Ces artistes dadaïstes plongés dans l’abstraction

Qui étaient les dadaïstes ? Ils formaient une communauté d’écrivains, d’interprètes, d’artistes visuels, d’intellectuels et de créateurs de toutes sortes. Contrairement à de nombreux mouvements artistiques qui l’ont précédé, le dadaïsme ne se définissait pas par un style visuel particulier ou une approche esthétique spécifique. Il se définissait par une mentalité commune. Les artistes dadaïstes partageaient un désir intellectuel et émotionnel de confronter l’absurdité de la culture humaine. Le dadaïsme s’est manifesté simultanément à Zurich et à New York vers 1915 et s’est rapidement répandu dans le monde artistique occidental. À peu près à la même époque, l’abstraction pure gagnait également du terrain comme méthode d’expression des émotions humaines et des universalités subconscientes. Certains artistes dadaïstes ont trouvé des points communs entre ces deux concepts et ont utilisé l’abstraction comme moyen de poursuivre leurs objectifs dadaïstes. Dans cet article, nous présentons quelques-uns des artistes dadaïstes les plus en vue, dont certains furent les pionniers de ce mouvement.

Sophie Taeuber

Pour les Suisses, l’artiste dadaïste la plus célèbre était Sophie Taeuber. Taeuber fut l’une des signataires originales du Manifeste Dada de Zurich, qui disait en partie : « Comment atteindre la félicité éternelle ? En disant dada. Comment devenir célèbre ? En disant dada. … Dada est l’âme du monde, dada est le mont-de-piété. Dada est le meilleur savon au lait de lys du monde. … Et en matière d’esthétique, la clé est la qualité. » Individu d’une créativité débordante, Taeuber était peintre, sculptrice, marionnettiste, interprète et habituée du Cabaret Voltaire, principal lieu de rassemblement des dadaïstes suisses. En 1915, elle rencontra l’expatrié allemand Jean Arp, autre fondateur du dadaïsme, lors d’une exposition d’art. Ils se marièrent en 1922 et collaborèrent artistiquement jusqu’au décès de Taeuber en 1943.

Sophie Taeuber-Composition avec lignes obliques et petit cercle transparent, 1916-18. © Collection Arp Museum Bahnhof Rolandseck, photo : Mick Vincenz

Les œuvres abstraites de Taeuber étaient différentes de tout ce que les dadaïstes faisaient à l’époque. Travaillant avec un langage visuel basé sur des formes géométriques, elle créa un corpus prolifique durant le dadaïsme qui est depuis reconnu comme l’un des premiers et meilleurs exemples du constructivisme. Elle influença profondément d’autres artistes, y compris ses proches amis, parmi lesquels Marcel Duchamp, Sonia et Robert Delaunay, Joan Miró et Wassily Kandinsky. En 1995, le visage de Taeuber fut ajouté au billet suisse de 50 francs. Pendant 21 ans, elle fut la seule femme représentée sur la monnaie papier suisse. En 2016, son image fut remplacée par celle d’un pissenlit.

Sophie Taeuber Sans titre, 1918. Tissage, laine. 40 x 50 cm. Fondazione Marguerite Arp, Locarno

Marcel Janco

Dans la ville d’Ein Hod, en Israël, une section du mur de Berlin se trouve dans le jardin à l’extérieur d’un bâtiment constructiviste en parpaings. C’est le musée Marcel Janco Dada. Marcel Janco fut un membre fondateur des dadaïstes de Zurich et l’un de ses principaux abstractionnistes. Avec Sophie Taeuber et Jean Arp, Marcel est considéré comme l’un des membres principaux des constructivistes.

Marcel Janco-Projet pour « Miracle », 1919. Collage en carton et gouache collés sur carton. 59 x 42 cm. Centre Pompidou, Paris, France

Et Janco était bien plus qu’un peintre. Il était politiquement actif, intellectuel révolutionnaire, architecte, designer et un progressiste culturel de premier plan. Après sa rupture avec les dadaïstes en 1919, il influença plusieurs générations de Roumains, Israéliens, Allemands et Suisses. Ses peintures abstraites sont ce dont beaucoup d’amateurs d’art se souviennent le plus, mais Janco fut une force pluridisciplinaire dans la société occidentale qui laissa une empreinte bien au-delà du monde de l’art.

Le musée Janco Dada à Ein Hod, Israël

Kurt Schwitters

Comme c’était le cas pour la plupart des artistes dadaïstes, Kurt Schwitters fut profondément bouleversé par les événements de la Première Guerre mondiale. Schwitters était un artiste avant la guerre, principalement dans le style post-impressionniste. Il fut initialement exempté de la conscription dans l’armée allemande en raison d’un problème de santé. Bien qu’il ne participa pas directement aux combats, ses peintures devinrent néanmoins plus sombres émotionnellement à cause de l’effet que la guerre avait sur lui. Vers la fin de la guerre, la conscription fut étendue même à ceux normalement jugés inaptes au combat, et Schwitters fut appelé à servir dans un atelier de machines. Là, il s’intéressa à la relation métaphorique entre les machines et les êtres humains.

Kurt Schwitters- Hindenburg (Merzzeichnung, 157), 1920. Collage en techniques mixtes. 18,4 × 15,2 cm. Munson Williams Proctor Arts Institute, Utica. © ARS, NY

Après la guerre, Schwitters commença à réaliser des collages absurdes, qu’il appelait « Merz » (abrégé Mz.) d’après un fragment de texte aléatoire dans l’une de ses premières œuvres. Son travail attira l’attention des dadaïstes berlinois, et Schwitters entama une collaboration à long terme avec plusieurs membres du groupe. Contrairement à beaucoup de dadaïstes allemands, Schwitters eut une carrière indépendante réussie en galerie. Il était représenté par Der Sturm, une grande galerie de Berlin, et ne rejeta jamais complètement ce que les dadaïstes percevaient comme le monde bourgeois de l’art et de la culture dominants, un point de discorde entre lui et certains de ses contemporains. Bien qu’il n’ait jamais officiellement rejoint les dadaïstes, ses collages Merz sont considérés comme essentiels à la croissance et au succès du dadaïsme.

Kurt Schwitters-Mz. 252. Carrés colorés, 1921. Papier coloré et imprimé découpé et collé avec crayon sur papier avec bordure en carton. 27,4 x 21 cm. Collection MoMA © ARS, NY

Jean Arp

L’histoire la plus célèbre à propos de Jean Arp est qu’en 1915 il fit semblant d’être fou pour éviter d’être appelé dans l’armée allemande, puis s’enfuit en Suisse, pays neutre pendant la guerre. Avant cela, Arp avait déjà forgé une carrière réussie d’artiste, ayant exposé avec des artistes majeurs tels que Wassily Kandinsky et Henri Matisse dès 1912. Une fois arrivé à Zurich, Arp devint un membre influent des dadaïstes suisses.

Jean Arp-Composition abstraite, 1915. Huile sur toile.

Comme la plupart des dadaïstes, Arp était un artiste pluridisciplinaire, réalisant collages, peintures, sculptures et autres objets, brouillant joyeusement les frontières entre les différents médiums. Ses œuvres se concentraient souvent sur des formes organiques étranges et des formes géométriques décalées, la plupart abstraites mais quelques-unes figuratives. Avec son épouse Sophie Taeuber, il est considéré comme un chef de file du constructivisme naissant.

Jean Arp- Collage avec carrés disposés selon les lois du hasard, 1917. Papier déchiré et collé ainsi que papier coloré sur papier coloré. 48,5 x 34,6 cm.

Image en vedette : Sophie Taeuber- Composition en taches denses, polychromes et quadrangulaires, 1921. Gouache. 26 x 35 cm.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio