Ram Kumar, il principale artista astratto dell'India, è morto.

Ram Kumar, uno degli ultimi due membri viventi del Gruppo di Artisti Progressisti di Bombay (PAG), è morto all'età di 93 anni. Insieme agli altri sette membri del gruppo, Kumar ha avuto un ruolo fondamentale nell'incoraggiare la crescita di un'avanguardia indiana a metà del XX secolo. Il PAG di Bombay fu fondato nel 1947, circa nello stesso periodo della divisione dell'India. La tendenza artistica prevalente dell'epoca favoriva immagini realistiche e tradizionali associate a una sorta di rinnovato nazionalismo storico. Kumar e i suoi contemporanei si sentirono attratti dagli stili d'arte modernisti emergenti che si erano sviluppati in Europa e cercarono modi per combinare quegli approcci estetici con qualcosa che potesse essere definito unicamente indiano. Kumar emerse come uno dei leader del gruppo, guadagnandosi infine la reputazione di più grande pittore indiano vivente. I suoi paesaggi astratti, lussuosi e materici, suscitano emozioni intense, specialmente nel pubblico indiano che riconosce i riferimenti che Kumar spesso faceva ai cambiamenti dell'ambiente naturale dell'India contemporanea. Era abile nel catturare ciò che molti considerano lo spirito del suo tempo—un misto tra la bellezza e l'ottimismo del progresso, la triste nostalgia per la natura perduta e l'ansia sociale diffusa causata da un mondo urbano in rapido sviluppo, lacerato tra estremi di povertà e ricchezza. I suoi dipinti sono tra i più costosi mai venduti da un artista indiano, superando il milione di dollari all'asta. La sua morte lascia Akbar Padamsee, di 90 anni, come ultimo membro vivente del PAG.

Il Pittore per Caso

Ram Kumar è cresciuto in una famiglia di otto figli. A testimonianza di quanto i tempi siano cambiati da allora, suo padre era un impiegato statale eppure questa famiglia di dieci persone era ancora considerata di classe media. Kumar fu istruito per diventare banchiere. Tuttavia, mentre stava conseguendo la laurea magistrale in economia nel 1945, un giorno entrò casualmente in una mostra d'arte. Rimase affascinato dalle opere esposte e ricordò di essere tornato molte altre volte per osservarle più da vicino. Le immagini lo ispirarono a iniziare a prendere lezioni d'arte. Dopo aver studiato arte per tre anni, annunciò alla sua famiglia che avrebbe lasciato il lavoro in banca per diventare artista. Chiese in prestito dei soldi a suo padre per un biglietto aereo per Parigi nel 1948, l'anno dopo la divisione dell'India, e intraprese la sua nuova vita. A Parigi, venne a contatto con le opere dei post-impressionisti, cubisti, surrealisti ed espressionisti, oltre che con quelle degli artisti europei emergenti del dopoguerra.

Ram Kumar - Senza titolo, 1989, Acrilico su carta, 23 1/10 × 17 9/10 pollici, 58,7 × 45,5 cm, Sanchit Art, Nuova Delhi, © Ram Kumar

Kumar assorbì tutte queste influenze e incorporò magistralmente le loro teorie visive nelle sue opere. Il primo Modernismo è particolarmente evidente nelle opere realizzate nei primi anni della sua carriera, quando inseriva liberamente figure umane nei suoi dipinti. Il suo stile figurativo fu fortemente influenzato da artisti come Picasso, Miró e Modigliani. Tuttavia, sebbene le figure fossero realistiche, i paesaggi in cui si trovavano erano frammentati e deformati. Le figure sembrano isolate e turbate, mentre il mondo intorno a loro appare sganciato da qualsiasi punto fermo. Kumar prese le tendenze visive del Modernismo europeo ma le interpretò attraverso il suo punto di vista personale. Col passare del tempo, le figure divennero meno frequenti e i paesaggi sempre più astratti. Presto sviluppò un linguaggio visivo distinto fatto di toni terrosi smorzati, superfici materiche e forme astratte grezze, diverso da tutto ciò che aveva visto a Parigi.

Ram Kumar - Composizione, 1958, Olio su tela, 23 2/5 × 35 pollici, 59,4 × 88,9 cm, © Ram Kumar

Delicato e Angosciante

I critici d'arte indiani spesso descrivono Kumar come tanto poeta quanto pittore. Citano sia la tranquillità sia la sofferenza evidenti in molte sue opere. La sua tavolozza di colori sfumati e la sua gestualità sensuale nel maneggiare la pittura trasmettono qualcosa di delicato e affettuoso. Allo stesso tempo, in tutte le sue opere è presente un evidente elemento di oscurità. Le combinazioni di colori sembrano trasmettere estremi di calore o freddo. C'è un'inconfondibile aridità nelle sue composizioni. Le relazioni tra forme e figure fanno sentire lo spettatore isolato. Le texture evocano un senso di miseria o degrado. Molti scrittori hanno interpretato questi fattori come prova che Kumar cercasse in qualche modo di catturare quell'angoscia che spesso definisce la cultura indiana contemporanea, effetto dello strappo tra progresso e tradizione. La poesia così spesso menzionata nelle descrizioni delle sue opere risiede principalmente in questa contraddizione.

Ram Kumar - Paesaggio senza titolo (Casa), 2003, Olio su tela, 36 × 36 pollici, 91,4 × 91,4 cm, Galleria Aicon, New York, © Ram Kumar

Kumar, tuttavia, negli ultimi anni della sua vita era meno interessato a caricare le sue opere di contenuti sociali o, per quel che conta, di poesia. In tarda età fu citato mentre diceva: “Quando si è giovani e si inizia, il proprio lavoro è dominato dal contenuto, dalle idee, ma crescendo si torna al linguaggio stesso della pittura. Mi sono distaccato. Voglio trovare la stessa pace che trovarono i mistici.” Alla fine della sua vita i suoi paesaggi astratti si erano evoluti in composizioni puramente astratte in cui complesse, drammatiche e stratificate relazioni spaziali si svolgono in uno spazio illusorio. Sono pittoriche e chiaramente create da un artista di formazione magistrale. Se le sue parole sono da credere, queste opere dovrebbero essere apprezzate unicamente per i loro aspetti formali, che sono imponenti. Mi sembra che entrambe le interpretazioni siano accettabili. Non posso fare a meno di diventare contemplativo ammirando queste immagini. L'artista conosceva intimamente gli aspetti della vita indiana che sono delicati e sereni. Eppure i suoi sogni giovanili di progresso sono stati spesso sconvolti negli ultimi 70 anni. Un'estetica indiana distintiva è infatti emersa, in gran parte grazie al suo lavoro. Una parte importante di quell'estetica, a mio avviso, risiede nel mistero di come scegliamo di interpretare ciò che vediamo.

Immagine in evidenza: Ram Kumar - Senza titolo, 1982, Acrilico su carta, 22 × 28 pollici, 55,9 × 71,1 cm, Galleria Vadehra, Nuova Delhi, © Ram Kumar

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio