Oeuvre de Paul Klee au Centre Pompidou Paris - La Rétrospective

Que peut-on faire en une seule journée ? On peut rêver, rire, tomber amoureux. Ou peut-être faire les trois en visitant Ironie au travail, une exposition rétrospective consacrée à l’œuvre de Paul Klee, actuellement présentée au Centre Pompidou à Paris. C’est Klee qui a un jour déclaré : « Une seule journée suffit à nous rendre un peu plus grands ou, une autre fois, un peu plus petits. » Lors de la récente visite d’une journée d’IdeelArt à Ironie au travail , nous avons vécu les deux expériences. L’ampleur et la virtuosité des œuvres de Klee nous ont impressionnés, nous faisant effectivement nous sentir un peu plus petits, surtout lorsque nous avons considéré que les quelque 250 œuvres présentées ne représentent qu’un quart de un pour cent des plus de 10 000 œuvres produites par Klee au cours de sa vie. Mais l’exposition nous a également agrandis. L’humour et la perspicacité manifestes dans tant d’œuvres de Klee nous ont revigorés, nous ont fait sourire, rêver, tomber amoureux, nous émerveiller et, encore et encore, rire.

L’humour dans l’œuvre de Paul Klee

L’une des pièces présentées dans Ironie au travail est un extrait de journal annonçant l’exposition de Klee de 1945-46 à la National Gallery de Londres. L’extrait montre une reproduction de l’œuvre de Klee « Fou en transe », ou, comme l’appelle l’article, « Nain idiot en transe ». Sous l’image figure un commentaire attribué à quelqu’un nommé « Epstein », manifestement le sculpteur britannique Jacob Epstein, contemporain de Klee. Le commentaire dit : « Comme du gribouillage. » Il existe effectivement de nombreux éléments dans l’esthétique de Paul Klee qui pourraient amener un spectateur à rire en comparant ses tableaux à des gribouillages enfantins. C’est l’un des aspects de son style qui nous a fait sourire tout au long de cette exposition.

Ces éléments enfantins sont également visibles dans l’esthétique des sculptures de Klee. Klee n’a pas réalisé beaucoup de sculptures, moins de 100. Pour Ironie au travail, les commissaires ont obtenu l’une de ses meilleures œuvres, La Mort dans le masque d’une momie. Cette pièce emblématique ressemble d’abord aux vestiges d’un château de sable abandonné sur la plage, ou au projet en pâte à modeler d’un jeune enfant ayant terriblement mal tourné. Elle fait inévitablement sourire. Mais, comme dans ses prétendus gribouillages, il se passe quelque chose de plus dans cette sculpture, lié au sens de l’humour de Klee. Klee ne se contentait pas d’être puéril ou primitif. Il se montrait provocateur. Il tournait en dérision, avec ironie, ses prédécesseurs, ses contemporains, lui-même et l’acte même de créer de l’art.

Paul Klee - Deux hommes se rencontrent, chacun croyant que l’autre est d’un rang supérieur, 1903

L’ironie en jeu

Plutôt que de simplement nous montrer l’œuvre de Paul Klee, les choix curatoriaux du Centre Pompidou placent le sens de l’ironie de Klee au cœur d’Ironie au travail, afin de nous faire découvrir Paul Klee en tant qu’être humain. Comme le montre Deux hommes se rencontrent, chacun croyant que l’autre est d’un rang supérieur, issu de sa série de gravures intitulée Les Inventions, Klee était un illustrateur extraordinairement talentueux. Alors pourquoi quelqu’un capable de dessiner avec autant de maîtrise aurait-il réalisé des œuvres qui ressemblaient à des gribouillages et à des mottes de boue ?

Klee était tiraillé. Il était talentueux, bien formé et travailleur, et il croyait que l’art était capable de transformer le monde. Mais il ressentait aussi le poids du passé. Il percevait le fardeau qui pesait sur lui en tant qu’artiste moderniste, comparé à la grandeur de l’Antiquité. Ayant parfois le sentiment que lui-même et nombre de ses contemporains prenaient leurs idées et eux-mêmes beaucoup trop au sérieux, il trouvait un équilibre dans l’humour et l’ironie. Klee était un satiriste, tournant souvent en dérision ses amis, ses héros et même lui-même.

Paul Klee - Harmonie de la flore nordique, 1927

Klee contre Picasso

Klee aimait particulièrement s’en prendre aux autres artistes célèbres de son époque. Son tableau Gothique rieur imite les œuvres orphistes de Robert Delaunay, que Klee avait rencontré l’année précédant la réalisation de cette œuvre. Le titre du tableau lance une pique satirique à la réputation macabre de l’art gothique, tout en suggérant que les courants abstraits comme l’orphisme étaient eux aussi pris un peu trop au sérieux. Klee enseignait également au Bauhaus et créa de nombreuses œuvres explorant les idées développées par ses collègues. Il travailla avec la grille dans des tableaux comme Harmonie de la flore nordique et fit référence à l’abstraction géométrique dans des œuvres comme Feu de pleine lune.

La plus grande rivalité de Klee aurait été avec l’artiste Pablo Picasso. Certains des gribouillages apparents de Klee intègrent les formes du cubisme, se moquant apparemment de la tentative de ce style de représenter un espace à quatre dimensions. Le tableau Présentation du miracle, peint en 1916, en est un exemple majeur. Klee semblait considérer les œuvres cubistes comme peu brillantes. Peut-être qu’en transformant les images de Picasso en dessins humoristiques, il cherchait simplement à alléger un peu l’atmosphère. Oui, cela peut être perçu comme une moquerie, mais cela pouvait aussi simplement être une tentative d’explorer leurs idées dans un autre état d’esprit. Klee a également pu être jaloux du succès de Picasso, une idée suggérée par son tableau de 1939, Fama, titre qui signifie Gloire et qui imite l’esthétique des œuvres surréalistes de Picasso des années 1930.

Paul Klee - Jouets, 1931

Klee, l’être humain

Après la Première Guerre mondiale, durant laquelle il travailla comme mécanicien aéronautique, Klee commença à intégrer des pièces de machines dans ses images, créant des œuvres qui semblent déshumanisantes. Par exemple, son œuvre de 1922, Zwitschermaschine, ou La Machine à gazouiller, présente une rangée d’oiseaux à l’apparence grotesque dont les vocalises semblent être produites par une manivelle actionnée à la main. Comme le souligne Ironie au travail, il lança même un jour cette boutade prophétique : « Quand les machines commenceront-elles à avoir des enfants ? » Cette remarque apparemment humoristique révèle que la souffrance était la source secrète du sens de la satire de Klee.

Il souffrait du poids de la crainte que son art ne soit pas à la hauteur des besoins de son époque. Il souffrait du conflit entre son besoin d’utiliser l’art pour exprimer des choses sérieuses et sa conviction que l’art n’était pas aussi sérieux ou important qu’il prétendait l’être. La réussite d’Ironie au travail tient au fait que cette exposition explore directement ce conflit. La sélection d’œuvres présente la virtuosité de Klee aux côtés de son autodérision. Elle le montre, lui et son œuvre, comme quelque chose à la fois plus grand et plus petit que la vie.

Image à la une : Paul Klee - Fama, 1939

Toutes les photos sont d’IdeelArt

Par la rédaction d’IdeelArt