Come Natalia Goncharova ha plasmato il Futurismo russo

Natalia Goncharova non ha ancora ricevuto il riconoscimento che merita. Da giovane pittrice fu una forza monumentale nell’avanguardia russa, lavorando ed esponendo accanto ad alcuni dei nomi più importanti della prima astrazione, come Kazimir Malevich e Wassily Kandinsky. Ma quando morì nel 1962, Goncharova era al verde, e fu presto dimenticata dalla maggior parte degli storici dell’arte e collezionisti in Occidente. Fino al 2007, quando Goncharova balzò al centro della scena artistica con la vendita all’asta del suo dipinto Picking Apples (1909) per 9,8 milioni di dollari (USA), un prezzo record allora per un’artista donna. Ora quel record è detenuto da Georgia O’Keeffe per il suo Jimson Weed/White Flower No. 1 (1932), venduto nel 2014 per 44,4 milioni di dollari. Ma Natalia Goncharova rimane saldamente nella lista delle prime cinque, insieme a Louis Bourgeois, Joan Mitchell e Berthe Morisot. Purtroppo, però, questo singolo fatto è quasi tutto ciò che i collezionisti contemporanei sanno di questa artista unica. E se non fosse stato per il recente afflusso di ricchezza russa nel mercato dell’arte, molti non lo saprebbero nemmeno. Ciò che non è ancora stato adeguatamente espresso è il ruolo fondamentale che Natalia Goncharova ha avuto nella storia estetica del Modernismo. Non ebbe uno stile unico e lineare che le avrebbe permesso di essere ricordata facilmente come i suoi contemporanei, ma più di chiunque altro della sua generazione intuì la complessa relazione che esiste tra Primitivismo e Modernismo: un legame che contribuì a plasmare non solo il Futurismo russo, ma tutta l’arte astratta moderna e contemporanea.

La nascita del Modernismo russo

Natalia Goncharova nacque nella regione di Tula, nella Russia occidentale, nel 1881. Suo padre era un architetto e diplomato in una scuola d’arte. Nel 1901, quando Natalia decise di voler diventare anche lei artista, entrò nella stessa scuola del padre, l’Istituto di Pittura, Scultura e Architettura di Mosca. Studiò lì per quasi un decennio, iniziando come scultrice ma passando presto alla pittura, dove trovò più facile esplorare il colore in modi innovativi. Era un periodo di cambiamento culturale in Russia. Il movimento artistico Mir iskusstva, o Mondo dell’Arte, spingeva la classe accademica a rifiutare il realismo tradizionale a favore di voci artistiche più sperimentali e individualiste. Goncharova era dalla loro parte, ma il suo gusto per l’innovazione non era condiviso dalla maggior parte dei suoi insegnanti.

Fortunatamente per lei, uno dei suoi insegnanti, lo scultore Paolo Petrovich Troubetzkoy, membro chiave del movimento Mondo dell’Arte, la incoraggiò. Ma nonostante il suo aiuto, Goncharova si sentiva poco apprezzata e poco entusiasta, e nel 1909 abbandonò gli studi. L’anno seguente, il contrasto latente nella scuola tra chi era legato al passato e chi desiderava novità esplose, e diversi studenti progressisti furono espulsi per le loro posizioni estetiche. In risposta, Natalia, il suo amante (e futuro marito) Mikhail Larionov, insieme a diversi degli studenti espulsi, formarono un gruppo di artisti outsider chiamato Fante di Quadri. All’inizio imitarono le tendenze del Modernismo europeo. Ma con Goncharova alla guida, crebbero rapidamente oltre l’imitazione nel tentativo di scoprire cosa potesse essere un autentico Modernismo russo.

Natalia Goncharova - Fiori, 1912 (a sinistra) e Natalia Goncharova - Gigli Rayonisti, 1913 (a destra)

Approvato da Natalia Goncharova

Negli anni successivi, Goncharova evolse rapidamente il suo punto di vista estetico, rifiutando tutte le autorità sull’arte tranne se stessa. Esplorò il primitivismo contemporaneamente alla tendenza emergente del Futurismo. Da un lato trovò ispirazione nelle relazioni cromatiche e nei soggetti legati all’arte popolare russa. Dall’altro fu affascinata dalla ricerca cubista dell’iperspazio, o di una dimensione oltre la terza; dalla nozione rayonista che la velocità si esprime meglio visivamente con linee dure e diagonali; e dall’uso fauve di colori vividi e irreali ispirati da artisti francesi come Vincent van Gogh e Paul Cézanne.

Nel giro di pochi anni Goncharova combinò tutti questi punti di vista per creare una posizione estetica unica e puramente russa, all’avanguardia del Modernismo. Nel processo entrò a far parte di alcuni dei gruppi d’avanguardia più influenti in Russia e in Europa. Fu membro originale del Cavaliere Azzurro, fondato da Wassily Kandinsky. Esibì più di 50 dipinti nella mostra La Coda dell’Asino del 1912, insieme ai pittori Kazimir Malevich e Marc Chagall. (Le autorità russe confiscavano diverse sue opere da quella mostra per oscenità.) E nello stesso anno divenne anche membro fondatore dei Futuristi russi.

Natalia Goncharova - Aereo sopra il treno, 1913

Il presente non dura mai

Il genio di ciò che Natalia Goncharova realizzò derivò dalla sua intuizione istintiva che nulla resta uguale. Abbracciò il passato ma cercò sempre ciò che poteva venire dopo. Come i suoi contemporanei futuristi, rifiutò la tradizione perché vedeva che non appena una tradizione si stabilisce essa rappresenta la morte. Tutto o avanza o retrocede; nulla resta fermo. E possiamo vedere questo instancabile desiderio del futuro nelle innumerevoli trasformazioni che esplorò nel suo stile nel corso dei decenni. Lo vediamo anche nell’approccio multidisciplinare che adottò nella sua arte, esplorando scultura, pittura, moda, grafica, tipografia, illustrazione, letteratura e scenografia.

Molti altri artisti d’avanguardia della sua generazione volevano solo distruggere completamente il passato. Ma mentre Goncharova concordava sul fatto che la maggior parte delle istituzioni moderne fosse inutile, rispettava gli aspetti più primitivi della cultura russa e li abbracciava, perché capiva che quelle sono le radici profonde che definivano chi era. Più tardi, quando movimenti come Art Brut e l’Espressionismo Astratto proclamarono di innovare questo legame tra passato remoto e momento presente, dovettero un debito a Natalia Goncharova: una delle prime moderniste a collegare saldamente il primitivo con il moderno, e a lasciare che la corda invisibile e vibrante che li unisce informsse la sua opera.

Natalia Goncharova - Natura morta con prosciutto, 1912 (a sinistra) e Natalia Goncharova - Foresta gialla e verde, 1913 (a destra)

Immagine in evidenza: Natalia Goncharova - Foresta (rosso-verde), 1913-1914
Di Phillip Barcio