L'Architettura dell'Astrazione - Un'Intervista con l'Artista Robert Baribeau

Nato in Oregon e residente a New York, l'artista astratto Robert Baribeau ha attraversato innumerevoli tendenze estetiche durante i suoi 47 anni di carriera espositiva. Quando la sua prima mostra a New York si aprì nel 1979, alla Allan Stone Gallery, la seconda ondata della Pop art stava appena iniziando e la figurazione stava prendendo forza. Le astrazioni scarabocchiate, espressionistiche e impastate che Baribeau portò alla scena si distinguevano per la loro ostinata resistenza a una descrizione semplice. Mentre le mode nel campo dell’arte andavano e venivano, Baribeau è rimasto fedele a se stesso. Ciò che risalta maggiormente nel suo linguaggio visivo ormai immediatamente riconoscibile è il suo incrollabile senso di sicurezza — come se ogni dipinto che realizza fosse totalmente certo del proprio potenziale di attirare lo sguardo umano. Beneficiario di una borsa di studio della Pollock-Krasner Foundation, di una sovvenzione del National Endowment for the Arts, di una borsa della Florence Saltzman-Heidel Foundation e di una borsa di studio/dottorato del Dipartimento d’Arte del Pratt Institute, Baribeau ha visto le sue opere esposte in gallerie e musei in tutti gli Stati Uniti, e il suo lavoro recensito su testate come The New York Times, Artforum, New American Paintings e Art News. Recentemente mi ha raggiunto telefonicamente dalla sua casa a Stanfordville, New York, per parlare del suo lavoro e della sua vita.

Di tanto in tanto, nei tuoi lavori appare un contenuto narrativo, come nei tuoi ritratti floreali. Per la maggior parte però, ti definiresti un artista astratto?

Sono più interessato agli aspetti formali. Ho costruito un vocabolario nel corso degli anni, soprattutto per tentativi ed errori, cercando semplicemente di migliorarmi. Il vocabolario che ho costruito, lo arricchisco o ci provo. È quasi come dipingere un solo quadro — pezzi e parti di cose passate tornano. Molti dei miei interessi sono legati all’architettura. Avrei voluto intraprendere quella strada, ma il problema con l’architettura è che non sono un vero giocatore di squadra. Non credo che avrebbe funzionato.

Oltre all’architettura, cos’altro ha influenzato il tuo linguaggio visivo?

Alcuni dei miei pittori preferiti sono (Richard) Diebenkorn e (Robert) Rauschenberg. Non so se si riesce a percepire l’influenza, ma è da loro che ho preso l’idea di sovrapporre elementi, poi sovrapporre vinile trasparente e coprirlo con pittura a olio. La cosa migliore che faccio ogni giorno è andare in studio. È lì che trovo il meglio di me. È un po’ come ascoltare la mia voce interiore parlare.

Come inizi un nuovo lavoro?

Per me è sempre qualcosa di nuovo. In realtà riguarda soprattutto i materiali. Cerco di incorporare molta pittura densa e tessuto. Mi piace la pittura in sé. Mi piace costruire i dipinti con il gel spesso che uso, oppure uso vernice spray o pigmenti dispersi, per lo più acrilici. Mi piace l’acrilico perché è una tecnologia più moderna, suppongo, e alcuni di quei dipinti spessi che ho non si asciugherebbero mai con gli oli.

Le tue composizioni sembrano radicate nel paesaggio; primo piano, sfondo; qual è la fonte del tuo interesse per la pittura paesaggistica?

Sono cresciuto in una fattoria in Oregon e amavo il paesaggio, e anche le vedute aeree delle cose, che si ricollegano di nuovo a Diebenkorn.

Hai mai parlato con Diebenkorn?

L’ho visto a una mostra negli anni ’90. Era troppo occupato per parlare. È alto circa un metro e novanta, e ha quei grandi dipinti. Anche lui è di Portland. Lo è anche Rothko. Io sono nato ad Aberdeen, Washington. Motherwell veniva da lì. Penso che ci sia ancora una scena artistica attiva lì.

L’artista Robert Baribeau con uno dei suoi dipinti durante la sua apertura alla Allan Stone Gallery

Hai insegnato per un po’ laggiù.

Ho insegnato a Portland, al Pacific Northwest College of Art. Ho insegnato disegno e pittura.

L’astrazione faceva parte del tuo programma di studi?

Ho tenuto alcune conferenze su questo. Molte persone non conoscevano quegli artisti, ed è una cosa buona da sapere, suppongo. Ma per lo più avevo la testa sulla figura e sul disegno. È importante imparare a disegnare prima di fare qualsiasi altra cosa. Luoghi di forme, dimensioni e relazioni, coordinazione mano-occhio — se sai fare questo, puoi fare quasi tutto. Ma lasciavo che le persone facessero ciò che volevano. A volte è sorprendente quanto siano bravi. È stato molto divertente. Venivano persone da Microsoft e Intel. Ho insegnato a uno scienziato missilistico. Posso vantarmene.

Come sono entrate per la prima volta le scacchiere nel tuo linguaggio visivo?

Le ho trovate in un ristorante a Portland — tovaglioli o segnaposto o qualcosa del genere. Credo mi piaccia la loro natura meccanica. Mi piace il contrasto, mettere la pittura sopra o sotto; il fatto che sia fatto a macchina insieme a qualcosa di più organico. Definisce anche uno spazio. Il tuo occhio vi si posa subito, e le cose organiche lo conducono via. Hai punti di ingresso e di uscita. Come diceva John Chamberlain, è tutta una questione di incastro. L’incastro delle forme l’una nell’altra, la gravità di una forma, e dove si trova rispetto a un’altra forma, e anche la dimensione della tela. I bordi di una tela sono importanti quanto tutto il resto. Non è una cosa ovvia, credo. Il mio insegnante al Portland State me l’ha martellato in testa e l’ho tenuto con me.

Come hai iniziato a New York negli anni ’70?

Ero con Allan Stone dal ’79, credo. Come l’ho incontrato? Stavo andando al Pratt a New York. Lavoravo al negozio d’arte Arthur Brown a Manhattan. Avevo un grande sconto. Mia moglie lavorava al Benihana. Vivevamo in West 56th Street tra la 9ª e la 10ª. Avevo in programma di tornare a Portland, poi ho visto l’annuncio di Allan su Art News. Ho visto un suo bellissimo annuncio e sono andato a parlargli. Ci è voluto molto tempo per ottenere un appuntamento. Alla fine ho fatto undici mostre lì. È un tipo in gamba. Era paziente. Passava in rassegna tutto quello che avevo, che era molto lavoro. Allan era un grande collezionista — un collezionista enorme. Dopo che è morto, è stata l’unica volta in cui ho comprato un’auto per davvero. Di solito scambiavamo le auto.

Immagine in evidenza: Artista Robert Baribeau
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio