Al Centre Pompidou, Artisti della Scuola Popolare d'Arte di Vitebsk

Quando si racconta la storia dell'arte modernista, è tentante concentrarsi solo su Parigi, poiché la maggior parte degli innovatori del XX secolo provenienti da ogni parte del mondo è alla fine giunta in quella città. Ma la storia del Modernismo, e in particolare quella dell'Astrazione, non può essere raccontata completamente senza menzionare la Scuola d'Arte del Popolo di Vitebsk. Ironia della sorte, quella storia è attualmente raccontata al Centre Pompidou di Parigi, nella mostra Chagall, Lissitzky, Malevich: La avanguardia russa a Vitebsk (1918-1922). Con oltre 250 opere e un tesoro di documenti di supporto, questa mostra mette in luce il periodo post-rivoluzionario in Russia, quando una serie di fattori rari si sono uniti per consentire lo sviluppo di una delle scuole d'arte più spettacolari del secolo scorso.

La casa di Chagall

Situata nell'odierna Bielorussia, Vitebsk è stata una delle capitali culturali della Russia. È stata anche la casa del leggendario artista Marc Chagall. Nato in una famiglia ebraica della classe lavoratrice nel 1887, Chagall ha dovuto affrontare molte difficoltà che avrebbero facilmente potuto impedirgli di diventare l'influente artista che alla fine è diventato. Raccontava spesso di aver mentito ai passanti dicendo di essere ebreo da bambino, a causa della minaccia implicita che lo avrebbero ucciso. Sua madre ha persino dovuto corrompere un insegnante per far ammettere Chagall in un liceo russo, poiché ai bambini ebrei non era permesso iscriversi.

Marc Chagall - Paesaggio cubista, 1919, Olio, tempera, grafite, gesso su tela, 100 × 59 cm, Collezione Centre Pompidou, museo nazionale d'arte moderna, Foto: Ph. Migeat/Dist. RMN/GP, © Adagp, Parigi 2018

Sebbene avesse condotto tutta la sua formazione artistica iniziale in Russia, Chagall alla fine lasciò il paese per Parigi nel 1910. Aveva già visto molte innovazioni mentre studiava a San Pietroburgo, ma fu a Parigi che si accese alle vere possibilità dell'avanguardia. La sua vivida immaginazione e il suo genio si combinarono con le idee dei molti artisti che incontrò lì, ispirandolo a credere che potesse cambiare il mondo con la sua arte. Portò con sé quello spirito pionieristico quando tornò in Russia poco prima della prima guerra mondiale. La vita era miserabile per la maggior parte delle persone in quel periodo. Ma Chagall espose il suo lavoro e si fece una grande reputazione. Alla fine, i suoi talenti artistici lo portarono a essere designato come membro del cosiddetto "braccio estetico della rivoluzione". Ricevette privilegi speciali, non ultimo dei quali fu l'opportunità di aprire una scuola d'arte nella sua città natale. La Scuola di Vitebsk divenne presto la scuola d'arte più importante in Russia e, ancora oggi, è rinomata come il luogo dove l'avanguardia russa modernista affondò le radici.

Marc Chagall - Sopra la città, 1914 – 1918, Olio su tela, 139 × 197 cm, Galleria Nazionale Tretyakov, Mosca, © Adagp, Parigi 2018

I primi giorni a Vitebsk

Quando Chagall era ancora un adolescente, seguì corsi di pittura realistica da Yehuda Pen, un membro di spicco del Rinascimento ebraico russo dei primi anni 20.^th Secolo. Chagall si allontanò rapidamente dallo stile realistico insegnato da Pen, ma fu durante il suo tempo in quella scuola che incontrò e strinse amicizia con El Lissitzky, un altro giovane pittore. Un leader nato, Lissitzky insegnava già all'età di 15 anni. Era talentuoso come artista realistico, ma era anche estremamente prolifico e versatile. Si considerava un designer, un architetto, un filosofo, un tipografo, un fotografo e un pittore. Ma soprattutto per Chagall, Lissitzky era aperto alle tendenze globali emergenti all'alba del 20° secolo, che portavano allo sviluppo dell'arte astratta.

Quando Chagall tornò a Vitebsk per aprire la sua scuola d'arte, Lissitzky fu uno dei primi insegnanti che reclutò per unirsi a lui. Poco dopo essere arrivato alla scuola, Lissitzky ebbe successo nel reclutare un altro insegnante influente per la scuola: Kazimir Malevich. A quel tempo, Malevich era già ben noto per il suo nuovo stile innovativo, chiamato Suprematismo. Aveva pubblicato il suo Manifesto Suprematista nel 1915, intitolato Da Cubismo a Suprematismo. Malevich era una figura controversa, specialmente per i locali di Vitebsk che preferivano l'arte figurativa. Era, tuttavia, un'ispirazione per artisti come Lissitzky, che abbracciavano la necessità di progresso nell'arte. Malevich e Lissitzky continuarono a insegnare alla Scuola di Vitebsk per tre anni, anche dopo che Chagall stesso se ne andò. Durante questo periodo, formarono una nuova generazione di avanguardisti e posero le basi per quello che sarebbe diventato uno dei periodi più innovativi dell'arte russa.

Kazimir Malevich - Suprematismo della mente, 1919, Olio su tavola, 55,6 × 38,7 cm, Collezione Stedelijk Museum, Amsterdam, In prestito dall'Agenzia del Patrimonio Culturale dei Paesi Bassi e dalla Stichting Khardzhiev

The UNOVIS Group

Gran parte di ciò che è in mostra in Chagall, Lissitzky, Malevich: L'avanguardia russa a Vitebsk (1918-1922) è legato al Gruppo UNOVIS, una fazione creata da Malevich alla Scuola di Vitebsk. Originariamente chiamato POSNOVIS, che stava per “Posledovateli Novovo Iskusstva,” o “Seguaci della Nuova Arte,” questo collettivo adottò un approccio multidisciplinare all'innovazione artistica. Si espanse ben oltre la pittura e la scultura nei mondi delle produzioni teatrali, delle pubblicazioni, della propaganda governativa e di molte altre forme d'arte e media. Il Gruppo UNOVIS era una sorta di manifestazione vivente del concetto che l'arte dovrebbe contribuire in modo materiale al miglioramento della società. Ma il gruppo alla fine si sciolse, a causa di disaccordi tra i membri che favorivano un approccio più metafisico alla creazione artistica.

Nikolaï Suyetin - Composizione, 1920, Olio su tela, 45 × 32,5 cm, Museo Ludwig, Colonia

Sebbene l'attuale esposizione del Pompidou si concentri principalmente sul lavoro di Chagall, Lissitzky e Malevich, presenta anche opere di una serie di altri insegnanti e studenti che erano collegati alla Scuola di Vitebsk. Sono in mostra opere di Vera Ermolaeva, Nicolaï Souietine, Ilia Tchachnik, Lazar Khidekel e David Yakerson. Nonostante il fatto che nei decenni successivi alla fondazione di questa scuola, il Realismo Sovietico abbia preso piede come stile d'arte dominante in Russia, il lavoro che queste persone hanno svolto nel breve periodo in cui sono stati attivi ha per sempre definito la Russia come una nazione pionieristica nel campo del Modernismo e dell'Astrattismo. La gamma di visioni rappresentate nella mostra arricchisce notevolmente la nostra comprensione di quanto questa relativamente piccola scuola sia diventata influente man mano che i suoi membri si sono sciolti e si sono diffusi nelle capitali d'Europa. Chagall, Lissitzky, Malevich: L'avanguardia russa a Vitebsk (1918-1922) è in mostra presso Centre Pompidou fino al 16 luglio 2018.

Immagine in evidenza: El Lissitzky - Proun P23, n. 6, 1919, Tempera su tela, 62,9 × 77,5 cm, © collezione Van Abbemuseum, Eindhoven, Paesi Bassi, Foto: © Peter Cox, Eindhoven, Paesi Bassi

Di Phillip Park