"Le Odi Pendenti di Ruth Asawa alle Forme Naturali"

Se sei mai stato in mezzo a un'installazione di Ruth Asawa, capisci che esiste un'arte al di fuori dell'arte; un'arte forgiata non dalla teoria, ma dall'espressione diretta, dall'istinto e dall'ingegnosità. Asawa ha creato opere che catturano la bellezza eterea della natura. Ha detto di essere stata ispirata da “vedere la luce attraverso le ali degli insetti, osservare i ragni riparare le loro ragnatele al mattino presto e vedere il sole attraverso le gocce d'acqua sospese dalle punte degli aghi di pino mentre annaffiavo il mio giardino.” Tali fenomeni naturali hanno un'esistenza poetica: sono qui, eppure effimeri. Asawa ha catturato questo paradosso nel suo corpo di opere più famoso—forme metalliche biomorfiche sospese, intrecciate utilizzando una tecnica che Asawa ha appreso dai cestai indigeni in Messico. Le forme racchiudono e definiscono lo spazio, pur permettendo all'aria e alla luce di fluire liberamente attraverso i loro confini. Possono essere viste e toccate, eppure sono in alcuni modi evanescenti come le delicate ombre che proiettano. Non sono naturali, ma adottano il linguaggio visivo e metafisico della natura. Rispettano la natura e imparano da essa—rendendole ambasciatrici speranzose per la nostra generazione. Durante la sua vita, Asawa è stata frequentemente sminuita da critici d'arte misogini che cercavano di ridurre le sue forme intrecciate, perché era una donna che creava ciò che alle loro menti superficiali sembrava oggetti artigianali. Asawa esisteva al di fuori della portata delle loro meschine critiche. Il suo lavoro non aveva bisogno di una validazione ufficiale; aveva solo bisogno di trovare il suo pubblico. Questo sta finalmente accadendo ora, sei anni dopo la sua morte. La galleria David Zwirner ha recentemente firmato per rappresentare la sua eredità, un impulso che porterà il suo lavoro a una meritata attenzione globale. Forse altrettanto significativo, Asawa è stata recentemente commemorata in un doodle di Google per dare il via al Mese del Patrimonio degli Americani Asiatici e delle Isole del Pacifico negli Stati Uniti. Il doodle mostrava cinque delle sue sculture metalliche biomorfiche che formavano la parola Google, con Asawa a terra che intrecciava la piccola g. Per un'artista che nel 2002 ha detto di non essere più moderna perché non sapeva nulla di tecnologia, il doodle di Google è un tributo inquietante, ma uno che speriamo possa aiutare a illuminare nuovi fan sul lavoro di un'artista la cui comprensione della natura offre ispirazione quando ne abbiamo più bisogno.

Sopravvivere all'ignoranza

Nata nel 1926 in una piccola città agricola della California, Asawa era solo un'adolescente quando divenne una delle 120.000 giapponesi americani arrestati e forzatamente inviati in campi di internamento quando gli Stati Uniti entrarono nella Seconda Guerra Mondiale. Fu imprigionata con cinque dei suoi sei fratelli e sua madre. Sua sorella minore, che si trovava in Giappone quando il resto della famiglia fu arrestato, fu costretta a rimanere in Giappone da sola. Nel frattempo, suo padre, un contadino di 60 anni, fu arrestato dall'FBI e imprigionato in un campo diverso, dove rimase separato dalla sua famiglia per due anni. Miracolosamente, tuttavia, Asawa non nutrì risentimento in seguito per le difficoltà che questa esperienza le inflisse. Anzi, attribuisce all'esperienza il merito di averle cambiato la vita, poiché fu nel campo di internamento che si dedicò a diventare un'artista.

Ruth Asawa - Senza titolo (S.069/90), 1990. Scultura, filo di rame. 30,5 × 34,3 × 33,0 cm (12,0 × 13,5 × 13,0 in). Michael Rosenfeld Gallery

Il suo atteggiamento costruttivo nei confronti di questa difficile esperienza si estende alla sua visione dell'intera guerra. Dopo aver lasciato il campo, ha frequentato il Milwaukee State Teachers College, ma non le fu permesso di insegnare nelle scuole pubbliche a causa delle sue origini giapponesi. Quel razzismo la portò a iscriversi al Black Mountain College sperimentale nella Carolina del Nord. Il Black Mountain College era il luogo dove molti dei docenti del Bauhaus fuggirono dopo essere stati cacciati dalla Germania dai nazisti. Asawa si formò lì per tre anni, lavorando con le menti più brillanti nell'arte, nell'architettura, nella danza e nella musica, in quello che è stato descritto come un'utopia artistica. Tuttavia, Asawa fu pronta a sottolineare che senza la piaga dei nazisti, una scuola del genere non sarebbe mai esistita negli Stati Uniti. Fu solo perché questi insegnanti furono espulsi dalla loro patria che furono disposti a lavorare per quasi nessun compenso, coltivando la terra e cucinando i propri pasti. Come nella sua esperienza nei campi di internamento, vedeva il Black Mountain College come un esempio delle cose straordinarie che possono derivare dal fare il meglio di ogni opportunità nella vita, anche quelle dolorose.

Ruth Asawa - Senza titolo (S.454/50), 1957. Scultura, filo di rame. 40,6 × 47,0 × 43,2 cm (16,0 × 18,5 × 17,0 in). Michael Rosenfeld Gallery

La Signora della Fontana

La sua visione costruttiva della vita ha reso Asawa un'artista eccezionale, perché comprendeva la necessità che l'arte avesse valore per l'umanità. "L'attivismo è uno spreco," disse. "È meglio lavorare su un'idea e costruire su quella piuttosto che distruggere e protestare contro qualcosa che esiste." Uno dei modi più impattanti che trovò per essere costruttiva con il suo lavoro fu quello di creare arte pubblica. Nella sua base adottiva di San Francisco, era conosciuta come "La Signora delle Fontane," a causa delle molte fontane che creò in tutta la città. Forse la sua più famosa è la fontana della sirena che si trova in Ghirardelli Square, di fronte all'iconica Ghirardelli Chocolate Company. Tuttavia, la fontana per cui i locali amano di più Asawa è semplicemente chiamata Fontana di San Francisco, e incarna il suo impegno per l'estetica costruttiva.

Ruth Asawa- Dettaglio della fontana di San Francisco in Union Square.

La fontana è integrata in una scala discreta che conduce a un piccolo parco vicino a Union Square. Per realizzarla, Asawa ha lavorato con bambini di tutta la città, invitandoli a creare modelli di argilla che rappresentassero i loro aspetti preferiti di San Francisco. Dopo che i bambini hanno realizzato i modelli, Asawa ha fatto fondere le forme di argilla in bronzo per formare l'esterno a bassorilievo della fontana. Asawa ha detto: “Quando lavoro a grandi progetti, come una fontana, mi piace includere persone che non hanno ancora sviluppato il loro lato creativo — persone che desiderano esprimere la propria creatività.” La Fontana di San Francisco è qualcosa che chiunque potrebbe imbattersi. È facilmente comprensibile e parla del fatto che siamo tutti insieme in questo. Anche se non è affatto simile al lavoro per cui Asawa è più conosciuta, è forse l'espressione più perfetta della sua arte: è un'espressione estetica diretta e piena di speranza, guidata non dalla teoria accademica, ma da una comprensione della nostra natura — che siamo tutti insieme in questo.

Immagine in evidenza: Ruth Asawa - Senza titolo (S.383, scultura appesa in filo di bronzo, a centro aperto, stella a sei punte, con sei rami), 1967. Scultura appesa—filo di bronzo. 46 x 46 x 6 pollici (116,8 x 116,8 x 15,2 cm). Esposta alla David Zwirner Gallery, 2017.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio