Georgiana Houghton à l'Institut Courtauld
L’histoire a presque oublié Georgiana Houghton. Elle était une anomalie : une peintre de l’époque impressionniste créant des œuvres purement abstraites 50 ans avant que Wassily Kandinsky ne prétende avoir été le pionnier de cette idée. Médium spirituel, Houghton affirmait que les morts guidaient sa main lorsqu’elle peignait, et que les images abstraites résultantes portaient des messages transcendants du monde des esprits. IdeelArt a récemment eu le plaisir de découvrir les peintures de Houghton lors de l’exposition Georgia Houghton : Dessins spirituels, actuellement visible dans la galerie de l’Institut Courtauld de Londres. Cette exposition marque la première fois que les œuvres de Houghton sont montrées publiquement depuis près de 150 ans.
Georgiana Houghton face à l’Histoire
Il semble approprié que les peintures de Houghton fassent leur première apparition contemporaine à l’Institut Courtauld. C’est, après tout, l’une des institutions les plus prestigieuses au monde pour l’étude de l’histoire de l’art. Le travail de Houghton remet directement en question tout ce que nous pensions savoir sur l’histoire de l’abstraction dans l’art occidental. Comme le montre clairement la collection impressionniste et post-impressionniste de l’Institut Courtauld, tous les peintres européens célèbres de l’époque de Houghton réalisaient des œuvres figuratives. Tandis que Monet et Cézanne captaient la beauté et la lumière du monde visible, Houghton canalisait l’invisible, créant certaines des peintures abstraites les plus lumineuses, complexes et stratifiées jamais réalisées.
Cette exposition montre clairement que Houghton ne souhaitait pas expliquer le contenu précis de ses peintures. Les titres et brèves annotations au dos de certaines œuvres font référence aux esprits qu’elle disait avoir guidés dans la réalisation de la pièce. Mais elle laissait aux spectateurs le soin d’interpréter le sens des images. Houghton, comme tant d’autres artistes abstraits depuis, espérait que son langage visuel serait clair pour ceux qui étaient ouverts à le recevoir, et que les spectateurs pourraient interpréter les symboles et les images de manière significative et personnelle.
Georgiana Houghton - La Gloire du Seigneur, 1864, aquarelle et gouache sur papier
Une Maîtresse de la Couleur et du Trait
Indépendamment de l’élément spirituel de sa pratique, l’accomplissement esthétique de Houghton était stupéfiant. Ses compositions révèlent un sens harmonieux de l’équilibre. Sa maîtrise kaléidoscopique de la couleur dans des peintures comme Gloire au Seigneur préfigure les chefs-d’œuvre modernistes du fauvisme et de l’orphisme. La finesse et la grâce de son travail au trait semblent presque impossibles à réaliser à la main. Une anecdote présentée dans l’exposition indique que beaucoup de ces œuvres ont été réalisées pendant que Houghton conversait avec des visiteurs, ce qui les rend encore plus déconcertantes, et peut-être crédibilise sa prétention à ne pas avoir eu un contrôle total sur ce qu’elle peignait.
Dans tant d’œuvres de Houghton, nous percevons des échos de la brillance d’autres artistes abstraits qui ne viendraient qu’un siècle plus tard. Son usage libre et fantaisiste du trait dans Le Monogramme de Cromwell Varley évoque Cy Twombly. La palette délicieusement transcendante dans La Fleur de Samuel Warrand préfigure celle des champs de couleur de Mark Rothko. La liberté intuitive et subconsciente de L’Aile Protectrice du Très-Haut rivalise avec les meilleures œuvres de Jackson Pollock et des expressionnistes abstraits. Mais la vision unique de Houghton la place dans une catégorie à part. Pour découvrir cette remarquable contribution au canon de l’abstraction, visitez Georgiana Houghton : Dessins spirituels, visible jusqu’au 11 septembre 20016 à la Galerie Courtauld de l’Institut Courtauld d’Art de Londres.
Image en vedette : Georgiana Houghton - L’Aile Protectrice du Très-Haut, 1862, aquarelle et gouache sur papier
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