Come Natalia Goncharova ha plasmato il Futurismo russo

Natalia Goncharova non ha ancora ricevuto il riconoscimento che merita. Come giovane pittrice, è stata una forza monumentale nell'avanguardia russa, lavorando ed esponendo accanto ad alcuni dei nomi più importanti dell'astrazione precoce, come Kazimir Malevich e Wassily Kandinsky. Ma quando morì nel 1962, Goncharova era in miseria e fu presto dimenticata dalla maggior parte degli storici dell'arte e dei collezionisti in Occidente. Fino al 2007, quando Goncharova è balzata in primo piano nel mondo dell'arte quando il suo dipinto Picking Apples (1909) è stato venduto all'asta per 9,8 milioni di dollari (US), un prezzo che all'epoca stabilì un record per una artista donna. Georgia O’Keeffe detiene ora quel record per il suo Jimson Weed/White Flower No. 1 (1932), venduto nel 2014 per 44,4 milioni di dollari. Ma Natalia Goncharova è ancora saldamente nella lista delle prime cinque, insieme a Louis Bourgeois, Joan Mitchell e Berthe Morisot. Ma quel singolo fatto, purtroppo, è quasi tutto ciò che i collezionisti contemporanei sanno su questa artista unica. E se non fosse stato per il relativamente recente afflusso di ricchezze russe nel mercato dell'arte, la maggior parte non lo saprebbe nemmeno. Ciò che deve ancora essere adeguatamente espresso è il ruolo integrale che Natalia Goncharova ha svolto nella storia estetica del Modernismo. Non aveva uno stile unico e lineare che avrebbe potuto permetterle di essere ricordata con la stessa facilità dei suoi contemporanei, ma più di chiunque altro della sua generazione ha compreso intuitivamente la complessa relazione che esiste tra Primitivismo e Modernismo: una relazione che ha contribuito a plasmare non solo il Futurismo russo, ma tutta l'arte astratta moderna e contemporanea.

La nascita del modernismo russo

Natalia Goncharova nacque nella regione di Tula, nella Russia occidentale, nel 1881. Suo padre era un architetto e un laureato di una scuola d'arte. Nel 1901, quando Natalia decise che anche lei voleva diventare un'artista, entrò nella stessa scuola di suo padre, l'Istituto di Pittura, Scultura e Architettura di Mosca. Studiò lì per quasi un decennio, iniziando come scultrice ma presto passando alla pittura, dove trovò più facile esplorare il colore in modi innovativi. Era un periodo di cambiamento culturale in Russia. Il movimento artistico Mir iskusstva, o Mondo dell'Arte, stava esercitando pressione sulla classe accademica per rifiutare il realismo tradizionale a favore di voci artistiche più sperimentali e individualistiche. Goncharova era dalla loro parte, ma il suo gusto per l'innovazione non era condiviso dalla maggior parte dei suoi insegnanti.

Fortunatamente per lei, uno dei suoi insegnanti, lo scultore Paolo Petrovich Troubetzkoy, un membro chiave del movimento Mondo dell'Arte, la incoraggiò. Ma nonostante il suo aiuto, Goncharova si sentiva non apprezzata e poco entusiasta, e nel 1909 abbandonò. L'anno seguente, il conflitto latente nella scuola tra coloro che erano legati al passato e coloro che desideravano la novità raggiunse un punto di rottura, e diversi studenti progressisti furono espulsi per le loro posizioni estetiche. In risposta, Natalia, il suo amante (e futuro marito) Mikhail Larionov, insieme a diversi studenti espulsi, formarono un gruppo di artisti outsider chiamato Knave of Diamonds. All'inizio imitarono le tendenze del Modernismo europeo. Ma con Goncharova al comando, crebbero rapidamente oltre l'imitazione nel tentativo di scoprire cosa potesse essere il Modernismo russo autentico.

Natalia Goncharova - Fiori, 1912 (sinistra) e Natalia Goncharova - Gigli Rayonisti, 1913 (destra)

Approvato da Natalia Goncharova

Nel corso dei prossimi anni, Goncharova ha rapidamente evoluto il suo punto di vista estetico, rifiutando tutte le autorità sull'arte tranne se stessa. Ha esplorato il primitivismo simultaneamente con la tendenza emergente del Futurismo. Da un lato ha trovato ispirazione nelle relazioni cromatiche e nei soggetti legati all'arte popolare russa. Dall'altro lato era affascinata dalla ricerca cubista dell'iperspazio, o una dimensione oltre la terza; la nozione rayonista che la velocità è meglio espressa visivamente da linee dure e diagonali; e l'uso fauvista di colori vividi e irrealistici ispirati da artisti francesi come Vincent van Gogh e Paul Cézanne.

Nel corso di pochi anni, Goncharova ha combinato tutti questi punti di vista per creare una posizione estetica unica, puramente russa, che era all'avanguardia del Modernismo. Nel processo, si è unita a diversi dei gruppi d'arte avanguardisti più influenti in Russia e in Europa. Era un membro originale del Cavaliere Blu, fondato da Wassily Kandinsky. Ha esposto più di 50 dipinti nella mostra La Coda dell'Asino del 1912, insieme ai pittori Kazimir Malevich e Marc Chagall. (Funzionari russi hanno confiscato diverse delle sue opere da quella mostra per oscenità.) E nello stesso anno è diventata anche un membro fondatore dei Futuristi russi.

Natalia Goncharova - Aereo sopra il treno, 1913

Il Presente Non Dura Mai

Il genio di ciò che Natalia Goncharova ha realizzato derivava dalla sua intuizione che nulla rimane uguale. Abbracciava il passato mentre si sforzava sempre per ciò che potrebbe venire dopo. Come i suoi contemporanei futuristi, rifiutava la tradizione perché vedeva che non appena una tradizione è stabilita, rappresenta la morte. Tutto si muove in avanti o indietro; nulla rimane fermo. E possiamo vedere questo incessante desiderio per il futuro nei numerosi cambiamenti che ha esplorato nel suo stile nel corso dei decenni. Possiamo anche vederlo nell'approccio multidisciplinare che ha adottato per la sua arte, esplorando scultura, pittura, moda, design grafico, tipografia, illustrazione, letteratura e scenografia.

Tanti altri artisti d'avanguardia della sua generazione volevano solo distruggere il passato nella sua interezza. Ma mentre Goncharova concordava sul fatto che la maggior parte delle istituzioni moderne fossero inutili, rispettava gli aspetti più primitivi della cultura russa e li abbracciava, perché capiva che quelle erano le radici profonde che definivano chi era. Più tardi, quando movimenti come Art Brut e l'Espressionismo Astratto professavano di innovare questo legame tra il passato lontano e il momento presente, dovevano un debito a Natalia Goncharova: una delle prime Moderniste a collegare fermamente il primitivo con il moderno, e a permettere che il cordone invisibile e risonante che collega i due informasse il suo lavoro.

Natalia Goncharova - Natura Morta Con Prosciutto, 1912 (sinistra) e Natalia Goncharova - Foresta Gialla E Verde, 1913 (destra)

Immagine in evidenza: Natalia Goncharova - Foresta (Rosso-verde), 1913-1914
Di Phillip Park