Helen Frankenthaler

Helen Frankenthaler è stata un'artista astratta americana di immensa influenza, nota per, tra le altre cose, aver avviato l'Astrazione Post-Pittorica. Ha sostenuto l'individualità e la sperimentazione. Attraverso le sue tecniche innovative e il suo atteggiamento intellettuale, ha pionierato metodi di pittura che hanno definito non solo la sua carriera, ma anche quelle di diversi suoi contemporanei. Nel corso di una carriera professionale che si è estesa per sei decenni, Frankenthaler è rimasta dedicata all'apertura e all'originalità, dimostrando il valore del suo motto personale: “Non ci sono regole. È così che nasce l'arte, come avvengono le scoperte. Vai contro le regole o ignorale. Questo è ciò di cui si tratta l'invenzione.”

Il Mondo tra le Sue Braccia

Sebbene oggi sia considerata una maestra dell'astrazione, Helen Frankenthaler descrisse una volta il suo sviluppo iniziale verso l'astrazione come difficile. Studiò il Cubismo e il Neo-Pl/blogs/magazine/what-is-cubism-a-true-art-revolutionasticismo a scuola, ma rispose alle loro idee solo a livello intellettuale. Non la ispirarono a creare opere astratte proprie. Fu solo dopo il college, dopo aver incontrato alcuni artisti e teorici all'avanguardia, che Helen riuscì a scoprire la sua unica voce astratta.

"Il collegamento più influente che Frankenthaler fece dopo aver lasciato il college fu con il critico d'arte Clement Greenberg, che incontrò a un'esposizione d'arte nel 1950. Greenberg la incoraggiò a seguire corsi dal pittore e educatore Hans Hofmann e le presentò anche i pittori dell'Espressionismo Astratto Jackson Pollock e Lee Krasner. Nei metodi di Hofmann, Pollock e Krasner, Frankenthaler vide un percorso verso l'innovazione. Fu particolarmente colpita da come Jackson Pollock posasse le sue tele sul pavimento e versasse direttamente la vernice su di esse. Adottò rapidamente quel metodo. Dopo un viaggio in Nuova Scozia, affermando di aver poi tenuto tra le braccia i bellissimi paesaggi di quel luogo, Frankenthaler posò un pezzo di tela non teso sul pavimento del suo studio e iniziò a comunicare la loro essenza in un dipinto chiamato Montagne e Mare."

Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952. Oil and charcoal on unprimed canvas. 86 3/8 × 117 1/4 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Un salto in avanti

Montagne e Mare è stata un'opera pittorica innovativa. Ciò che la rese innovativa furono due differenze chiave che Helen Frankenthaler ha introdotto e che distinguevano la sua tecnica da quella di Pollock. Invece di utilizzare la spessa vernice smaltata usata da Jackson Pollock, Frankenthaler utilizzò vernice ad olio diluita con trementina. E invece di preparare prima la sua tela, la lasciò completamente grezza. L'effetto che la vernice diluita ebbe sulla tela non preparata fu che, invece di accumularsi sulla superficie, la vernice si assorbì direttamente in essa, macchiandola.

Frankenthaler chiamò questo il metodo soak-stain, ed era qualcosa di nuovo. Prima di allora, i dipinti erano costituiti da due elementi: la superficie e l'immagine dipinta sopra di essa. Con la sua tecnica soak-stain inventata spontaneamente, Frankenthaler fuse la superficie con l'immagine, creando un oggetto estetico unificato. Il campo divenne uno con il colore. Insistette sul fatto che l'impulso a dipingere in questo modo fosse semplicemente quello di creare un'immagine bella, e che non aveva intenzione di rivoluzionare la pittura. Ma, come seria studiosa di storia dell'arte, comprendeva precisamente le implicazioni della sua scoperta.

Helen Frankenthaler - Grotto Azura, 1963. Oil on paper. 23 x 29 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

La prossima grande novità

Frankenthaler mostrò Mountains and Sea a Clement Greenberg. Lui, a sua volta, invitò i pittori Morris Louis e Kenneth Noland a salire da Washington, D.C., per una visita in studio con Frankenthaler, per mostrare loro la sua scoperta. Noland e Louis avevano entrambi cercato metodi per esplorare le relazioni cromatiche senza che l'oggettualità della pittura e la personalità dell'artista interferissero. La tecnica del soak-stain era ciò che stavano cercando. Essa eliminava le pennellate e appiattiva la pittura, permettendo all'immagine e all'oggetto di diventare uno, ponendo tutto il focus sul colore e sul campo.

Louis e Noland tornarono a Washington, D.C., e iniziarono immediatamente a impiegare questa nuova tecnica. Nel frattempo, Clement Greenberg pubblicizzò questa tendenza come qualcosa di nettamente diverso dalle opere cariche di emozione e pittoriche degli Espressionisti Astratti. Per descrivere ciò che Frankenthaler aveva scoperto, e ciò che molti altri pittori stavano successivamente appropriandosi, Greenberg coniò il termine Astrazione Post-Pittorica, definendola la prossima grande novità nell'arte americana.

Helen Frankenthaler - Western Dream, 1957. Oil on unprimed canvas. 70 x 86 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Trascendenza

Nel corso dei due decenni successivi, Frankenthaler fiorì diventando un'artista influente e rinomata. Nel 1960, all'età di 32 anni, godette di una retrospettiva al Museo Ebraico di New York. Nove anni dopo, ebbe una retrospettiva al Museo Whitney e importanti esposizioni in tutta Europa. Insieme a Morris Louis, Kenneth Noland, Mark Rothko, Clifford Still, Jules Olitski e molti altri, divenne conosciuta come fondatrice e leader del movimento Color Field, una vasta e multifaccettata esplorazione del colore e delle sue potenzialità trascendenti.

Poi, all'inizio degli anni '70, al culmine del suo successo, Helen Frankenthaler fece una scelta sperimentale che portò al suo secondo grande progresso artistico. Iniziò a utilizzare la stampa su legno. Aveva realizzato altri tipi di stampe e opere su carta sin dagli anni '50, ma la stampa su legno presentava sfide specifiche. Le stampe su legno avevano un'estetica particolare definita da linee bianche e bordi netti. Voleva eliminare le linee e i bordi netti per simulare gli stessi campi eterei di colore che estraeva dal suo processo di soak-stain. Raggiunse questo obiettivo nel 1973, con una stampa su legno intitolata East and Beyond. La stampa possedeva la bellezza rustica di una stampa su legno, ma i suoi delicati campi di colore organici e ininterrotti la distinguevano da qualsiasi stampa su legno mai realizzata. Il processo che inventò rivoluzionò il medium proprio come la sua tecnica di soak-stain aveva fatto con la pittura decenni prima.

Helen Frankenthaler - East and Beyond, 1973. 8 color woodcut on buff laminated Nepalese handmade paper. 31 ½ x 21 ½ in. MoMA Collection. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Oltre l'arte

Oltre alle sue opere d'arte, Helen Frankenthaler ha creato e finanziato una fondazione che continua ancora oggi a incoraggiare l'innovazione artistica attraverso sovvenzioni, mostre e altri progetti. Ha anche partecipato come consulente per il National Endowment for the Arts negli anni '80. Infamemente, le sue raccomandazioni in quel ruolo hanno portato a una riduzione del budget di quell'organizzazione. Spiegando le sue intenzioni, ha detto: “Sentivo che c'era un tempo in cui ho sperimentato menti più elevate, relativamente scariche di politica, moda e chic. Hanno incoraggiato la perseveranza di una grande tradizione e protetto lo sviluppo importante nelle arti.”

Sebbene controverso, Helen Frankenthaler sperava che il suo lavoro per la NEA avrebbe elevato il livello del discorso intellettuale tra gli artisti e incoraggiato un livello di lavoro più alto. Era proprio la sua dedizione alla ricerca, all'educazione, all'apertura, all'originalità e a esperimenti intelligenti che ha portato al lavoro innovativo che definisce la sua opera. Questo è stato anche ciò che le ha permesso, al momento della sua morte all'età di 83 anni, di lasciare un segno indelebile nella storia dell'arte astratta del XX secolo e di servire da esempio per i futuri artisti mentre cercano una direzione in cui sforzarsi.

Immagine in evidenza: Helen Frankenthaler - Fuochi d'artificio grigi (dettaglio), 1982. Acrilico su tela. 72 x 118 1/2 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park