Come Kazuo Shiraga dei Gutai è improvvisamente salito alla ribalta

Un' generazione fa, il nome Kazuo Shiraga non significava nulla per la maggior parte dei curatori, accademici e collezionisti d'arte negli Stati Uniti. Né la parola Gutai avrebbe suscitato molta reazione da parte di queste persone. Ma negli ultimi anni, i nomi Kazuo Shiraga e Gutai hanno attirato molta attenzione nei circoli artistici americani. Kazuo Shiraga è morto nel 2008 all'età di 83 anni. Al momento della sua morte aveva raggiunto un enorme riconoscimento nella sua patria, il Giappone, così come in Europa e in altri luoghi al di fuori degli Stati Uniti. La sua fama derivava dal suo status di uno dei membri più influenti di un collettivo artistico d'avanguardia noto come Gutai Art Association, o Gutai Group, che emerse nella città giapponese di Osaka nel dopoguerra. Il fondatore del Gutai era un artista di nome Jiro Yoshihara, che capì che non erano solo gli aspetti fisici del Giappone a necessitare di ricostruzione dopo la guerra, ma che anche la sua cultura era in completo disordine. Yoshihara scrisse un manifesto spiegando che gli artisti del Gutai erano dedicati a una totale originalità, giurando di non imitare mai gli altri, ma cercando invece di "creare ciò che non è mai stato fatto prima." I membri del Gutai Group speravano di poter sviluppare una nuova e completamente autentica posizione estetica giapponese per la nuova era: una che incoraggiasse l'individualità e scoraggiasse la mentalità conformista che credevano avesse portato la generazione precedente a diventare complice in una guerra ingiusta e non necessaria.

Secondo l'opinione di molti studiosi moderni, Kazuo Shiraga è considerato il membro più brillante del Gutai. Ha espresso nel modo più diretto e accessibile uno degli aspetti più importanti della filosofia Gutai: l'idea di concretezza. La parola Gutai stessa può essere tradotta come concretezza, o come il processo di diventare concreto. La filosofia Gutai professa che le nozioni astratte non possono essere comprese universalmente e possono quindi portare a confusione e deviazione. Ma impegnandosi direttamente con la materialità e il processo, artisti Gutai come Shiraga credevano che i principi concreti del mondo si sarebbero rivelati nel loro lavoro in modi innegabili e immediatamente comprensibili.

Uno dei lavori più precoci e influenti attraverso i quali Shiraga espresse la sua visione di concretezza fu un pezzo di performance intitolato Challenging Mud (1955). Per questo pezzo, Shiraga si spogliò fino ai pantaloni corti e si lasciò cadere a terra in un tratto paludoso di fango e cemento bagnato. Poi procedette a lottare con il fango, usando tutto il suo corpo per creare gesti massicci e selvaggi, scolpendo segni nel terreno e schiacciando e spingendo torri di fango verso l'alto. Il risultato fu sia una performance che un relitto scultoreo che rimase nell'immediato seguito dell'azione.

Kazuo Shiraga - Sfida alla Fango, 1955. © Kazuo Shiraga

Prima di essere invitato da Jiro Yoshihara a unirsi a Gutai, Shiraga era stato formato in modo classico come pittore. Ma nello spirito di individualità, unicità e sperimentazione, ha evoluto drammaticamente la sua pratica pittorica, adottando una tecnica in cui posava le sue tele direttamente sul pavimento e poi calpestava la vernice sulla superficie con i piedi. La potenza fisica dei suoi movimenti, combinata con le qualità rosso sangue del suo medium scelto, ha lasciato un'impressione di violenza, potere e angoscia sulle sue tele calpestate. Shiraga disse all'epoca riguardo a questa fase della sua evoluzione come pittore: “Voglio dipingere come se stessi correndo in un campo di battaglia, sforzandomi fino a collassare per l'esaurimento.”

Il prossimo sviluppo nella sua evoluzione pittorica avvenne negli anni '60, quando Shiraga sviluppò una tecnica che prevedeva di dipingere mentre era appeso a una corda legata al soffitto. Sospeso sopra le sue tele, dipingeva composizioni con le varie parti del suo corpo che potevano entrare in contatto con la superficie mentre dondolava e oscillava. Questa tecnica sfruttava la gravità e l'energia cinetica, utilizzando processi concreti specifici che permettevano gesti più aggraziati e lirici di manifestarsi sulle sue tele. Insieme a questo cambiamento di tecnica, Shiraga introdusse contemporaneamente una gamma più ampia di colori nel suo lavoro. Il risultato combinato segnalava che stava andando oltre il potere e la rabbia dei suoi sforzi precedenti, alla ricerca di qualcosa di più sublime.

Kazuo Shiraga - Matsuri No Hi, 1981 (Sinistra) e Sacred Flame, 1975 (Destra). © Kazuo Shiraga

Le qualità essenziali del Gutai, espresse da Kazuo Shiraga, avevano qualcosa in comune con tendenze globali come l'Espressionismo Astratto, l'Astrazione Lirica, il Tachismo, gli Happening e il movimento Fluxus. Per questo motivo, il movimento fu inizialmente frainteso quando fu portato per la prima volta negli Stati Uniti, in una mostra alla Martha Jackson Gallery di New York, nel 1958. I critici stroncavano la mostra, definendola derivativa dell'Espressionismo Astratto. Tale interpretazione del Gutai era errata e ignorante, poiché trascurava la sperimentazione, la materialità, l'individualità e l'unicità che ne erano il nucleo. Purtroppo, quella errata caratterizzazione portò a una quasi totale ignoranza del Gutai da parte delle istituzioni e dei collezionisti americani per decenni a venire.

Kazuo Shiraga - Tenkosei Kaosho, 1962. © Kazuo Shiraga

In effetti, così sconosciuto era Shiraga agli americani verso la fine della sua vita che nel 2003 i suoi dipinti degli anni '60 venivano ancora venduti per meno di $50.000 (US) all'asta. Ma tutto ciò è finalmente cambiato nel 2013, quando il Museo Guggenheim di New York ha organizzato la mostra completa Gutai: Splendid Playground. La prima grande mostra di un museo americano su Gutai, la mostra ha contestualizzato il movimento da una prospettiva globale più equilibrata e storicamente accurata. La mostra ha posto Gutai su un piano di parità con le altre principali tendenze artistiche globali del periodo del dopoguerra e ha anche reso Kazuo Shiraga un nome noto. Solo un anno dopo la mostra, uno dei suoi dipinti del 1969 è stato venduto all'asta da Sotheby’s per più di $5 milioni (US).

"Dalla monumentale esposizione al Guggenheim, le opere di Kazuo Shiraga sono apparse in più di una dozzina di mostre in gallerie e musei negli Stati Uniti. Shiraga e i suoi compagni del Gutai stanno finalmente ricevendo il riconoscimento che meritano in America. Per molti osservatori casuali potrebbe sembrare un'improvvisa ascesa alla fama. Ma in realtà il resto del mondo conosce il suo lavoro importante e la massiccia influenza del Gutai da molto tempo."

Kazuo Shiraga - Senza titolo, 1963. © Kazuo Shiraga

Immagine in evidenza: Kazuo Shiraga - BB64 (dettaglio), 1962. © Kazuo Shiraga
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park