Era Hilma af Klint la Madre dell'Astrattismo?

La prima volta che la maggior parte delle persone ha sentito il nome Hilma af Klint è stata nel 1986, quando il Los Angeles County Museum of Art ha incluso il suo lavoro in una mostra intitolata The Spiritual in Art: Abstract Painting 1890-1985. La missione di questo ambizioso evento era di indagare i movimenti mistici, spirituali e occultisti emersi nella società occidentale verso la fine del XIX secolo e di chiarire la loro influenza sull'evoluzione dell'arte astratta. La mostra era divisa in due parti. Una esplorava temi come l'Immaginario Cosmico, la Sinestesia e la Geometria Sacra, esaminati attraverso il lavoro di molti artisti diversi. L'altra trattava il lavoro di cinque artisti specifici considerati dai curatori pionieri della pittura astratta spirituale. I primi quattro pionieri erano artisti ben noti: Wassily Kandinsky, František Kupka, Kazimir Malevich e Piet Mondrian; giganti venerati considerati da quasi tutti gli inventori dell'astrazione moderna. Ma il quinto era un totale sconosciuto—una nuova scoperta: Hilma af Klint. Una mistica e medium svedese, Klint aveva evidentemente sviluppato il suo apparente linguaggio visivo astratto anni prima degli altri, almeno dal 1906. Non solo, ma apparentemente lo aveva fatto in totale isolamento dai circoli sociali e professionali legati all'arte modernista precoce. La sua presenza nella mostra era scioccante. Riscriveva la storia delle origini della pittura astratta occidentale. Da quella esposizione, Hilma af Klint ha ricevuto molta attenzione, sia da parte di spettatori affascinati dalle sue immagini sia da accademici speranzosi di verificare il tempismo e la validità delle sue scoperte estetiche. Quindi, chi era questa artista misteriosa? Cosa l'ha spinta a creare tali opere? E davvero era la madre dell'astrazione? Più di 30 anni dopo la sua riscoperta, le risposte rimangono poco chiare.

Una forza polarizzante

Quando la mostra Lo Spirituale nell'Arte è stata inaugurata, è stata subito controversa—non solo per l'inclusione di Hilma af Klint, apparentemente trascurata inventrice della pittura astratta, ma anche per la nozione che sembrava avanzare che l'arte astratta sia intrinsecamente spirituale. Questa affermazione non era nuova. A rischio di semplificare eccessivamente, ci sono diversi modi per avvicinarsi all'arte astratta. Molte persone la vedono come spirituale, o almeno come un potenziale mezzo per la contemplazione: qualcosa da osservare mentre si lascia che la mente, il cuore e lo spirito facciano le proprie indagini. Ma molte altre persone preferiscono affrontarla in termini puramente formali: apprezzando i suoi elementi estetici senza addentrarsi in questioni di significato o contenuto. Altri ancora si divertono a tentare di decifrarla a un livello secolare: assegnando valori soggettivi alle sue immagini, o alla loro mancanza, nel tentativo di “capirla.”

In generale, è nell'interesse di tutti i soggetti coinvolti, dagli artisti ai curatori fino ai venditori, che i visitatori siano autorizzati, anzi incoraggiati, a farsi una propria opinione su tali questioni. Dopotutto, non è forse l'intero scopo dell'astrazione quello di aprire la porta a una gamma più ampia di possibilità? Ma allestendo la mostra The Spiritual in Art, i curatori, e per estensione il LACMA, sembravano fare l'affermazione definitiva che l'arte astratta è, senza dubbio, radicata nel divino. E includendo artisti astratti di ogni generazione fino ai tempi contemporanei, stavano inoltre sostenendo che la tradizione spirituale dell'astrazione continua a essere una forza vitale e importante.

Hilma af Klint - Group IX/SUW, No. 17. The Swan, No. 17, 1914-5, Oil on canvas, Courtesy of Stiftelsen Hilma af Klints Verk, photo Moderna Museet / Stockholm

Nel Paese delle Meraviglie

Nonostante il fatto che Hilma af Klint fosse la meno conosciuta di tutti gli artisti inclusi nella mostra The Spiritual in Art, era comunque la più divisiva. La ragione ha meno a che fare con la sua spiritualità che con il fatto se il suo lavoro sia effettivamente astratto o meno. Ogni forma, ogni linea, ogni scarabocchio e ogni colore in ciascuna delle sue opere spirituali era inteso come simbolico. I dipinti sono pieni di narrazioni nascoste pronte per essere decodificate. Contengono la simbologia di un mondo spirituale nascosto al quale Klint affermava di avere accesso speciale. Wassily Kandinsky scrisse in dettaglio della sua ricerca per connettersi con le universalità attraverso l'astrazione, ed era chiaro che le sue indagini erano fatte in una vena spirituale. Ma era anche chiaro che non stava essendo simbolico, e non c'erano narrazioni nascoste nel suo lavoro. Era puramente non rappresentazionale. E lo stesso si può dire per Kazimir Malevich e Piet Mondrian.

Ma Klint portò il simbolismo nell'arte a un nuovo estremo. Era un membro fondatore di un gruppo chiamato The Five, che teneva sedute spiritiche nel tentativo di connettersi con i Höga Mästare, o Alti Maestri. Le sue credenze erano influenzate da Madame Helena Petrovna Blavatsky, fondatrice della Società Teosofica, una comunità spirituale non settaria interessata a formare “un nucleo della fratellanza universale dell'umanità,” e a indagare “le leggi inspiegabili della natura e i poteri latenti nell'uomo.” Nel suo libro The Secret Doctrin, scritto nel 1888, Madame Blavatsky affermò che una razza di esseri spirituali stava guidando l'evoluzione umana: gli stessi esseri con cui Klint affermava di connettersi mentre dipingeva. Erano anche legati a Madame Blavatsky Rudolph Steiner, creatore della Società Antroposofica, e Charles Webster Leadbeater, il scopritore, alcuni direbbero lavaggio del cervello, di Jiddu Krishnamurti, che era convinto nel 1909, da bambino, di essere il Maitreya, o Insegnante del Mondo, creduto dai Teosofi essere la reincarnazione di Cristo.

Hilma af Klint - Group IV, No. 3. The Ten Largest, Youth, 1907, Tempera on paper mounted on canvas, Courtesy of Stiftelsen Hilma af Klints Verk, photo Moderna Museet / Stockholm

Divisione degli eredi

Prima di unirsi a The Five, Hilma af Klint era un'artista figurativa formata. Ha studiato alla Scuola Tecnica di Stoccolma e successivamente all'Accademia Reale di Belle Arti. Dopo essersi laureata nel 1887, si guadagnò da vivere dipingendo paesaggi e ritratti realistici. Fece solo la transizione a quello che ora chiamiamo il suo stile astratto dopo aver stabilito un legame con lo spiritualismo. Ma di nuovo, la domanda è se dovremmo chiamare i suoi dipinti spiritualisti astratti. Certamente il loro linguaggio visivo di ondulazioni, vortici, cerchi e spirali è simile a quello dei dipinti di Kandinsky e di altri. Ma c'è qualcosa di fondamentalmente diverso riguardo ai motivi per cui Klint fece questi segni. Credeva che quando dipingeva stesse trascrivendo direttamente i misteriosi simboli del mondo degli spiriti.

Kandinsky, Malevich e Mondrian erano motivati dai loro percorsi intellettuali verso l'arte non rappresentazionale. Volevano che gli spettatori guardassero le loro opere e trovassero una connessione personale con l'invisibile. Volevano che i loro dipinti correlassero a qualcosa di universale, al di là dei significati del mondo quotidiano, ma non stavano essendo simbolici: al contrario. Stavano essendo intenzionalmente non simbolici. Klint non era coinvolta in una ricerca intellettuale di universalità. Affermava di trascrivere un codice visivo segreto comunicato privatamente a lei da una razza superiore di esseri spirituali. Intendeva che i suoi dipinti fossero usati non come strumenti per la contemplazione personale, ma come strumenti per comprendere direttive specifiche dall'aldilà, che per coloro in grado di tradurle potrebbero offrire conoscenze segrete.

Hilma af Klint - Untitled

I File Originali X

Vale la pena menzionare che Madame Blavatsky fu una volta oggetto di indagine da parte della non-profit Society for Psychical Research, un gruppo fondato a Londra nel 1882 dedicato alla ricerca di fenomeni paranormali. Il loro rapporto concluse che Blavatsky era, “una delle impostore più abili, ingegnose e interessanti della storia.” Descrissero i numerosi trucchi che usava per ingannare i partecipanti alle sue sedute spiritiche e, in generale, presentarono un'immagine di lei, della Società Teosofica e delle sue diramazioni come fraudolente.

Cosa significa questo per Hilma af Klint? Potrebbe significare che era parte della frode e stava creando dipinti strani destinati a convincere gli altri che avesse una connessione con l'aldilà che semplicemente non aveva. Oppure potrebbe significare che era illusa dopo essere stata ingannata da altri membri del gruppo. O potrebbe significare nessuna di queste cose. Forse Hilma af Klint sentiva davvero una connessione con un potere sconosciuto, che a sua volta informava le immagini nei suoi dipinti. Forse non era un potere divino ma il suo subconscio. Il suo processo era notevolmente simile agli esperimenti di disegno automatico dei Surrealisti. Forse aveva semplicemente una comprensione diversa su da dove provenissero quegli impulsi e cosa, se mai, potessero significare.

Hilma af Klint - The Ten Largest, No. 6 Adulthood, Group IV, 1907, Courtesy of Stiftelsen Hilma af Klints Verk

Letture formaliste del divino

Se ci imbattessimo semplicemente nei dipinti spirituali di Hilma af Klint senza conoscere la loro storia, sarebbe facile classificarli come astratti e dare loro il giusto posto accanto alle opere di altri importanti pionieri dell'astrazione modernista. In una critica formalista diretta ci sarebbe certamente molto da dire. Potrebbe essere vista come una pioniera concettuale nell'uso di segni calligrafici e nell'uso del testo nella pittura. Potremmo discutere di come abbia appiattito il piano dell'immagine e di come abbia trattato il colore solo come colore, la forma solo come forma e la linea solo come linea, elevando ciascuno degli elementi formali dell'arte al livello di soggetto.

Potremmo anche parlare di come i suoi dipinti sembrano aver prefigurato molte tendenze moderniste precoci, come Orfismo, Astrazione Lirica e biomorfismo. E anche se prima riconosciamo le presunte origini spirituali della sua tecnica, possiamo comunque darle credito per aver prefigurato molte delle idee che hanno influenzato il Surrealismo, l'Espressionismo Astratto e forse molte altre posizioni moderniste. Infatti, quando interpretata a questo livello, Hilma af Klint merita di essere riconosciuta come la madre dell'astrazione e come una delle Grand Dames del Modernismo.

Hilma af Klint - What a Human Being Is, 1910

La misura completa

Ma siamo obbligati a non considerare esclusivamente l'opera di Hilma af Klint da una prospettiva formalista. Siamo obbligati a prendere in considerazione la misura completa del suo lavoro. E quando facciamo questo, dobbiamo essere onesti e ammettere che non appartiene alla compagnia di Kandinsky, Malevich, Mondrian e degli altri. Ci sono diverse ragioni per questo. La ragione più pessimistica, forse cinica, è che potrebbe aver realizzato questi dipinti per ingannare intenzionalmente le persone. I teosofi hanno un curriculum ben documentato di inganni. Considera il fatto che Klint non ha mai esposto i suoi dipinti astratti a nessuno del mondo dell'arte durante la sua vita. E quando morì nel 1944, la sua direttiva al suo patrimonio era che suo nipote, Erik af Klint, non dovesse esporre le sue opere per un minimo di altri 20 anni.

Perché andare a tali estremi per non condividere il suo lavoro con il mondo? Perché la sola destinataria di messaggi divini da una razza superiore di esseri spirituali, la cui saggezza segreta aveva il potenziale di unire l'umanità, non lo condivide con tutti? Perché condividerlo solo con coloro che già credono? Forse aveva semplicemente paura di essere derisa. O forse era una bugiarda, o pazza. Ma in ogni caso, c'è un'altra ragione, più ovvia, per cui non merita di essere inclusa tra quegli altri pionieri dell'astrazione, e che ha a che fare con l'intento. Ognuno di quegli altri—Kandinsky, Malevich, Mondrian, e altri—era intenzionato a creare qualcosa di originale. Supponendo che non fosse pazza, una bugiarda, o una truffatrice, per sua stessa ammissione Klint stava prendendo dettato. Il suo intento non era essere astratta. Il suo intento era comunicare precisamente ciò che i maestri spirituali nascosti le stavano dicendo di comunicare. Questo è il massimo che la pittura possa essere rappresentativa.

Immagine in evidenza: Vista dell'installazione da Hilma af Klint: Painting the Unseen, Serpentine Gallery, Londra, 2016, Immagine © Jerry Hardman-Jones
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park