Riflessioni nell'Acqua - Barbara Vaughn Fotografia

Una misura del successo di una fotografia astratta è quanto facilmente consente agli spettatori di guardare oltre le evidenze di obiettività e di aprirsi a connessioni con l'ignoto. Con tale misura, le fotografie d'acqua astratte di Barbara Vaughn quasi sempre riescono. Vaughn ha iniziato la sua carriera come fotografa di ritratti all'inizio degli anni '90, immortalando personalità influenti come Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt e Roy Lichtenstein. Ma lungo il cammino ha iniziato a sentirsi attratta dall'astrazione. Ha creato una serie di nudi, in cui ha esplorato la simbiosi tra la forma umana e le caratteristiche biomorfiche della natura. In queste immagini i modelli e le forme intrinsecamente astratti dell'ambiente naturale sono fondamentali. Ma le immagini sono ancora figurative: in parte vincolate dai limiti del loro soggetto. Poi, nel 2000, mentre era in vacanza sugli sci in Idaho, Vaughn incontrò un uomo di nome Telly Hoimes mentre aspettava di noleggiare un'auto. I due si sono subito intesi e si sono poi sposati. Hoimes proveniva da una famiglia di greco-americani. Durante una visita con lui nella sua terra d'origine, Vaughn notò per la prima volta i fugaci riflessi astratti di luce e forme che danzano sulla superficie dell'acqua. Da allora, ha cercato di congelare quegli attimi effimeri con la sua macchina fotografica. Il risultato è stato straordinario. Sebbene le sue fotografie d'acqua astratte possano talvolta essere lette semplicemente come bellissimi riflessi nell'acqua, molto spesso trascendono la loro fonte figurativa, sublimandola e offrendoci uno sguardo su qualcosa di universale.

Astrazione Concreta

Il linguaggio delle forme evidente in molte delle fotografie astratte d'acqua scattate da Barbara Vaughn è stato paragonato a quello delle opere di alcuni dei più famosi artisti astratti del passato. È stato paragonato ai dipinti di Jackson Pollock, Pablo Picasso e Clyfford Still, e alle sculture di Alexander Calder. Nella sua serie Apokopes, il riferimento a Calder è particolarmente evidente, poiché cerchi, forme renali e ovali si dispongono con linee giocose in una composizione perfettamente armoniosa. Mentre Calder formulava le sue composizioni nello spazio fisico utilizzando filo di metallo, queste composizioni sono state formulate dal vento e dalle onde e catturate in un frazione di secondo dall'obiettivo.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, Archival pigment print (left) and Apokopes 2, 2014, Archival pigment print, (right). © Barbara Vaughn

"Le connessioni tra Vaughn e Jackson Pollock possono essere comprese più facilmente osservando alcune delle immagini della sua serie Donisi. Anche se ovviamente, in quanto stampe fotografiche, queste immagini mancano della texture impasto di un dipinto d'azione di Jackson Pollock, le linee, i livelli, le combinazioni di colori e le armonie compositive richiamano immediatamente i ritmi sensuali e fluidi che Pollock trasmetteva così spesso in tali opere. Fanno venire in mente la famosa risposta che Pollock avrebbe dato quando Lee Krasner portò Hans Hofmann nel suo studio per vedere il suo lavoro. Hofmann chiese a Pollock, “Lavori dalla natura?” A cui Pollock rispose, “Io sono la natura."

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, Archival pigment print (left) and Donisi 2, 2016, Archival pigment print (right). © Barbara Vaughn

Fantasmagorie dell'astrazione passata

Potremmo forse continuare tutto il giorno a fare altre comparazioni tra le fotografie di Barbara Vaughn e le opere di altri famosi artisti astratti del XX secolo. Ad esempio, possiamo vedere la palette di colori di un Willem de Kooning paesaggio astratto nella fotografia Vicinato, del 2012. L'illusione di texture evidente in alcune delle linee suggerisce persino la tecnica utilizzata da De Kooning, grattando e artigliando le sue superfici. E in questa stessa fotografia possiamo anche vedere i campi di colore frastagliati di Clyfford Still. Anche se l'orientamento della foto è orizzontale invece delle iconiche verticali associate a Still, il potere emotivo delle relazioni cromatiche rimane.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

Nelle fotografie come Varka (2012) e Symadoura (2011), è piuttosto allettante vedere echi delle macchie aggraziate e fluide che Helen Frankenthaler ha creato con la sua tecnica di soak-stain. Ciò che Frankenthaler ha brillantemente realizzato versando vernice acrilica diluita direttamente su tela non preparata, Vaughn lo ha realizzato aspettando pazientemente con la sua macchina fotografica, mentre le stesse forze naturali che hanno collaborato con Frankenthaler per trasformare la superficie dei suoi dipinti hanno fatto il loro incantesimo in momenti fugaci sulla superficie di un corpo d'acqua.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, Archival pigment print (left) and Symadoura, 2011, Archival pigment print (right). © Barbara Vaughn

Oltre i paragoni

Tuttavia, nonostante sembri così facile farlo, cercare nei fotografi d'acqua astratti di Barbara Vaughn confronti con il lavoro di altri artisti è un istinto che dovremmo resistere. Qual è la differenza tra cercare riferimenti ad altre opere d'arte astratta in un'immagine astratta e cercarla per soggetti figurativi? Dovrebbe essere ovvio ormai che sì, i fenomeni oggettivi nell'ambiente naturale e costruito che abitiamo spesso si traducono in immagini che correlano in modi non così sottili a fenomeni estetici creati da artisti astratti.

Ma Barbara Vaughn sta facendo più che semplicemente scattare fotografie figurative di immagini astratte. Osservando instancabilmente mentre le immagini davanti ai suoi occhi si trasformano attraverso le circostanze mutevoli della giornata, sta collaborando con forze che non può controllare. Sta prendendo decisioni su dove aspettare, dove puntare il suo obiettivo e quando scattare la foto, accettando anche l'inevitabilità del caso e dell'ignoto. Facendo ciò, non sta solo esprimendo la sua posizione estetica; sta permettendo che le universalità sottostanti che informano tutti i fenomeni estetici vengano espresse.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

Immagine in evidenza: Barbara Vaughn - Portokali (dettaglio), 2012, Stampa a pigmento archiviale. © Barbara Vaughn
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park