"Lo Spazio è Silenzio. Zao Wou-Ki a Parigi Dopo Quindici Anni"

Ispirato dall'incontro con il primo lavoro astratto del suo nuovo amico, il pittore di origine cinese Zao Wou-Ki, il poeta e artista di origine belga Henri Michaux una volta dichiarò: “Lo spazio è silenzio.” Questa affermazione poetica è stata anche scelta come titolo della retrospettiva attuale di Zao Wou-Ki, che è stata inaugurata al Musée d'Art Moderne di Parigi il 1° giugno 2018. Zao Wou-Ki: Lo spazio è silenzio presenta 40 dipinti di grande formato, molti dei quali non sono mai stati esposti prima, ed è la prima mostra a Parigi che offre uno sguardo così ampio sul lavoro di questo artista in almeno 15 anni. La mostra offre un'opportunità rara di vedere così tanti lavori importanti di Wou-Ki in un solo luogo, ed è un affascinante punto di partenza per una discussione su cosa intendesse esattamente Michaux quando disse: “Lo spazio è silenzio.” Stava facendo una proposta estetica diretta, parlando solo in termini plastici nel tentativo di mettere in relazione lo spazio estetico negativo con la quiete visiva? O stava dando voce poetica a un'osservazione sulla calma che accompagna l'essere sgombri? O forse questa era un'affermazione filosofica, intesa a commentare la relazione tra i mondi interni ed esterni? Forse la bellezza dell'affermazione è che potrebbe avere significati infiniti. Come dimostra la mostra Lo spazio è silenzio, ciascuno di quei significati potrebbe avere rilevanza nel considerare l'eredità complessa e stratificata di Zao Wou-Ki.

Una Prospettiva Internazionale sulla Casa

In un certo senso, Space is Silence è un ritorno a casa per Zao Wou-Ki. L'artista è nato a Pechino, in Cina, nel 1920. Suo padre, che non era un artista ma un banchiere, diede al figlio il nome Wou-Ki, che significa "senza limiti". Il nome preannunciava l'incoraggiamento che la sua famiglia gli diede quando, all'età di 10 anni, Wou-Ki mostrò per la prima volta le sue abilità come pittore. A scuola presso la Scuola di Belle Arti di Hangzhou, Wou-Ki studiò pittura figurativa e antiche tradizioni artistiche cinesi. Ma il giovane artista non era molto interessato a conoscere le sue radici cinesi. Invece, nel frattempo, stava imparando il più possibile sugli Impressionisti e sul modernismo occidentale, che considerava una fonte d'ispirazione molto più grande. Ebbe la sua prima esposizione nel 1941 e ricevette forti incoraggiamenti per i suoi talenti, ma non si sentiva ancora di realizzare il tipo di opere che desiderava creare. Così, nel 1948, si trasferì a Parigi, dove per la prima volta poté vedere da vicino le opere di Picasso, Matisse e degli altri artisti che lo avevano ispirato mentre cresceva in Cina.

Zao Wou-Ki - Omaggio a Matisse I - 02.02.86I, 1986. Olio su tela. Collezione privata. © Adagp, Parigi, 2018. Foto: Dennis Bouchard

Fu a Parigi che Wou-Ki è passato all'astrazione, ed è stata la sua prima opera astratta a ispirare il suo nuovo amico Michaux a fare la sua ormai famosa osservazione sullo spazio. Ironia della sorte, tuttavia, è stato anche a Parigi che Wou-Ki si è riconnesso con le stesse antiche tradizioni cinesi che aveva precedentemente scartato. Ha avuto un'epifania mentre osservava un frammento di scrittura su ossa oracolari, un tipo di scrittura su frammenti di ossa risalente alla Dinastia Sheng.^e millenni a.C. Composto da personaggi antropomorfi, il sistema di scrittura è considerato la prima scrittura cinese e, sebbene sia 1500 anni più recente rispetto ai più antichi geroglifici sumero ed egiziano, si colloca tra i più antichi sistemi di scrittura simbolica organizzata nella storia umana. La sua analisi della scrittura su ossa oracolari portò Wou-Ki a iniziare a emulare le forme primordiali, il che lo portò a un rinnovato interesse per la calligrafia cinese e lo riconnette alle radici simboliche e astratte della cultura cinese antica.

Zao Wou-Ki - Omaggio a Claude Monet, febbraio-giugno 91 – Triptico, 1991. Olio su tela. Collezione privata. © Adagp, Parigi, 2018. Foto: Jean-Louis Losi

Apertura e scala

Negli anni '50, Wou-Ki combinò il suo rinnovato apprezzamento per il simbolismo cinese con il suo interesse per i colori impressionisti, sviluppando uno stile astratto distintivo. Eppure, questo stile gli sembrava ancora restrittivo. Voleva dotare le sue tele di spazio in modi molteplici. Voleva che lo spazio visivo emergesse guardando le sue superfici. Voleva anche che si aprisse uno spazio intellettuale, affinché gli spettatori potessero avere maggiore libertà di interpretare le opere. Infine, voleva letteralmente che ci fosse più spazio, nel senso che desiderava che le sue tele fossero più grandi. Finalmente si concesse il permesso di lavorare su una scala molto più ampia dopo un viaggio a New York City nel 1957, che lo introdusse alle tele monumentali di artisti come Franz Kline. Adottò immediatamente questa strategia nel suo lavoro. Tutti i dipinti in mostra in Space is Silence provengono da questo periodo in poi. Nelle loro vaste superfici, possiamo anche vedere i modi in cui Wou-Ki si sforzò di trasmettere uno spazio visivo illusorio.

Zao Wou-Ki - Senza titolo, 2006. Inchiostro indiano su carta. Collezione privata. © Adagp, Parigi, 2018. Foto: Dennis Bouchard

Per soddisfare il suo bisogno di maggiore spazio intellettuale nel suo lavoro, Wou-Ki iniziò nel 1959 a intitolare le sue opere solo in base alla data di completamento. Dichiarò di cercare di dipingere le energie e le forze della natura, ma troppi spettatori interpretavano quell'idea come se stesse dipingendo paesaggi. Intitolando le sue opere solo con la data di completamento, sapeva che gli spettatori avrebbero avuto meno informazioni su cui basare le loro interpretazioni. Invece di cercare un significato narrativo nei dipinti, le persone non avrebbero avuto altra scelta che aprirsi agli aspetti più astratti dell'opera. Sperava che avremmo visto in questi dipinti luce e vita. Soprattutto sperava che avremmo visto in essi il mistero dello spazio. Come tanti altri artisti astratti che credono che il mondo visivo sia connesso a quello musicale, Wou-Ki ci ha mostrato la possibilità che gli spazi immaginari che rivela nei suoi enormi dipinti possano essere percepiti anche come regni in cui c'è assenza di musica e assenza di qualsiasi cosa concreta. In questi spazi di silenzio potremmo riflettere di più su come l'apertura costituisca qualcosa di essenziale per il mondo naturale e essenziale per la nostra esistenza. Zao Wou-Ki: Lo spazio è silenzio è in mostra presso il Musée d'Art Moderne a Parigi fino al 6 gennaio 2019.

Immagine in evidenza: Zao Wou-Ki - Omaggio a Edgar Varèse - 25.10.64, 1986. Olio su tela. Donazione Françoise Marquet, 2015 Museo cantonale delle belle arti, Losanna. © Adagp, Parigi, 2018 Foto: Dennis Bouchard

Di Phillip Park