Oeuvre de Paul Klee au Centre Pompidou Paris - La Rétrospective

Que peut-on faire en une seule journée ? On peut rêver, on peut rire, on peut tomber amoureux. Ou peut-être peut-on faire ces trois choses en visitant Ironie au Travail, une exposition rétrospective des œuvres de Paul Klee actuellement présentée au Centre Pompidou à Paris. C’est Klee qui a dit un jour : « Une seule journée suffit pour nous rendre un peu plus grands ou, à un autre moment, un peu plus petits. » Lors de la récente visite d’une journée d’IdeelArt à Ironie au Travail, nous avons ressenti les deux. L’ampleur et la splendeur des œuvres de Klee nous ont humbles, nous faisant en effet nous sentir un peu plus petits, surtout lorsque nous avons considéré que les quelque 250 œuvres présentées dans l’exposition ne représentent qu’un quart de pour cent des plus de 10 000 œuvres que Klee a produites au cours de sa vie. Mais l’exposition nous a aussi agrandis. L’humour et la perspicacité évidents dans tant d’œuvres de Klee nous ont rajeunis, nous ont fait sourire, rêver, tomber amoureux, nous ont fait réfléchir, et encore et encore, ils nous ont fait rire.

L’humour dans les œuvres de Paul Klee

Une des pièces exposées à Ironie au Travail présente un article de presse annonçant l’exposition de Klee en 1945-46 à la National Gallery de Londres. L’article montre une reproduction de « Le Fou en Transe » de Klee, ou comme l’article le nomme « Nain idiot en transe ». Sous l’image, un commentaire attribué à une personne nommée « Epstein », vraisemblablement le sculpteur britannique Jacob Epstein, contemporain de Klee. Le commentaire dit : « C’est comme gribouiller. » En effet, de nombreux éléments de l’esthétique de Paul Klee pourraient amener un spectateur à rire en comparant ses images à des gribouillis enfantins. C’est juste un des aspects de son style qui nous a fait sourire tout au long de cette exposition.

Ces éléments enfantins se retrouvent aussi dans l’esthétique des sculptures de Klee. Klee n’a pas réalisé beaucoup de sculptures, moins de 100. Pour Ironie au Travail, les conservateurs ont acquis l’une de ses meilleures œuvres, La Mort au Masque d’une Momie. Cette pièce emblématique ressemble d’abord aux vestiges d’un château de sable abandonné sur la plage, ou au projet d’argile d’un petit enfant qui aurait mal tourné. Elle suscite inévitablement un sourire. Mais comme pour ses soi-disant gribouillis, il y a quelque chose de plus dans cette sculpture avec le sens de l’humour de Klee. Klee ne se contentait pas d’être ridicule ou primitif. Il était provocateur. Il se moquait ironiquement de ses prédécesseurs, de ses contemporains, de lui-même, et de l’acte même de créer de l’art.

Paul Klee - Deux hommes se rencontrent, chacun croyant que l’autre est de rang supérieur, 1903

L’ironie en jeu

Plutôt que de simplement nous montrer les œuvres de Paul Klee, les choix curatoriaux du Pompidou placent le sens de l’humour ironique de Klee au cœur de Ironie au Travail dans une tentative de nous présenter Paul Klee en tant qu’être humain. Comme le montre Deux hommes se rencontrent, chacun croyant que l’autre est de rang supérieur, issu de sa série de gravures intitulée Les Inventions, Klee était un illustrateur extraordinairement talentueux. Alors pourquoi quelqu’un capable de dessiner avec tant de maîtrise créerait-il des œuvres qui ressemblent à des gribouillis et des amas de boue ?

Klee était partagé. Il était talentueux, bien formé et travailleur, et il croyait que l’art pouvait transformer le monde. Mais il ressentait aussi le poids du passé. Il percevait le fardeau qui pesait sur lui en tant qu’artiste moderniste face à la grandeur de l’Antiquité. Sentant que lui et beaucoup de ses contemporains se prenaient parfois trop au sérieux, il trouvait un équilibre avec l’humour et l’ironie. Klee était un satiriste, se moquant souvent de ses amis, de ses héros et même de lui-même.

Paul Klee - Harmonie de la flore du Nord, 1927

Klee contre Picasso

Klee aimait particulièrement taquiner d’autres artistes célèbres de son époque. Sa peinture Gothique Riant imite les œuvres orphistes de Robert Delaunay, que Klee avait rencontré l’année précédant la réalisation de cette œuvre. Le titre de la peinture lance une pique satirique à la réputation macabre de l’art gothique, ce qui implique aussi que les tendances abstraites comme l’orphisme étaient prises un peu trop au sérieux. Klee a aussi enseigné au Bauhaus et créé de nombreuses œuvres explorant les idées poursuivies par ses collègues là-bas. Il a travaillé avec la grille dans des peintures comme Harmonie de la flore du Nord et a fait référence à l’abstraction géométrique avec des œuvres comme Feu à la Pleine Lune.

La plus grande rivalité de Klee était apparemment avec l’artiste Pablo Picasso. Certains des gribouillis apparents de Klee incorporent les formes et les figures du cubisme, semblant se moquer de la tentative de ce style de représenter l’espace en quatre dimensions. Un exemple majeur est la peinture Présentation du Miracle, peinte en 1916. Klee semblait considérer le travail des cubistes comme médiocre. Peut-être qu’en transformant les images de Picasso en dessins animés, il cherchait simplement à détendre un peu l’atmosphère. Oui, cela pouvait être perçu comme une moquerie, ou cela pouvait aussi simplement être une tentative d’explorer leurs idées sous un autre état d’esprit. Klee pouvait aussi être jaloux du succès de Picasso, une idée suggérée dans la peinture de Klee de 1939 Fama, qui signifie Renommée, et qui imite l’esthétique des œuvres surréalistes de Picasso des années 1930.

Paul Klee - Jouets, 1931

Klee l’humain

Après la Première Guerre mondiale, durant laquelle il a travaillé comme mécanicien d’avion, Klee a commencé à incorporer des pièces de machine dans ses images, créant des œuvres qui paraissent déshumanisantes. Par exemple, son œuvre de 1922 Zwitschermaschine, ou La Machine à Gazouillis, montre une rangée d’oiseaux au visage grotesque apparemment animés dans leurs vocalises par une manivelle actionnée à la main. Comme le souligne Ironie au Travail, il a même un jour prophétiquement lancé : « Quand les machines commenceront-elles à avoir des enfants ? » Cette remarque apparemment humoristique révèle que la source secrète du sens de la satire de Klee était la souffrance.

Il souffrait du poids de la peur que son art ne réponde pas aux besoins de son époque. Il souffrait du conflit entre son besoin que l’art exprime des choses sérieuses et sa conviction que l’art n’était pas aussi sérieux ou important qu’il le prétendait. Le succès de Ironie au Travail est que cette exposition explore directement ce conflit. La sélection d’œuvres montre le génie de Klee aux côtés de son autodérision. Elle le présente lui et son œuvre comme quelque chose à la fois plus grand et plus petit que la vie.

Image en vedette : Paul Klee - Fama, 1939

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