La Storia di una Pioniera - Lygia Pape

Il 23 marzo 1959, un saggio apparve nel supplemento domenicale del Giornale del Brasile. Era firmato da sette artisti brasiliani, tra cui Lygia Pape. Esponeva in dettaglio preciso cosa pensavano gli artisti. Non che spiegasse esattamente la loro arte. Piuttosto spiegava le loro ragioni per fare arte e la loro speranza per ciò che la loro arte potesse realizzare all'interno della società. Conosciuto come Manifesto Neoconcreto, il saggio annunciava un punto di svolta nella storia dell'arte brasiliana. E con il beneficio del senno di poi possiamo ora dire in modo definitivo che ha segnato anche un punto di svolta nella storia dell'arte del XX secolo in generale. Espresse concisamente molti dei problemi con le forme d'arte non oggettive emerse nella prima metà del XX secolo e propose una serie di idee su come superarli per creare un approccio più costruttivo, aperto e universale all'arte astratta. Di tutti gli artisti che firmarono il Manifesto Neoconcreto, Lygia Pape divenne l'artista più influente. Il suo metodo di lavoro semplice, elegante e preciso ha dato vita a un corpus di opere che continua a sembrare fresco e ispiratore oggi.

Espressione del Problema

Per chi non comprende perché l'arte astratta esista, o perché sia emersa quando lo ha fatto o nei modi in cui lo ha fatto, il Brasile è un ottimo punto di riferimento. L'ascesa dell'arte astratta in Brasile è avvenuta per motivi abbastanza facili da comprendere. La storia brasiliana prima del 1945 è in molti modi una storia di sfruttamento, lotte per il potere e controllo autoritario. Quasi tutta l'arte che gli artisti brasiliani hanno creato prima del 1945 era figurativa, gran parte di essa realizzata direttamente al servizio di agende politiche. È facile immaginare che quando, nel 1945, il paese ha vissuto un'ondata di riforme liberali che ha accompagnato un ritorno al governo democratico, l'ottimismo e la speranza fossero molto alti nella mente degli artisti, che naturalmente credevano di avere finalmente la libertà di sviluppare una vera avanguardia brasiliana. E proprio come con i loro omologhi europei e americani, quella nuova libertà si è manifestata in modo del tutto naturale in un desiderio di creare arte che non avesse alcuna narrativa politica o sociale, e nessun contesto sentimentale.

Ha solo senso. Dopo essere stati costretti a dipingere murales di generali per tutta la vita, potresti naturalmente voler esplorare qualcosa di diverso, giusto? Per generazioni, i brasiliani avevano percepito l'arte solo come un modo per manipolare le persone. Ma i nuovi artisti liberati del Brasile della fine degli anni '40 furono in grado di cercare nuovi tipi di arte che potessero essere percepiti come totalmente neutrali. L'emergente avanguardia brasiliana trovò molta ispirazione nella ondata di arte astratta europea che iniziò a mostrarsi nei loro musei. Di particolare interesse era l'Arte Concreta. Nominata nel 1930 da Theo van Doesburg, l'essenza dell'Arte Concreta era quella di creare opere d'arte che non facessero riferimento ad altro se non a se stesse. L'arte concreta evita la sentimentalità, il lirismo e le immagini della natura, e tende ad abbracciare forme geometriche oggettive. Secondo molti artisti brasiliani della fine degli anni '40, la filosofia dell'Arte Concreta esprimeva perfettamente il problema: che la loro arte era sempre stata relegata all'espressione di agende esterne. Attraverso l'Arte Concreta, credevano di poter finalmente convalidare il loro lavoro come avente significato e importanza puramente per se stesso.

Lygia Pape - Sem título, 1959/1960, Xilogravura s/ papel japonês, 12 2/5 × 18 9/10 in, 31.5 × 48 cm, photo credits Arte 57, Sao Paulo

Confondere l'Esistenza con la Scienza

Entra Lygia Pape. Nata nel 1927 a Rio de Janeiro, Pape era una giovane artista entusiasta che si unì ai primi giorni del nascente movimento dell'Arte Concreta Brasiliana, quando aveva solo 20 anni. Ma dopo solo pochi anni, Pape e molti dei suoi contemporanei iniziarono a notare alcuni problemi con la natura puramente razionale e meccanica dell'Arte Concreta Europea. Sentivano che in un certo senso, serviva anche un'agenda. Non serviva a un partito politico specifico, né a un particolare punto di vista sociale. Piuttosto, serviva l'agenda di essere completamente disimpegnati dalla vita pubblica. Non era non-narrativa. Piuttosto, aveva una narrativa autoritaria di neutralità.

Così, nel 1952, Pape e diversi altri artisti, molti dei quali erano studenti dell'artista e educatore Ivan Serpa, formarono la loro sottocategoria di Arte Concreta chiamata Grupo Frente (Gruppo Frontale). Il nome faceva riferimento alla loro opinione di considerarsi la vera avanguardia brasiliana. Adottarono la posizione filosofica che seguire ciecamente le teorie esistenti dell'Arte Concreta fosse un errore. Credevano che l'esistenza fosse sensoriale e personale, e che l'esperienza personale dovesse avere lo stesso valore delle analisi scientifiche nel loro lavoro. Abbracciarono anche il valore della sperimentazione. Anche se continuarono a creare opere astratte prevalentemente geometriche, credevano che il loro lavoro dovesse essere espressivo e soggettivo, e quindi aperto all'interpretazione da parte degli spettatori.

Lygia Pape - Grupo Frente Painting, 1954, Tempera on plywood, 15 7/10 × 15 7/10 × 1 2/5 in, 40 × 40 × 3.5 cm, photo credits Galeria Luisa Strina, São Paulo (Left) and Pintura (Grupo Frente), 1954-1956, Gouache sobre madeira, 15 7/10 × 15 7/10 in, 40 × 40 cm, photo credits Graça Brandão, Lisboa (Right)

La rottura

Dall'altra parte di questa posizione filosofica c'era un altro gruppo di artisti brasiliani del Concrete che si chiamavano Ruptura, o la Rottura. Questi artisti abbracciavano un tipo di arte puramente insensibile, obiettivo, privo di emozioni, più strettamente legato alle origini europee dell'Arte Concreta. Le discussioni si sono svolte tra i membri di questi due gruppi per anni, a volte di persona nelle esposizioni, altre volte sulla stampa. Ma alla fine, è diventato ovvio che Ruptura deteneva l'alta posizione filosofica quando si trattava di Arte Concreta, poiché le sue origini erano infatti insensibili e puramente obiettive.

Fu per questo che nel 1959 Lygia Pape e i suoi colleghi fondarono il Movimento Neoconcreto e pubblicarono il Manifesto Neoconcreto. L'essenza della filosofia Neoconcreta era che gli oggetti d'arte sono esseri indipendenti che sono nuovi all'esistenza, che non occupano semplicemente spazio, ma partecipano attivamente ad esso. Inoltre, il significato e la rilevanza dell'arte non sono del tutto noti nemmeno a coloro che la creano. Pertanto, è fondamentale che gli spettatori possano partecipare alle opere d'arte affinché, attraverso le interpretazioni individuali degli spettatori, l'opera possa realizzare il suo pieno potenziale di significati.

Lygia Pape - Livro da Criação (Book of Creation), 1959-60, Gouache and tempera on paperboard, 16-page popup book, 30.5 x 30.5 cm each, courtesy of the Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía

Relazioni nello Spazio

Sotto l'insegna del Movimento Neoconcreto, Lygia Pape creò opere d'arte che permettevano ai membri del pubblico di vivere l'arte in un modo mai visto prima. Una delle prime cose che realizzò fu un "libro" pop-up di 16 pagine chiamato Libro della Creazione. Non era realmente un libro, quanto piuttosto 16 oggetti astratti geometrici separati dipinti con colori primari. Gli oggetti erano destinati ad essere maneggiati e manipolati dagli spettatori. La loro natura cinetica e partecipativa era rivoluzionaria. La filosofia Neoconcreta si manifestava nella capacità degli spettatori di interpretare le forme geometriche come meglio credevano. Pape diede a ciascuna "pagina" del libro un proprio nome, che si riferiva a qualche momento nella storia della vita, come la cattura del fuoco, l'agricoltura o la scoperta della navigazione. Ma le forme e i colori erano completamente aperti all'interpretazione. Pape disse che sperava che ogni spettatore, attraverso le proprie esperienze, si avvicinasse al libro da un punto di vista "attraverso il quale ogni struttura può generare il proprio significato."

Otto anni dopo, in un'illustrazione ancora più chiara della filosofia Neoconcreta, Paper realizzò una delle sue creazioni più bizzarre: il Divisor. Un'enorme stoffa di cotone bianco in cui erano stati tagliati numerosi fori, l'opera invitava gli spettatori a “indossarla” infilando la testa nei fori. Prima di essere “indossata”, l'opera era una forma geometrica bianca e priva di significato. Ma quando veniva “indossata” dagli spettatori, diventava un essere vivente. Collegava il pubblico all'arte in modo letterale e li connetteva anche tra di loro. L'esperienza viscerale era potente, umoristica e esteticamente affascinante, e le implicazioni filosofiche venivano affermate in modo giocoso.

Lygia Pape - Livro Noite e Dia, 1963-1976 Têmpera sobre madeira, 6 3/10 × 6 3/10 × 3/5 in, 16 × 16 × 1.5 cm, photo credits Graça Brandão, Lisboa

Un'eredità pionieristica

Sei anni dopo la pubblicazione del Manifesto Neoconcreto, il Brasile scese nuovamente nella dittatura militare. Lygia Pape continuò a perseguire la sua visione avanguardistica e neoconcreta, ma il suo lavoro la mise molte volte contro il governo. Fu persino imprigionata e torturata per questo. Ciò che i suoi nemici non si resero conto è che reagendo in questo modo al suo lavoro convalidarono solo il suo valore intrinseco e il suo potere sociale e culturale.

Oggi molti di noi danno per scontato che l'arte astratta abbia il potenziale di esprimere le varie dualità che affrontiamo, come quella tra il nostro intelletto e la nostra natura animale, ciò che vediamo e ciò che sentiamo, e la nostra esistenza fisica e la possibilità dello spirito. Lygia Pape è stata una delle poche artiste del XX secolo che ha visto quel potenziale fin dall'inizio. Aveva la sensibilità artistica per afferrare l'apertura intrinseca delle forme geometriche e l'umanità per comprendere la necessità di rimanere aperti. Questa combinazione le ha permesso di creare un'eredità che continua a ispirare artisti e spettatori oggi.

Immagine in evidenza: Lygia Pape - Divisor, 1968, Tessuto di cotone, buchi, 20m x 20m, © Projeto Lygia Pape

Tutte le immagini © Projeto Lygia Pape, tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo.

Di Phillip Park