"Pittura a Bordo Duro e l'Estetica dell'Ordine Astratto"

Vuoi salire dentro a un dipinto hard-edge? La prossima volta che sei a Las Vegas, vai al Cosmopolitan Hotel and Casino. A livello stradale c'è un caffè Starbucks. Entra dentro e guarda in alto verso le pareti. Noterai macchie brillanti di colore primario dipinte su varie superfici e accessori. Su una delle pareti vedrai la firma dell'uomo che ha dipinto queste macchie di colore: l'artista e fotografo francese Georges Rousse.

Se cammini fino all'estremità della stanza, vedrai un punto segnato sul pavimento che invita i visitatori a posizionarsi su di esso. Da quel punto, e solo da quel punto, si realizza la visione di Rousse. Quelle superfici dipinte fanno parte di un'illusione, una realizzazione tridimensionale di un dipinto astratto geometrico che occupa uno spazio architettonico.

John McLaughlin - Senza titolo, 1951, Olio su Masonite, 23 ¾ × 27 ¾ in, Cortesia di Van Doren Waxter

Che cos'è la pittura a bordi netti?

La frase "hard-edge painting" fu coniata alla fine degli anni '50 da Jules Langsner, un critico d'arte del Los Angeles Times. Il termine si riferiva a una tendenza antica che stava iniziando a riemergere in una varietà di stili di arte astratta, ma era particolarmente prevalente in California in quel periodo. La tendenza comportava l'uso di forme geometriche dipinte in colori audaci e pieni, chiaramente separate l'una dall'altra con bordi duri e solidi. Due dei principali pittori hard-edge a cui Langsner si riferiva quando coniò il termine erano John McLaughlin e Helen Lundeberg.

Questo tipo di pittura era stato realizzato per secoli e aveva fatto sentire la sua presenza in molte culture diverse. Anche nel campo dell'arte astratta occidentale, questa tendenza a lavorare con colori audaci, forme ben definite e bordi netti era già emersa in precedenza, ad esempio nel lavoro di Kazimir Malevich e Piet Mondrian.

L'estetica della pittura hard-edge era caduta in disuso negli anni '40 e '50, in parte grazie all'aumento della popolarità del lavoro emotivo e gestuale realizzato dagli Espressionisti Astratti. Come è venuto a essere usato nel senso contemporaneo, il termine pittura hard-edge si riferisce non tanto a uno stile o movimento particolare nella pittura, quanto piuttosto a una tendenza che gli artisti moderni in molti stili diversi hanno applicato e continuano ad applicare alla loro estetica.

Helen Lundeberg - Pianeta Blu, 1965, Acrilico su tela, 60 x 60 in, La Collezione Marilynn e Carl Thoma. © Feitelson Arts Foundation, in gentile concessione di Louis Stern Fine Arts

Kazimir Malevich - Piazza Rossa, 1915, Olio su tela, 21 × 21 in, Museo Russo, San Pietroburgo

La Filosofia della Bellezza

Per molte persone, uno degli elementi più sconcertanti dell'arte astratta è che non si basa su alcuna definizione oggettiva di bellezza. Almeno nel mondo occidentale, per secoli la bellezza estetica nella pittura è stata definita da soggetti naturali e figurativi, come i ritratti e i paesaggi. Prima dell'emergere dell'astrazione, affinché un'opera d'arte fosse considerata esteticamente bella, era normalmente previsto che replicasse qualcosa considerato bello nel mondo oggettivo, come un angelo, o una figura storica, o un prato.

Quando gli artisti iniziarono a dissezionare gli elementi di cosa fosse la pittura, sfidarono il concetto di cosa potesse essere bello. Le qualità della luce da sole potrebbero essere considerate belle? Gli Impressionisti pensavano di sì. Il colore da solo potrebbe essere considerato esteticamente bello? Gli Orfisti pensavano di sì. Molti artisti e movimenti artistici hanno da allora persino messo in discussione la nozione se la bellezza estetica sia anche rilevante. L'arte dovrebbe avere qualcosa a che fare con la bellezza?

Piet Mondrian - Composizione II in Rosso, Blu e Giallo, 1930, Olio su tela, 46 x 46 cm, Il Metropolitan Museum of Art

La bellezza dell'ordine

Indipendentemente dai giochi filosofici che artisti, critici e accademici giocano tra di loro, il fatto è che la bellezza conta per gli spettatori. Gli spettatori d'arte vogliono essere in presenza di oggetti che li aiutano a sentirsi bene. Vogliono che l'arte partecipi con loro nella loro ricerca di soddisfazione, qualunque cosa ciò significhi per loro. Anche se ogni critico d'arte nel mondo considera un particolare dipinto di immensa importanza storica, se nessuno spettatore desidera essere intorno ad esso, allora il suo valore diminuisce giustamente. La verità fondamentale che gli esseri umani amano stare intorno a cose esteticamente piacevoli è qualcosa con cui molti movimenti d'arte astratta hanno lottato, ed è qualcosa che la pittura hard-edged ha aiutato molti spettatori a confrontare.

C'è bellezza nell'ordine. C'è bellezza nella razionalità. C'è bellezza nel colore. C'è bellezza nella linea. C'è bellezza in qualcosa di puro, incontaminato, pulito e sensato. Anche se molti spettatori, ancora oggi, hanno difficoltà a vedere inizialmente la bellezza delle opere cubiste o dei dipinti astratti di Wassily Kandinsky, è innegabile che ci sia qualcosa di attraente, o almeno psicologicamente soddisfacente, nei dipinti che fanno appello al nostro desiderio di struttura. L'astrazione geometrica a bordi netti dei dipinti suprematisti di Malevich e dei dipinti De Stijl di Mondrian è bella perché è un antidoto estetico al caos.

Jackson Pollock - Blue Poles, o Numero 11, 1952, smalto e vernice di alluminio con vetro su tela, 83,5 in × 192,5 in, Galleria Nazionale d'Australia, Canberra

Una questione di gusto

Certo, nulla di tutto ciò significa che altri tipi di arte astratta non siano belli. La bellezza è una questione di gusto. Ad esempio, diversi spettatori hanno una diversa capacità di districare le complessità. Ciò che appare come caos a un certo gruppo di occhi appare idilliaco a un altro. Chiaramente, il motivo per cui i pittori d'azione come Jackson Pollock e Willem de Kooning hanno avuto tanto successo è perché così tanti spettatori hanno trovato il loro lavoro accessibile, relazionabile e bello. Anche se certamente alcuni spettatori considerano un dipinto come Blue Poles di Pollock un pasticcio, molti più spettatori lo considerano un'espressione delle universalità umane e della verità personale primordiale.

Il motivo per cui la pittura a contorni netti è tornata di moda negli anni '50 è forse perché l'Espressionismo Astratto era così emotivo. Era emerso, dopo tutto, dai periodi più violenti, catastrofici e spaventosi della storia dell'umanità, dopo la Seconda Guerra Mondiale e l'ascesa della guerra atomica. Ha senso che gli spettatori che affrontavano la propria estinzione giorno dopo giorno nei notiziari serali desiderassero alla fine un ritorno a qualcosa di più favorevole a un senso di calma interiore e a un certo senso di ordine.

La pittura hard-edge degli anni '50 e '60 offriva proprio questo. Offriva un ritorno alle qualità formali e classiche dell'astrazione geometrica. Invece di guardare all'orrore delle nostre psiche e al caos intrinseco delle nostre emozioni primordiali, l'astrazione hard-edge ci offriva rifugio in uno spazio contemplativo e meditativo dove forma, colore, linea e superficie erano tutto ciò che contava. Lì, potevamo meditare sui blocchi fondamentali delle cose e forse trasformarci, almeno temporaneamente, in qualcos'altro.

Donald Judd - 15 opere non intitolate in cemento, 1980-1984, Marfa, TX, La Chinati Foundation, Marfa

Minimalismo e altro

Il ritorno a un'estetica formale e rigorosa ha contribuito a ispirare una massiccia evoluzione creativa nell'arte astratta a metà del XX secolo. Ha ispirato l'emergere dei pittori del Color Field, come Kenneth Noland, che utilizzavano superfici appiattite e ampie strisce di colore per creare dipinti meditativi attraverso i quali gli spettatori potevano vivere sensazioni trascendenti. Ha ispirato l'astrazione Post-Pittorica, un movimento dedicato a mascherare la mano dell'artista e a mettere in evidenza qualità formaliste come colore, linea, forma e superficie. Ha anche contribuito a ispirare il pensiero di artisti come Donald Judd e quelli associati al Minimalismo, che hanno raggiunto l'apice dell'espressione non emotiva abbracciando il formalismo estetico.

James Turrell - Raethro Pink (Corner Projection), 1968, © James Turrel

Un'eredità più grande

La pittura hard-edge ha ispirato anche gli artisti del movimento light and space. Chiunque sia mai stato all'interno di un'opera immersiva di James Turrell, o abbia incontrato una delle sue opere che utilizza "aperture", fori hard-edge tagliati nelle superfici che permettono alla luce di passare, può chiaramente vedere il legame tra quest'opera e la pittura hard-edge.

Anche l'artista dell'installazione James Irwin è stato collegato all'eredità dei pittori hard-edge attraverso le sue opere luminose. I più famosi esempi sono le installazioni in acrilico di Irwin, in cui un pezzo di acrilico chiaro, curvo e circolare si estende verso l'esterno da una parete e viene colpito dalla luce, creando linee, schemi geometrici e un'interazione di luce e ombra sulla superficie circostante. Queste opere estendono i principi della pittura hard-edge nello spazio tridimensionale, permettendo di essere abitate dallo spettatore.

Robert Irwin - Senza titolo, 1969, Pittura acrilica su acrilico colato, 137 cm di diametro, © 2017 Robert Irwin / Artists Rights Society (ARS), New York  

Una Questione di Prospettiva

Che la pittura hard-edge sia più bella rispetto a stili di pittura più emotivi o viceversa è puramente una questione di opinione. E le opinioni cambiano. Tornando a quel Starbucks a Las Vegas, possiamo vedere che questa è l'essenza reale del messaggio che Georges Rousse potrebbe cercare di trasmettere con il suo lavoro. Una pittura hard-edge di una forma geometrica può darci ordine e chiarezza. Ma non tutti trovano felicità nell'ordine e nella chiarezza. Alcuni di noi preferiscono le cose disordinate. Alcuni di noi godono del caos. La vera bellezza delle opere hard-edge di Rousse è che con un semplice passo in qualsiasi direzione i bordi si ammorbidiscono e si spostano. Dimostrano che la prospettiva è davvero tutto.

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park