Il Fante di Diamanti e l'Avanguardia Russa

Le radici di quasi ogni movimento avanguardistico russo del XX secolo risiedono in un collettivo artistico russo di breve durata chiamato Бубновый Валет, che ha avuto la sua prima esposizione nel 1910. In inglese, il nome si traduce in The Jack (or Knave) of Diamonds, un riferimento sia allo stile artistico grafico e quotidiano delle carte da gioco sia a un soprannome colloquiale per degenerati. Gli artisti del Jack of Diamonds erano giovani, sperimentali e radicati in credenze rivoluzionarie. Rifiutavano le regole convenzionali dell'accademia d'arte russa, che richiedeva una rigorosa aderenza al realismo, e desideravano esplorare le nuove forme d'arte che si stavano sviluppando al di fuori della Russia. Affermando la loro convinzione che il loro lavoro meritasse la stessa considerazione di quello degli artisti tradizionali da parte di curatori e collezionisti, organizzarono la loro esposizione inaugurale in una casa privata a Mosca nel dicembre del 1910. Gli organizzatori della mostra – descritti come “gli artisti Aristarkh Lentulov, Natalia Goncharova e Mikhail Larionov, supportati da un giovane mecenate, S. A. Lobachev, che ha fornito i fondi necessari per realizzare il loro progetto” – rilasciarono la seguente dichiarazione in concomitanza con l'apertura: “Oltre alla propaganda della ‘nuova arte’, gli organizzatori perseguono un altro obiettivo – offrire ai giovani artisti russi che trovano estremamente difficile essere accettati per esposizioni sotto l'attuale indolenza e il settarismo delle nostre sfere artistiche, la possibilità di entrare sulla strada principale.” Spiegarono inoltre che “il titolo Knave of Diamonds” era “un simbolo di giovane entusiasmo e passione, poiché il knave implica gioventù e il seme dei diamanti rappresenta sangue ribollente.” L'entusiasmo del gruppo si diffuse rapidamente e il movimento attirò molti altri giovani artisti. Nel frattempo, l'arte, gli scritti e i dibattiti che emersero dai loro incontri e esposizioni generarono conversazioni ancora più ampie sul nazionalismo contro internazionalismo, capitalismo contro socialismo e spiritualità esoterica contro azione costruttiva. Il Jack of Diamonds si sciolse infine nel 1917 — lo stesso anno dell'inizio della Rivoluzione Russa — ma la loro eredità plasmò profondamente lo sviluppo dell'arte astratta, non solo in Russia ma in tutto il mondo.

La Flagello della Sofisticazione

Uno dei principali concetti che hanno motivato gli artisti del Jack of Diamonds era l'idea che all'inizio del XX secolo l'arte russa fosse eclissata dal Modernismo europeo. L'accademia russa considerava l'arte realistica tradizionale come l'epitome della sofisticazione. Nelle città come Parigi, Vienna e Monaco, tuttavia, gli artisti stavano sperimentando idee fresche e innovative, rifiutando felicemente la sofisticazione a favore dell'ignoto. I giovani artisti russi desideravano ardentemente partecipare a quelle conversazioni internazionali e volevano anche condividere con il mondo modernista emergente ciò che credevano fosse unico della cultura russa. Amavano le tradizioni dell'arte popolare russa, specialmente come si manifestavano in mezzi quotidiani come la pittura di insegne, la stampa di manifesti e i tessuti. Speravano di combinare quelle tendenze estetiche distintamente russe con i metodi sviluppati dai Fauves, dai Futuristi italiani, dagli Espressionisti tedeschi e dai Cubisti. Questa sintesi è evidente, ad esempio, nel lavoro della co-fondatrice del Jack of Diamonds Natalia Goncharova, poiché i suoi dipinti fondono le forme e i soggetti della contadinanza russa con i colori, le linee e gli esperimenti spaziali delle avanguardie europee.

Aristarkh Lentulov - Suono delle campane. Campanile di Ivan il Grande, 1915. Olio su tela.

Nel servizio alla loro fede nell'internazionalismo, la prima esposizione Jack of Diamonds includeva opere di artisti russi ed europei. Oltre a Goncharova, gli artisti russi partecipanti includevano Mikhail Larionov, Robert Rafailovich Falk, Alexsey Morgunov, Aristarkh Lentulov, Pyotr Konchalovsky, Ilya Mashkov, Alexey von Jawlensky e, soprattutto, Kazimir Malevich, che sarebbe poi diventato il fondatore del Suprematismo. Wassily Kandinsky, nato in Russia e espatriato in Germania all'epoca, era anch'esso presente nella mostra. Gli artisti europei erano Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier e André Lhote. Le reazioni del pubblico all'esposizione hanno reso chiaro quanto il lavoro sembrasse rivoluzionario agli spettatori russi, sebbene sia stato riportato che circa 20 dipinti furono venduti a collezionisti facoltosi.

Alexei Yawlensky - Casa nelle Montagne, 1912. Olio su tela.

Scodinzolare la coda dell'asino

La cosa più controversa della prima esposizione del Jack of Diamonds fu il fatto che lo spettacolo mescolava idee russe ed europee. Non solo la pratica minacciava i membri dell'accademia d'arte russa, ma divenne persino una fonte di irritazione per alcuni dei membri fondatori del Jack of Diamonds. Solo un anno dopo quella prima esposizione, Natalia Goncharova, Kazimir Malevich, Mikhail Larionov e Alexsey Morgunov lasciarono il collettivo per formare un'organizzazione rivale chiamata La Coda dell'Asino. Presero il loro nome da un famoso trucco che era stato fatto al pubblico nel Salon des Indépendants del 1905 a Parigi: un dipinto presumibilmente realizzato da un asino con un pennello attaccato alla coda fu appeso all'esposizione senza far sapere al pubblico come fosse stato dipinto. Quando nessuno si rese conto che un asino aveva dipinto l'opera, fu interpretato come una critica assurda all'inutilità dell'arte modernista, e in particolare dell'arte astratta.

Aristarkh Lentulov - Donna con una Chitarra, 1913

I fondatori del gruppo Donkey’s Tail abbracciarono l'allusione implicita che il loro nome aveva al primitivismo animalesco. Era un motivo di orgoglio per loro poiché volevano regredire dalle tendenze internazionaliste per riscoprire una forma primitiva di vera arte moderna russa. Le loro esposizioni includevano solo artisti russi, e da esse sorsero diversi movimenti iconici russi, tra cui il Rayonismo, il Futurismo russo e il Suprematismo. Nonostante la partenza di questi quattro artisti, tuttavia, il gruppo Jack of Diamonds continuò a esporre e alla fine accolse artisti di spicco come Vladimir Tatlin, uno degli artisti russi più famosi del XX secolo e fondatore del Movimento Costruttivista, e il cubista francese Fernand Léger. Guardando indietro e tenendo conto di tutti gli artisti che parteciparono a questo movimento, è ironico che gli artisti del Jack of Diamonds si sentissero inizialmente inferiori ai loro omologhi europei. I successi di Malevich, Goncharova, Kandinsky e Tatlin da soli sono tra i più importanti di qualsiasi artista del XX secolo. Non solo aiutarono a definire l'avanguardia russa, ma influenzarono anche lo sviluppo dell'arte astratta in tutto il mondo.

Immagine in evidenza: Wassily Kandinsky - Composizione VII, 1913. Olio su tela.
Di Phillip Park