Possiamo considerare Andreas Gursky un.. fotografo astratto?

Il mondo fisico spesso sembra un luogo vasto e indifferente; un fatto che il fotografo tedesco Andreas Gursky non ci lascia dimenticare. Alcuni definiscono Gursky un fotografo documentarista a causa delle immagini realistiche che cattura del nostro mondo. Le sue fotografie sembrano infatti inizialmente documentare solo gli ambienti naturali e costruiti, e le persone e gli animali che li abitano incidentalmente. Le immagini non sono sentimentali; sono dirette. Ma qualcosa nel punto di vista da cui sono scattate, e nella scala dei paesaggi che ci presentano, ci invita a un’interpretazione più profonda dei loro componenti. Gursky ha un occhio per identificare i momenti fugaci in cui la struttura nascosta del nostro universo diventa visibile. Le sue fotografie non mostrano solo il soggetto ovvio—il mondo fisico; ci rivelano anche i modelli, le simmetrie e le armonie che governano le relazioni esistenti tra gli elementi estetici di quel mondo e noi stessi.

Nuove Tipologie

Non sorprende che Andreas Gursky abbia un occhio fotografico intuitivo. Ha trascorso tutta la vita immerso nell’arte della fotografia. I suoi genitori possedevano e gestivano un’attività di fotografia commerciale nella Germania Ovest quando Gursky era bambino. Ma è stato solo nei suoi vent’anni che Gursky ha iniziato a prendere seriamente l’idea di diventare un fotografo professionista. A 23 anni è entrato all’Università delle Arti Folkwang di Essen con l’intento di diventare fotogiornalista. Ma tre anni dopo si è trasferito a Düsseldorf, dove si è concentrato sul diventare un artista fotografico.

Gursky si iscrisse alla Kunstakademie Düsseldorf nel 1981 e, dopo un anno di studio dei fondamenti, ebbe la fortuna di essere ammesso alle classi tenute da Bernd e Hilla Becher. Ancora oggi, i Becher sono leggendari per le loro esplorazioni di ciò che chiamavano Tipologia: lo studio fotografico delle categorie di forme. Raccoglievano fotografie di oggetti architettonici simili, come torri d’acqua, e le presentavano quasi come studi antropologici. L’effetto era trasformare gli oggetti in simboli astratti che semplificavano il paesaggio visivo.

Andreas Gursky - James Bond Island III, stampa inkjet, 120 9/10 × 87 9/10 pollici, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Relazioni Tipologiche Umane

Andreas Gursky ha abbracciato gli studi tipologici dei Becher, ampliandoli in tre modi fondamentali. In primo luogo, i Becher lavoravano in bianco e nero, il che semplificava ulteriormente le loro tipologie, aggiungendo alla natura astratta delle loro immagini. Ma Gursky adottò rapidamente la fotografia a colori. In secondo luogo, i Becher evitavano di includere umani o animali nelle loro foto, trasformando le immagini in studi puramente accademici di forma e figura. Gursky, invece, ha accolto la presenza di umani e animali nel suo lavoro, una scelta che ha portato nuovi livelli di contesto agli elementi tipologici della sua opera.

Infine, e forse più significativamente, è emersa una differenza tra come i Becher e Gursky trattavano l’ambiente naturale. Elementi della natura sono certamente presenti nelle fotografie dei Becher. Ma essi scelsero una prospettiva che dava al mondo costruito il predominio sulla natura. Fotografavano i loro soggetti da un’angolazione bassa, e solo in presenza di elementi naturali che sembrano schiacciati dall’architettura circostante. Gursky ha adottato l’approccio opposto. Ha scelto un punto di vista alto, una prospettiva che mostrava la scala veramente enorme della natura. I modelli e le forme tipologiche che appaiono nel lavoro di Gursky sono un misto tra quelli esistenti nel vasto mondo naturale e quelli creati dall’uomo. La sua prospettiva dà più peso alla grande scala della natura che alla piccola scala del mondo costruito dall’uomo.

Andreas Gursky - Ocean II, stampa cromogenica, 136 1/2 × 98 pollici, 2010, Gagosian Gallery, © 2019 Andreas Gursky

Modello e Forma

Ciò che risulta più sconcertante nelle fotografie di Andreas Gursky è il modo in cui sembrano trattare i loro soggetti umani. Gli umani sembrano essi stessi elementi tipologici, privi di profondità interiore. Alcune delle fotografie più famose di Gursky mostrano grandi assembramenti di persone, sulla spiaggia, in piscina, sul pavimento di una borsa valori, a un concerto o al lavoro in una fabbrica. Le persone non sembrano affatto persone. Si dissolvono in modelli e forme: contrappesi estetici ai modelli, forme, figure, colori e linee che li circondano.

L’approccio impersonale e non sentimentale che Gursky adotta verso i suoi soggetti umani potrebbe facilmente essere interpretato come un’affermazione antisociale. Queste immagini infatti suggeriscono che la parola umanità abbia meno a che fare con il carattere individuale e il cuore, e più con la ripetizione e la conformità. Ma mostrare semplicemente i componenti visivi del nostro mondo non dovrebbe implicare un giudizio. Gursky potrebbe non suggerire nulla di specifico sulle persone nelle sue fotografie. Potrebbe semplicemente prendere atto del fatto che l’umanità e il suo mondo costruito tendono a seguire le stesse costruzioni estetiche dell’universo in generale.

Andreas Gursky - Pyongyang I, stampa C, 120 9/10 × 84 4/5 pollici, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Manipolazione Digitale

La questione se Andreas Gursky possa essere considerato un fotografo astratto dipende molto dall’elemento delle sue fotografie su cui scegliamo di concentrarci. Se guardiamo i dettagli delle immagini e le analizziamo da un punto di vista scientifico, potrebbe semplicemente essere considerato un fotografo realistico e documentarista. Ma c’è almeno una prova che suggerisce che non dovremmo farlo. Negli anni ’90, Gursky iniziò a manipolare digitalmente le sue fotografie. Cominciò eliminando elementi che non voleva nelle immagini, e ora usa la tecnologia digitale come vuole.

I modi in cui ha scelto di usare la tecnologia digitale hanno portato a un’enfasi ancora maggiore sugli elementi astratti del suo lavoro. Gursky massimizza il peso visivo di modelli, colori, linee e raggruppamenti ripetitivi di forme. Sembra volerci far vedere più in queste fotografie di quanto sia immediatamente evidente nella realtà. Sembra volerci invitare a fare un grande passo indietro rispetto al nostro ambiente. Vuole che contempliamo non solo i dettagli insignificanti che ci impediscono di vedere il quadro più ampio, ma anche le innumerevoli modalità in cui i nostri ambienti costruiti e noi stessi ci inseriamo nel disegno più grande.

Andreas Gursky - Parigi, Montparnasse, stampa C, 73 3/5 × 168 2/5 × 2 2/5 pollici, 1993, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Immagine in evidenza: Andreas Gursky - Bahrain I, 2005, crediti fotografici PinchukArtCentre, Kyiv
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio