Il Miglior Arte del 2017 secondo The New York Times - Quanto di essa era Astratta?

Ogni anno, il team di critici d’arte del New York Times affronta l’arduo compito di compilare una rassegna di fine anno delle esperienze estetiche più significative dell’anno. Il loro rapporto Best Art 2017 è uscito il 6 dicembre e ha presentato le scelte migliori di Roberta Smith (la indiscussa grande dama della critica d’arte contemporanea americana), Holland Cotter (vincitore del Premio Pulitzer per la critica d’arte nel 2009) e Jason Farago (che ha scritto anche per il Guardian, NPR, il New Yorker, Artforum e molte altre testate). Ogni anno attendiamo con interesse la lista del Times Best Art of the Year da un punto di vista puramente statistico—ci piace vedere quante voci abbiano a che fare con l’arte astratta. Ma la consideriamo anche un barometro culturale. Ci mostra se l’arte astratta sta avendo un impatto sociale abbastanza ampio da influenzare i gusti dei tastemaker influenti, e quali altri tipi di esperienze estetiche lasciano tracce memorabili nelle menti e nei cuori di chi scrive d’arte come professione. Quest’anno, abbiamo notato una netta divisione tra un critico che ha sostenuto l’astrazione, che incoraggia il pensiero indipendente, e due che hanno sostenuto l’arte attivista, che spesso ci dice cosa pensare, in alcuni casi sfociando nella propaganda.

Roberta Smith

Roberta Smith ha iniziato la sua lista subito con un riferimento a Ad Reinhardt: Blue Paintings, alla David Zwirner Gallery, sotto la voce Migliore Mostra in Galleria che Purtroppo Non Ho Recensito. Questa mostra presentava 28 tele astratte dipinte da Reinhardt nei primi anni ’50. Abbiamo già scritto in passato sull’eredità di arte, intellettualismo e umorismo per cui Reinhardt è noto. Smith ha definito le sue pitture blu gioiose, paragonandole ai dipinti di ninfee di Monet. Poi, Smith ha menzionato “War and Pieced,” una mostra di trapunte realizzate con tessuti militari al Museo Americano del Folklore. Sebbene i materiali con cui queste opere sono state realizzate portino con sé un proprio significato e narrazioni insite, Smith ha definito le trapunte “alcune delle migliori opere di arte astratta che vedrete questa stagione.”

In una voce intitolata Alcuni dei Migliori Segni Recenti che il Futuro è Femminile, Smith ha citato diverse leggende viventi dell’astrazione, tra cui Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann e due artiste di cui abbiamo parlato di recente—Lygia Pape e Laura Owens. E nella sua voce Scomparsi ma Non Dimenticati, Smith ha elencato alcuni dei tanti amati creatori scomparsi nel 2017. Ci ricorda che il mondo dell’astrazione ha perso quest’anno alcuni dei suoi più grandi protagonisti, tra cui l’artista poliedrica Magdalena Abakanowics, l’artista di installazioni Vito Acconci, il pioniere dell’Arte Povera Jannis Kounellis, la pioniera dell’arte astratta libanese Saloua Raouda Choucair, il pioniere dell’Op Art Julian Stanczak, e Sir Howard Hodgkin, uno dei più stimati artisti astratti britannici.

Saloua Raouda Choucair - Senza titolo, ca. 1949, Gouache su cartone, 30 × 46 cm, crediti fotografici dell’artista e Agial Art Gallery

Holland Cotter

A differenza di Smith, Holland Cotter non ha detto molto sull’astrazione nel suo riepilogo del 2017 (non ha menzionato nemmeno un artista astratto per nome). Ma il suo approccio complessivo al bilancio dell’anno è stato astratto, o almeno di natura concettuale. Ogni esperienza estetica che ha indicato gli ha lasciato una sensazione o gli ha infuso un’idea. Al primo posto nella sua lista c’era The March. In questa voce, ha definito la Marcia delle Donne a Washington come “forma plasmata dalla pressione di idee, credenze ed emozioni,” e l’ha chiamata “l’opera più grande di arte performativa politica mai realizzata.” Personalmente penso che ciò sia un’offesa all’arte performativa vera e propria, e una lettura errata della differenza essenziale tra un’esperienza estetica e una politica. Ma l’inclusione di una marcia politica in una lista d’arte solleva questioni interessanti.

Una delle idee più importanti affrontate da Cotter nel 2017 è stata la censura dell’arte. In una voce intitolata Basta Dire No, ha fatto riferimento alle varie richieste del pubblico di rimuovere o distruggere opere d’arte che offendessero la sensibilità degli spettatori. Tra questi episodi, il più noto è stato quando i partecipanti alla Biennale Whitney 2017 hanno chiesto la rimozione del dipinto Open Casket, di Dana Schutz, solo perché Schutz è una persona bianca, mentre Emmett Till, la persona nel dipinto, è nera. Sul tema della censura dell’arte, Cotter ha detto: “non è mai una cosa buona. Non fatelo.” Nel campo delle sensazioni, Cotter ha menzionato un’opera video di Jitish Kallat installata al Museo d’Arte di Philadelphia. L’opera consisteva in una lettera di Mohandas Gandhi ad Adolf Hitler, in cui Gandhi cercava di dissuadere Hitler dalla guerra, proiettata su uno schermo di nebbia.

Jitish Kallat - Covering Letters, vista dell’installazione al Museo d’Arte di Philadelphia, proiezione su schermo di nebbia, dimensioni variabili, dono di Ajay Raju, 2016, cortesia del Museo d’Arte di Philadelphia

Jason Farago

Seguendo l’onda iniziata da Cotter, anche Jason Farago ha concentrato la maggior parte della sua lista Best of 2017 su opere d’arte con un messaggio. Ma ha anche menzionato alcuni artisti che si cimentano nel mondo dell’astrazione. Ha evidenziato Kaari Upson, le cui sculture e installazioni concettuali evocano un mondo di primitivismo, magia e decadenza. Ha anche citato l’installazione di Miroslaw Balks alla Biennale di Venezia 2017, che parla di confinamento. Infine, Farago ha messo in luce la retrospettiva di metà carriera delle opere di Camille Henrot ospitata al Palais de Tokyo.

Nel complesso, come sottolinea questa rassegna, il mondo dell’arte nel 2017 si è mostrato particolarmente interessato ad agende sociali, culturali e politiche. L’astrazione tratta più spesso temi universali che vanno oltre il momento presente, il che potrebbe spiegare perché così pochi artisti astratti sono apparsi in due di queste liste. Pensiamo che ciò sia sfortunato, perché la natura aperta dell’astrazione è preziosa in tempi difficili. A differenza dell’arte propagandistica che promuove un punto di vista particolare, l’arte astratta suggerisce che se vogliamo un mondo migliore dovremmo incoraggiare le persone a pensare con la propria testa.

Kaari Upson - 146, 2013, silicone, 138 × 415 × 15 cm, crediti fotografici dell’artista e Maruani Mercier Gallery, Knokke

Immagine in evidenza: Ad Reinhardt - Blue Paintings, vista dell’installazione alla David Zwirner Gallery, New York. Credito 2017 Estate di Ad Reinhardt/Artists Rights Society (ARS), New York. Cortesia David Zwirner, New York/Londra

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio