Jean-Paul Riopelle e l'Espressione Tra Strati di Colore

Ogni nazione, come ogni persona, possiede un carattere unico. Le nazioni esprimono il loro carattere attraverso la cultura, e la cultura è influenzata dall'arte. Sfidando il modo in cui le persone percepiscono le loro società e se stesse, gli artisti possono influenzare la cultura e, per estensione, alterare il carattere delle loro nazioni. Negli anni '40, Jean-Paul Riopelle si unì a un gruppo di artisti dedicati all'idea che potessero cambiare radicalmente la cultura e il carattere del Canada. In un certo senso, erano la prima generazione di veri artisti canadesi, poiché solo negli anni '30 il Canada ottenne l'indipendenza legislativa dal Regno Unito. Insoddisfatti di ciò che percepivano come l'emergere di una cultura canadese stagnante e retrograda, questi artisti pubblicarono un manifesto intitolato La Refus Global (Rifiuto Totale). Esso delineava la loro visione secolare, liberale e sperimentale per il futuro dell'arte e della società canadese. “Fate spazio alla magia!” annunciava il manifesto. “Fate spazio ai misteri oggettivi! Fate spazio all'amore! Fate spazio alle necessità!” Anche se divenne rapidamente chiaro che il Canada non era pronto per un cambiamento radicale all'epoca, i firmatari di La Refus Global andarono comunque a influenzare profondamente la cultura canadese. E il suo firmatario più prominente, Jean-Paul Riopelle, creò un'opera che oggi incarna il carattere diversificato, liberale e sperimentale della nazione che il Canada è diventato.

Fatto a Montreal

L'isola su cui è costruita la città di Montreal possiede una statura sacra e antica. Gli esseri umani l'hanno occupata per circa 4.000 anni. Le Prime Nazioni la riconoscono come il Primo Luogo di Sosta, la profetica destinazione primaria per il popolo Anishinaabe lungo il loro viaggio nella Profezia dei Sette Fuochi. La parola Anishinaabe si traduce in Essere Spontanei, o Essere Creati dal Nulla. Il motto contemporaneo di Montreal è Concordia Salus, o Benessere attraverso l'Armonia. Spontaneità, creazione, armonia; quali sentimenti migliori per l'epicentro dell'arte astratta canadese moderna?

Jean-Paul Riopelle è nato a Montreal nel 1923. Ha iniziato a prendere lezioni d'arte all'età di 10 anni e all'università ha studiato presso l'École du Meuble sotto il rinomato fondatore del movimento Automatiste Paul-Émile Borduas, principale autore di La Refus Global. Dopo la laurea, ispirato dal suo professore e dagli scritti del Surrealista André Breton, Riopelle abbracciò uno stile di pittura puramente astratto. Ma i canadesi erano meno che entusiasti nei confronti del suo lavoro. Anche il povero Borduas fu licenziato dall'École du Meuble per le dichiarazioni che fece in La Refus Global. Fortunatamente altrove l'atmosfera era migliore per gli artisti sperimentali. Così nel 1947, Riopelle lasciò il suo amato Canada e si trasferì a Parigi.

Jean-Paul Riopelle - Hochelaga, 1947. Olio su tela. © 2019 Eredità di Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle e l'Astrattismo Lirico

In Europa, Riopelle si immerse immediatamente nelle idee che circondano l'Astrazione Lirica, una posizione estetica grosso modo equivalente all'Espressionismo Astratto negli Stati Uniti. Combinò i suoi gesti attivi e le libertà espressionistiche con l'approccio intuitivo alla composizione che stava sviluppando. Lavorò in modo istintivo e veloce, esplorando una gamma di mezzi e tecniche per esprimere elementi fondamentali come volume, linea, colore e valore.

A volte lavorava in acquerello e inchiostro su carta. Altre volte spruzzava la vernice direttamente dai tubi in cumuli su una tela e poi la raschiava sulla superficie con coltelli o spatole. L'effetto creato da Riopelle era sia esplosivo che unico. Tuttavia, non contento di limitarsi solo alla pittura, a metà degli anni '50 si avventurò nella stampa e nella scultura. Infatti, una delle sue opere più famose è una fontana scultorea cinetica a Montreal chiamata La Joute. Composta da astrazioni in bronzo fuso di persone e animali, La Joute ripete una serie temporizzata di elementi di materia, nebbia e fuoco due volte ogni ora.

Jean-Paul Riopelle - Composizione, Olio su tela, 1954. © 2019 Eredità di Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle e Joan Mitchell

Intorno al 1959, Riopelle iniziò una relazione romantica con la pittrice americana dell'Espressionismo Astratto Joan Mitchell. I due mantennero residenze e studi separati in Francia, ma si incontravano ogni sera per bere. Il lavoro che Riopelle iniziò a realizzare in questo periodo cominciò a spostarsi maggiormente verso la figurazione. Non che i suoi dipinti fossero oggettivi, ma il suo uso del colore e quello che Hans Hofmann chiamava push and pull cominciarono a dare origine a immagini in cui emergeva un senso più definito di figura e sfondo.

Entro la fine degli anni '70, la sua relazione con Mitchell era finita e Riopelle si era trasferito di nuovo in Canada. Ma invece di trasferirsi in città, si era spostato in un ambiente dominato da neve, ghiaccio e rocce. Gli aspetti visivi del suo ambiente contribuirono ancora di più alla sua transizione verso la figurazione. Dipinse risposte astratte al suo ambiente che potevano essere lette come paesaggi, e iniziò anche a incorporare immagini primitive nelle sue opere, ispirato dalla cultura nativa canadese.

Jean-Paul Riopelle - Pangnirtung, 1977. Olio su tela. Polittico. 200 x 560 cm. (3 tele). con scultura di Riopelle in primo piano

Esperimenti in Volume e Colore

Quando Mitchell morì nel 1992, Riopelle creò quello che molti considerano il suo capolavoro, un'opera monumentale realizzata con spray in suo onore chiamata Tributo a Rosa Luxemburg. L'opera rappresenta l'evoluzione della sua abilità come pittore. Parla della sua capacità di creare volume nello spazio, della sua padronanza del colore e della sua abilità di sfruttare il potente impatto emotivo del bianco e nero. Ma ciò che è più significativo è la sua piattezza. Spesso notato per la sua tecnica dell'impasto, Riopelle una volta commentò che considerava ciò una riflessione della sua inesperienza, dicendo: “Quando inizio un dipinto, spero sempre di completarlo in poche pennellate... Non ho mai voluto dipingere in modo spesso; i tubetti di colore sono troppo costosi. Ma in un modo o nell'altro, il dipinto deve essere fatto. Quando imparerò a dipingere meglio, dipingerò meno spesso."

Ma anche nelle sue opere a impasto, da qualche parte tra quegli strati non intenzionali si rivela una ricerca di qualcosa. In ciascuna delle sue opere, Riopelle esprime un viaggio intuitivo nell'ignoto. Ciò che ha espresso tra i suoi strati di vernice offre uno dei più affascinanti scorci di ciò che significa essere un artista astratto canadese. Con il suo linguaggio luminoso di colore e volume ha creato qualcosa di distintamente nuovo, rimanendo fedele alla sacra spontaneità e armonia antica della sua terra.

Jean-Paul Riopelle - Tributo a Rosa Luxemburg (dettaglio), 1992. Acrilico e vernice spray su tela, 155 x 1 424 cm (1° elemento); 155 x 1 247 cm (2° elemento); 155 x 1 368 cm (3° elemento), Collezione MNBAQ (Il Musée national des beaux-arts du Québec). Dono dell'artista. © 2019 Eredità di Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Immagine in evidenza: Jean-Paul Riopelle - Hommage à Robert le Diabolique (dettaglio), 1953. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park