Il legame speciale di NGV con l'artista Robert Hunter, in mostra a Melbourne

Quando il pittore australiano Robert Hunter morì nel 2014, aveva già raggiunto un profilo internazionale ed era considerato da molti il più influente artista astratto in Australia. Fu un risultato straordinario per un artista che, nel profondo, era una persona semplice e quotidiana. La sua ascesa alla fama sembrava sorprendere persino lui. Tutto ebbe inizio all’età di appena 21 anni. Fu allora che, pochi mesi dopo la sua prima mostra personale, Hunter fu invitato a partecipare a una mostra chiamata The Field, alla National Gallery of Victoria (NGV). The Field comprendeva le opere di 40 artisti, ciascuno impegnato nel campo dell’Astrazione Hard Edge. Hunter era il membro più giovane del gruppo, eppure sarebbe diventato il più eminente. La sua inclusione nella mostra è ancora più notevole considerando il suo percorso. Non completò mai la scuola d’arte, nonostante vari tentativi. Quando la mostra alla NGV aprì, Hunter guadagnava ancora da vivere come pittore edile e operaio edile. Ma fu proprio la sincerità del suo lavoro a farlo emergere. La sua prima mostra personale consisteva in 13 dipinti bianchi realizzati con nastro adesivo per pittori e la stessa vernice bianca semplice che usava sul lavoro. Le opere erano bianche perché aveva deciso che il colore non aveva “contenuto emotivo o messaggio”. Solo i loro sottili cambiamenti di tonalità e la griglia geometrica sottostante offrivano allo spettatore motivi per osservare più attentamente le opere. Quella base elementare con cui iniziò formò il fondamento per tutto il resto del lavoro che Hunter avrebbe mai realizzato. Per il resto della sua vita, costruì metodicamente sulla logica di quei primi lavori. Ora, nel quarto anniversario della sua scomparsa, il museo dove iniziò la sua carriera ospita una grande retrospettiva della sua opera, che presenta più di 40 lavori creati in un arco di quasi 50 anni. La mostra traccia lo sviluppo discreto di un maestro rilassato dell’astrazione e mette in luce il rapporto speciale che Hunter aveva con la NGV.

Spinto a Ossessionare

Quando Hunter iniziò a dipingere, la sua intenzione era di essere semplice, non profondo. Dopo aver visto i “Dipinti Neri” di Ad Reinhardt realizzati negli anni Sessanta durante la mostra Two Decades of American Painting (1967) alla NGV, Hunter si convinse che il colore non era altro che una distrazione, e che c’era molta più onestà e purezza nel solo nero o bianco puro. Scelse il bianco. Poi scelse la griglia come base per le sue composizioni, perché eliminava la necessità di prendere decisioni sulla struttura dell’opera. Usò il nastro adesivo per delimitare motivi lineari ripetitivi, così da non dover decidere nemmeno sulla forma. Infine, per esplorare la gamma di bianchezza che poteva esistere, impiegò toni di tre colori primari—giallo, rosso e blu—dipingendo sopra di essi con il bianco per ottenere le variazioni più sfumate possibili.

Robert Hunter - No. 4 dipinto senza titolo 1968, pittura polimerica sintetica su tela. 158,4 x 158,4 cm. Queensland Art Gallery, Brisbane. Acquistato 1987 (1987.144). © Patrimonio di Robert Hunter

Questa formula eliminava molte decisioni dal suo lavoro, ma Hunter scoprì che doveva ancora prendere un’ultima decisione: la dimensione e la forma della superficie su cui avrebbe lavorato. Nella sua prima mostra, realizzò tutti e 13 i dipinti della stessa dimensione e forma: quadrati di cinque piedi per cinque piedi. Ma col tempo, emersero alcune sfide pratiche riguardo a quelle dimensioni. In particolare, quella tela non entrava facilmente nella sua auto. Alla fine optò per pannelli di compensato di 8 piedi per 4 piedi, che si adattavano facilmente alla sua auto e avevano anche il vantaggio di ricordargli i tavoli da biliardo su cui amava giocare. Dal 1983 in poi, ogni dipinto che realizzò fu su quella superficie esatta, dipinto usando lo stesso processo tecnico e struttura concettuale, in cui la superficie veniva divisa in segmenti di quattro pollici, gli angoli venivano delimitati con nastro adesivo e venivano creati complessi motivi geometrici applicando strati successivi di vernice.

Robert Hunter - Senza titolo n. 1 1987, pittura polimerica sintetica su compensato. 122,0 x 244,5 cm. TarraWarra Museum of Art, Healesville. Dono di Eva e Marc Besen 2001 (2002.039). © Patrimonio di Robert Hunter

Niente da Sentire Qui

Una delle poche deviazioni che Hunter fece rispetto ai suoi lavori formulaici riguardò una serie di composizioni dipinte direttamente sui muri. Fu ispirato a realizzare pitture murali dopo un viaggio a New York e aver visto le opere di Sol LeWitt. Hunter amava realizzare queste opere per la loro natura temporanea. Spesso parlava di sé come di un artista che operava al di fuori del sistema istituzionale formale dell’arte, quindi la possibilità di creare opere non archiviate che esistessero solo per il loro potenziale esperienziale era entusiasmante. Tuttavia, come per le pitture murali di Sol LeWitt, anche le pitture murali di Hunter possono essere facilmente ricreate, anche ora dopo la sua morte. Alcune delle sue opere murali ricreate sono incluse in questa retrospettiva attuale alla NGV. Curiosamente, poiché non furono create dalla mano dell’artista stesso, più di ogni altra opera in mostra incarnano la speranza che Hunter una volta espresse di poter “fare qualcosa di estraneo a me stesso … per produrre qualcosa di neutro.”

Robert Hunter - Senza titolo n. 8 1968, pittura polimerica sintetica su tela. 158,4 x 158,4 cm. National Gallery of Victoria, Melbourne. Dono di N. R. Seddon, 1968. 1827-5. © Robert Hunter/Concesso in licenza da VISCOPY, Australia

Considerata nel suo insieme, questa retrospettiva chiarisce anche un’altra citazione chiave di Hunter, quando disse: “Lavorare con ciò che è noto è lo spazio in cui può accadere l’ignoto.” Hunter non intendeva che i suoi sentimenti personali fossero infusi nelle sue opere. Per questo si prese tanta cura nel rendere i suoi dipinti rappresentazioni anonime di una formula. Ma ciò non significa che fosse chiuso alle possibilità che l’opera potesse avere un significato. In quella citazione vediamo che era aperto ai misteri dell’astrazione e alle possibilità che qualcosa di profondo potesse emergere dal suo processo. Non ci disse mai quale potesse essere quel significato. Lo lasciò a noi da scoprire, e questa bella e meditativa retrospettiva alla NGV offre l’occasione perfetta per farlo. La retrospettiva di Robert Hunter è in mostra alla National Gallery of Victoria fino al 28 agosto 2018.

Immagine in evidenza: Robert Hunter - Senza titolo 1970, pittura polimerica sintetica e nastro adesivo su carta (a-f) 172,7 x 158,4 cm irreg. (immagine e foglio) (ciascuno). National Gallery of Victoria, Melbourne. Acquistato, 1977. Vista dell’installazione in Minimal Art alla NGV nel 1976. © Patrimonio di Robert Hunter

Di Phillip Barcio