Astrazione e Collage: "Il Precarious" al Menil

Il collage è una forma di espressione artistica che esiste da centinaia di anni. Il concetto è quello di assemblaggio. Un artista cura un assortimento di immagini preesistenti e le assembla in una nuova amalgama su una superficie, forse aggiungendo nuovi segni e immagini originali al mix.

La pratica è stata elevata a una seria forma d'arte da due dei nomi più importanti dell'arte del XX secolo: Georges Braque e Pablo Picasso, che hanno esplorato profondamente la forma, creando collage cubisti che hanno ispirato generazioni di artisti da allora.

Da molti, uno

Utilizzare frammenti di immagini esistenti per costruire una nuova immagine è un modo innegabile per aggiungere profondità a un'opera d'arte. La mano dell'artista è evidente in un collage, così come le mani di altri. Quando il collage viene utilizzato per creare un'opera astratta, si aprono ulteriori mondi interpretativi. Oggetti che un tempo erano rappresentativi, e forse puramente funzionali, vengono appropriati, modificati e utilizzati non per migliorare il significato, ma per sfidarlo, o addirittura per oscurarlo.

A Houston, la Menil Collection sta attualmente presentando un'eccezionale esposizione di opere di collage di alcuni dei nomi più importanti dell'arte moderna. L'esposizione, intitolata "The Precarious", presenta opere di collage di Ellsworth Kelly, Claes Oldenburg, Elizabeth McFadden, Robert Rauschenberg, Richard Tuttle, Cy Twombly e Danh Vo, tra gli altri.

Significato, Spazio e Tempo

Un gran numero delle opere in mostra in "The Precarious" esprime immagini astratte, prendendo materiali familiari e reperti visivi quotidiani e riproponendoli in opere che esplorano forma, colore, geometria e spazio in modi sottili e suggestivi. Nel contesto di questa particolare esposizione, precario può riferirsi alla delicatezza intrinseca delle opere di collage. Spesso create con carta fragile e colla, c'è qualche dubbio su quanto bene queste opere possano resistere alle devastazioni del tempo. Ma la parola assume un significato aggiuntivo in relazione all'astrazione. Precarious implica qualcosa di sconosciuto, o almeno incerto, o forse addirittura spaventoso.

L'Untitled di Gene Charlton, del 1959, è un assemblaggio di carta strappata dai colori freddi che crea un incrocio geometrico di blu, nero, grigio e bianco. Gli elementi neri nell'opera sembrano essere presi da testo stampato, frammenti parziali di lettere maiuscole in grassetto. Nell'angolo inferiore c'è un solo triangolo giallo. Il suggerimento di testo invita gli spettatori a interpretare un messaggio forse nascosto nel presunto testo. Il triangolo giallo suggerisce sentimenti di solitudine, o forse di alienazione. I bordi strappati riassemblati in un nuovo tutto pongono domande poco chiare su un paesaggio strappato e rimesso insieme.

L'artista Richard Tuttle è conosciuto per la creazione di assemblaggi minimalisti che sfidano continuamente gli spettatori a ridurre la propria prospettiva, chiedendoci di concentrarci più da vicino su meno, forse nella speranza di ricevere di più. In "The Precarious", il lavoro di Tuttle II, 3, del 1977, è in mostra. L'opera è un assemblaggio di due ritagli di carta acquerellata incollati sopra un foglio di carta da disegno. I ritagli, dipinti di rosso, bianco e verde, creano una forma che assomiglia a un numero arabo 2 allungato. Qualcosa di matematico avviene considerando il titolo, II, 3, e l'apparente immagine di un numero 2 tricolore. Qualcos'altro accade contemplando la geometria di una linea curva che incontra una linea retta, o un crescente rosso che fronteggia un orizzonte verde. Questo pezzo flirt con lo spazio non mappato tra astrazione, rappresentazione e concettualismo, la delicatezza dei suoi materiali che contribuisce alla sua evanescenza.

Fai delle buone domande

Le idee evocate dal lavoro in "The Precarious" suscitano sentimenti di transitorietà, molteplicità e la sensazione che molte forze si siano unite nella creazione di queste opere d'arte. Le opere astratte in particolare pongono domande stimolanti. Gli elementi individuali di un'immagine più grande portano il proprio significato? Il significato può essere separato dai materiali, dai colori, dalle forme e dai contorni? Il processo del collage consiste nel smontare qualcosa di intero, mantenere ciò che funziona, scartare ciò che non funziona e poi aggiungere ciò che è unicamente tuo. È anche una descrizione di come relazionarsi a un'opera d'arte astratta?

Che si tratti di approfondire le domande poste da questo spettacolo o semplicemente di godere di questo raro sguardo ai moderni capolavori del collage, una visita a "The Precarious" presso la Menil Collection di Houston vale sicuramente il viaggio. La mostra è aperta fino al 1 maggio 2016.

Immagine in evidenza: Robert Rauschenberg Foundation. Foto: George Hixson