Come Paul Strand ha utilizzato la fotografia come canale per l'astrazione

È strano pensare che alcune persone considerino la fotografia un mestiere puramente tecnico e non un'arte. Dopotutto, un artista ha inventato il mezzo. Nelle mani dei più famosi praticanti della fotografia, persone come Cindy Sherman, Ansel Adams, Man Ray e Paul Strand, la fotografia è stata utilizzata per creare alcune delle immagini culturalmente più influenti degli ultimi due secoli. Uno di quei fotografi, Paul Strand, è persino riuscito a realizzare qualcosa che pochi altri fotografi hanno fatto, qualcosa a cui la maggior parte probabilmente non ha mai nemmeno pensato: la creazione della fotografia astratta.

La nascita della fotografia

Fin dai tempi antichi, gli esseri umani sapevano che un'immagine poteva essere proiettata su una superficie attraverso un foro. Già nel 400 a.C., il filosofo cinese Mo Di fece riferimento all'uso di quello che oggi chiameremmo una camera oscura a foro stenopeico. E circa 1450 anni dopo, il suo connazionale Shen Kuo divenne il primo a scrivere sull'uso di un dispositivo che oggi chiameremmo camera oscura, una scatola piuttosto elaborata con un foro praticato in essa attraverso il quale può essere proiettata un'immagine dettagliata e invertita.

I nostri antichi antenati erano anche consapevoli che, una volta proiettata, quell'immagine poteva essere tracciata per una replica esatta, che è solo un piccolo passo dall'idea della fotografia. È interessante notare che gli antichi esseri umani sapevano anche che alcuni materiali erano sensibili alla luce, il che significava che cambiavano visivamente quando esposti alla luce. Ma non fu fino al 1800 che questi due concetti si unirono, poiché artisti e scienziati europei iniziarono a contemplare come le immagini proiettate attraverso una camera oscura potessero essere catturate attraverso l'uso di materiali sensibili alla luce.

Sebbene diverse persone stessero sperimentando con questa idea simultaneamente, la prima persona a sviluppare con successo un metodo fotografico affidabile e facilmente riproducibile fu un pittore francese di nome Louis Daguerre. Prima di sperimentare con la fotografia, Daguerre era conosciuto per i suoi dipinti ad olio realistici e dettagliati, che mostrano una tecnica magistrale e impiegano un forte senso di luce e ombra (chiaroscuro).

Louis Daguerre -Boulevard du Temple,1838,Daguerreotipo (Fotografia)

Daguerre e Niepce

Verso la fine degli anni 1820, Daguerre iniziò a lavorare con un inventore francese di nome Joseph Niépce, che aveva realizzato alcuni esperimenti proto-fotografici di successo. Insieme, Daguerre e Niépce svilupparono le tecniche che portarono all'invenzione della fotografia. Purtroppo, Niépce morì prima che il processo fosse completamente realizzato. Daguerre finì per chiamare le prime immagini fotografiche che realizzò con il loro processo "Daguerreotipi."

Le prime foto di Daguerre erano di sculture bianche. Quella scelta era una dichiarazione sulla fotografia come arte? O era semplicemente perché le sculture riflettevano molta luce, e quindi erano soggetti adeguati per dimostrare il potenziale del medium? Non possiamo dirlo, poiché quasi tutte le note di Daguerre e la maggior parte delle sue prime foto furono distrutte in un incendio in studio poco dopo che rivelò la sua invenzione al mondo nel 1839.

Louis Daguerre - Le rovine della Cappella di Holyrood, 1824, Olio su tela, 83,07 x 100,98 in

Paul Strand, Fotografia e Arte

Quando Paul Strand nacque nel 1890, la fotografia era diventata ubiqua. Ma in qualche modo, anche se l'inventore del mezzo era un artista professionista, e le prime fotografie erano opere d'arte, e innumerevoli altri artisti avevano sperimentato con il mezzo sin dalla sua invenzione, c'era comunque un pregiudizio generale tra accademici e istituzioni che considerava i fotografi come tecnici, non artisti, e che la fotografia non fosse arte. Il fotografo che cambiò quella percezione una volta per tutte si chiamava Alfred Stieglitz.

Come fotografo, Stieglitz era un maestro della fotografia pittorica, il cui obiettivo era alterare le fotografie artisticamente attraverso la chimica e la tecnica per mostrare la percezione individualizzata del fotografo, piuttosto che catturare immagini rappresentative precise. Come teorico, Stieglitz sosteneva che le qualità artistiche della fotografia dovessero essere ampiamente accettate e che le fotografie dovessero essere esposte nei musei e apprezzate affianco a dipinti e altre forme d'arte. Trovando quell'idea completamente respinta dal mainstream, nel 1905 Stieglitz aprì il suo piccolo museo, le Little Galleries of the Photo-Secession, al 291 di 5th Avenue a New York, dove trascorse i successivi 12 anni a promuovere la fotografia come arte fine.

Poco dopo l'apertura, Paul Strand visitò la galleria di Stieglitz mentre era ancora a scuola, e commentò uscendo che sapeva con certezza di voler trascorrere la sua vita come fotografo. Alla fine, Strand ebbe l'onore di esporre il suo lavoro alla galleria di Stieglitz, diventando uno degli ultimi fotografi sostenuti dalla galleria prima della chiusura.

Come è astratta la fotografia di Paul Strand?

Le prime fotografie di Strand erano completamente diverse dai lavori che Stieglitz aveva mostrato in precedenza. Le loro linee nette e il soggetto alienato rappresentavano meno la fotografia pittorica, che aveva reso la fotografia rispettata dal pubblico come arte, e più ciò che all'epoca erano le attuali tendenze astratte nella pittura.

Paul Strand -Giardini Geometrici, New York, 1917, Stampa in platino, 24,6 × 32,6 cm, © Aperture Foundation Inc., Archivio Paul Strand

Immagina una fotografia di una recinzione alla luce del sole. La recinzione è reale, rappresentativa; il sole è evidente, le ombre ovvie. Nelle fotografie di Strand si combinano per diventare qualcos'altro. Queste cose transitorie, le ombre: sono meno reali della recinzione che le ha generate? Sono il soggetto della foto, o è la luce il soggetto? C'è un soggetto in assoluto? O la fotografia è uno studio di linea, forma, figura e chiaroscuro?

Le fotografie di Strand semplificavano la fotografia. Invece di concentrarsi sul soggetto o sulla tecnica, ha fatto sì che le persone pensassero ai prodotti bidimensionali che derivano da un processo quadridimensionale. La fotografia potrebbe essere vista come un tipo diverso di arte, ma sicuramente un'arte. Invece di costruire un'immagine come farebbe un pittore, un fotografo modifica un'immagine selezionando ciò che un osservatore vedrà. In questo modo, un fotografo è più simile a uno scultore che a un pittore, riducendo la massa per ottenere un risultato estetico.

Come nessun altro fotografo prima di lui, Strand ha raggiunto un obiettivo fondamentale sia della fotografia che dell'arte: ha mostrato allo spettatore di più mostrando di meno. Ciò che rende le sue opere astratte non è solo la composizione, ma anche la sensazione che trasmettono, il senso effimero della vita in uno spazio transitorio. Sono inquietanti. Riconosciamo ciò che vediamo in esse nonostante sia incompleto e poco chiaro.

Paul Strand New York, 1915, Fotoincisione, 13.2 × 16.4 cm, © Aperture Foundation Inc., Archivio Paul Strand

Paul Strand come Documentarista

Oltre alla fotografia, Strand è stato un attivo documentarista. I suoi film cercavano di mostrare la vita quotidiana dei cittadini comuni e come essa si relaziona ai luoghi che abitano. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, lasciò gli Stati Uniti e trascorse il resto della sua vita vivendo in Francia, viaggiando ampiamente e fotografando la vita in tutta Europa e Africa. Come artista, il suo lascito è complesso e sfaccettato. Un pioniere dell'experimentalismo all'inizio della sua carriera, in seguito abbandonò l'astrazione, scegliendo di esplorare il potere sociale e politico trasformativo della fotografia.

Ma nel corso della sua carriera, il suo lavoro ha dimostrato, grazie alla sua duratura rilevanza e alla continua presenza nei musei di tutto il mondo, che la fotografia merita lo stesso rispetto di tutti gli altri mezzi come arte. L'occhio artistico di Strand, unito alla sua tecnica magistrale e alla sua anima empatica, ha portato a un corpus di opere unico rispetto a quello di qualsiasi altro artista.

Immagine in evidenza:  Paul Strand - Astrazione, Ciotole, Twin Lakes, Connecticut, 1916. Stampa in gelatina e argento. 33,1 × 24,4 cm. © Aperture Foundation Inc., Archivio Paul Strand.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park