Il Rinascimento Astratto di Raoul de Keyser al SMAK

Raoul de Keyser era un maestro nel creare opere che incarnano le idee di risposta e riduzione. Rispondeva alla realtà, interpretando intuitivamente il paesaggio visivo della sua vita. Ma riduceva quel paesaggio visivo ai suoi elementi più semplici, esprimendo la sua essenza semplificata con la pittura. L'opera che ha creato è piena di immagini semplici, eleganti e pittoriche. A volte sembrano richiamare il mondo fisico—una scena di strada, una collina o un campo sportivo—ma mai in modo esplicito. Invece portano con sé le sensazioni del tempo e del luogo. Oltre a essere un artista prolifico, de Keyser era anche un giornalista e comunicatore coscienzioso. Quando morì, lasciò non solo centinaia di dipinti, disegni e stampe, ma anche un archivio di lettere, fotografie e altri materiali effimeri che documentano le sue affascinanti esperienze personali e professionali. Il Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (S.M.A.K.) a Gent, in Belgio, a soli 20 km da Deinze, dove de Keyser visse per tutta la vita, sta attualmente ospitando una mostra dei suoi archivi personali, fino al 18 febbraio 2018. Successivamente, nel 2018, il museo aprirà una retrospettiva completa su de Keyser, la prima dopo la sua morte, che presenterà più di 150 opere realizzate tra il 1964, anno in cui de Keyser terminò il suo anno di studi all'Accademia di Belle Arti di Deinze, e il 2012, anno della sua morte. Poiché era per lo più autodidatta, de Keyser fu spesso deriso dai critici che lo consideravano un dilettante. Ma la sua mancanza di titoli accademici non ha influito sulla qualità duratura della sua opera. Guardando oggi la sua produzione, è facile capire perché questo sottile genio sia ora considerato da alcuni il più grande pittore astratto belga degli ultimi 50 anni.

Una Nuova Visione

All'inizio degli anni Sessanta, la tendenza emergente nell'arte fiamminga era quella di trovare nuovi modi per confrontarsi con i concetti di astrazione e figurazione. Un piccolo gruppo di artisti con questo obiettivo comune si unì chiamandosi la Nuova Visione. Credevano che, dato che l'astrazione faceva parte dell'arte figurativa da quasi due generazioni, vivevano in un mondo in cui le persone comuni iniziavano a vedere qualità visive formali e astratte all'interno del paesaggio visivo del mondo reale. Pertanto, elementi astratti potevano essere combinati con la figurazione in modi che creavano nuovi tipi di immagini—immagini della nuova realtà astratta. Il loro approccio condivideva molto con l'idea generale che si diffondeva nel mondo in quel periodo, secondo cui l'arte doveva avere più in comune con la vita quotidiana.

All'interno del movimento Nuova Visione, artisti come Etienne Elias, Alphons Freijmuth, Franz Ringel e Ans Wortel si concentravano molto sull'estremità figurativa dello spettro, dipingendo ritratti vivaci e grezzi di persone. Nel frattempo, artisti come Hans Ebeling Koning, Peter Pongratz e HAP Grieshaber si concentravano maggiormente sulla natura, creando immagini quasi astratte di paesaggi naturali e animali. E un piccolo numero di membri della Nuova Visione, in particolare Raoul de Keyser, spinse l'idea dell'astrazione figurativa al suo estremo minimo, semplificando gli elementi figurativi nell'opera il più possibile e amplificando l'essenza astratta della realtà quotidiana fino al limite.

Raoul De Keyser - Correctie, 1973/1982, Collezione S.M.A.K., © 2017 S.M.A.K.

Realtà Astratte

La mostra d'archivio attualmente in corso al S.M.A.K. dimostra vividamente come de Keyser sia arrivato al suo linguaggio visivo distintivo. Utilizzando le sue corrispondenze, scritti e diari creativi, la mostra sviluppa tre temi particolari che dominano la sua opera. Il primo tema si concentra su come de Keyser si relazionava ai suoi dipinti come oggetti. Li vedeva come cose autoreferenziali e ironiche che potevano essere apprezzate non solo per il soggetto o il significato che portavano, ma come cose formali e materiali con altrettanta rilevanza intrinseca quanto qualsiasi altro oggetto nel mondo fisico.

Il secondo tema concilia il poetico con il pittorico tracciando il processo di semplificazione estetica che guidava de Keyser nel suo studio. Come un poeta che esprime l'inesprimibile, de Keyser visualizzava l'invisibile. Poteva guardare il mondo e vedere geometria, motivi e colori, e poi guardare linee, forme e colori e vedere il mondo intero. Il terzo tema si concentra sulla sua fotografia. Le foto che scattava e raccoglieva sembrano mostrare un punto intermedio tra la realtà fisica tridimensionale e i suoi dipinti bidimensionali. Confrontando queste foto con i suoi dipinti diventa chiaro che era in atto un processo semplice e aggraziato, uno che era modesto e puro.

Raoul De Keyser - Flank, 1992, Collezione S.M.A.K., © 2017 S.M.A.K.

Pre-Postminimalismo

La prima volta che vidi un dipinto di de Keyser, pensai a Richard Tuttle. Tuttle nacque 11 anni dopo de Keyser, e a un emisfero di distanza, nel New Jersey. Tuttle è associato al Postminimalismo, una tendenza artistica nominata per la prima volta nei primi anni Settanta. Sebbene una descrizione definitiva sia difficile da esprimere a parole, il Postminimalismo era generalmente visto come un tentativo di affrontare il linguaggio visivo semplificato del Minimalismo in modi semplici e diretti usando materiali di uso quotidiano. Vedo una linea diretta tra il Postminimalismo e la Nuova Visione. Sebbene entrambi potessero lavorare da estremi diversi, si sono incontrati attraverso artisti come de Keyser e Tuttle—artisti che cercavano i mezzi più semplici per fare una dichiarazione, e che lasciavano le loro opere aperte, permettendo ai materiali e alle immagini di trascendere il loro intento originale.

Ciò che forse è più impressionante di de Keyser è quanto il suo lavoro sia incisivo, nonostante la sua mancanza di complessità. De Keyser usava la pittura in un modo che esprimeva l'amore per la pittura. Creava forme che esprimevano l'amore per le forme. Realizzava composizioni che esprimevano l'amore per vedere le relazioni tra gli oggetti nello spazio. Collegava i mattoni fondamentali della creazione artistica con le esperienze visive basilari della vita quotidiana. Facendo ciò, trovava un altro legame, che emerge nelle sue opere—quello tra l'antico bisogno umano di fare immagini del mondo e il desiderio contemporaneo di esaminare cosa possa significare il nostro rapporto con quel mondo.

Raoul De Keyser - Hellepoort 7, 1985, Collezione S.M.A.K., © 2017 S.M.A.K.

Immagine in evidenza: Raoul De Keyser - Grenier 14, 1992, Collezione S.M.A.K., © 2017 S.M.A.K.

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio