Ernst Caramelle, Un Curriculum

Il Museum Moderner Kunst (mumok) di Vienna, Austria, ha recentemente inaugurato la prima retrospettiva mai realizzata sull’opera dell’artista concettuale Ernst Caramelle. La mostra dal nome giocoso – Ernst Caramelle: A Résumé – prende il sottotitolo dalla tesi che Caramelle presentò per completare i suoi studi all’Università di Arti Applicate di Vienna nel 1976. Invece di un tradizionale elaborato scritto, la sua tesi consisteva in un assortimento multimediale di disegni, collage, una registrazione audio, un film Super-8, una bottiglia e una fotografia della bottiglia, il tutto infilato in una scatola di cartone. Gli oggetti e le opere contenute nella scatola non erano importanti se non nella misura in cui illuminavano un concetto; l’idea era l’opera. La sua tesi illustrava la complessità, e forse la frivolezza, di ogni tentativo artistico di trasmettere un concetto in forma concreta. Sollevava domande come: è la fotografia della bottiglia o la bottiglia stessa più rappresentativa dell’idea di bottiglia; la parola scritta è più pertinente di quella registrata; e un rullo di pellicola possiede un valore oggettivo o il suo valore è contenuto nel contenuto che registra? Partendo da questo progetto come punto di partenza per la sua carriera artistica, Caramelle ha continuamente realizzato opere che abbracciano le sfide insite che emergono quando il mondo delle forme si incrocia con il mondo delle idee. Il significato e l’importanza di tutta la sua opera risiedono nel fatto che noi, come spettatori, siamo abbastanza alfabetizzati da dare senso a ciò che vediamo quando sperimentiamo ciò che ha fatto. La nostra capacità – o incapacità – di leggere la sua opera solleva interrogativi sul fatto che essa sia figurativa o astratta, o addirittura se tale distinzione esista davvero.

Prove del Tempo

Tra i corpi di lavoro più semplici e curiosi creati da Caramelle ci sono i suoi “Sun Pieces” astratti, una serie che iniziò a realizzare negli anni Ottanta. Metto astratto tra virgolette perché, sebbene le opere siano considerate astratte dalla maggior parte degli spettatori, non credo che il termine si applichi. Caramelle descrive i mezzi usati per creare queste opere come “sole sulla carta.” Il suo metodo consiste nel ritagliare una forma sagomata, posare quella maschera sopra un foglio di carta colorata, e poi mettere la carta in un luogo dove possa ricevere la luce del sole per lunghi periodi, a volte anni. Alla fine, la luce solare scolorisce la carta colorata creando un’immagine bruciata della forma sagomata. Sebbene gli elementi visivi formali dell’oggetto finito possano essere considerati astratti, non considero l’oggetto l’opera. L’opera è l’idea, e l’idea è rappresentare gli effetti della luce solare su una superficie pigmentata nel tempo. In questo caso, il reperto del processo artistico è una rappresentazione tanto realistica e concreta della sua idea originaria quanto posso immaginare.

Ernst Caramelle - Ohne Titel, 1990. Sonne auf Papier / Sole sulla carta. 61 x 45,5 cm. © Ernst Caramelle

Caramelle utilizza anche il passare del tempo come concetto attraverso il dispositivo della ripetizione. L’idea che qualcosa sia stato fatto, e rifatto, appare frequentemente nei suoi vari progetti. Un modo in cui ottiene la ripetizione è ripetendo un semplice elemento visivo, come un quadrato dipinto su un muro, più volte nella stessa immagine. Oppure in altri esempi, come la sua famosa installazione “Video-Ping-Pong” (1974), ottiene la ripetizione mescolando registrazioni di un’attività con performance di persone impegnate nella stessa attività nel momento presente. “Video Ping Pong” include due schermi video alle estremità di un tavolo da ping pong. Ogni schermo mostra un primo piano di qualcuno che gioca a ping pong. Mentre le immagini sui due schermi si scambiano la pallina, dietro gli schermi due persone reali giocano a ping pong nella vita reale. Guardando, gli spettatori non possono fare a meno di confrontarsi sia con la ripetizione visiva sia con il passare del tempo mentre consideriamo un’attività che rimane in gran parte la stessa nel corso dei decenni. C’è un effetto visivo giocoso in atto, ma alla fine la parte dell’opera che rimane impressa è la ripetizione: immagini ripetitive di un gioco ripetitivo.

Ernst Caramelle - Video-Ping-Pong, 1974. Installazione, dimensioni variabili. (Vista dell’installazione Studio MIT, Cambridge, 1975). Foto: Markus Wörgötter. Cortesia Sammlung Generali Foundation, Vienna

Questioni di Spazio

Oltre al tempo e alla ripetizione, lo spazio è importante anche per Caramelle. Le sue opere sollevano interessanti questioni sullo spazio fisico rispetto a quello visivo, e su come lo spazio possa modificare, ed essere modificato da, un’opera d’arte. Per esempio, il suo dipinto “Spiegelbild (Immagine Riflessa)” (1991) mostra quadri appesi al muro in una galleria. L’opera è realizzata su una tavoletta di legno che viene poi appesa a una parete della galleria. È un’immagine di quadri appesi in una galleria appesi in una galleria. Se qualcuno guardasse dall’interno dell’immagine vedrebbe più o meno la stessa cosa che vediamo noi guardando dentro l’immagine. Alcuni dei quadri nell’opera sono disegnati o dipinti; altri sono fotografie incollate nella scena. L’immagine è tecnicamente “realistica,” poiché l’immagine e le sue parti – specialmente le fotografie – mostrano frammenti di “realtà.”

Ernst Caramelle - Spiegelbild, 1991. (Immagine Riflessa). Gesso, acrilico, fotografia incollata su legno. 34 x 55 cm. Vista della mostra Bremer Kunstpreis, Kunsthalle Bremen, 1991. © Foto: Stefan Wolf Lucks. Cortesia Sammlung Michael Loulakis, Francoforte

Nel frattempo, al centro di “Spiegelbild (Immagine Riflessa)” vediamo una corda dorata che impedisce agli spettatori di entrare nella parte posteriore della galleria. C’è qualcosa di importante che accade negli spazi nascosti di questo mondo alternativo dell’immagine. Anche se abitassimo lo spazio illusionistico non potremmo vedere tutto. Come con i suoi “Sun Pieces,” Caramelle gioca con le idee di figurazione e astrazione con quest’opera. Anche se la maggior parte delle persone direbbe che “Spiegelbild (Immagine Riflessa)” è un’immagine realistica perché mostra qualcosa di riconoscibile dal mondo reale, si può sostenere che in realtà sia astratta poiché le forme non sono rappresentazioni di ciò che sembrano essere; sono punti di ingresso in un mondo di domande sul fatto che ciò che penso di vedere sia effettivamente ciò che vedo. Come suggerisce il titolo, sono promemoria che negli specchi, nei dipinti, nelle fotografie e persino nella realtà, la maggior parte delle cose è nascosta alla nostra vista. Ernst Caramelle: A Résumé è in mostra al mumok fino al 28 aprile 2019.

Immagine in evidenza: Ernst Caramelle - Senza titolo (Klimt), 2011. Tecnica mista su legno. 47 x 69,7 cm. Foto: Mai 36 Galerie, Zurigo. Cortesia della Collezione Philip e Alexandra Burchard, Francoforte. © Ernst Caramelle
Di Phillip Barcio