"Lo Spazio è Silenzio. Zao Wou-Ki a Parigi Dopo Quindici Anni"

Ispirato dall’incontro con le prime opere astratte del suo nuovo amico, il pittore cinese Zao Wou-Ki, il poeta e artista belga Henri Michaux una volta dichiarò: “Lo spazio è silenzio.” Questa affermazione poetica è stata anche scelta come titolo della retrospettiva attuale di Zao Wou-Ki, inaugurata al Musée d'Art Moderne di Parigi il 1° giugno 2018. Zao Wou-Ki: Lo spazio è silenzio presenta 40 dipinti di grande formato, molti dei quali mai esposti prima, ed è la prima mostra a Parigi a offrire uno sguardo così ampio sull’opera di questo artista da almeno 15 anni. La mostra offre un’opportunità rara di vedere così tante opere importanti di Wou-Ki in un unico luogo ed è un punto di partenza affascinante per discutere cosa intendesse esattamente Michaux quando disse: “Lo spazio è silenzio.” Stava facendo una proposta estetica semplice, parlando solo in termini plastici nel tentativo di collegare lo spazio estetico negativo con la quiete visiva? Oppure stava dando voce poetica a un’osservazione sulla calma che accompagna l’essere senza pesi? O forse era un’affermazione filosofica, intesa a commentare il rapporto tra il mondo interno e quello esterno? Forse la bellezza di questa affermazione sta nel fatto che può avere significati infiniti. Come dimostra la mostra Lo spazio è silenzio, ognuno di questi significati può avere rilevanza nel considerare l’eredità complessa e stratificata di Zao Wou-Ki.

Una prospettiva internazionale sulla casa

In un certo senso, Lo spazio è silenzio è un ritorno a casa per Zao Wou-Ki. L’artista nacque a Pechino, in Cina, nel 1920. Suo padre, che non era un artista ma un banchiere, gli diede il nome Wou-Ki, che significa “senza limiti.” Il nome preannunciava l’incoraggiamento che la sua famiglia gli diede quando, a 10 anni, Wou-Ki mostrò per la prima volta le sue capacità di pittore. A scuola, alla Scuola d’Arte di Hangzhou, Wou-Ki studiò pittura figurativa e antiche tradizioni artistiche cinesi. Ma il giovane artista non era molto interessato a conoscere le sue radici cinesi. Invece, di nascosto, imparava tutto ciò che poteva sugli Impressionisti e sul modernismo occidentale, che considerava un’ispirazione molto più grande. Fece la sua prima mostra nel 1941 e ricevette forti incoraggiamenti per i suoi talenti, ma non sentiva ancora di fare il tipo di opere che voleva realizzare. Così, nel 1948, si trasferì a Parigi, dove per la prima volta poté vedere di persona le opere di Picasso, Matisse e degli altri artisti che lo avevano ispirato mentre cresceva in Cina.

Zao Wou-Ki - Hommage à Matisse I - 02.02.86I, 1986. Olio su tela. Collezione privata. © Adagp, Parigi, 2018. Foto: Dennis Bouchard

Zao Wou-Ki - Hommage à Claude Monet, febbraio-giugno 91 – Trittico, 1991. Olio su tela. Collezione privata. © Adagp, Parigi, 2018. Foto: Jean-Louis Losi

Apertura e dimensione

Durante gli anni Cinquanta, Wou-Ki combinò il suo rinnovato apprezzamento per il simbolismo cinese con il suo interesse per i colori impressionisti, sviluppando uno stile astratto distintivo. Tuttavia, questo stile gli sembrava ancora limitante. Voleva donare ai suoi dipinti lo spazio in molteplici modi diversi. Voleva che lo spazio visivo emergesse osservando le sue superfici. Voleva anche che si aprisse uno spazio intellettuale, così che gli spettatori potessero avere più libertà nell’interpretare le opere. Infine, voleva letteralmente che ci fosse più spazio—cioè voleva che le sue tele fossero più grandi. Si concesse finalmente il permesso di lavorare su scala molto più ampia dopo un viaggio a New York nel 1957, che gli fece conoscere le tele monumentali di artisti come Franz Kline. Adottò immediatamente questa strategia nelle sue opere. Tutti i dipinti esposti in Lo spazio è silenzio provengono da questo periodo in poi. Nelle loro vaste superfici possiamo anche vedere i modi in cui Wou-Ki cercò di trasmettere uno spazio visivo illusorio.

Zao Wou-Ki - Senza titolo, 2006. Inchiostro indiano su carta. Collezione privata. © Adagp, Parigi, 2018. Foto: Dennis Bouchard

Per ottenere lo spazio intellettuale di cui aveva bisogno nelle sue opere, Wou-Ki iniziò nel 1959 a intitolare i suoi dipinti solo in base alla data di completamento. Affermò di tentare di dipingere le energie e le forze della natura, ma troppi spettatori interpretavano questa idea come se stesse dipingendo paesaggi. Intitolando le sue opere solo con la data di completamento, sapeva che gli spettatori avrebbero avuto meno informazioni su cui basare le loro interpretazioni. Invece di cercare un significato narrativo nei dipinti, le persone non avrebbero avuto altra scelta che aprirsi agli aspetti più astratti dell’opera. Sperava che vedessimo in questi dipinti la luce e la vita. Soprattutto sperava che vedessimo in essi il mistero dello spazio. Come molti altri artisti astratti che credono che il mondo visivo sia collegato a quello musicale, Wou-Ki ci mostrò la possibilità che gli spazi immaginari che rivela nei suoi dipinti monumentali possano anche essere percepiti come regni dove manca la musica e manca qualsiasi cosa concreta. In questi spazi di silenzio potremmo riflettere di più su come l’apertura costituisca qualcosa di essenziale per il mondo naturale e per la nostra esistenza. Zao Wou-Ki: Lo spazio è silenzio è in mostra al Musée d'Art Moderne di Parigi fino al 6 gennaio 2019.

Immagine in evidenza: Zao Wou-Ki - Hommage à Edgar Varèse - 25.10.64, 1986. Olio su tela. Donazione Françoise Marquet, 2015 Museo cantonale delle belle arti, Losanna. © Adagp, Parigi, 2018 Foto: Dennis Bouchard

Di Phillip Barcio