Hsiao Chin - Spingere i Limiti dell'Astrazione

Come giovane studente d'arte a Taiwan negli anni '40, Hsiao Chin ricevette consigli dal suo insegnante riguardo alla responsabilità di un artista, che suonava più o meno così: un artista deve trovare un modo personale per esprimere la propria tradizione storica, collegandola in qualche modo alle tendenze globali. In altre parole: gli artisti costruiscono ponti. Per realizzare questa impresa tutt'altro che semplice, Hsiao si unì a un piccolo gruppo di compagni di scuola per formare quello che è considerato il primo collettivo di arte astratta in Cina: il Ton-Fan Group. Ton-Fan significa Orientale, il che non era inteso a limitare i membri del gruppo, ma piuttosto implicava che questi artisti si vedevano come una componente orientale di un movimento globale verso un approccio più aperto all'arte moderna. Per Hsiao, questo significava letteralmente lasciare Taiwan per vivere in prima persona ciò che gli artisti in altri luoghi stavano facendo e pensando. Trascorse decenni vivendo in Occidente, co-fondando diversi altri movimenti artistici lungo il cammino, come il Movimento Punto, il Movimento Surya e il Movimento Shaki, che includevano artisti provenienti da tutto il mondo. Con sua sorpresa, fu un'esperienza in Italia a far sì che Hsiao diventasse pienamente consapevole delle proprie tradizioni artistiche native. Vedere l'arte contemporanea europea durante una visita alla Biennale di Venezia gli insegnò quanto le antiche forme d'arte cinesi avessero previsto in modo profetico i successi del Modernismo occidentale. Questa realizzazione lo portò a sviluppare la propria voce estetica unica, che combina elementi di simbolismo cinese, teorie del colore buddiste tibetane e metodi di astrazione occidentale. In celebrazione del suo 85° compleanno nel 2020, il Mark Rothko Art Centre in Lettonia aprì una retrospettiva di Hsiao, accostando sei decenni del suo lavoro a dipinti di Rothko, con cui Hsiao strinse amicizia durante una visita negli Stati Uniti negli anni '60. L'esposizione dimostra che Hsiao non ha solo costruito ponti tra passato e presente, e tra la sua cultura e il resto del mondo: è riuscito a connettere la Terra con l'universo in generale.

Riempire il vuoto

È chiaro dagli scritti che Rothko ha lasciato che lui e Hsiao condividono certe aspirazioni spirituali per la loro arte. Tuttavia, l'artista astratto occidentale il cui lavoro penso somigli di più visivamente a quello di Hsiao è Adolph Gottlieb. Con i loro segni di pennello gestuali, cerchi e macchie di colore biomorfico, le composizioni più famose di Gottlieb, come "Trinity" (1962), che fa parte della collezione permanente del Crystal Bridges Museum of American Art, potrebbero facilmente essere confuse con i dipinti di Hsiao. Tuttavia, Gottlieb e Hsiao non potrebbero essere più diversi quando si tratta dell'intento. Gottlieb una volta disse: "Se ho fatto una linea serpentina era perché volevo una linea serpentina. Dopo avrebbe suggerito un serpente, ma quando l'ho fatta, non suggeriva nulla. Era puramente forma." Hsiao, al contrario, intendeva pienamente che le forme e le linee nei suoi dipinti fossero simboliche.

Hsiao Chin - Tao, 1962. Acrilico su tela. 64 x 69 cm. © Hsiao Chin

In un dipinto di Hsiao, le linee serpentine potrebbero essere interpretate come espressioni del respiro dello spirito, o chi; i cerchi potrebbero esprimere l'unità, o l'infinita distesa del cielo; i rettangoli potrebbero rappresentare la Terra, o forse un altro pianeta. Tuttavia, la differenza più potente tra come Gottlieb e Hsiao percepivano l'intento estetico non si troverà nelle parti della tela che hanno dipinto, ma nelle parti che non hanno dipinto. Per Hsiao, un vuoto è un simbolo del potenziale creativo—la fonte di tutto l'essere. Per Gottlieb, un vuoto era puramente un dispositivo compositivo che non faceva riferimento a nient'altro che a se stesso—l'assenza dell'essere. La differenza è sottile, e forse è meglio lasciarla ai filosofi. Tuttavia, tornando al confronto tra Rothko e Hsiao, possiamo vedere che anche se entrambi questi artisti stavano cercando di raggiungere qualcosa di spirituale attraverso i loro dipinti, solo uno di loro—Rothko—ha completamente coperto le sue superfici di vernice, apparentemente sentendosi costretto a riempire anche i suoi vuoti con sostanza.

Hsiao Chin - Senza titolo, 1962. Acrilico su tela. 114,5 x 146,5 cm. © Hsiao Chin

Punti di origine

Una delle storie più memorabili che Hsiao ha condiviso sulla sua vita è che, mentre viveva a Torino, in Italia, era amico di una donna che sosteneva di ricevere messaggi telepatici settimanali dagli abitanti di pianeti alieni. Lei condivideva i suoi messaggi con Hsiao, che li accettava completamente come prova che tutti noi facciamo parte di qualcosa di molto più ampio e variegato di quanto le nostre vite quotidiane su questo pianeta possano farci pensare. Anche dopo la sua morte, Hsiao ha tentato di continuare a comunicare con questa amica attraverso un medium—tentativi che Hsiao considera riusciti. Sia la sua serie "Dancing Lights" degli anni '60, sia la serie di dipinti che ha realizzato dopo la morte di sua figlia negli anni '90, esprimono in modo toccante la sua convinzione nella vastità dell'energia spirituale che esiste nell'universo e nella moltitudine di vita che esiste oltre di noi, oltre il nostro pianeta e oltre la nostra esperienza limitata della realtà.

Hsiao Chin - Dancing Light 15, 1963. Acrilico su tela. 140 x 110 cm. © Hsiao Chin

Senza traccia di ironia o autoconsapevolezza, Hsiao fa ampio riferimento alla sua convinzione nell'esistenza di forme di vita extraterrestri e nel mondo degli spiriti, accanto a tutto, dal Taoismo, ai mandala, ai dipinti tantrici buddisti, alla pittura a inchiostro cinese, fino all'Espressionismo Astratto, all'Astrazione Post-Pittorica, al Minimalismo e alla Pittura del Campo di Colore. Dipinge le proprie esperienze con la morte, la vita, il dolore e l'amore, e non vede contraddizione tra questi argomenti e gli obiettivi dell'astrazione contemporanea. La bellezza della sua filosofia guida è stata forse espressa al meglio nel nome che ha dato al movimento artistico che ha co-fondato mentre viveva a Milano negli anni '60: Movimento Punto. Punto è una parola italiana per punto. Potresti leggerlo come un riferimento ai cerchi che Hsiao inserisce nei suoi dipinti, che sono, in un certo senso, punti. Spiritualmente, simboleggiano mistero e non-essere; formalmente sono la manifestazione stessa dell'inizio dell'essere: i punti generano linee, che generano piani, forme e figure, che danno vita a colore, profondità e prospettiva. Con questo unico simbolo, Hsiao dimostra che non c'è separazione tra la sua progressione come artista e come essere umano: per me, questo è il ponte più importante che ha costruito.

Immagine in evidenza: Hsiao Chin - Dancing Light 19, 1964. Acrilico su tela. 110 x 140 cm. © Hsiao Chin
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park