Come Toko Shinoda ha creato gemme dell'espressionismo astratto

L'artista giapponese Toko Shinoda è morta all'età di 107 anni. Per più di 70 anni, Shinoda è stata celebrata per i disegni e dipinti astratti che ha creato utilizzando l'antico metodo del sumi-e, che si traduce letteralmente in pittura con inchiostro nero. L'inchiostro sumi-e è tradizionalmente prodotto in Cina o in Giappone attraverso un processo in tre fasi. Prima, i rami degli alberi vengono bruciati in olio vegetale. La fuliggine dei rami bruciati viene poi mescolata con colla ricavata dalla pelle animale e impastata fino a formare un bastoncino. Infine, il bastoncino d'inchiostro viene essiccato, cosa che può richiedere da pochi mesi per gli inchiostri meno costosi, fino a molti anni per quelli più pregiati. I bastoncini d'inchiostro che Shinoda usava per i suoi dipinti avevano un'età compresa tra i 300 e i 500 anni. Nel 1980, fu intervistata all'apertura di una mostra delle sue opere nel seminterrato di un tempio buddista un tempo utilizzato dagli Shogun Tokugawa. Disse al giornalista: “Circa 30 anni fa arrivò molto sumi dalla Cina in Giappone e lo comprai tutto. Ho usato quei materiali da allora e ce n'è abbastanza per tutta la vita.” Immaginate di essere un artista e di andare una sola volta a comprare i materiali per poi dipingere per i successivi 70 anni con ciò che avete acquistato in quel viaggio! All'inizio degli anni '50, più o meno nello stesso periodo in cui Shinoda acquistò la sua scorta a vita di inchiostro, viaggiò anche negli Stati Uniti. A New York visitò gli studi di molti dei principali artisti astratti dell'epoca, tra cui Jackson Pollock e Mark Rothko. Spesso si presume, da parte degli scrittori occidentali, che Shinoda fosse stata influenzata dagli Espressionisti Astratti, ma decenni dopo il suo viaggio in America disse a un giornalista: “Non ho mai studiato l'arte occidentale. Nessuna influenza occidentale è arrivata a me.” Piuttosto, il suo lavoro derivava dallo studio dell'antica tradizione della calligrafia. Nel titolo di questo articolo mi riferisco al suo lavoro come espressionismo astratto—ma non sto dicendo che Shinoda facesse parte del movimento artistico americano con lo stesso nome. Sto dicendo che era un'artista che usava l'astrazione per condividere visioni espressionistiche del mondo che ha vissuto. Come il sumi-e, questa è una pratica che precede di gran lunga l'epoca moderna.

Esprimere l'Astratto

Alcuni dei primi esempi di pittura astratta a inchiostro furono realizzati da artisti cinesi vissuti durante la dinastia Tang (ca. 618-907). Le forme precedenti di pittura cinese davano priorità alla capacità di copiare realisticamente il mondo reale. Forse ispirati da tradizioni spirituali come il buddismo, che si concentrano più sulla comprensione dell'essenza di qualcosa piuttosto che sulla copia esatta della sua forma, i pittori a inchiostro della dinastia Tang spostarono l'attenzione verso la cattura dello spirito di ciò che stavano dipingendo. Se dipingevano un uccello, non cercavano più di esprimere la forma e la dimensione esatte dell'ala; piuttosto, tentavano di esprimere la libertà o l'estasi del volo. Le pennellate usate dai pittori a inchiostro condividevano molto con la tradizione della calligrafia cinese, che risale a migliaia di anni prima. I simboli creati dai calligrafi sono un'espressione mista di denotazione e connotazione—trasmettono ciò che qualcosa è e il sentimento che esprime.

All'interno della tradizione giapponese della calligrafia, agli artisti viene insegnato a sviluppare la loro arte seguendo un processo chiamato shuhari. Shu significa obbedire; ha significa deviare; ri significa separarsi. L'idea è che prima lo studente debba obbedire agli insegnamenti rigorosi di metodi tradizionali collaudati dal tempo. Secondo, dovrebbe sperimentare nuovi modi di fare le cose vecchie. Infine, dovrebbe dimenticare tutto ciò che ha imparato e fidarsi solo del proprio istinto per creare un'espressione della propria arte che sia veramente personale. Shinoda nacque nel 1913 e iniziò a imparare la calligrafia da bambina. Negli anni '40 visse come calligrafa professionista. In quel periodo, durante la sua fase ha, scoprì che estendendo le pennellate dei simboli che disegnava poteva aggiungere più energia ed emozione, esprimendo così meglio l'essenza di ciò che voleva comunicare. I dipinti che realizzò per più di 70 anni rappresentano un'artista matura nella sua fase ri, che trovò una vera espressione della sua visione personale del mondo.

Toko Shinoda - Partenza - Nero [190 x 130 cm] - 2013. Sumi e pittura bianca su carta giapponese. Immagine 59 x 40 pollici, cornice 75 x 51 pollici. Toko Shinoda/Cortesia della Collezione Tolman di Tokyo

Parole e Forme

Sebbene alcune sue opere rimanessero senza titolo, Shinoda spesso dava ai suoi dipinti titoli semplici, di una sola parola, legati a un sentimento personale, come Gioia, Gratitudine o Quiete. Altre volte, li intitolava con nomi più elaborati che si riferivano a un'esperienza esterna della vita, come Passaggio Fugace, Vento che Arriva, o Foglia Mattutina / BENEDETTA / Inverno Profondo. Tali dipinti potrebbero essere definiti astratti. Tuttavia, Shinoda probabilmente non avrebbe usato esattamente questo termine per descrivere il suo lavoro. All'inizio della sua carriera astrasse simboli specifici, modificandoli per effetto. Le sue opere mature, invece, potrebbero essere meglio comprese come immagini rappresentative di cose astratte. Una volta disse: “Se ho un'idea precisa, perché dipingerla? Il Monte Fuji è più impressionante di qualsiasi possibile imitazione.”

Molti artisti che perseverano abbastanza a lungo finiscono per creare un proprio vocabolario visivo—segni, forme e motivi che identificano immediatamente l'opera come loro. Le forme inventate da Shinoda sono più simili a un vocabolario visivo che chiunque può condividere. Non era tanto interessata a creare un corpus di opere immediatamente riconoscibile come suo. Era più interessata a creare un corpus di opere che collegassero le persone con i sentimenti invisibili e indicibili che costituiscono gran parte dell'esperienza umana. L'eleganza del suo lavoro mostra quanto abbia padroneggiato la sua arte e quanto profondamente abbia compreso la natura e lo spirito umano.

Immagine in evidenza: Toko Shinoda, Eventide, 1992. Litografia con pennellate a mano, inchiostro e colorazione su carta. Edizione 4/45. 44,5 x 56,4 cm (17,5 x 22,2 pollici). Toko Shinoda/Cortesia della Galleria Seizan
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio