Come Toko Shinoda ha creato gemme dell'espressionismo astratto

L'artista giapponese Toko Shinoda è morta all'età di 107 anni. Per oltre 70 anni, Shinoda è stata celebrata per i disegni e i dipinti astratti che ha creato utilizzando l'antico metodo del sumi-e, che si traduce letteralmente in pittura a inchiostro nero. L'inchiostro sumi-e è tradizionalmente prodotto in Cina o Giappone attraverso un processo in tre fasi. Innanzitutto, i rami degli alberi vengono bruciati in olio vegetale. Il fuliggine dei rami bruciati viene quindi mescolata con colla ricavata dalla pelle animale e impastata in un bastoncino. Infine, il bastoncino d'inchiostro viene essiccato, il che può richiedere solo pochi mesi per i bastoncini d'inchiostro economici, o molti anni per quelli più costosi. I bastoncini d'inchiostro utilizzati da Shinoda per i suoi dipinti avevano tra i 300 e i 500 anni. Nel 1980, è stata intervistata all'apertura di una mostra del suo lavoro nel seminterrato di un tempio buddista un tempo utilizzato dai Tokugawa Shogun. Ha detto al giornalista: “Circa 30 anni fa, molta sumi veniva dalla Cina al Giappone e io l'ho comprata tutta. Ho usato quelle forniture da allora e ce n'è abbastanza per durare tutta la mia vita.” Immagina di essere un artista e di andare al negozio di forniture artistiche una sola volta, e di fare dipinti per i successivi 70 anni con i materiali acquistati in quel viaggio! Nei primi anni '50, circa nello stesso periodo in cui Shinoda acquistò la sua fornitura di inchiostro per tutta la vita, viaggiò anche negli Stati Uniti. A New York, visitò gli studi di molti dei principali artisti astratti dell'epoca, tra cui Jackson Pollock e Mark Rothko. Spesso si presume dai scrittori occidentali che Shinoda sia stata influenzata dagli Espressionisti Astratti, ma decenni dopo il suo viaggio in America, disse a un giornalista: “Non ho mai studiato l'arte occidentale. Nessuna influenza occidentale è giunta a me.” Piuttosto, il suo lavoro derivava dal suo studio dell'antica tradizione della calligrafia. Nel titolo di questo articolo mi riferisco al suo lavoro come espressionismo astratto—ma non sto dicendo che Shinoda fosse parte del movimento artistico americano con lo stesso nome. Sto dicendo che era un'artista che usava l'astrazione per condividere visioni espressionistiche del mondo che ha vissuto. Come il sumi-e, questa è una pratica che precede di molto l'era moderna.

Espressione dell'Astratto

Alcuni dei primi esempi di pittura astratta a inchiostro furono realizzati da artisti cinesi che vivevano durante la dinastia Tang (ca. 618-907). Le forme precedenti di pittura cinese privilegiavano la capacità di copiare realisticamente il mondo reale. Forse ispirati da tradizioni spirituali come il buddismo, che si concentrano di più sulla comprensione dell'essenza di qualcosa piuttosto che sulla copia della sua forma esatta, i pittori a inchiostro della dinastia Tang spostarono la loro enfasi verso la cattura dello spirito di ciò che stavano dipingendo. Se stavano dipingendo un uccello, non cercavano più di esprimere la forma e la dimensione esatte dell'ala; piuttosto, cercavano di esprimere la libertà o l'estasi del volo. I segni del pennello utilizzati dai pittori a inchiostro condividevano molto in comune con la tradizione della calligrafia cinese, che risale a migliaia di anni prima. I simboli creati dai calligrafi sono un'espressione mista di denotazione e connotazione—trasmettendo ciò che qualcosa è così come il sentimento che esprime.

Nella tradizione giapponese della calligrafia, agli artisti viene insegnato a sviluppare il proprio mestiere seguendo un processo chiamato shuhari. Shu significa obbedire; ha significa deviare; ri significa separare. L'idea è che prima lo studente dovrebbe obbedire al rigoroso insegnamento di metodi tradizionali collaudati nel tempo. In secondo luogo, dovrebbe sperimentare nuovi modi di fare le cose vecchie. Infine, dovrebbe dimenticare tutto ciò che ha imparato e semplicemente fidarsi dei propri istinti per creare un'espressione della propria arte che sia veramente sua. Shinoda è nata nel 1913 e ha iniziato a imparare la calligrafia da bambina. Ha guadagnato da vivere come calligrafa professionista negli anni '40. In quel periodo, durante la sua fase ha, ha scoperto che estendendo i segni del pennello dei simboli che stava disegnando poteva aggiungere più energia ed emozione a essi, e così meglio esprimere l'essenza di ciò che stava cercando di dire. I dipinti che ha realizzato per oltre 70 anni sono rappresentazioni di un'artista matura nella sua fase ri, che ha trovato una vera espressione della sua visione personale del mondo.

Toko Shinoda - Partenza - Nero [190 x 130 cm] - 2013. Sumi e vernice bianca su carta giapponese. Immagine 59 x 40 in, Cornice 75 x 51 in. Toko Shinoda/Courtesy of the Tolman Collection di Tokyo

Parole e forme

Sebbene alcune delle sue opere rimanessero senza titolo, Shinoda dava frequentemente ai suoi dipinti titoli semplici, di una sola parola, legati a un sentimento personale, come Gioia, Gratitudine o Quietudine. Altre volte, dava loro titoli più elaborati che si riferivano a un'esperienza esterna della vita, come Passaggio Fugace, Vento in Arrivo o Foglia Mattutina / BENEDIZIONE / Profondo Inverno. Tali dipinti potrebbero essere definiti astratti. Tuttavia, Shinoda probabilmente non avrebbe usato quel linguaggio esatto per descrivere l'opera. All'inizio della sua carriera stava astrattando simboli specifici, alterandoli per effetto. Le sue opere mature, tuttavia, potrebbero essere comprese meglio come immagini rappresentative di cose astratte. Una volta disse: “Se ho un'idea precisa, perché dipingerla? Il Monte Fuji è più impressionante di qualsiasi possibile imitazione.”

Molti artisti che si dedicano alla loro pratica abbastanza a lungo alla fine creano il proprio vocabolario visivo—segni, forme e modelli che identificano immediatamente l'opera come propria. Le forme inventate da Shinoda sono più simili a un vocabolario visivo di cui chiunque può far parte. Non era così interessata a creare un corpo di lavoro che sarebbe stato immediatamente riconoscibile come suo. Era più interessata a creare un corpo di lavoro che avrebbe connesso le persone con i sentimenti invisibili e indicibili che costituiscono gran parte dell'esperienza umana. L'eleganza del suo lavoro mostra fino a che punto ha padroneggiato il suo mestiere e la profondità con cui ha compreso la natura e lo spirito umano.

Immagine in evidenza: Toko Shinoda, Eventide, 1992. Litografia con pennellate a mano, inchiostro e colorazione su carta. Edizione 4/45. 17,5 x 22,2 pollici (44,5 x 56,4 cm). Toko Shinoda/Courtesy of Seizan Gallery
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park