Era Hilma af Klint la Madre dell'Astrattismo?

La prima volta che la maggior parte delle persone sentì il nome Hilma af Klint fu nel 1986, quando il Los Angeles County Museum of Art incluse le sue opere in una mostra intitolata Lo Spirituale nell’Arte: Pittura Astratta 1890-1985. La missione di questa ambiziosa esposizione era indagare i movimenti mistici, spirituali e occultisti emersi nella società occidentale verso la fine del XIX secolo, e chiarire la loro influenza sull’evoluzione dell’arte astratta. La mostra era divisa in due parti. Una esplorava temi come l’Immaginario Cosmico, la Sinestesia e la Geometria Sacra, esaminati attraverso le opere di molti artisti diversi. L’altra riguardava il lavoro di cinque artisti specifici considerati dai curatori pionieri della pittura astratta spirituale. I primi quattro pionieri erano artisti ben noti: Wassily Kandinsky, František Kupka, Kazimir Malevich e Piet Mondrian; giganti venerati considerati da quasi tutti gli inventori dell’astrazione moderna. Ma il quinto era un totale sconosciuto—una nuova scoperta: Hilma af Klint. Mistica e medium svedese, Klint aveva evidentemente sviluppato il suo linguaggio visivo apparentemente astratto anni prima degli altri, almeno già dal 1906. Non solo, ma lo aveva fatto apparentemente in totale isolamento dai circoli sociali e professionali legati all’arte modernista iniziale. La sua presenza nella mostra fu sconvolgente. Riscrisse la storia delle origini della pittura astratta occidentale. Da quella esposizione, Hilma af Klint ha ricevuto molta attenzione, sia da parte degli spettatori affascinati dalle sue immagini sia da parte degli accademici che sperano di verificare i tempi e la validità delle sue scoperte estetiche. Ma chi era questa misteriosa artista? Cosa la spinse a creare tali opere? E fu davvero la madre dell’astrazione? Più di 30 anni dopo la sua riscoperta, le risposte restano poco chiare.

Una Forza Polarizzante

Quando la mostra Lo Spirituale nell’Arte aprì per la prima volta, fu subito controversa—non solo per l’inclusione di Hilma af Klint, l’apparente inventrice trascurata della pittura astratta, ma anche per l’idea che sembrava proporre, cioè che l’arte astratta sia intrinsecamente spirituale. Questa affermazione non era nuova. Correndo il rischio di semplificare troppo, ci sono diversi modi di approcciare l’arte astratta. Molte persone la vedono come spirituale, o almeno come un potenziale mezzo di contemplazione: qualcosa da guardare lasciando che mente, cuore e spirito facciano le proprie indagini. Ma molte altre preferiscono affrontarla in termini puramente formali: apprezzando i suoi elementi estetici senza addentrarsi in questioni di significato o contenuto. Altri ancora amano tentare di decifrarla a livello laico: assegnando valori soggettivi alle sue immagini, o alla loro assenza, nel tentativo di “capirla”.

Generalmente è nell’interesse di tutti i coinvolti, dagli artisti ai curatori fino ai venditori, che gli spettatori siano lasciati liberi, anzi incoraggiati, a farsi un’opinione personale su tali questioni. Dopotutto, non è forse tutto il senso dell’astrazione aprire la porta a una gamma più ampia di possibilità? Ma allestendo la mostra Lo Spirituale nell’Arte, i curatori, e per estensione il LACMA, sembravano fare l’affermazione definitiva che l’arte astratta è, senza dubbio, radicata nel divino. E includendo artisti astratti di ogni generazione fino ai tempi contemporanei, sostenevano inoltre che la tradizione spirituale dell’astrazione continua a essere una forza vitale e importante.

Hilma af Klint - Gruppo IX/SUW, N. 17. Il Cigno, N. 17, 1914-5, Olio su tela, Cortesia di Stiftelsen Hilma af Klints Verk, foto Moderna Museet / Stoccolma

Nel Buco del Coniglio

Nonostante Hilma af Klint fosse la meno conosciuta di tutti gli artisti inclusi nella mostra Lo Spirituale nell’Arte, fu comunque la più divisiva. Il motivo ha meno a che fare con la sua spiritualità che con il fatto se le sue opere siano effettivamente astratte. Ogni forma, ogni linea, ogni scarabocchio e ogni colore in ciascuno dei suoi dipinti spirituali era inteso come simbolico. I dipinti sono pieni di narrazioni nascoste in attesa di essere decifrate. Contengono la simbologia di un mondo spirituale nascosto a cui Klint affermava di avere un accesso speciale. Wassily Kandinsky scrisse in dettaglio della sua ricerca di connettersi con universalità attraverso l’astrazione, e fu chiaro che le sue indagini erano di natura spirituale. Ma fu anche chiaro che non stava usando simboli, e non c’erano narrazioni nascoste nelle sue opere. Erano puramente non rappresentative. Lo stesso si può dire di Kazimir Malevich e Piet Mondrian.

Ma Klint portò il simbolismo nell’arte a un nuovo estremo. Fu membro fondatore di un gruppo chiamato I Cinque, che teneva sedute spiritiche nel tentativo di connettersi con gli Höga Mästare, o Maestri Elevati. Le sue credenze erano informate da Madame Helena Petrovna Blavatsky, fondatrice della Società Teosofica, una comunità spirituale non settaria interessata a formare “un nucleo della fratellanza universale dell’umanità,” e a investigare “le leggi inspiegate della natura e i poteri latenti nell’uomo.” Nel suo libro La Dottrina Segreta, scritto nel 1888, Madame Blavatsky affermava che una razza maestra di esseri spirituali guidava l’evoluzione umana: gli stessi esseri con cui Klint diceva di connettersi mentre dipingeva. Legati a Madame Blavatsky erano anche Rudolf Steiner, creatore della Società Antroposofica, e Charles Webster Leadbeater, scopritore, si potrebbe dire manipolatore, di Jiddu Krishnamurti, che nel 1909, da bambino, era convinto di essere il Maitreya, o Maestro del Mondo, ritenuto dai Teosofi la reincarnazione di Cristo.

Hilma af Klint - Gruppo IV, N. 3. I Dieci Più Grandi, Gioventù, 1907, Tempera su carta montata su tela, Cortesia di Stiftelsen Hilma af Klints Verk, foto Moderna Museet / Stoccolma

Eredi Divisi

Prima di unirsi ai Cinque, Hilma af Klint era un’artista figurativa formata. Studiò alla Scuola Tecnica di Stoccolma, e poi all’Accademia Reale di Belle Arti. Dopo la laurea nel 1887, si guadagnò da vivere dipingendo paesaggi e ritratti realistici. Passò allo stile che ora chiamiamo astratto solo dopo aver stabilito il suo legame con lo spiritismo. Ma ancora una volta, la domanda è se dovremmo chiamare astratti i suoi dipinti spirituali. Certamente il loro linguaggio visivo di scarabocchi, vortici, cerchi e spirali è simile a quello dei dipinti di Kandinsky e altri. Ma c’è qualcosa di fondamentalmente diverso nelle ragioni per cui Klint fece questi segni. Credeva che quando dipingeva stesse trascrivendo direttamente i misteriosi simboli del mondo spirituale.

Kandinsky, Malevich e Mondrian erano mossi dai loro viaggi intellettuali verso l’arte non rappresentativa. Volevano che gli spettatori guardassero le loro opere e trovassero qualche connessione personale con l’invisibile. Volevano che i loro dipinti corrispondessero a qualcosa di universale, al di là dei significati del mondo quotidiano, ma non erano simbolici: anzi, il contrario. Erano intenzionalmente non simbolici. Klint non era coinvolta in una ricerca intellettuale di universalità. Affermava di trascrivere un codice visivo segreto comunicatole privatamente da una razza maestra di esseri spirituali. Intendeva che i suoi dipinti fossero usati non come strumenti per la contemplazione personale, ma come strumenti per comprendere direttive specifiche dall’aldilà, che per chi fosse in grado di tradurle potevano offrire conoscenze segrete.

Hilma af Klint - Senza titolo

Gli X-Files Originali

Vale la pena menzionare che Madame Blavatsky fu una volta indagata dalla Società per la Ricerca Psichica, un gruppo senza scopo di lucro fondato a Londra nel 1882 dedicato allo studio dei fenomeni paranormali. Il loro rapporto concluse che Blavatsky era, “una delle impostrici più abili, ingegnose e interessanti della storia.” Descrissero i numerosi trucchi usati per ingannare i partecipanti alle sue sedute spiritiche, e in generale presentarono un quadro di lei, della Società Teosofica e delle sue diramazioni come fraudolenti.

Cosa significa questo per Hilma af Klint? Potrebbe significare che faceva parte della frode, e stava creando strani dipinti per convincere gli altri di avere un legame con l’aldilà che semplicemente non aveva. Oppure potrebbe significare che era illusa dopo essere stata ingannata da altri membri del gruppo. O potrebbe non significare nessuna di queste cose. Forse Hilma af Klint sentiva davvero una connessione con un potere sconosciuto, che a sua volta informava le immagini nei suoi dipinti. Forse non era un potere divino ma il suo subconscio. Il suo processo era sorprendentemente simile agli esperimenti di disegno automatico dei Surrealisti. Forse aveva semplicemente una diversa comprensione di dove provenissero quegli impulsi, e cosa, se qualcosa, potessero significare.

Hilma af Klint - I Dieci Più Grandi, N. 6 Età Adulta, Gruppo IV, 1907, Cortesia di Stiftelsen Hilma af Klints Verk

Letture Formaliste del Divino

Se ci imbattessimo semplicemente nei dipinti spirituali di Hilma af Klint senza conoscerne la storia, sarebbe facile classificarli come astratti, e riconoscerli al loro giusto posto accanto alle opere degli altri importanti pionieri dell’astrazione modernista. In una critica formalista diretta ci sarebbe certamente molto da dire. Potrebbe essere vista come una pioniera concettuale dell’uso di segni calligrafici e dell’uso del testo nella pittura. Potremmo discutere di come abbia appiattito il piano dell’immagine, e di come abbia trattato il colore solo come colore, la forma solo come forma, e la linea solo come linea, elevando ciascuno degli elementi formali dell’arte al livello di soggetto.

Potremmo anche parlare di come i suoi dipinti sembrino aver prefigurato molte tendenze moderniste iniziali, come l’Orfismo, l’Astrattismo Lirico e il biomorfismo. E anche se riconosciamo prima le presunte origini spirituali della sua tecnica, possiamo comunque darle credito per aver prefigurato molte delle idee che influenzarono il Surrealismo, l’Espressionismo Astratto, e forse molte altre posizioni moderniste. Infatti, interpretata a questo livello, Hilma af Klint merita di essere riconosciuta come la madre dell’astrazione, e come una delle Grandi Dame del Modernismo.

Hilma af Klint - Che cos’è un essere umano, 1910

La Piena Misura

Ma non siamo obbligati a considerare l’opera di Hilma af Klint solo da una prospettiva formalista. Siamo obbligati a prendere la piena misura della sua opera. E quando lo facciamo, dobbiamo essere onesti e ammettere che non appartiene alla compagnia di Kandinsky, Malevich, Mondrian e degli altri. Ci sono diverse ragioni. La più pessimista, forse cinica, è che potrebbe aver fatto questi dipinti per ingannare intenzionalmente le persone. I Teosofi hanno una storia ben documentata di inganni. Consideriamo il fatto che Klint non espose mai i suoi dipinti astratti a nessuno nel mondo dell’arte durante la sua vita. E quando morì nel 1944, la sua direttiva per il patrimonio fu che suo nipote, Erik af Klint, non esponesse le sue opere per almeno altri 20 anni.

Perché andare a tali lunghezze per non condividere la sua opera con il mondo? Perché la sola destinataria di messaggi divini da una razza maestra di esseri spirituali, la cui saggezza segreta aveva il potenziale di unire l’umanità, non la condivise con tutti? Perché condividerla solo con chi già crede? Forse aveva semplicemente paura di essere derisa. O forse era una bugiarda, o folle. Ma comunque, c’è un’altra ragione più ovvia per cui non merita di essere inclusa tra quegli altri pionieri dell’astrazione, e riguarda l’intento. Ognuno di quegli altri—Kandinsky, Malevich, Mondrian, e altri—aveva l’intento di creare qualcosa di originale. A meno che non fosse folle, bugiarda o truffatrice, Klint ammetteva di prendere dettatura. Il suo intento non era essere astratta. Il suo intento era comunicare precisamente ciò che i maestri spirituali nascosti le dicevano di comunicare. Questo è il più rappresentativo che si possa essere nella pittura.

Immagine in evidenza: Vista dell’installazione da Hilma af Klint: Dipingere l’Invisibile, Serpentine Gallery, Londra, 2016, Immagine © Jerry Hardman-Jones
Tutte le immagini usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio