Guidati all'Astrazione - Un Nuovo Documentario sullo Scandalo Knoedler

Il documentario Driven to Abstraction rivede il famigerato scandalo Knoedler. Nel 2011, dopo 165 anni di attività, la Knoedler & Co., una delle gallerie d'arte più venerate al mondo, è crollata sotto il peso di quello che il regista Daria Price definisce "la più grande truffa di falsificazione mai avvenuta nell'arte americana moderna." La galleria ha annunciato la sua chiusura in un'email, interrompendo la durata di una mostra a lungo pianificata dello scultore in argilla e fango Charles Simonds, affermando: "È con profondo rammarico che i proprietari della Knoedler Gallery annunciano la sua chiusura... Il personale della galleria sta assistendo a una chiusura ordinata della [the]." Ciò che alcuni esperti del settore, ma pochi nel pubblico, sapevano all'epoca era che, nel corso di 15 anni, a partire dal 1994, la presidente della Knoedler Gallery Ann Freedman aveva acquistato e rivenduto dipinti falsificati attribuiti ad alcuni dei più acclamati artisti astratti americani del XX secolo, tra cui Barnett Newman, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Lee Krasner e Mark Rothko. Freedman sostiene di essere stata ingannata sul fatto che i dipinti provenissero da una collezione sconosciuta di capolavori americani del XX secolo, appartenente a un individuo misterioso conosciuto da lei solo come Mr. X. Nessuno dei dipinti era mai stato visto prima, e non sembrava esistere alcuna documentazione delle loro vendite originali. Nel frattempo, più esperti hanno sollevato preoccupazioni sull'autenticità delle opere, alcuni fornendo a Freedman dati clinici che sembravano dimostrare che le opere erano delle frodi. Tuttavia, Freedman ha continuato a rivendere le opere, difendendo la loro autenticità fino alla fine, e persino esponendole pubblicamente in luoghi rispettati come il New York Armory Show. Le vendite delle opere fraudolente hanno infine generato oltre 60 milioni di dollari di entrate per la Knoedler, e fino ad oggi, Freedman sostiene di essere stata solo un'altra vittima della truffa.

La storia umana

Se Driven to Abstraction si limitasse a raccontare la sordida storia della caduta di Knoedler, che è stata ampiamente trattata dalla stampa mentre si svolgeva in tempo reale quasi un decennio fa, il film non varrebbe certo la pena di essere visto. Fortunatamente, fa un po' di più di così. Presenta ritratti imparziali di tutti i partecipanti al dramma: i galleristi, i collezionisti, gli avvocati, gli uomini d'affari che hanno avviato il piano, l'amante abusato che hanno contrattato come intermediario e il pittore cinese che, mentre viveva una vita modesta con la sua famiglia a Queens, ha falsificato le opere di più di una dozzina di geni dell'arte astratta. Il film evita di affermare semplicemente l'ovvio—che il mercato dell'arte Blue Chip è in gran parte uno schema Ponzi in cui acquirenti e venditori d'arte elitari e benestanti si truffano a vicenda—e invece offre uno sguardo sul lato umano della storia, che non è così tossico, forse, come è filosofico.

Guidato all'Aastrazione - Avvocato Nikas falso Rothko falso Pollock. Fotografia: Grasshopper Pictures

All'inizio, incontriamo colei che sembra essere la principale autrice della truffa: una donna di Long Island di nome Glafira Rosales, che afferma di essere la rappresentante americana del misterioso Mr. X. Rosales convince Freedman che il suo cliente è il figlio di un uomo facoltoso, ora deceduto, la cui identità non può essere rivelata per vari motivi, incluso il fatto che presumibilmente ha vissuto una vita segreta come omosessuale. Secondo Rosales, Mr. X viveva a New York a metà del XX secolo e acquistava la maggior parte dei dipinti della sua collezione direttamente dagli artisti, senza documentazione, o con l'assistenza di commercianti che purtroppo non possono confermare o smentire la storia perché sono morti molto tempo fa. Inizialmente ritratta come una cattiva, Rosales viene infine rivelata come una vittima. Il vero burattinaio—il suo fidanzato José Carlos Bergantiños Díaz—evidentemente abusava fisicamente di Rosales, costringendola a partecipare allo schema.

Il falsario abile

Freedman è inizialmente dipinta come una villain. I pubblici ministeri chiedono come qualcuno con la sua esperienza possa essere stato così sciocco da credere alle storie stravaganti e frequentemente mutevoli raccontate da Rosales, e come qualcuno con la sua reputazione possa essere stato così sfacciato da ignorare i consigli esperti degli autenticatori. Tuttavia, grazie in gran parte alle parole comprensive del suo avvocato, il film riesce a sostenere in modo convincente che la sua vita di esperienza è esattamente il motivo per cui Freedman era così disposta a credere alla storia fantasiosa del signor X. Chiunque trascorra del tempo nel mondo delle gallerie sa che l'anonimato è essenziale per le transazioni d'arte di alto valore, e che le persone facoltose nascondono regolarmente i fatti delle loro vite personali, e che gli artisti vendono regolarmente opere dalla porta sul retro dei loro studi senza coinvolgere i loro galleristi, e spesso senza una ricevuta. Inoltre, a volte gli autenticatori e le analisi scientifiche si sbagliano—non spesso, sia chiaro, ma abbastanza spesso che qualcuno che vuole credere ha molte opportunità da afferrare.

Driven to Abstraction - La reporter del New York Times Patricia Cohen ha scritto male la firma di Pollock. Fotografia: Grasshopper Pictures

Il ritratto più commovente che il film offre è quello dell'artista che ha effettivamente creato le falsificazioni, un immigrato cinese di nome Pei-Shen Qian. Le interviste con i suoi compagni di scuola d'arte ritraggono Pei-Shen come un artista affamato che lotta per vendere le sue opere per le strade di New York. Quando viene avvicinato da clienti che vogliono repliche di famose opere d'arte, Pei-Shen li accontenta felicemente, presumendo evidentemente che vogliano solo appendere i dipinti alle proprie pareti. Usa i miseri migliaia che gli pagano per le copie per pagare il mutuo di una casa a Queens e per portare la sua famiglia dalla Cina. Pei-Shen afferma di aver appreso delle vendite fraudolente da un milione di dollari leggendo della truffa sul giornale. La paura del carcere lo ha costretto a fuggire di nuovo in Cina, dove ora lotta per farsi conoscere per i suoi successi artistici. Driven to Abstraction solleva molti punti sulle fragilità del mercato dell'arte, ma per me, la domanda più affascinante che il film pone riguarda questo unico pittore, che è riuscito a copiare i metodi e i linguaggi visivi di così tanti diversi maestri dell'arte astratta, abbastanza bene da ingannare dozzine di esperti. In un campo in cui gli artisti di routine hanno assistenti che completano comunque il loro lavoro, la storia di Pei-Shen mi fa chiedere perché sia davvero importante chi ha dipinto un quadro, purché ci piaccia ciò che vediamo?

Immagine in evidenza: Guidato all'astrazione - Knoedler Gallery Porte chiuse. Fotografia: Grasshopper Pictures
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park