Le pouvoir de l'acier dans les sculptures de feu Alf Lechner

À sa mort le 27 février 2017, Alf Lechner était l'un des sculpteurs les plus prolifiques au monde. Pourtant, il n’était pas très connu en dehors de son Allemagne natale. La raison de son profil relativement bas est légendaire. Lechner a commencé à peindre dès son enfance. Il était suffisamment talentueux pour que le célèbre peintre paysagiste allemand Alf Bachman remarque ses capacités et le prenne sous sa tutelle. Même si Lechner adorait faire de l’art, il se méfiait du commerce de l’art. Alors, pour de l'argent, il s'est concentré sur son autre passion : inventer. Il a lancé une entreprise vendant ses inventions et, à l'âge de 38 ans, l'entreprise avait suffisamment de valeur pour qu'il la vende. La vente a rapporté à Lechner suffisamment d'argent pour qu'il pense qu'il pourrait être un artiste pour le reste de sa vie sans se soucier de vendre son œuvre. Néanmoins, lorsqu'il commença à exposer son travail cinq ans après avoir vendu son entreprise, le public allemand réagit positivement et Lechner finit par mener une longue et lucrative carrière d'artiste à succès. Au cours de ses 60 années d'activité professionnelle, il a créé plus de 50 séries distinctes de sculptures en acier, chacune développant sa connaissance encyclopédique de son matériau et exprimant sa croyance dans les forces de la simplicité et de la résistance.

L'homme d'acier

Alf Lechner a tenu sa première exposition de sculptures à la galerie Heseler de Munich en 1968, alors qu'il avait 43 ans. Intitulée Déformations, l'exposition était composée de 17 sculptures en acier. Lechner s'était d'abord intéressé aux propriétés de l'acier en tant qu'inventeur et avait commencé à l'expérimenter quelques années avant de vendre son entreprise. Il a été impressionné par les propriétés contradictoires du matériau : il est dense, lourd et résistant, mais il peut également être manipulé de manières presque infinies.

Pour les sculptures de sa première exposition, Lechner a utilisé des tubes en acier recouverts de blanc. Contrairement aux barres d'acier solides, il pouvait facilement effondrer les tubes, les écraser, les plier et déformer leur apparence physique. Avec chaque sculpture, il s’efforçait d’obtenir un équilibre esthétique précis et harmonieux. Tout le travail a été fait mentalement à l'avance, alors qu'il imaginait les principes directeurs qu'il souhaitait exprimer à travers chaque pièce. La manipulation physique du matériau a ensuite été réalisée avec un minimum d'effort, afin d'exprimer l'importance de la simplicité.

Alf Lechner - Sculpture 108/1968 (left), Alf Lechner - Sculpture 102/1967 (middle), and Alf Lechner - Sculpture 111/1968 (right), as exhibited in the first Alf Lechner exhibition, © Lechner Museum

Résistance

Outre la simplicité, Lechner s’intéressait également à l’idée de résistance. Il a dit un jour : « Si cela ne montre pas de résistance, je ne suis pas intéressé. » Sa fascination pour la résistance habitait deux domaines simultanés mais différents. La première est celle de la résistance coopérative. Dans ce domaine, les forces naturelles de l’univers, telles que le magnétisme ou la gravité, collaborent dans une démonstration équilibrée d’harmonie grâce à leur tendance inhérente à se résister. Un exemple de la manière dont Lechner a manifesté ce domaine de résistance est sa Sculpture 4/1973, qui oppose deux formes en acier de telle manière qu'elles deviennent stables grâce à leur résistance l'une contre l'autre.

Le deuxième domaine de résistance est celui de la non-coopération. C’est le domaine des divisions et de l’incompatibilité. Lechner a manifesté ce domaine de résistance à travers l’utilisation de la non-conformité visuelle. Par exemple, sa sculpture publique intitulée Mo/184/1970, située dans la ville de Monschau, dans l'ouest de l'Allemagne, se compose de trois tubes d'acier carrés identiques pliés selon un motif identique et d'un quatrième tube, d'apparence similaire. mais différemment déformé, qui s'avance fièrement vers le haut des trois autres. L’individualité de la quatrième forme est une affirmation de résistance, au sens socio-politique du terme.

Alf Lechner - Sculpture 4/1973, Square stainless steel tube, ground (left) and Alf Lechner - Sculpture in public space Mo / 184/1970, Heavy-walled square steel tube (right), © Lechner Museum

Limites matérielles

Lechner s'est concentré sur des formes géométriques tout au long de sa carrière. Il a réalisé de multiples sphères en acier forgé et a souvent travaillé avec des triangles, des coins et des rectangles. Il a le plus souvent travaillé avec des carrés ou des cubes, qu'il appréciait pour leurs qualités objectives inhérentes. La géométrie exprime ce que la plupart des gens considèrent comme la qualité fondamentale de l'acier : sa stabilité. Mais à mesure qu'il mûrissait dans sa compréhension de l'acier, Lechner a trouvé à plusieurs reprises des occasions d'exprimer sa nature opposée complémentaire également.

En effet, l’acier n’est pas aussi facile à manipuler que l’aluminium, par exemple. Ainsi, la plupart des gens ne choisiraient normalement pas l’acier pour la construction de formes gracieuses, minces et fluides. Mais Lechner trouverait des moyens, comme il l'a dit, de « saper les limites » de ses matériaux, en les poussant au-delà de ce qu'ils étaient traditionnellement considérés comme capables de réaliser pour créer des déclarations esthétiques qui parlent davantage de l'aspect le moins apprécié de l'art. l'acier : son potentiel de rendement.

Alf Lechner - Relief Relief, 1986, Federal Post Building, Bavaria, © Lechner Museum

Le musée Lechner

Une autre raison possible pour laquelle Lechner n'est pas plus connu au niveau international est liée à un inconvénient du travail avec de l'acier solide et forgé : il est difficile de trouver des espaces d'exposition capables de supporter le poids de l'œuvre. Dans les années 1980, il a abordé cette question de manière fantaisiste dans une série intitulée Sinking Bodies, qui semblait montrer ses sculptures en acier disparaissant dans le sol.

Lorsque le moment est venu de construire le musée dédié à son œuvre, le Musée Lechner à Ingolstadt, en Allemagne, les architectes lui ont donné les sols de galerie les plus solides au monde, dont la résistance n'est égalée que par certains sols du Tate London. Les sols sont capables de supporter le poids physique des réalisations monumentales laissées par Lechner, laissant aux visiteurs le plaisir de simplement apprécier la légèreté transcendante de leur être.

Alf Lechner - Sinking Bodies, 1984, solid forged steel, © Lechner Museum

Image présentée : Alf Lechner - Pont de sculpture, 1997, Acier forgé, laminé et plié, © Musée Lechner
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio