Il legame speciale di NGV con l'artista Robert Hunter, in mostra a Melbourne

Entro il momento in cui il pittore australiano Robert Hunter morì nel 2014, aveva guadagnato un profilo internazionale ed era considerato da molti il più influente artista astratto in Australia. Era un risultato straordinario per un artista che era, nel profondo, una persona semplice e comune. La sua ascesa alla fama sembrava sorprendere anche lui. Tutto iniziò all'età di soli 21 anni. Fu allora che, pochi mesi dopo la sua prima esposizione personale, Hunter fu invitato a partecipare a un'esposizione chiamata The Field, presso la National Gallery of Victoria (NGV). The Field includeva il lavoro di 40 artisti, ciascuno impegnato nel campo dell'Astrazione Hard Edge. Hunter era il membro più giovane del gruppo, eppure sarebbe diventato il più prominente. La sua inclusione nell'esposizione è ancora più notevole considerando il suo background. Non ha mai terminato la scuola d'arte, nonostante i molteplici tentativi. Quando si aprì la mostra della NGV, Hunter stava ancora guadagnando da vivere come imbianchino e lavoratore edile. Ma fu proprio la sincerità del suo lavoro a farlo risaltare. La sua prima mostra personale consisteva in 13 dipinti bianchi creati con nastro adesivo per imbianchini e la stessa vernice per interni che usava nel lavoro. Le opere erano bianche perché aveva deciso che il colore non aveva "contenuto emotivo o messaggio". Solo le loro sottili variazioni di tonalità e la griglia geometrica sottostante davano allo spettatore motivi per guardare più da vicino le opere. Quella base fondamentale con cui iniziò formò le fondamenta per tutto il resto del lavoro che Hunter avrebbe mai realizzato. Per il resto della sua vita, costruì metodicamente sulla logica di quelle prime opere. Ora, nel quarto anniversario della sua scomparsa, il museo dove è iniziata la sua carriera sta tenendo una grande retrospettiva della sua opera, che presenta più di 40 opere create in un periodo di quasi 50 anni. L'esposizione traccia lo sviluppo discreto di un maestro dell'astrazione rilassato e mette in evidenza il rapporto speciale che Hunter aveva con la NGV.

Costretto a ossessionarsi

Quando Hunter iniziò a dipingere, la sua intenzione era di essere semplice, non profondo. Dopo aver visto i “Black Paintings” di Ad Reinhardt realizzati negli anni '60 mentre erano in mostra nell'esposizione Due Decenni di Pittura Americana (1967) al NGV, Hunter si convinse che il colore non fosse altro che una distrazione, e che ci fosse una maggiore onestà e purezza nel puro nero o bianco. Scelse il bianco. Poi scelse la griglia come fondamento per le sue composizioni, perché eliminava la sua necessità di prendere decisioni sulla struttura dell'opera. Usò del nastro adesivo per segnare modelli lineari ripetitivi, in modo da non dover prendere decisioni anche sulla forma. Infine, per esplorare la gamma di bianchezza che potrebbe esistere, impiegò tonalità di tre colori primari—giallo, rosso e blu—dipingendo sopra di essi con il bianco per ottenere le variazioni più sfumate possibili.

Robert Hunter - No. 4 pittura senza titolo 1968, pittura in polimero sintetico su tela. 158,4 x 158,4 cm. Queensland Art Gallery, Brisbane. Acquistato nel 1987 (1987.144). © Eredità di Robert Hunter

Questa formula ha eliminato molte delle decisioni dal suo lavoro, ma Hunter ha comunque scoperto di avere un'ultima decisione da prendere: la dimensione e la forma della superficie su cui avrebbe lavorato. Nella sua prima esposizione, ha realizzato tutti e 13 i suoi dipinti della stessa dimensione e forma: quadrato di cinque piedi per cinque piedi. Ma col passare del tempo, alcune sfide banali sono emerse riguardo a quelle dimensioni. In particolare, quella dimensione di tela non si adattava facilmente alla sua auto. Alla fine, ha optato per pannelli di compensato di 8 piedi per 4 piedi, che si adattavano facilmente alla sua auto e avevano anche il vantaggio di ricordargli i tavoli da biliardo su cui amava giocare. Dal 1983 in poi, ogni dipinto che ha realizzato è stato su quella superficie esatta ed è stato dipinto utilizzando lo stesso processo tecnico e struttura concettuale, in cui la superficie era suddivisa in segmenti di quattro pollici, gli angoli erano nastro adesivo e complessi schemi geometrici venivano creati applicando strati successivi di vernice.

Robert Hunter - Senza titolo n. 1 1987, pittura in polimero sintetico su compensato. 122,0 x 244,5 cm. TarraWarra Museum of Art, Healesville. Dono di Eva e Marc Besen 2001 (2002.039). © Eredità di Robert Hunter

Niente da Sentire Qui

Una delle poche deviazioni che Hunter fece dai suoi lavori formulaici riguardava una serie di composizioni che dipinse direttamente sulle pareti. Si ispirò a fare dipinti murali dopo essere stato a New York e aver visto il lavoro di Sol LeWitt. Hunter amava realizzare queste opere per la loro natura temporanea. Spesso parlava di sé stesso come di qualcuno che operava al di fuori del sistema istituzionale dell'arte formale, quindi la possibilità di creare opere non archivistiche che esistessero puramente per il loro potenziale esperienziale era entusiasmante. Tuttavia, come per i dipinti murali di Sol LeWitt, i dipinti murali realizzati da Hunter possono essere facilmente ricreati, anche ora dopo la sua morte. Alcuni dei suoi lavori murali ricreati sono inclusi in questa attuale retrospettiva al NGV. Stranamente, poiché non furono creati dalla mano dell'artista stesso, più di qualsiasi altra opera in mostra incarnano la speranza che Hunter espresse una volta di poter "creare qualcosa di alieno a me stesso ... per produrre qualcosa che sia neutro."

Robert Hunter - Senza titolo n. 8 1968, pittura in polimero sintetico su tela. 158,4 x 158,4 cm. Galleria Nazionale di Victoria, Melbourne. Dono di N. R. Seddon, 1968. 1827-5. © Robert Hunter/Concesso in licenza da VISCOPY, Australia

Nel complesso, questa retrospettiva chiarisce anche un'altra citazione chiave di Hunter, quando disse: “Lavorare con i noti è lo spazio in cui può verificarsi l'ignoto.” Hunter non intendeva che i suoi sentimenti personali si riflettessero nelle sue opere. È per questo che si prese così cura di rendere i suoi dipinti rappresentazioni anonime di una formula. Ma ciò non significa che fosse chiuso alle possibilità che il lavoro potesse avere un significato. In quella citazione, vediamo che era aperto ai misteri dell'astrazione e alle possibilità che qualcosa di profondo potesse emergere dal suo processo. Non si è mai avventurato a dirci quale potesse essere quel significato. Ce l'ha lasciato scoprire, e questa bella e contemplativa retrospettiva al NGV offre l'opportunità perfetta per farlo. La retrospettiva di Robert Hunter è visibile presso la National Gallery of Victoria fino al 28 agosto 2018.

Immagine in evidenza: Robert Hunter - Senza titolo 1970, vernice polimerica sintetica e nastro adesivo su carta (a-f) 172,7 x 158,4 cm irreg. (immagine e foglio) (ciascuno). National Gallery of Victoria, Melbourne. Acquistato, 1977. Vista dell'installazione in Minimal Art al NGV nel 1976. © Estate di Robert Hunter

Di Phillip Park