Ram Kumar, il principale artista astratto dell'India, è morto.

Ram Kumar, uno degli ultimi due membri sopravvissuti del Bombay Progressive Artists Group (PAG), è morto all'età di 93 anni. Insieme agli altri sette membri del gruppo, Kumar è stato fondamentale nel promuovere la crescita di un avanguardismo indiano a metà del XX secolo. Il Bombay PAG è stato fondato nel 1947, circa nello stesso periodo della partizione dell'India. La tendenza artistica prevalente dell'epoca favoriva immagini realistiche e tradizionali associate a una sorta di rinascita del nazionalismo storico. Kumar e i suoi contemporanei si sentivano attratti dagli stili artistici modernisti emergenti che si erano evoluti in Europa e erano interessati a trovare modi per combinare quegli approcci estetici con qualcosa che potesse essere definito unicamente indiano. Kumar è emerso come uno dei leader del gruppo, guadagnandosi infine la reputazione di più grande pittore indiano vivente. I suoi paesaggi astratti lussuosi e testurizzati evocano emozioni potenti, specialmente dal pubblico indiano che riconosce i riferimenti che Kumar spesso faceva ai cambiamenti dell'ambiente naturale dell'India contemporanea. Era abile nel catturare ciò che molti considerano lo spirito del suo tempo: una miscela tra la bellezza e l'ottimismo del progresso, la triste nostalgia per la natura perduta e l'ansia sociale diffusa causata da un mondo urbano in rapida evoluzione lacerato tra gli estremi della povertà e della ricchezza. I suoi dipinti sono tra i più costosi mai venduti da un artista indiano, superando il milione di dollari all'asta. La sua morte lascia Akbar Padamsee, 90 anni, come ultimo membro vivente del PAG.

Il Pittore Accidentale

Ram Kumar è cresciuto in una famiglia di otto figli. A testimonianza di quanto siano cambiati i tempi da allora, suo padre era un dipendente pubblico eppure questa famiglia di dieci persone era ancora considerata di classe media. Kumar è stato educato per diventare un banchiere. Tuttavia, mentre stava conseguendo la laurea magistrale in economia nel 1945, un giorno entrò casualmente in una mostra d'arte. Rimase affascinato dalle opere in esposizione e ricordò di essere tornato alla mostra molte altre volte per osservare più da vicino i lavori. Le immagini lo ispirarono a iniziare a prendere lezioni d'arte. Dopo aver studiato arte per tre anni, annunciò alla sua famiglia che avrebbe lasciato il suo lavoro in banca per diventare un artista. Prese in prestito dei soldi da suo padre per un biglietto aereo per Parigi nel 1948, l'anno dopo la partizione indiana, e intraprese la sua nuova vita. Mentre si trovava a Parigi, venne a contatto con il lavoro dei Post Impressionisti, dei Cubisti, dei Surrealisti e degli Espressionisti, così come con il lavoro di artisti europei emergenti del dopoguerra.

Ram Kumar - Senza titolo, 1989, Acrilico su carta, 23 1/10 × 17 9/10 in, 58.7 × 45.5 cm, Sanchit Art, Nuova Delhi, © Ram Kumar

Kumar assorbì tutte queste influenze e incorporò magistralmente le loro teorie visive nel suo lavoro. L'Early Modernism è particolarmente evidente nel lavoro che realizzò durante i primi anni della sua carriera, quando incorporava liberamente figure umane nei suoi dipinti. Il suo stile di figurazione fu fortemente influenzato da artisti come Picasso, Miro e Modigliani. Anche se le figure nel lavoro erano realistiche, i paesaggi in cui le figure abitavano erano frammentati e distorti. Le figure sembrano isolate e turbate, mentre il mondo intorno a loro sembra essere scollegato da qualsiasi cosa solida. Kumar prese le tendenze visive del Modernismo europeo ma le interpretò attraverso il suo punto di vista personale. Con il passare del tempo, le figure divennero meno frequenti e i paesaggi divennero sempre più astratti. Presto, sviluppò un linguaggio visivo distintivo di toni terrosi smorzati, superfici testurizzate e forme astratte grezze, distintive da qualsiasi cosa avesse visto a Parigi.

Ram Kumar - Composizione, 1958, Olio su tela, 23 2/5 × 35 in, 59.4 × 88.9 cm, © Ram Kumar

Delicato e Disturbante

I critici d'arte indiani descrivono spesso Kumar come un poeta tanto quanto un pittore. Fanno riferimento sia alla tranquillità che alla sofferenza che è evidente in molte delle sue opere. La sua palette di colori sfumata e la manipolazione sensuale della vernice trasmettono qualcosa di delicato e amorevole. Allo stesso tempo, c'è un evidente elemento di oscurità in tutte le sue opere. Le combinazioni di colori sembrano trasmettere estremi di calore o freddo. C'è una desolazione inconfondibile nelle sue composizioni. Le relazioni tra le forme e le figure fanno sentire gli spettatori isolati. Le texture evocano un senso di miseria o degradazione. Molti scrittori hanno considerato questi fattori come prova che Kumar stesse in qualche modo cercando di catturare quell'angoscia che spesso definisce la cultura indiana contemporanea, che è un effetto di essere strappati tra progresso e tradizione. La poesia così spesso descritta quando si scrive del lavoro risiede principalmente in quella contraddizione.

Ram Kumar - Paesaggio senza titolo (Casa), 2003, Olio su tela, 36 × 36 in, 91.4 × 91.4 cm, Aicon Gallery, New York, © Ram Kumar

Kumar, tuttavia, alla fine della sua vita era meno interessato a riempire il suo lavoro con qualsiasi tipo di contenuto sociale, o per quel che riguarda la poesia. In tarda età è stato citato dicendo: “Quando si è giovani e si inizia, il proprio lavoro è dominato dal contenuto, dalle idee, ma man mano che si invecchia, ci si rivolge al linguaggio stesso della pittura. Sono diventato distaccato. Voglio trovare la stessa pace che hanno trovato i mistici.” Alla fine della sua vita, i suoi paesaggi astratti si erano evoluti in composizioni puramente astratte in cui complesse, drammatiche e stratificate relazioni spaziali si svolgono in uno spazio illusorio. Sono pittorici e chiaramente creati da un artista magistralmente addestrato. Se le sue parole devono essere credute, queste opere dovrebbero essere apprezzate puramente secondo i loro aspetti formali, che sono formidabili. Mi sembra che in ogni caso sia accettabile un'interpretazione di questo tipo. Non posso fare a meno di diventare contemplativo ammirando queste immagini. L'artista era intimamente familiare con gli aspetti della vita indiana che sono delicati e sereni. Eppure i suoi sogni giovanili di progresso sono stati frequentemente sovvertiti negli ultimi 70 anni. Un'estetica indiana distintiva è emersa, in gran parte grazie al suo lavoro. Una parte importante di quell'estetica, a mio avviso, risiede nel mistero di come scegliamo di interpretare ciò che vediamo.

Immagine in evidenza: Ram Kumar - Senza titolo, 1982, Acrilico su carta, 22 × 28 in, 55.9 × 71.1 cm, Vadehra Art Gallery, Nuova Delhi, © Ram Kumar

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park