Guidati all'Astrazione - Un Nuovo Documentario sullo Scandalo Knoedler
Il documentario Driven to Abstraction ripercorre il famigerato scandalo Knoedler. Nel 2011, dopo 165 anni di attività, Knoedler & Co., una delle gallerie d'arte più venerate al mondo, crollò sotto il peso di quella che la regista Daria Price definisce “la più grande truffa di falsificazione mai avvenuta nell'arte americana moderna.” La galleria annunciò la chiusura tramite una email, interrompendo prematuramente una mostra a lungo programmata dello scultore di argilla e fango Charles Simonds, dichiarando: “È con profondo rammarico che i proprietari della Galleria Knoedler ne annunciano la chiusura… Il personale della galleria sta assistendo in una chiusura ordinata della Galleria.” Ciò che alcuni addetti ai lavori, ma pochi nel pubblico, sapevano all’epoca era che nel corso di 15 anni, a partire dal 1994, la presidente della Galleria Knoedler Ann Freedman aveva acquistato e rivenduto dipinti falsi attribuiti ad alcuni dei più affermati artisti astratti americani del XX secolo, tra cui Barnett Newman, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Lee Krasner e Mark Rothko. Freedman sostiene di essere stata ingannata, credendo che i dipinti provenissero da una collezione precedentemente sconosciuta di capolavori americani del XX secolo, appartenenti a un individuo misterioso noto a lei solo come Mr. X. Nessuno dei dipinti era mai stato visto prima, e non sembrava esistere alcuna documentazione delle loro vendite originali. Nel frattempo, diversi esperti avevano sollevato dubbi sull’autenticità delle opere, fornendo a Freedman dati clinici che sembravano dimostrare che si trattava di falsi. Freedman tuttavia continuò a rivendere le opere, difendendone l’autenticità fino alla fine, esponendole pubblicamente in sedi rispettate come il New York Armory Show. Le vendite delle opere false generarono alla fine più di 60 milioni di dollari di ricavi per Knoedler, e ancora oggi Freedman sostiene di essere stata solo un’altra vittima della truffa.
La Storia Umana
Se Driven to Abstraction si limitasse a raccontare la squallida vicenda della caduta di Knoedler, ampiamente trattata dalla stampa mentre si svolgeva quasi un decennio fa, il film sarebbe a malapena degno di essere visto. Fortunatamente, fa qualcosa in più. Presenta ritratti imparziali di tutti i protagonisti del dramma—i mercanti, i collezionisti, gli avvocati, gli uomini d’affari che hanno ideato lo schema, l’amante abusata che hanno assunto come intermediaria, e il pittore cinese che, pur vivendo una vita modesta con la sua famiglia nel Queens, ha falsificato le opere di più di una dozzina di geni dell’arte astratta. Il film evita di limitarsi a enunciare l’ovvio—che il mercato dell’arte Blue Chip è in gran parte uno schema Ponzi in cui acquirenti e venditori d’arte ricchi ed élitari si truffano a vicenda abitualmente—e invece offre uno sguardo al lato umano della storia, che forse non è tanto tossico quanto filosofico.
Driven to Abstraction - L’avvocato Nikas, falso Rothko, falso Pollock. Fotografia: Grasshopper Pictures
All’inizio incontriamo colei che sembra essere la principale responsabile della truffa: una donna di Long Island di nome Glafira Rosales, che sostiene di essere la rappresentante americana del misterioso Mr. X. Rosales convince Freedman che il suo cliente è il figlio di un uomo ricco, ora deceduto, la cui identità non può essere rivelata per vari motivi, tra cui il fatto che avrebbe vissuto una vita segreta come omosessuale. Secondo Rosales, Mr. X viveva a New York a metà del XX secolo e acquistò la maggior parte dei dipinti della sua collezione direttamente dagli artisti, senza documentazione, o con l’aiuto di mercanti che purtroppo non possono confermare o smentire la storia perché sono morti da tempo. Inizialmente dipinta come una cattiva, Rosales viene infine rivelata essere essa stessa una vittima. Il vero cervello della truffa—il suo fidanzato José Carlos Bergantiños Díaz—pare abbia abusato fisicamente di Rosales, costringendola a partecipare allo schema.
Il Falsario Abile
Anche Freedman è inizialmente dipinta come una cattiva. I pubblici ministeri si chiedono come una persona con la sua esperienza possa essere stata così sciocca da credere alle storie stravaganti e spesso mutevoli raccontate da Rosales, e come una persona con la sua reputazione possa essere stata così sfacciata da ignorare i consigli degli esperti autenticatori. Tuttavia, soprattutto grazie alle parole comprensive del suo avvocato, il film fa un lavoro convincente nel sostenere che la sua esperienza di una vita è proprio il motivo per cui Freedman era così disposta a credere alla storia improbabile di Mr. X. Chiunque trascorra del tempo nel mondo delle gallerie sa che l’anonimato è essenziale nelle trattative d’arte di alto valore, che le persone ricche nascondono abitualmente i fatti della loro vita privata, e che gli artisti spesso vendono opere di nascosto dai loro mercanti, e spesso senza ricevuta. Inoltre, a volte gli autenticatori e le analisi scientifiche sbagliano—non spesso, certo, ma abbastanza da dare a chi vuole credere molte ragioni per farlo.
Driven to Abstraction - La giornalista del New York Times Patricia Cohen firma Pollock scritta male. Fotografia: Grasshopper Pictures
Il ritratto più commovente che il film offre è quello dell’artista che ha effettivamente creato le falsificazioni, un immigrato cinese di nome Pei-Shen Qian. Le interviste con i suoi compagni di scuola d’arte descrivono Pei-Shen come un artista affamato che lotta per vendere le sue opere per strada a New York. Quando viene avvicinato da clienti che vogliono repliche di dipinti famosi, Pei-Shen li accontenta volentieri, evidentemente pensando che vogliano solo appendere i quadri nelle loro case. Usa le poche migliaia che gli pagano per le copie per pagare il mutuo di una casa nel Queens e per far venire la sua famiglia dalla Cina. Pei-Shen afferma di aver saputo delle vendite fraudolente da milioni di dollari leggendo del raggiro sul giornale. La paura della prigione lo ha fatto fuggire in Cina, dove ora lotta per farsi conoscere per i suoi meriti artistici. Driven to Abstraction solleva molti punti sulle fragilità del mercato dell’arte, ma per me la domanda più affascinante che il film pone riguarda questo pittore, che è riuscito a copiare i metodi e i linguaggi visivi di tanti diversi maestri dell’arte astratta, abbastanza bene da ingannare decine di esperti. In un campo dove gli artisti spesso hanno assistenti che completano le loro opere, la storia di Pei-Shen mi fa chiedere perché davvero importi chi ha dipinto un quadro, purché ci piaccia ciò che vediamo?
Immagine in evidenza: Driven to Abstraction - Porte chiuse della Galleria Knoedler. Fotografia: Grasshopper Pictures
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
