Al Centre Pompidou, Artisti della Scuola Popolare d'Arte di Vitebsk

Nel raccontare la storia dell'arte modernista è facile concentrarsi solo su Parigi, poiché la maggior parte degli innovatori del XX secolo provenienti da tutto il mondo alla fine si trasferirono in quella città. Ma la storia del Modernismo, e in particolare quella dell'Astrazione, non può essere raccontata pienamente senza menzionare la Scuola Popolare d'Arte di Vitebsk. Questa storia, ironia della sorte, è attualmente raccontata al Centre Pompidou di Parigi, nella mostra Chagall, Lissitzky, Malevich: L’avanguardia russa a Vitebsk (1918-1922). Con più di 250 opere e un tesoro di documenti di supporto, questa mostra mette in luce il periodo post-rivoluzionario in Russia, quando una serie di fattori rari si unirono permettendo lo sviluppo di una delle scuole d’arte più spettacolari del secolo passato.

La Casa di Chagall

Situata nell’attuale Bielorussia, Vitebsk fu un tempo una delle capitali culturali della Russia. Fu anche la casa del leggendario artista Marc Chagall. Nato in una famiglia ebrea della classe operaia nel 1887, Chagall dovette affrontare molte difficoltà che avrebbero potuto facilmente impedirgli di diventare l’artista influente che poi divenne. Raccontava spesso di mentire ai passanti sulla sua origine ebraica da bambino, per la minaccia implicita che potessero ucciderlo. Sua madre dovette persino corrompere un insegnante per farlo ammettere in una scuola superiore russa, poiché ai bambini ebrei non era permesso iscriversi.

Marc Chagall - Paesaggio cubista, 1919, Olio, tempera, grafite, gesso su tela, 100 × 59 cm, Collezione Centre Pompidou, musée national d’art moderne, Foto: Ph. Migeat/Dist. RMN/GP, © Adagp, Parigi 2018

Sebbene abbia svolto tutta la sua formazione artistica iniziale in Russia, Chagall lasciò infine il paese per Parigi nel 1910. Aveva già visto molte innovazioni studiando a San Pietroburgo, ma fu a Parigi che si accese per le vere possibilità dell’avanguardia. La sua vivida immaginazione e il suo genio, uniti alle idee dei molti artisti incontrati lì, lo ispirarono a credere di poter cambiare il mondo con la sua arte. Portò con sé questo spirito pionieristico quando tornò in Russia poco prima della Prima guerra mondiale. La vita era misera per la maggior parte delle persone in quel periodo. Ma Chagall espose le sue opere e si costruì una grande reputazione. Alla fine, i suoi talenti artistici lo portarono a essere designato come membro del cosiddetto “braccio estetico della rivoluzione.” Ricevette privilegi speciali, tra cui l’opportunità di aprire una scuola d’arte nella sua città natale. La Scuola di Vitebsk divenne presto la scuola d’arte più importante della Russia, e ancora oggi è rinomata come il luogo dove l’avanguardia modernista russa mise radici.

Marc Chagall - Sopra la città, 1914 – 1918, Olio su tela, 139 × 197 cm, Galleria Nazionale Tretyakov, Mosca, © Adagp, Parigi 2018

I primi giorni a Vitebsk

Quando Chagall era ancora un adolescente, seguì corsi di pittura realistica da Yehuda Pen, un membro di spicco del Rinascimento ebraico russo dei primi anni del XX secolo. Chagall si allontanò rapidamente dallo stile realistico insegnato da Pen, ma fu durante quel periodo che incontrò e fece amicizia con El Lissitzky, un altro giovane pittore. Nato per guidare, Lissitzky insegnava già a 15 anni. Era talentuoso come artista realistico, ma anche estremamente prolifico e versatile. Si considerava un disegnatore, un architetto, un filosofo, un tipografo, un fotografo e un pittore. La cosa più importante per Chagall era che Lissitzky era aperto alle tendenze mondiali emergenti all’alba del XX secolo, che stavano portando allo sviluppo dell’arte astratta.

Quando Chagall tornò a Vitebsk per aprire la sua scuola d’arte, Lissitzky fu uno dei primi insegnanti che reclutò per unirsi a lui. Poco dopo l’arrivo alla scuola, Lissitzky riuscì a reclutare un altro insegnante influente—Kazimir Malevich. A quel tempo, Malevich era già noto per il suo nuovo stile innovativo, chiamato Suprematismo. Aveva pubblicato il suo Manifesto Suprematista nel 1915, intitolato Dal Cubismo al Suprematismo. Malevich era una figura controversa, soprattutto per i locali di Vitebsk che preferivano l’arte figurativa. Tuttavia, fu un’ispirazione per artisti come Lissitzky, che abbracciarono la necessità di progresso nell’arte. Malevich e Lissitzky continuarono a insegnare alla Scuola di Vitebsk per tre anni, anche dopo la partenza di Chagall. In questo periodo formarono una nuova generazione di avanguardisti e posero le basi per uno dei periodi più innovativi dell’arte russa.

Kazimir Malevich - Suprematismo della mente, 1919, Olio su tavola, 55,6 × 38,7 cm, Collezione Museo Stedelijk, Amsterdam, In prestito dall’Agenzia per il Patrimonio Culturale dei Paesi Bassi e Stichting Khardzhiev

Il Gruppo UNOVIS

Gran parte di ciò che è esposto in Chagall, Lissitzky, Malevich: L’avanguardia russa a Vitebsk (1918-1922) riguarda il Gruppo UNOVIS, una fazione creata da Malevich alla Scuola di Vitebsk. Originariamente chiamato POSNOVIS, che stava per “Posledovateli Novovo Iskusstva,” o “Seguaci della Nuova Arte,” questo collettivo adottò un approccio multidisciplinare all’innovazione artistica. Si spinsero ben oltre la pittura e la scultura nei mondi delle produzioni teatrali, delle pubblicazioni, della propaganda governativa e di molte altre forme d’arte e media. Il Gruppo UNOVIS fu una sorta di manifestazione vivente del concetto che l’arte dovesse contribuire in modo concreto al miglioramento della società. Ma il gruppo si sciolse infine, a causa di disaccordi tra i membri che preferivano un approccio più metafisico alla creazione artistica.

Nikolaï Suyetin - Composizione, 1920, Olio su tela, 45 × 32,5 cm, Museo Ludwig, Colonia

Sebbene l’attuale mostra al Pompidou si concentri principalmente sulle opere di Chagall, Lissitzky e Malevich, presenta anche lavori di altri insegnanti e studenti legati alla Scuola di Vitebsk. Sono esposte opere di Vera Ermolaeva, Nicolaï Souietine, Ilia Tchachnik, Lazar Khidekel e David Yakerson. Nonostante che nei decenni successivi alla fondazione di questa scuola il Realismo sovietico divenne lo stile dominante in Russia, il lavoro svolto da questi individui nel breve periodo in cui furono attivi definì per sempre la Russia come una nazione pioniera nel campo del Modernismo e dell’Astrazione. La varietà di visioni rappresentate nella mostra arricchisce la nostra comprensione di quanto questa scuola relativamente piccola divenne influente, mentre i suoi membri si dispersero e si trasferirono nelle capitali europee. Chagall, Lissitzky, Malevich: L’avanguardia russa a Vitebsk (1918-1922) è in mostra al Centre Pompidou fino al 16 luglio 2018.

Immagine in evidenza: El Lissitzky - Proun P23, n. 6, 1919, Tempera su tela, 62,9 × 77,5 cm, © Collezione Van Abbemuseum, Eindhoven, Paesi Bassi, Foto: © Peter Cox, Eindhoven, Paesi Bassi

Di Phillip Barcio