Jean-Paul Riopelle e l'Espressione Tra Strati di Colore

Ogni nazione, come ogni persona, possiede un carattere unico. Le nazioni esprimono il loro carattere attraverso la cultura, e la cultura è influenzata dall’arte. Sfida il modo in cui le persone percepiscono le loro società e se stesse, gli artisti possono influenzare la cultura e, per estensione, modificare il carattere delle loro nazioni. Negli anni Quaranta, Jean-Paul Riopelle si unì a un gruppo di artisti dedicati all’idea che potessero cambiare radicalmente la cultura e il carattere del Canada. In un certo senso, erano la prima generazione di artisti veramente canadesi, dato che solo negli anni Trenta il Canada ottenne l’indipendenza legislativa dal Regno Unito. Insoddisfatti di ciò che percepivano come l’emergere di una cultura canadese stagnante e rivolta al passato, questi artisti pubblicarono un manifesto intitolato La Refus Global (Rifiuto Totale). Esprimeva la loro visione laica, liberale e sperimentale per il futuro dell’arte e della società canadese. “Fate spazio alla magia!” annunciava il manifesto. “Fate spazio ai misteri oggettivi! Fate spazio all’amore! Fate spazio alle necessità!” Sebbene divenne presto chiaro che il Canada non era pronto per un cambiamento radicale in quel momento, i firmatari di La Refus Global influenzarono profondamente la cultura canadese. E il suo firmatario più eminente, Jean-Paul Riopelle, creò un’opera che oggi incarna il carattere vario, liberale e sperimentale della nazione che il Canada è diventato.

Prodotto a Montreal

L’isola su cui è costruita la città di Montreal possiede un valore sacro e antico. Gli esseri umani l’hanno abitata per circa 4.000 anni. Le Prime Nazioni la riconoscono come il Primo Luogo di Sosta, la destinazione profetica primaria per il popolo Anishinaabe lungo il loro viaggio nella Profezia dei Sette Fuochi. La parola Anishinaabe si traduce in Esseri Spontanei, o Esseri Creati dal Nulla. Il motto contemporaneo di Montreal è Concordia Salus, ovvero Benessere Attraverso l’Armonia. Spontaneità, creazione, armonia; quali sentimenti migliori per l’epicentro dell’arte astratta canadese moderna?

Jean-Paul Riopelle nacque a Montreal nel 1923. Iniziò le lezioni d’arte a 10 anni e al college studiò alla l'École du Meuble sotto la guida del rinomato fondatore del movimento Automatiste Paul-Émile Borduas, autore principale di La Refus Global. Dopo la laurea, ispirato dal suo professore e dagli scritti del surrealista André Breton, Riopelle abbracciò uno stile di pittura puramente astratto. Ma i canadesi furono poco entusiasti del suo lavoro. Persino il povero Borduas fu licenziato dalla l'École du Meuble per le dichiarazioni fatte in La Refus Global. Fortunatamente altrove l’atmosfera era più favorevole agli artisti sperimentali. Così nel 1947 Riopelle lasciò il suo amato Canada e si trasferì a Parigi.

Jean-Paul Riopelle - Hochelaga, 1947. Olio su tela. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle e l’Astrazione Lirica

In Europa, Riopelle si immerse immediatamente nelle idee legate all’Astrazione Lirica, una posizione estetica grosso modo equivalente all’Espressionismo Astratto negli Stati Uniti. Combinò i suoi gesti attivi e le libertà espressionistiche con l’approccio intuitivo alla composizione che aveva sviluppato. Lavorava d’istinto e rapidamente, esplorando una gamma di mezzi e tecniche per esprimere elementi fondamentali come volume, linea, colore e valore.

A volte lavorava con acquerello e inchiostro su carta. Altre volte schizzava la vernice direttamente dai tubetti in cumuli sulla tela, poi la raschiava sulla superficie con coltelli o spatole. L’effetto creato da Riopelle era sia esplosivo che unico. Non contento di limitarsi alla pittura, a metà degli anni Cinquanta si avventurò nella stampa e nella scultura. Infatti, una delle sue opere più famose è una fontana scultorea cinetica a Montreal chiamata La Joute. Composta da astrazioni in bronzo fuse di persone e animali, La Joute ripete una serie temporizzata di elementi acqua, nebbia e fuoco due volte ogni ora.

Jean-Paul Riopelle - Composizione, olio su tela, 1954. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle e Joan Mitchell

Intorno al 1959, Riopelle iniziò una relazione romantica con la pittrice americana espressionista astratta Joan Mitchell. I due mantennero residenze e studi separati in Francia ma si incontravano ogni sera per bere insieme. Il lavoro che Riopelle iniziò a realizzare in quel periodo cominciò a spostarsi maggiormente verso la figurazione. Non che i suoi dipinti fossero oggettivi, ma il suo uso del colore e ciò che Hans Hofmann chiamava spinta e trazione cominciarono a dare origine a immagini in cui emergeva un senso più definito di figura e sfondo.

Alla fine degli anni Settanta, la sua relazione con Mitchell era terminata e Riopelle tornò in Canada. Ma invece di trasferirsi in città, si spostò in un ambiente dominato da neve, ghiaccio e roccia. Gli aspetti visivi del suo ambiente contribuirono ancora di più alla sua transizione verso la figurazione. Dipinse risposte astratte al suo ambiente che potevano essere lette come paesaggi, e iniziò anche a incorporare immagini primitive nelle sue opere, ispirate dalla cultura indigena canadese.

Jean-Paul Riopelle - Pangnirtung, 1977. Olio su tela. Trittico. 200 x 560 cm. (3 tele). con scultura di Riopelle in primo piano

Esperimenti su Volume e Colore

Quando Mitchell morì nel 1992, Riopelle creò quella che molti considerano la sua opera più importante, un lavoro monumentale a vernice spray realizzato in suo onore chiamato Tributo a Rosa Luxemburg. L’opera rappresenta l’evoluzione della sua abilità come pittore. Parla della sua capacità di creare volume nello spazio, della sua padronanza del colore e della sua abilità di sfruttare il potere emotivo netto del bianco e nero. Ma ciò che più colpisce è la sua piattezza. Spesso noto per la sua tecnica dell’impasto, Riopelle una volta commentò che la considerava un riflesso della sua inesperienza, dicendo: “Quando inizio un dipinto, spero sempre di completarlo in pochi tratti… Non ho mai voluto dipingere spesso; i tubetti di colore sono troppo costosi. Ma in un modo o nell’altro, il dipinto deve essere fatto. Quando imparerò a dipingere meglio, dipingerò meno spesso.”

Ma anche nelle sue opere a impasto, da qualche parte tra quegli strati involontari si rivela una ricerca di qualcosa. In ciascuna delle sue opere Riopelle esprime un viaggio intuitivo nell’ignoto. Ciò che esprime tra gli strati di colore offre uno degli scorci più coinvolgenti di cosa significhi essere un artista astratto canadese. Con il suo linguaggio luminoso di colore e volume creò qualcosa di distintamente nuovo, rimanendo fedele alla spontaneità e all’armonia antiche e sacre della sua terra natale.

Jean-Paul Riopelle - Tributo a Rosa Luxemburg (dettaglio), 1992. Acrilico e vernice spray su tela, 155 x 1 424 cm (1° elemento); 155 x 1 247 cm (2° elemento); 155 x 1 368 cm (3° elemento), Collezione MNBAQ (Il Musée national des beaux-arts du Québec). Dono dell’artista. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Immagine in evidenza: Jean-Paul Riopelle - Omaggio a Robert le Diabolique (dettaglio), 1953. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio