Patrick Heron e il suo impatto sull'arte astratta del dopoguerra

Più avanti questo mese, una retrospettiva sull'opera del brillante pittore astratto britannico Patrick Heron si aprirà alla Tate St. Ives. Sarà un ritorno a casa per l'artista in più di un senso. Heron visse, lavorò e nel 1999 morì in questo pittoresco villaggio di pescatori in Cornovaglia, Inghilterra. Sebbene fosse famoso tra la comunità locale, questa mostra sarà la prima volta in cui l'intera evoluzione della sua posizione estetica sarà esposta nella città ora conosciuta in tutto il mondo per la distintiva "scuola" estetica che contribuì a fondare. Sarà anche un ritorno a casa per Heron stesso al museo. Che se ne rendano conto o meno, chiunque abbia mai visitato la Tate St. Ives è già stato in presenza di almeno un'opera di Heron. Quando il museo fu costruito nel 1993, l'artista fu incaricato di creare una vetrata per l'edificio. Gli architetti si erano impegnati a incorporare quante più finestre possibile per far entrare quanta più luce possibile, poiché gli artisti di St. Ives erano da tempo noti per la loro capacità di catturare la luce speciale di questo luogo unico. Gli diedero una finestra enorme tutta per sé. Egli adottò un approccio insolito per realizzare la sua opera. Invece di sostituire la finestra esistente con una tradizionale vetrata a piombo, incollò sezioni quadrate di vetro colorato sul vetro esistente, creando così una delle più grandi vetrate non a piombo al mondo. La finestra, alta più di tre metri, è una cristallizzazione esemplare del linguaggio visivo che Heron sviluppò nel corso della sua carriera. È un capolavoro di astrazione matura in cui tutte le forme, tutti i contenuti e tutti i significati emanano dai semplici elementi di colore e luce.

Sviluppare un Amore per il Colore

Il linguaggio visivo perfettamente distillato che si infonde nella sua monumentale vetrata alla Tate St. Ives non venne facilmente a Heron. Né arrivò immediatamente. Iniziò come artista figurativo, imitando il lavoro dei primi artisti che lo ispirarono. Tra le sue principali ispirazioni vi era Paul Cézanne, il cui lavoro Heron vide per la prima volta nel 1933, a 13 anni. Il modo in cui Cézanne catturava la luce e creava relazioni di colore ebbe un impatto duraturo sul giovane artista. Dieci anni dopo, dopo aver visto un dipinto di Matisse intitolato The Red Studio, fu ispirato a passare completamente all'astrazione. Quel dipinto ebbe un impatto immediato e profondo su di lui per il modo in cui elevava il colore, rendendolo contenuto, mezzo, soggetto e significato, tutto insieme. Solo quattro anni dopo, nel 1947, Heron avrebbe avuto la sua prima mostra personale, nella stessa galleria in cui aveva visto The Red Studio.

Patrick Heron - Grande Diagonale Complessa con Smeraldo e Rossi : marzo 1972 - settembre 1974, 1974, Olio su tela. Collezione di Katharine Heron e Susanna Heron. © Patrimonio di Patrick Heron. Tutti i diritti riservati, DACS 2018

Il percorso che Heron intraprese originariamente verso l'astrazione comportava la riduzione di forme riconoscibili. Un esempio perfetto è il dipinto Interno con Finestra sul Giardino. Come Matisse, era attratto dalle forme e sagome che vedeva intorno a sé nell'ambiente visivo quotidiano, ma ciò che Heron cercava davvero era semplicemente usare questi elementi come modo per trattare il colore e la luce. Era analitico e diretto, senza voler proclamare nulla di mistico con il suo lavoro. Voleva semplicemente realizzare dipinti che esaltassero la bellezza del mondo visivo, usando il colore. Una delle sue svolte avvenne nel 1956 quando si rivolse alle linee come metodo per costruire le sue composizioni. Il dipinto Verticali, gennaio 1956, mostra solo linee verticali senza la pretesa che le linee rappresentino qualcosa di figurativo. Il dipinto Orizzontali verdi e malva porta l'idea ancora più avanti, sovrapponendo linee di colore l'una sull'altra in modo che nessuna parte del dipinto sia più importante di un'altra.

Patrick Heron - Interno con Finestra sul Giardino : 1955, 1955, Olio su tela, 1219,2 x 1524 mm. Collezione privata. © Patrimonio di Patrick Heron. Tutti i diritti riservati, DACS 2018

Un Pittore e un Pensatore

Dalla fine degli anni Cinquanta in poi, Heron fu un fermo difensore dell'astrazione pura. Rimase sperimentale, sviluppando diverse varianti distinte del suo stile. Per un periodo, creò quelle che chiamava “pitture a bordo irregolare”, che contenevano forme solide di colore puro come nelle pitture astratte a bordo netto, ma le forme disegnate a mano restavano di aspetto organico. Uno degli effetti dei bordi irregolari era quello di sminuire le forme, permettendo che l'attenzione rimanesse sulle relazioni di colore. Più tardi, dopo la morte improvvisa della moglie, Heron fece un grande cambiamento nella sua tecnica. Invece di muovere il pennello con il polso, iniziò a usare tutto il braccio. Le pennellate in queste opere successive sono più attive ed emotive. Come Heron ben comprendeva, la mente umana si connette alle pennellate nei dipinti e immagina automaticamente di ricreare i movimenti necessari per fare quei segni. Le sue grandi pennellate erano un modo per connettersi emotivamente con gli spettatori senza fare dell'emozione il soggetto dell'opera.

Patrick Heron - Il Pianoforte : 1943, 1943, Olio su carta. Cortesia di Katharine Heron e Susanna Heron. © Patrimonio di Patrick Heron. Tutti i diritti riservati, DACS 2018

Possiamo essere certi che Heron fosse consapevole di tali aspetti come la psicologia dello spettatore perché, oltre a essere un pittore prolifico e influente, scrisse anche ampiamente sulle filosofie alla base del suo approccio. Infatti, all'inizio della sua carriera, stava diventando famoso tanto per la sua critica d'arte quanto per i suoi dipinti. La sua popolarità come scrittore lo portò persino a rinunciare alle sue rubriche regolari per timore di essere conosciuto come uno scrittore che dipinge piuttosto che il contrario. Tuttavia, continuò a scrivere occasionalmente saggi influenti per cataloghi e editoriali nel corso della sua carriera. Attraverso questi scritti, possiamo vedere che rifletteva profondamente su tutti gli aspetti della sua arte, un fatto che sottolineava la sua importanza non solo per la Scuola di St. Ives, ma per la storia dell'astrazione britannica in generale. La mostra retrospettiva Patrick Heron presenta 45 opere che esaminano l'intera evoluzione della carriera di questo importante artista, ed è in esposizione alla Tate St. Ives dal 19 maggio al 30 settembre 2018.

Immagine in evidenza: Patrick Heron - Dipinto del Giardino Rosso : 3 giugno - 5 giugno : 1985, 1985, Olio su tela. Collezione di Katharine Heron e Susanna Heron. © Patrimonio di Patrick Heron. Tutti i diritti riservati, DACS 2018

Tutte le immagini sono cortesemente fornite da Tate St. Ives

Di Phillip Barcio