Qu'est-ce qu'une peinture ?

En 1890, le peintre français Maurice Denis a déclaré célèbrement que « une peinture – avant d'être un cheval de bataille, une femme nue, ou une histoire ou une autre – est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs assemblées dans un certain ordre. » Pourtant, aussi séduisante que soit cette définition simple, plus d'un siècle plus tard, le débat sur ce qui constitue une peinture est plus intense que jamais. Encore et encore, les peintures émergent comme le médium de prestige pour les artistes visuels, atteignant des sommes astronomiques aux enchères que peu de sculptures pourraient espérer rivaliser, sans parler du humble dessin ou de l'estampe. Cependant, dans un monde de l'art de plus en plus mondialisé, et caractérisé par des pratiques artistiques transgressant les frontières et interdisciplinaires, la fine ligne entre la peinture et les médias connexes n'est pas toujours facile à discerner.

L'une des formes d'expression artistique les plus anciennes connues, la peinture est pratiquée par les humains à travers le monde depuis des millénaires, avec des preuves sous forme d'ocre utilisé trouvé dans des grottes en Arnhem Land, dans le nord de l'Australie, datant la pratique à au moins 60 000 ans. Plus célèbres sont les peintures rupestres de la grotte Chauvet dans le sud de la France, qui consistent en des représentations de rhinocéros, de lions, de buffles et de mammouths, rendues en noir et en ocre. Et pourtant, aussi emblématiques que soient ces images, il n'est pas du tout clair qu'elles correspondraient aux critères de la peinture d'aujourd'hui...

En effet, tout au long de l'histoire de l'art occidental, le terme peinture a presque exclusivement désigné la peinture à l'huile sur toile ou sur panneaux de bois, les œuvres sur papier ou d'autres supports étant le plus souvent classées comme des dessins, indépendamment du médium utilisé. Par cette définition, les peintures à l'encre et les aquarelles étaient regroupées avec les dessins, une classification encore utilisée dans certains cercles aujourd'hui. Les visiteurs de la récente foire Drawing Now à Paris ont pu, par exemple, être surpris de voir un certain nombre d'œuvres peintes, souvent des aquarelles, exposées à côté de « dessins » plus traditionnels. En effet, bien que la foire ait été, comme son nom l'indique, exclusivement dédiée au médium du dessin, les organisateurs ont choisi de définir toute œuvre sur papier comme un dessin.

En revanche, la peinture traditionnelle orientale est généralement réalisée sur papier ou soie, plutôt que sur toile. Parmi les plus anciennes traditions artistiques continues au monde, la peinture chinoise traditionnelle, connue sous le nom de guóhuà, est plus proche de l'art de la calligraphie que de la peinture occidentale, les artistes appliquant de l'encre noire ou colorée sur un support en papier ou en soie à l'aide d'un pinceau. Et pourtant, avec une histoire et une tradition aussi riches, exclure de telles œuvres de la catégorie de la peinture sur la base qu'elles utilisent du papier ou de la soie serait, dans un monde de l'art de plus en plus mondialisé, adopter une vision inutilement centrée sur l'Occident du médium.

Au lieu de se concentrer sur le support, d'autres définissent une peinture par le médium utilisé. En effet, la plupart des œuvres d'art couramment classées comme des peintures sont créées à l'aide de pigments suspendus dans un liquide, qu'il s'agisse d'huile, d'eau, d'acrylique ou d'un mélange de solvants, comme dans le cas de l'encre. Par cette définition, donc, tout ce qui sépare les œuvres en pastel des peintures est que l'une est solide et l'autre liquide, puisque le type de pigment utilisé dans chaque cas est identique.

Anya Spielman - Chagrin, 2007, 6.7 x 6.7 in

Qu'est-ce qu'une peinture - Pourquoi cette question est-elle difficile à répondre ?

Néanmoins, avant de définir simplement une peinture comme toute œuvre dans laquelle un médium liquide pigmenté est appliqué à une surface, il y a plusieurs exceptions notables à aborder. D'une part, bien qu'il existe de nombreuses œuvres à l'encre qui peuvent facilement être qualifiées de peintures, nous ne devrions pas négliger la longue et importante tradition des dessins à l'encre. Bien que la distinction entre la peinture à l'encre et le dessin ne soit pas toujours claire, la principale différence entre les deux réside souvent dans l'utilisation de la ligne par rapport à des zones plus larges de couleur ou de ton. Alors que les peintures à l'encre de peintres lettrés chinois tels que Bada Shanren, présentent non seulement des lignes, mais aussi des zones couvertes de lavis d'encre, des œuvres telles que les célèbres dessins à l'encre de van Gogh se composent uniquement de lignes, bien que celles-ci soient très gestuelles.

Et pourtant, avec des artistes qui se débarrassent de plus en plus des contraintes stylistiques et formelles d'autrefois, que ce soit en combinant des techniques graphiques et plus picturales, ou, comme dans le cas d'artistes tels que Jean Buffet et Anselm Kiefer, en utilisant un mélange de peinture et d'autres médias, les critères stricts de ce qui constitue une peinture deviennent de plus en plus insaisissables. En effet, avec tant de facteurs à considérer, du support aux médias, en passant par la technique ou le style utilisé, la frontière entre la peinture et d'autres formes d'art visuel est moins claire que jamais, laissant les peintres d'aujourd'hui face à une toile vierge, et l'opportunité de réinventer un médium ancien.

Chez IdeelArt, nous avons également dû considérer cette question difficile. Pour garantir l'efficacité de nos filtres astucieux, nous avons décidé d'adopter une approche systématique selon laquelle les peintures et les dessins sont définis par leur processus de production : si le matériau (qui doit être liquide, et qui sera généralement de l'acrylique, de l'huile, de la cire, de la gouache ou de l'aquarelle) est appliqué à l'aide de pinceaux ou directement jeté sur le support, alors l'œuvre sera considérée comme une peinture. Si appliqué directement avec un stylo ou équivalent (qui sera généralement utilisé avec des matériaux durs tels que le charbon, le graphite ou le pastel, mais peut également être utilisé avec de la cire, de l'encre et d'autres matériaux), alors l'œuvre est un dessin. Mais, comme nous l'avons vu, ce n'est qu'une parmi de nombreuses autres définitions possibles…

Image à la une : Gary Paller - 19, 2015. Acrylique sur toile. 24 x 20,1 pouces.