La controversia (in)volontaria nell'arte di Hermann Nitsch

Sono vegetariano. Di solito tengo queste informazioni private perché sono irrilevanti per quasi qualsiasi conversazione professionale che normalmente avrei sull'arte. Ma oggi sto scrivendo di Hermann Nitsch. E come chiunque sappia qualcosa su questo particolare artista può dirti, la posizione di ciascuno sulle questioni dei diritti degli animali è fondamentale per qualsiasi discussione su Nitsch e la sua arte. Il lavoro che Nitsch fa coinvolge l'uso del sangue, delle interiora e delle carcasse degli animali come mezzo artistico. Molte persone lo trovano disturbante o moralmente riprovevole. Ci sono anche alcuni luoghi in cui è considerato illegale. Ma ovviamente un artista che crea opere che offendono certi membri del pubblico, o che sono considerate illegali, non è nulla di nuovo. Tuttavia, per qualche motivo, quando si tratta di Hermann Nitsch, è quasi tutto ciò di cui le persone vogliono parlare. Centinaia di articoli sono stati scritti su Nitsch. Ogni scrittore la cui copertura ho letto ha dedicato molto più spazio alla percezione pubblica di disgusto che circonda il suo lavoro piuttosto che a qualsiasi analisi significativa del suo valore come arte. Questo è sfortunato, perché il disgusto che le persone proiettano verso Nitsch dice molto poco su Hermann Nitsch. Dice molto di più sulle persone che lo proiettano. La carneficina che accompagna le performance che Nitsch mette in scena non è nulla rispetto a ciò che un lavoratore tipico in un macello commerciale vede cinque minuti dopo l'inizio di un turno medio. È proprio perché rispetto gli animali che sostengo Nitsch. Credo che il lavoro che fa sia importante e meriti una considerazione più seria di quella che ha ricevuto finora.

Il Teatro del Mistero delle Orge

Hermann Nitsch nacque a Vienna, Austria, nel 1938. Si diplomò alla Scuola di Design Grafico e Fotografia di Vienna nel 1957. Nello stesso anno, scrisse un copione teatrale di 1.595 pagine che dettagliava la sua visione di ciò che chiamava un'azione: una performance artistica progettata per coinvolgere il pubblico in modo diretto, realistico e viscerale. Il copione descriveva un melodramma ritualistico, una sorta di cerimonia pseudo-religiosa, che, come molte cerimonie religiose reali, avrebbe incorporato il sangue e il corpo di un animale sacrificato. Intitolando il suo melodramma The Orgies Mystery Theater, lo immaginava come qualcosa che si sarebbe svolto per tutta la sua vita in una serie di performance pubbliche. Alcune, immaginava, sarebbero durate per più giorni, coinvolgendo decine di attori e sarebbero state viste da centinaia di spettatori. Inoltre, immaginava che, nonostante il lungo copione che aveva scritto, le azioni sarebbero state parzialmente improvvisate per renderle il più vicine possibile alla vita, come l'arte può concepibilmente essere.

Il primo episodio di The Orgies Mystery Theater è stato messo in scena in un appartamento a Vienna nel 1962. Sul suo sito web, Nitsch descrive l'azione come segue: “crucifixione e spruzzatura di un corpo umano, vienna, appartamento, 30 min.” Le descrizioni dell'evento da parte degli spettatori affermano che Nitsch ha arruolato un gruppo di suoi amici come performer e che hanno acquisito il corpo di un agnello macellato da utilizzare nella performance. A metà dello spettacolo, la polizia ha interrotto l'evento, momento in cui si dice che Nitsch e i suoi amici siano fuggiti per le strade della città, presumibilmente abbandonando la carcassa dell'agnello nel fiume Danubio. Successivamente, nei 55 anni trascorsi da quella notte, Nitsch ha eseguito più di 150 azioni, tutte esplorando lo stesso concetto di base, sebbene in modi sempre più elaborati. Alcune si sono svolte in gallerie, altre in pubblico, e molte si sono svolte nel Castello di Prinzendorf, che Nitsch ha acquisito dalla Chiesa Cattolica nel 1971 per usarlo come sua casa e museo delle performance.

Hermann Nitsch - Theatre of Orgies and Mysteries 15, 2005, photo by Georg Soulek, via theculturetrip.com

Il Problema con l'Arte Performativa

Per quanto possa sembrare scandaloso il suo concetto, Nitsch non lo sviluppò in un vuoto. La performance come forma d'arte non era affatto nuova. Né lo erano le tragedie ritualistiche messe in scena che coinvolgevano l'uso di sangue animale. Entrambi sono stati una parte relativamente costante della civiltà umana per cosa? Per sempre? Ma alla fine degli anni '50, l'arte della performance concettuale moderna era una delle frontiere più emozionanti dell'avanguardia globale. E una delle principali preoccupazioni per molti artisti che lavoravano in questa forma allora, come ora, era che l'arte della performance avesse il potenziale di essere così ovviamente falsa, e quindi così dolorosamente noiosa. La sfida che molti artisti stavano affrontando era scoprire modi in cui una performance potesse essere reale, e quindi veritiera. Idealmente, si resero conto, qualcosa dovrebbe essere realmente in gioco durante la performance, una circostanza che avrebbe creato un dramma innegabile per il pubblico da osservare.

Uno dei grandi successi iniziali in questo campo si è svolto in Giappone nel 1955, quando Kazuo Shiraga del Gruppo Gutai ha eseguito Challenge to the Mud. Per questa performance, vestito solo con un mawashi, Shiraga ha lottato a terra con una gigantesca pozzanghera di fango. Al termine della performance, ha lasciato la pozzanghera di fango in loco, recintata per i visitatori da osservare, come un dipinto d'azione: un relitto estetico di un atto. Nel 1959, Yves Klein ha ulteriormente migliorato il concetto con una performance concettuale chiamata Zone of Immaterial Pictorial Sensibility, che ha coinvolto fisicamente lo spettatore nella performance. Klein ha venduto agli spettatori spazi vuoti intorno alla città di Parigi. Ha dato loro un certificato di proprietà su una zona immateriale in cambio di una quantità molto reale di oro. Se l'acquirente lo desiderava, Klein completava quindi lo scambio rituale di valore bruciando il certificato di proprietà e gettando metà della quantità di oro nella Senna. Klein ha dimostrato che se anche lo spettatore ha qualcosa da perdere nella performance, può provocare un effetto più duraturo e profondo.

Hermann Nitsch - Untitled, 2006, Acrylic on jute, 78 3/4 × 118 1/8 in, 200 × 300 cm

Cosa è in gioco

In un certo senso, si potrebbe sostenere che Il Teatro del Mistero delle Orgie abbia effettivamente fatto un passo indietro rispetto al lavoro di Yves Klein, perché non chiede al pubblico di fare nulla se non guardare. Ma in un altro modo, si potrebbe dire che ha fatto un salto concettuale in avanti, perché ciò che Hermann Nitsch ha realizzato è che il contenuto da solo, se scelto correttamente, può costringere esseri umani coscienziosi a sentire di avere qualcosa in gioco, arruolandoli così come performer, non fisicamente, ma a livello psicologico. E come Nitsch ha realizzato, l'unica fonte di contenuto che non manca mai di coinvolgere psicologicamente il pubblico è il tema della vita e della morte.

Come ha detto Nitsch, “con il mio lavoro voglio scuotere il pubblico, i partecipanti delle mie performance. Voglio risvegliarli attraverso l'intensità sensuale e portare loro una comprensione della loro esistenza. L'intensità è un risveglio all'essere.” La maggior parte di noi non pensa mai davvero all'incredibile improbabilità della nostra esistenza. Che abbiamo una vita è sorprendente. Ma lo ignoriamo nella ricerca di uno stile di vita o di un sostentamento. Poi, quando vediamo un essere senziente morire, o vediamo il massacro che spesso accompagna un animale recentemente deceduto, la realtà della morte ci viene imposta. Nitsch non vuole che distogliamo lo sguardo da questo. Non vuole disgustarci. Vuole che guardiamo la sua arte e pensiamo alla vita e alla morte. Vuole che ne parliamo.

Hermann Nitsch - Orgies Mysteries Theater, photo via rudedo.be

Questi siamo noi

Una delle cose fondamentali da capire riguardo al Teatro del Mistero delle Orge è che Nitsch afferma di utilizzare solo animali già selezionati per essere macellati commercialmente. Si assicura che vengano uccisi in modo umano e che la loro carne venga consumata nei banchetti che accompagnano le sue performance. Tuttavia, è stato citato per violazione della Dichiarazione Universale dei Diritti degli Animali, istituita dall'UNESCO nel 1978, che afferma nel suo primo articolo: “Tutti gli animali nascono con un uguale diritto alla vita e gli stessi diritti all'esistenza.” Come vegetariano e persona che rispetta gli animali, concordo con la Dichiarazione Universale dei Diritti degli Animali, senza riserve. Ma come persona logica devo sottolineare che è assurdo criticare questo unico artista per aver violato i suoi termini.

La Dichiarazione Universale dei Diritti degli Animali viene violata ogni volta che un bambino getta ali di pollo non mangiate nella spazzatura, o un adulto ben nutrito ordina una bistecca da 36 once a cena. Che rispetto abbiamo noi per i diritti degli animali all'esistenza? Assumiamo altri per fare il lavoro sporco così non dobbiamo mai vedere la sporcizia, la miseria e la carneficina che avvengono ogni ora di ogni giorno in tutto il mondo a causa della nostra ambivalenza. Nitsch sta dicendo, “Non distogliere lo sguardo. Guarda. Questo è ciò che sei.” Come qualcuno che ha assistito alle “azioni” quotidiane che avvengono nelle macellerie, negli impianti di lavorazione della carne e nelle fattorie industriali, posso onestamente dire che le azioni di Hermann Nitsch sono pittoresche in confronto. Se trovi il suo lavoro controverso, disgustoso o moralmente riprovevole, cosa dice questo di te?

Hermann Nitsch - Action 122 at the Burgtheater, Vienna, 2005, photo via vice.com

Immagine in evidenza: Hermann Nitsch - Senza titolo, 2002, Acrilico su juta, 78 7/10 × 118 1/10 in, 200 × 300 cm

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park