James McNabb - Vedere i paesaggi urbani nel legno

James McNabb sta vivendo o la fantasia suprema o l’incubo supremo di ogni giovane artista nel mondo. Alcuni anni fa, McNabb ha creato una collezione di pezzi scultorei in legno riciclato per il suo progetto di tesi per il master. Le opere principali della mostra erano una forma circolare autoportante, una forma sferica sospesa e una forma tabulare autoportante. Ognuna era composta da forme più piccole, geometriche, astratte, di legno, a torre, ma quando fuse insieme in gruppi, le torri alte, sottili e geometriche assumevano il carattere di qualcos’altro del tutto: una città. Dopo la fine della mostra di tesi, McNabb ha avviato una campagna Kickstarter per raccogliere fondi per un progetto successivo chiamato The City Series, che ha ampliato la sua idea di base in una serie più ampia di opere simili. Come McNabb ha descritto su Kickstarter, The City Series è “una collezione di sculture in legno che rappresentano il viaggio di un falegname dalla periferia alla città. Ogni pezzo raffigura la prospettiva di chi è estraneo al paesaggio urbano. Realizzato interamente con legno di scarto, questo lavoro è un’interpretazione del creare qualcosa dal nulla. Ogni pezzo è tagliato in modo intuitivo con una sega a nastro. Il risultato è una collezione di forme architettoniche, ognuna nettamente diversa dall’altra.” La campagna ha superato il suo obiettivo e dal 2013 McNabb espone le opere nate da essa in mostre d’arte in tutto il mondo. Il lavoro è stato descritto in dozzine di pubblicazioni e il 2 settembre 2017 una mostra personale delle opere è stata inaugurata alla Galerie Magda Danysz di Parigi. E tutto questo suona meraviglioso, vero? La mostra di tesi del suo corso di laurea lo sta rendendo famoso. Sta vivendo il sogno. Ma è anche forse tragico, perché sembra che tutti, incluso McNabb, stiano fraintendendo.

Artista, Progettista, Artigiano

Si può presumere con sicurezza che James McNabb si consideri un artista astratto. Nel 2013, sulla sua pagina Kickstarter, McNabb si definiva “artista, progettista, artigiano.” La parola artista veniva prima. Solo per questo dovremmo presumere che voglia che il suo lavoro venga fruito dagli spettatori come se fosse principalmente arte. Inoltre, quando descriveva il suo lavoro, non diceva “Questi sono edifici e questa è una città.” Era più aperto. Descriveva i pezzi come “sculture in legno che rappresentano” qualcosa e “raffigurano” qualcosa. Chiamava il lavoro un’“interpretazione.” Apparentemente, questo lo colloca nella tradizione della pioniera brasiliana del Neoconcreto Lygia Pape, di cui abbiamo scritto ieri, che creava forme astratte e geometriche che suggerivano un modo di pensare, ma che restavano aperte, in attesa dell’interpretazione degli spettatori.

James McNabb - Senza titolo, City Arc (004217CA24), 2017

Ma aspetta. Rimanere aperti e in attesa di interpretazione è la cosa più lontana da ciò che sta accadendo con McNabb e il suo lavoro. Il lavoro viene descritto nei termini più figurativi e rappresentativi possibili. Non viene chiamato arte astratta. Piuttosto, viene chiamato design astratto. E non è solo colpa degli scrittori. McNabb ha collaborato tre volte con la società pubblicitaria globale Leo Burnett Worldwide per creare i loro premi Agency of the Year, che imitano la sua “arte,” tranne che le forme incorporano l’architettura reale della città natale dell’agenzia vincitrice. McNabb ha anche creato un modello piatto e rappresentativo di Manhattan usando il suo stile distintivo, che è stato presentato sulla rivista New Yorker. Quindi sembra esserci una disconnessione. Se McNabb intende che il suo lavoro venga letto come arte, e specialmente come arte astratta, perché fa progetti come questi? Non c’è nulla di artistico nei premi pubblicitari. Non c’è nulla di astratto in un modello in miniatura di legno di Manhattan. Queste cose erano sicuramente belle da vedere, ma tutto ciò che rappresentano è artigianato e progettazione.

James McNabb - Ruota, 2015, Legno vario, 45 pollici di diametro

Basta Spiegazioni

Quando Constantin Brancusi creò la sua prima Colonna Infinita nel 1918, la descrisse come una “colonna per l’infinito.” Successivamente espresse l’idea in forma monumentale con la sua Torre dell’Infinito in Romania. Cosa significhi la forma a torre è aperto all’interpretazione. Evoca un palo totemico, un grattacielo, un bastone da passeggio; o forse solo una pila senza senso di piramidi troncate. Ma il suo valore come arte risiede nella nostra libertà di completare l’opera con le nostre esperienze e i nostri pensieri. Louise Bourgeois ha realizzato anche torri geometriche dall’aspetto architettonico. Potrebbero essere lette come edifici, specialmente se esposte in gruppo. Oppure potrebbero rappresentare persone. O potrebbero proiettare molteplici altri significati, ancora una volta basati sulle esperienze e i pensieri personali dello spettatore. Questa è una delle tradizioni più rispettate, e ammettiamolo in alcuni casi anche più irritanti, nell’arte astratta: la tradizione di non spiegare esattamente cosa sia qualcosa.

James McNabb - dettaglio di un’opera

L’apertura distingue l’astrazione dalla rappresentazione. Distingue anche gli artisti dai progettisti e dagli artigiani. I progettisti creano prodotti utili. Possono anche creare prodotti belli e significativi, ma l’essenza del loro lavoro è l’utilità. Gli artigiani praticano mestieri. Realizzano cose a mano per dimostrare la padronanza di un’abilità tradizionale e per partecipare alla tradizione a cui quell’abilità appartiene. Gli artisti sono diversi. Gli artisti a volte impiegano le abilità dei progettisti, e a volte padroneggiano il loro mestiere. Ma aiutano anche a stabilire significato nelle nostre vite. Ci aiutano a connetterci con l’ignoto. Aprono possibilità oltre ciò che già conosciamo e vediamo. Ciò che trovo sfortunato è che gli oggetti che James McNabb crea potrebbero fare questo. Se li incontrassi con una mente aperta, potrebbero ispirarmi a contemplarli e portarmi a impegnarmi in conversazioni più ampie. Ma invece stanno cadendo nel vuoto perché prima che io abbia avuto la possibilità di incontrarli nell’apertura, McNabb e un battaglione di addetti al marketing mi hanno già incontrato a metà strada con la spiegazione più meschina e ovvia di cosa siano e cosa significhino. È tragico perché, sebbene l’attenzione stia rendendo McNabb famoso, sta anche diminuendo il valore del suo lavoro tradendo la sua complessità.

James McNabb - Ack Cty Whl 1, 2017 (sinistra) e Ack Cty Whl 2, 2017 (destra)

Immagine in evidenza: James McNabb - City Vessel, Quercia, 19 x 16 x 12 pollici

Tutte le immagini © James McNabb, tutte le immagini usate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio