Georgiana Houghton à l'Institut Courtauld
L’histoire a presque oublié Georgiana Houghton. Elle était une anomalie : une peintre de l’époque impressionniste qui créait des œuvres d’art purement abstraites 50 ans avant que Wassily Kandinsky ne prétende avoir été le pionnier de cette idée. Médium spirite, Houghton insistait sur le fait que les morts guidaient sa main lorsqu’elle peignait et que les images abstraites qui en résultaient contenaient des messages transcendants du monde des esprits. IdeelArt a eu le plaisir de voir les peintures de Houghton lors de l’exposition Georgiana Houghton : Spirit Drawings, présentée en 2016 dans la galerie du Courtauld Institute de Londres. L’exposition marquait la première présentation publique de l’œuvre de Houghton depuis près de 150 ans.
Georgiana Houghton face à l’histoire
Il semble approprié que les peintures de Houghton aient fait leurs débuts contemporains au Courtauld Institute. C’est après tout l’une des institutions les plus prestigieuses au monde pour l’étude de l’histoire de l’art. L’œuvre de Houghton remet directement en question tout ce que nous pensions savoir sur l’histoire de l’abstraction dans l’art occidental. Comme le montre clairement la propre collection d’œuvres impressionnistes et postimpressionnistes du Courtauld, tous les peintres européens renommés de l’époque de Houghton réalisaient des œuvres figuratives. Alors que Monet et Cézanne capturaient la beauté et la lumière du monde visible, Houghton canalisait l’invisible, créant certaines des peintures abstraites les plus lumineuses, complexes et stratifiées jamais réalisées.
Cette exposition montre clairement que Houghton ne souhaitait pas expliquer le contenu précis de ses peintures. Les titres et de brèves annotations au dos de certaines œuvres font référence aux esprits qu’elle disait l’avoir guidée dans la réalisation de ces pièces. Mais elle laissait aux spectateurs le soin d’interpréter la signification des images. Houghton, comme tant d’autres artistes abstraits après elle, espérait que son langage visuel serait compréhensible pour ceux qui étaient prêts à le recevoir et que les spectateurs pourraient interpréter les symboles et les images d’une manière personnelle et signifiante.
Georgiana Houghton - The Glory of the Lord, 1864, aquarelle et gouache sur papier
Une maîtresse de la couleur et de la ligne
Indépendamment de l’aspect spirituel de sa pratique, la maîtrise esthétique de Houghton était stupéfiante. Ses compositions révèlent un sens harmonieux de l’équilibre. Sa maîtrise kaléidoscopique de la couleur dans des peintures comme The Glory of the Lord préfigure les chefs-d’œuvre modernistes du fauvisme et de l’orphisme. La complexité et la grâce de son travail de la ligne semblent presque impossibles à réaliser à la main. Une anecdote présentée dans l’exposition indique que nombre de ces œuvres ont été réalisées tandis que Houghton conversait avec des visiteurs, ce qui les rend encore plus déroutantes et donne peut-être du crédit à son affirmation selon laquelle elle ne contrôlait pas entièrement ce qu’elle peignait.
Dans tant d’œuvres de Houghton, nous percevons des échos de la brillante créativité d’autres artistes abstraits qui n’allaient apparaître qu’un siècle plus tard. Son utilisation libre et fantaisiste de la ligne dans The Monogram of Cromwell Varley évoque Cy Twombly. La palette délicieusement transcendante de The Flower of Samuel Warrand préfigure celle des champs colorés de Mark Rothko. La liberté intuitive et subconsciente de The Sheltering Wing of the Most High rivalise avec les meilleures œuvres de Jackson Pollock et des expressionnistes abstraits. Mais la vision unique de Houghton la place dans une catégorie à part. Pour découvrir cet ajout remarquable au canon de l’abstraction, il était possible de visiter Georgiana Houghton : Spirit Drawings, présentée jusqu’au 11 septembre 2016 à la Courtauld Gallery, au Courtauld Institute of Art de Londres.
Image à la une : Georgiana Houghton - The Sheltering Wing of The Most High, 1862, aquarelle et gouache sur papier
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par la rédaction d’IdeelArt
Sources
- Georgiana Houghton: Spirit Drawings (The Courtauld) : la page de l’institution consacrée à l’exposition, du 16 juin au 11 septembre 2016, à son exposition de 1871 sur Bond Street et aux inscriptions spirites au dos des œuvres.
- Works by Victorian Spiritualist Artist Georgiana Houghton on View in London for First Time in 150 Years (Artnet News) : un article indépendant consacré à l’exposition du Courtauld, à ses dates (1814 à 1884) et aux esprits auxquels elle attribuait ses œuvres au dos de celles-ci.
- Georgiana Houghton: Spirit Drawings (Apollo) : une présentation indépendante consacrée à son exposition de 1871, qui réunissait 155 œuvres, et à son affirmation selon laquelle les esprits guidaient sa main.
