James McNabb - Vedere i paesaggi urbani nel legno

James McNabb sta vivendo o l'ultima fantasia o l'ultimo incubo di ogni giovane artista nel mondo. Diversi anni fa, McNabb ha creato una collezione di pezzi scultorei in legno riciclato per il suo progetto di tesi di MFA. Le opere principali della mostra erano una forma circolare autoportante, una forma sferica sospesa e una forma tabulare autoportante. Ognuna era creata da forme torri in legno geometriche, astratte e più piccole, ma quando fuse insieme in gruppi, le alte e sottili torri geometriche assumevano il carattere di qualcos'altro: una città. Dopo la fine della sua mostra di tesi, McNabb ha avviato una campagna Kickstarter per raccogliere fondi per un progetto di follow-up chiamato The City Series, che ha esteso la sua idea di base in una serie più ampia di opere simili. Come descritto da McNabb su Kickstarter, The City Series è "una collezione di sculture in legno che rappresentano il viaggio di un falegname dai sobborghi alla città. Ogni pezzo ritrae la prospettiva dell'estraneo sul paesaggio urbano. Realizzato interamente con legno di scarto, questo lavoro è un'interpretazione di fare qualcosa dal nulla. Ogni pezzo è tagliato intuitivamente su una sega a nastro. Il risultato è una collezione di forme architettoniche, ognuna distintamente diversa dall'altra." La campagna ha superato il suo obiettivo e dal 2013, McNabb ha esposto il lavoro che ne è derivato in mostre d'arte in tutto il mondo. Il lavoro è stato scritto in dozzine di pubblicazioni e il 2 settembre 2017, è stata inaugurata una mostra personale del lavoro alla Galerie Magda Danysz di Parigi. E tutto ciò suona meraviglioso, giusto? La sua mostra di tesi di laurea sta rendendo McNabb famoso. Sta vivendo il sogno. Ma è anche possibilmente tragico, perché sembra che tutti, incluso McNabb, stiano sbagliando.

Artista, Designer, Artigiano

È sicuro presumere che James McNabb si consideri un artista astratto. Nel 2013, sulla sua pagina Kickstarter, McNabb si descrisse come un "artista, designer, artigiano". La parola artista venne per prima. Per questo motivo, dovremmo presumere che desideri che il suo lavoro venga interagito dai fruitori come se fosse principalmente arte. Inoltre, quando descrisse il suo lavoro, non disse: "Questi sono edifici e questa è una città." Fu più aperto. Descrisse i pezzi come "sculture in legno che rappresentano" qualcosa e "rappresentano" qualcosa. Chiamò il lavoro un'"interpretazione." Apparentemente, questo lo collocherebbe nella tradizione del pioniere neoconcreto brasiliano Lygia Pape, di cui abbiamo scritto ieri, che creò forme astratte e geometriche che suggerivano una linea di pensiero, ma che rimanevano anche aperte, in attesa di interpretazione da parte dei fruitori.

James McNabb - Untitled, City Arc (004217CA24), 2017

Ma aspetta. Rimanere aperti e in attesa di interpretazione è l'ultima cosa che sta accadendo con McNabb e il suo lavoro. Il lavoro viene descritto nei termini più figurativi e rappresentativi possibili. Non viene chiamato arte astratta. Piuttosto, viene chiamato design astratto. E non è solo colpa degli scrittori. McNabb ha collaborato con la società pubblicitaria globale Leo Burnett Worldwide tre volte per creare i loro premi Agency of the Year, che imitano la sua "arte", tranne per il fatto che le forme incorporano l'architettura reale della città natale dell'agenzia vincitrice. E McNabb ha anche creato un modello piatto e rappresentativo di Manhattan utilizzando il suo stile distintivo, che è stato presentato nella rivista New Yorker. Quindi sembra esserci una disconnessione. Se McNabb intende che il suo lavoro venga letto come arte, e soprattutto come arte astratta, perché realizzare progetti come questi? Non c'è nulla di artistico nei premi pubblicitari. Non c'è nulla di astratto in un modello in miniatura di legno di Manhattan. Queste cose erano sicuramente belle da vedere, ma tutto ciò che rappresentano è artigianato e design.

James McNabb - Wheel, 2015, Various Wood, 45 in. diamerer

Non ci sono più spiegazioni

Quando Constantin Brancusi creò la sua prima Colonna Infinita nel 1918, la descrisse come una “colonna per l'infinito.” In seguito espresse l'idea in forma monumentale con la sua Torre dell'Infinito in Romania. Cosa significhi la forma della torre è soggetto a interpretazione. Evoca un totem, un grattacielo, un bastone da passeggio; o forse solo una pila priva di significato di piramidi troncate. Ma il suo valore come arte risiede nella nostra libertà di completare l'opera con le nostre esperienze e pensieri. Anche Louise Bourgeois realizzò torri geometriche e dall'aspetto architettonico. Potrebbero essere lette come edifici, specialmente quando esposte in gruppo. Oppure potrebbero rappresentare persone. O potrebbero proiettare molteplici altri significati, ancora una volta basati sulle esperienze e i pensieri personali dello spettatore. Questa è una delle tradizioni più venerabili, e ammettiamo che in alcuni casi anche la più irritante, nell'arte astratta: la tradizione di non spiegare esattamente cosa sia qualcosa.

James McNabb - detail of an artwork

L'apertura separa astrazione dalla rappresentazione. Separa anche artisti da designer e artigiani. I designer creano prodotti utili. Possono anche creare prodotti belli e significativi, ma l'essenza del loro lavoro è l'utilità. Gli artigiani praticano mestieri. Creano cose a mano per dimostrare la padronanza di un'abilità tradizionale e per partecipare alla tradizione a cui quell'abilità appartiene. Gli artisti sono diversi. Gli artisti a volte impiegano le abilità dei designer e a volte padroneggiano il loro mestiere. Ma aiutano anche a stabilire significato nelle nostre vite. Ci aiutano a connetterci con l'ignoto. Aprono possibilità oltre ciò che già conosciamo e vediamo. Quello che penso sia sfortunato è che gli oggetti creati da James McNabb potrebbero fare tutto ciò. Se li incontrassi con una mente aperta, potrebbero ispirarmi a contemplarli e portarmi a impegnarmi in conversazioni più ampie. Ma invece stanno deludendo perché prima che io abbia avuto la possibilità di incontrarli apertamente, McNabb e un battaglione di marketer mi hanno già incontrato a metà strada con la spiegazione più banale e ovvia di cosa siano e cosa significano. È tragico perché, sebbene l'attenzione stia rendendo McNabb famoso, sta anche diminuendo il valore del suo lavoro tradendo la sua complessità.

James McNabb - Ack Cty Whl 1, 2017 (Left) and Ack Cty Whl 2, 2017 (Right)

Immagine in evidenza: James McNabb - City Vessel, Quercia, 19 x 16 x 12 pollici

Tutte le immagini © James McNabb, tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo.

Di Phillip Park