Possiamo considerare Andreas Gursky un.. fotografo astratto?

Il mondo fisico spesso sembra un luogo vasto e indifferente; un fatto che il fotografo tedesco Andreas Gursky non ci lascia dimenticare. Alcuni chiamano Gursky un fotografo documentarista a causa delle immagini realistiche che cattura del nostro mondo. Le sue fotografie sembrano inizialmente documentare solo gli ambienti naturali e costruiti, e le persone e gli animali che li abitano incidentalmente. Le immagini non sono sentimentali; sono dirette. Ma qualcosa riguardo al punto di vista da cui sono scattate, e la scala dei paesaggi che ci presentano, ci invita a un'interpretazione più profonda dei loro componenti. Gursky ha un occhio per identificare i momenti fugaci in cui la sottostruttura nascosta del nostro universo diventa visibile. Le sue fotografie non mostrano solo il loro soggetto ovvio—il mondo fisico; rivelano anche i modelli, le simmetrie e le armonie che governano le relazioni che esistono tra gli elementi estetici di quel mondo e noi stessi.

Nuove tipologie

Non sorprende che Andreas Gursky abbia un occhio fotografico intuitivo. Ha trascorso tutta la sua vita immerso nell'arte. I suoi genitori possedevano e gestivano un'attività di fotografia commerciale in Germania Ovest quando Gursky era bambino. Ma è stato solo nei suoi 20 anni che Gursky ha iniziato a prendere sul serio l'idea di diventare un fotografo professionista. È entrato all'Università delle Arti Folkwang di Essen all'età di 23 anni con l'intento di diventare un fotoreporter. Ma tre anni dopo si è trasferito a Düsseldorf, dove ha riorientato la sua attenzione verso la fotografia artistica.

Gursky si iscrisse alla Kunstakademie Düsseldorf nel 1981 e, dopo un anno di studio delle basi, ebbe la fortuna di essere accettato nei corsi tenuti da Bernd e Hilla Becher. Anche oggi, i Becher sono leggendari per le loro esplorazioni di ciò che chiamavano Tipologia: lo studio fotografico delle categorie di forme. Raccolsero fotografie di oggetti architettonici simili, come i serbatoi d'acqua, e le presentarono quasi come studi antropologici. L'effetto fu quello di trasformare gli oggetti in simboli astratti che semplificavano il paesaggio visivo.

Andreas Gursky - James Bond Island III, Inkjet print, 120 9/10 × 87 9/10 in, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Relazioni Tipologiche Umane

Andreas Gursky ha abbracciato gli studi tipologici dei Bechers e ha ampliato il loro lavoro in tre modi fondamentali. In primo luogo, i Bechers lavoravano in bianco e nero, il che semplificava ulteriormente le loro tipologie, aggiungendo alla natura astratta delle loro immagini. Ma Gursky ha rapidamente adottato la fotografia a colori. In secondo luogo, i Bechers evitavano di includere esseri umani o animali nelle loro foto, trasformando le loro immagini in studi puramente accademici di forma e forma. Gursky, tuttavia, ha abbracciato la presenza di esseri umani e animali nel suo lavoro, una scelta che ha portato nuovi livelli di contesto agli elementi tipologici del suo lavoro.

Infine, e forse in modo più significativo, è emersa una differenza tra il modo in cui i Bechers e Gursky hanno gestito l'ambiente naturale. Elementi della natura sono certamente presenti nelle fotografie dei Bechers. Ma hanno scelto una prospettiva che dava predominanza al mondo costruito sulla natura. Hanno fotografato i loro soggetti da un'angolazione bassa, e solo in presenza di elementi naturali che sembrano essere schiacciati dall'architettura circostante. Gursky ha adottato l'approccio opposto. Ha scelto un punto di vista elevato, una prospettiva che mostrava la vera scala massiccia della natura. I modelli e le forme tipologiche che appaiono nel lavoro di Gursky sono un mix tra quelli che esistono nel vasto mondo naturale e quelli creati dagli esseri umani. La sua prospettiva dà più peso alla grandiosa scala della natura che alla misera scala del mondo costruito dall'uomo.

Andreas Gursky - Ocean II, Chromogenic Print, 136 1/2 × 98 in, 2010, Gagosian Gallery, © 2019 Andreas Gursky

Modello e forma

Ciò che risulta più sgradevole delle fotografie di Andreas Gursky è il modo in cui sembrano trattare i loro soggetti umani. Gli esseri umani sembrano elementi tipologici, privi di profondità interiore. Alcune delle fotografie più famose di Gursky mostrano grandi raduni di persone, in spiaggia, in piscina, sul pavimento di una borsa valori, a un concerto o al lavoro in una fabbrica. Le persone non sembrano affatto persone. Si dissolvono in schemi e forme: controbilanci estetici agli schemi, forme, forme, colori e linee che li circondano.

L'approccio impersonale e insensibile che Gursky adotta nei confronti dei suoi soggetti umani potrebbe facilmente essere interpretato come una dichiarazione antisociale. Queste immagini suggeriscono infatti che la parola umanità ha meno a che fare con il carattere e il cuore individuali, e più con la ripetizione e la conformità. Ma mostrare semplicemente i componenti visivi del nostro mondo non dovrebbe implicare un giudizio. Gursky potrebbe non suggerire nulla di specifico sulle persone nelle sue immagini. Potrebbe semplicemente prendere atto del fatto che l'umanità e il suo mondo costruito tendono a seguire gli stessi costrutti estetici dell'universo in generale.

Andreas Gursky - Pyongyang I, C-print, 120 9/10 × 84 4/5 in, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Manipolazione Digitale

La questione se Andreas Gursky possa essere considerato un fotografo astratto ha molto a che fare con quale elemento delle sue fotografie scegliamo di focalizzarci. Se guardiamo ai dettagli delle immagini e le analizziamo da un punto di vista scientifico, potrebbe semplicemente essere considerato un fotografo realistico e documentaristico. Ma c'è almeno un elemento di prova che suggerisce che non dovremmo farlo. Negli anni '90, Gursky ha iniziato a manipolare digitalmente le sue fotografie. Ha iniziato eliminando elementi che non voleva nelle immagini e ora utilizza la tecnologia digitale come meglio crede.

I modi in cui ha scelto di utilizzare la tecnologia digitale hanno portato a un'enfasi ancora maggiore sugli elementi astratti del suo lavoro. Gursky massimizza il peso visivo di schemi, colori, linee e raggruppamenti ripetitivi di forme. Sembra volerci far vedere di più in queste fotografie di quanto sia immediatamente ovvio nella realtà. Sembra volerci invitare a fare un grande passo indietro rispetto ai nostri dintorni. Vuole che contempliamo non solo i dettagli meschini che ci impediscono di vedere il quadro più ampio, ma anche i numerosi modi in cui i nostri ambienti costruiti e noi ci inseriamo nel disegno più grande.

Andreas Gursky - Paris, Montparnasse, C-print, 73 3/5 × 168 2/5 × 2 2/5 in, 1993, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Immagine in evidenza: Andreas Gursky - Bahrain I, 2005, crediti fotografici di PinchukArtCentre, Kyiv
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park