Georgiana Houghton à l'Institut Courtauld
L'histoire a presque oublié Georgiana Houghton. Elle était une anomalie : une peintre de l'époque impressionniste créant des œuvres d'art purement abstraites 50 ans avant que Wassily Kandinsky ne prétende avoir été le pionnier de l'idée. Medium spirituel, Houghton insistait sur le fait que les morts guidaient sa main lorsqu'elle peignait, et que les images abstraites résultantes contenaient des messages transcendants du royaume des esprits. IdeelArt a récemment eu le plaisir de voir les peintures de Houghton lors de l'exposition Georgia Houghton : Spirit Drawings, actuellement visible dans la galerie de l'Institut Courtauld de Londres. L'exposition marque la première fois que le travail de Houghton est montré publiquement depuis près de 150 ans.
Georgiana Houghton contre l’Histoire
Il semble approprié que les peintures de Houghton fassent leurs débuts contemporains au Courtauld Institute. Après tout, c’est l’une des principales institutions au monde pour l’étude de l’histoire de l’art. Le travail de Houghton remet directement en question tout ce que nous pensions savoir sur l’histoire de l’abstraction dans l’art occidental. Comme le montre clairement la propre collection de Courtauld sur les impressionnistes et postimpressionnistes, tous les peintres européens bien connus à l’époque de Houghton réalisaient des œuvres figuratives. Tandis que Monet et Cézanne capturaient la beauté et la lumière du monde visible, Houghton canalisait l'invisible, créant certaines des peintures abstraites les plus lumineuses, complexes et superposées jamais réalisées.
Cette exposition montre clairement que Houghton ne souhaitait pas expliquer le contenu spécifique de ses peintures. Les titres et de brèves annotations au dos de certaines œuvres font référence aux esprits qui, selon elle, l'ont guidée dans la réalisation de la pièce. Mais elle a laissé aux spectateurs le soin d’interpréter le sens des images. Houghton, comme tant d'autres artistes abstraits depuis, espérait que son langage visuel serait clair pour ceux qui étaient disposés à le recevoir, et que les spectateurs seraient capables d'interpréter les symboles et les images d'une manière significative et personnelle.
Georgiana Houghton - La Gloire du Seigneur, 1864, aquarelle et gouache sur papier
Un maître de la couleur et de la ligne
Au-delà de l’élément spirituel de sa pratique, la réussite esthétique de Houghton était étonnante. Ses compositions affichent un sens de l'équilibre harmonieux. Sa maîtrise kaléidoscopique de la couleur dans des peintures comme Gloire au Seigneur préfigure les chefs-d'œuvre modernistes du fauvisme et de l'orphisme. La complexité et la grâce de son travail au trait semblent presque impossibles à réaliser à la main. Une anecdote publiée dans l'exposition indique que bon nombre de ces œuvres ont été réalisées pendant que Houghton conversait avec les visiteurs, ce qui les rend encore plus déroutantes et donne peut-être du crédit à son affirmation selon laquelle elle ne contrôlait pas entièrement ce qu'elle peignait.
Dans de nombreuses œuvres de Houghton, nous voyons des échos du génie d’autres artistes abstraits qui n’arriveraient pas avant un autre siècle. Son utilisation libre et fantaisiste de la ligne dans Le Monogramme de Cromwell Varley évoque Cy Twombly. La palette délicieusement transcendante de La Fleur de Samuel Warrand préfigure celle des champs de couleurs de Mark Rothko. La liberté intuitive et subconsciente de L'aile protectrice du Très-Haut rivalise avec les meilleurs efforts de Jackson Pollock et des expressionnistes abstraits. Mais la vision unique de Houghton la place dans une catégorie à part. Pour être témoin de cet ajout remarquable au canon de l'abstraction, visitez Georgiana Houghton : Spirit Drawings, visible jusqu'au 11 septembre 20016 à la Courtauld Gallery du Courtauld Institute of Art de Londres.
Image en vedette : Georgiana Houghton - L'aile refuge du Très-Haut, 1862, aquarelle et gouache sur papier
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