Il Miglior Arte del 2017 secondo The New York Times - Quanto di essa era Astratta?

Ogni anno, il team di critica d’arte del New York Times affronta l’erculeo compito di raccogliere in una rassegna di fine anno le esperienze estetiche più degne di nota dell’anno. Il loro report Best Art 2017 è uscito il 6 dicembre e presentava le migliori scelte di Roberta Smith (l’indiscussa gran dama della critica d’arte contemporanea americana), Holland Cotter (vincitore del Premio Pulitzer 2009 per la critica d’arte) e Jason Farago (che ha scritto anche per il Guardian, NPR, il New Yorker, Artforum e molte altre testate). Ogni anno attendiamo l’elenco del Times delle migliori opere d’arte dell’anno dal punto di vista dei dati: ci piace vedere quante voci hanno a che fare con l’arte astratta. Ma lo consideriamo anche un barometro culturale. Ci mostra se l’arte astratta sta esercitando un impatto sociale abbastanza ampio da influenzare gli opinion leader e quali altri tipi di esperienze estetiche stanno lasciando impronte memorabili nelle menti e nei cuori di chi scrive d’arte per professione. Quest’anno abbiamo notato una netta divisione tra una critica che ha sostenuto l’astrazione, la quale incoraggia il pensiero indipendente, e due che hanno sostenuto l’arte attivista, che spesso ci dice cosa pensare, arrivando in alcuni casi a sconfinare nel territorio della propaganda.

Roberta Smith

Roberta Smith ha aperto subito il suo elenco con una menzione di Ad Reinhardt: Blue Paintings, alla David Zwirner Gallery, nella sezione Best Gallery Show I Regrettably Did Not Review. Questa mostra presentava 28 tele astratte dipinte da Reinhardt nei primi anni Cinquanta. Abbiamo già scritto dell’eredità di arte, intellettualismo e umorismo per cui Reinhardt è noto. Smith ha definito gioiosi i suoi dipinti blu, paragonandoli ai dipinti delle ninfee di Monet. In seguito, Smith ha menzionato “War and Pieced”, una mostra di quilt realizzati con tessuti militari all’American Folk Museum. Sebbene i materiali con cui sono state realizzate queste opere abbiano un proprio significato e narrazioni intrinseche, Smith ha definito i quilt “alcune delle migliori opere d’arte astratta che vedrete in questa stagione”.

In una voce intitolata Some of the Best Recent Signs the Future is Female, Smith ha menzionato diverse leggende viventi dell’astrazione, tra cui Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann e due artiste di cui ci siamo occupati di recente: Lygia Pape e Laura Owens. E nella sezione Gone But Not Forgotten, Smith ha elencato alcuni dei molti amati creatori morti nel 2017. Ci ricorda che il mondo dell’astrazione ha perso quest’anno alcuni dei suoi alberi più imponenti, tra cui l’artista multidisciplinare Magdalena Abakanowics, l’artista di installazioni Vito Acconci, il pioniere dell’Arte Povera Jannis Kounellis, la pioniera dell’arte astratta libanese Saloua Raouda Choucair, il pioniere dell’Op Art Julian Stanczak e Sir Howard Hodgkin, uno degli artisti astratti più stimati della Gran Bretagna.

Saloua Raouda Choucair - Senza titolo, ca. 1949, guazzo su cartone, 11 4/5 × 18 1/10 in, 30 × 46 cm, foto dell’artista e della Agial Art Gallery

Holland Cotter

A differenza di Smith, nel suo riepilogo Best of 2017 Holland Cotter non aveva molto da dire sull’astrazione (non ha menzionato per nome neppure un artista astratto). Ma il suo approccio generale al ripercorrere l’anno era astratto, o almeno di natura concettuale. Ogni esperienza estetica da lui segnalata gli aveva lasciato una sensazione o gli aveva trasmesso un’idea. Al primo posto del suo elenco c’era The March. In questa voce, ha definito la Women’s March on Washington “una forma plasmata dalla pressione di idee, convinzioni ed emozioni” e l’ha definita “la più grande opera di performance art politica mai realizzata”. Personalmente ritengo che ciò sia un affronto alla vera performance art e un’errata interpretazione della differenza essenziale tra un’esperienza estetica e una politica. Ma l’inclusione di una marcia politica in un elenco d’arte solleva interrogativi interessanti.

Una delle idee principali affrontate da Cotter nel 2017 è stata la censura nell’arte. In una voce intitolata Just Say No, ha fatto riferimento alle numerose richieste del pubblico di rimuovere o distruggere opere d’arte che offendevano la sensibilità degli spettatori. Il caso più rilevante si è verificato quando i visitatori della Whitney Biennial 2017 hanno chiesto la rimozione del dipinto Open Casket, di Dana Schutz, unicamente perché Schutz è bianca, mentre Emmett Till, la persona raffigurata nel dipinto, è nera. Sul tema della censura nell’arte, Cotter ha detto: “non è mai una cosa buona. Non fatelo.” Nell’ambito delle emozioni, Cotter ha menzionato un’opera video di Jitish Kallat installata al Philadelphia Museum of Art. L’opera consisteva in una lettera di Mohandas Gandhi ad Adolf Hitler, in cui Gandhi cercava di convincere Hitler a rinunciare alla guerra, proiettata su uno schermo fatto di nebbia.

Jitish Kallat - Covering Letters, veduta dell’installazione al Philadephia Museum of Art, proiezione FogScreen, dimensioni variabili, dono di Ajay Raju, 2016, per gentile concessione del Philadephia Museum of Art

Jason Farago

Proseguendo sulla linea iniziata da Cotter, Jason Farago ha dedicato gran parte del suo elenco Best of 2017 all’arte con un messaggio. Ma ha menzionato anche alcuni artisti che si muovono nel mondo dell’astrazione. Ha messo in evidenza Kaari Upson, le cui sculture e installazioni concettuali evocano un mondo di primitivismo, magia e decadenza. Ha menzionato anche l’installazione di Miroslaw Balks alla Biennale di Venezia 2017, che parla di confinamento. Infine, Farago ha messo in evidenza la retrospettiva a metà carriera dell’opera di Camille Henrot ospitata dal Palais de Tokyo.

Nel complesso, come sottolinea questa rassegna, nel 2017 il mondo dell’arte era particolarmente interessato alle agende sociali, culturali e politiche. L’astrazione tratta più spesso temi universali che si estendono oltre il momento presente, il che potrebbe spiegare perché così pochi artisti astratti siano comparsi in due di questi elenchi. Pensiamo che sia un peccato, perché la natura aperta dell’astrazione è preziosa nei tempi difficili. A differenza dell’arte propagandistica, che promuove un particolare punto di vista, l’arte astratta suggerisce che, se vogliamo un mondo migliore, dovremmo incoraggiare le persone a pensare con la propria testa.

Kaari Upson - 146, 2013, silicone, 54 3/10 × 163 2/5 × 5 9/10 in, 138 × 415 × 15 cm, foto dell’artista e della Maruani Mercier Gallery, Knokke

Immagine in evidenza: Ad Reinhardt - Blue Paintings, veduta dell’installazione alla David Zwirner Gallery, New York. Credito 2017 Estate of Ad Reinhardt/Artists Rights Society (ARS), New York. Per gentile concessione di David Zwirner, New York/Londra

Tutte le immagini sono utilizzate esclusivamente a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio 2017

A cura di IdeelArt (2026)