Può "At Five in the Afternoon" di Robert Motherwell stabilire nuovi record di vendita?

Robert Motherwell’s At Five in the Afternoon potrebbe essere il dipinto più significativo realizzato dall'artista. In effetti, si potrebbe sostenere che il dipinto sia l'opera di Abstract Expressionism più importante mai realizzata. La sua importanza ha poco a che fare con le sue qualità formali, sebbene sia straordinario nella sua presenza visiva autoritaria. La ragione per cui questo dipinto è così vitale è a causa della storia che racconta sulla storia dell'arte astratta americana. Svelare la sua provenienza e tracciare i dettagli della sua origine significa sbloccare i segreti di come l'Abstract Expressionism sia venuto in esistenza e di come Motherwell sia evoluto nel suo personaggio più influente. Il dipinto è previsto per andare all'asta per la prima volta presso la casa d'aste Phillips a New York, nella vendita d'arte del 20° e 21° secolo il 17 maggio. La sua storia è così profonda che Phillips ha stimato il dipinto tra i 13 e i 16 milioni di dollari—circa quattro volte il record attuale d'asta per un Motherwell.

Elegie alla Repubblica Spagnola

Un motivo per cui Five in the Afternoon è previsto che raggiunga un prezzo così elevato è a causa della serie a cui appartiene. Fa parte della serie Elegies to the Spanish Republic, su cui Motherwell ha lavorato per oltre 30 anni, a partire dal 1948. Anche i suoi due precedenti record d'asta provenivano da dipinti di questa serie. Nel 2004, Elegy to the Spanish Republic no. 71 (1961) è stato venduto per 2,9 milioni di dollari da Christie’s New York dopo una stima alta di 800.000 dollari. Nel 2012, Elegy to the Spanish Republic #122 (1972) è stato venduto per 3,7 milioni di dollari da Sotheby’s New York dopo una stima alta di 2,8 milioni di dollari. La maggior parte degli esempi di questa serie si trova in importanti collezioni museali, quindi è raro che uno venga messo all'asta. Oltre alla sua rarità, At Five in the Afternoon è significativo perché è più grande dei suoi predecessori. I precedenti record sono rispettivamente 71 x 133 pollici e 56 x 76 pollici. At Five in the Afternoon misura 90 per 120 pollici.

Ma è nella storia dietro questa serie che risiede il vero mistero. Motherwell creò il primo lavoro Elegy nel 1947, non come un dipinto ma come un'illustrazione destinata ad accompagnare una poesia di Harold Rosenberg, che era prevista per la rivista Possibilities, che pubblicò solo un numero. La poesia di Rosenberg era oscura e surreale. Ricordando il disegno che fece per accompagnarla, Motherwell disse: “Ci siamo accordati che avrei trascritto la poesia con la mia calligrafia e avrei fatto un disegno o disegni da abbinare e doveva essere in bianco e nero. Così ho cominciato a pensare a come catturare la brutalità e l'aggressività della sua poesia in qualche modo astratto.” Il disegno che creò si intitolava At Five in the Afternoon, un riferimento alla brutalità della Guerra Civile Spagnola.

Robert Motherwell - Alle cinque del pomeriggio, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenziato da Viscopy

La trama si infittisce

Sei anni prima di fare quel disegno, Motherwell viaggiò in Messico con il pittore surrealista cileno Roberto Matta. Durante quel viaggio Motherwell incontrò la sua prima moglie. Fu anche in quel viaggio che Matta introdusse Motherwell al concetto surrealista del disegno automatico, o disegno direttamente dal subconscio. I pittori con cui Motherwell si associava negli Stati Uniti stavano cercando un principio guida che potesse aiutarli a trovare un senso di libertà creativa. Sentivano che i pittori europei avessero una connessione intuitiva con modi immaginativi di dipingere, ma che i pittori americani fossero troppo presi dall'atto di copiare i loro omologhi europei. Motherwell sentiva che ci potesse essere grande promessa nel disegno automatico.

La sua convinzione nel potenziale prese davvero piede quando Matta presentò Motherwell a Wolfgang Robert Paalen, un pittore e filosofo tedesco-austriaco che si era trasferito in Messico. Motherwell aveva una laurea in filosofia ad Harvard e si connesse immediatamente con Paalen. Studiò con Paalen nel suo studio per diversi mesi. Fu allora che Motherwell iniziò a fare disegni che contenevano le forme biomorfiche gonfie e spruzzi d'inchiostro che avrebbero poi aiutato a definire l'estetica della serie Elegy. Quando Motherwell tornò finalmente a New York, spiegò l'automatismo ai principali pittori che presto sarebbero stati associati all'Espressionismo Astratto. Ricordò: “Fu allora che Baziotes ed io andammo a vedere Pollock, de Kooning, Hofmann, Kamrowski e Busa... spiegando la teoria dell'automatismo a tutti perché l'unico modo in cui si poteva avere un movimento era che avesse qualche principio comune. È così che tutto iniziò.”

Robert Motherwell - Elegia nera nera, 1983, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenziato da Viscopy

Questioni di vita o di morte

Nel 1948, dopo che la sua prima moglie lo lasciò, Motherwell iniziò a bere pesantemente e si dedicò alla sua pittura. Riscoprì At Five in the Afternoon, il disegno che aveva fatto un anno prima per accompagnare la poesia di Harold Rosenberg, e così decise di iniziare una nuova serie di dipinti basata sulla sua palette in bianco e nero e sul suo distintivo arrangiamento di ovali e linee. Così iniziò la serie Elegy. Motherwell non vendette mai quel disegno originale di 15 x 20 pollici. Nel 1958, sposò la pittrice espressionista astratta Helen Frankenthaler, inventrice del metodo “soak-stain”. Dopo 13 anni insieme, il loro matrimonio finì nel 1971. Nel regolamento del divorzio, Frankenthaler acquisì il disegno.

Quello stesso anno, in un accesso emotivo di vendetta, Motherwell realizzò una copia monumentale del piccolo disegno per se stesso. Quella è l'opera che andrà all'asta da Phillips il 17 maggio. È l'epitome di una delle serie di dipinti astratti più iconiche mai realizzate, e nella storia della sua creazione si trovano le radici dell'Espressionismo Astratto. Ironia della sorte, questo dipinto monumentale rappresenta anche un simbolo della fine di quel movimento, poiché la sua creazione non è nata dall'automatismo, ma piuttosto è una copia figurativa di un'opera astratta. Tuttavia, è un dipinto che è emerso da un profondo pozzo di emozione umana primordiale—chiamatelo forse il primo lavoro di Espressionismo Concreto.

Immagine in evidenza: Robert Motherwell - At Five in the Afternoon, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenziato da Viscopy

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park