Forme dei Paesaggi Americani - L'Arte di Letha Wilson

La relazione tra l'umanità e la natura è complicata. Come tutto ciò che amiamo, ci sforziamo di comprendere la natura, imitarla ed esaltarla; ma inevitabilmente cerchiamo anche di possederla, catturarla, controllarla e sfruttarla, causando a volte la sua distruzione. Letha Wilson è perfettamente adatta a esplorare questa strana relazione. È nata alle Hawaii, uno dei contesti naturali più idilliaci del mondo, e anche uno dei più precariamente sviluppati. Quando era ancora giovane, la sua famiglia si trasferì in Colorado, un contesto naturale altrettanto bello e altrettanto minacciato dall'invasione umana. Da bambina, faceva lunghe escursioni dalla città nella wilderness, percorrendo sentieri solitamente riservati alle creature selvatiche. Nei boschi portava la sua mente civilizzata: le sue strutture, abitudini, metodi e mezzi. Tornava con accenni di strutture alternative, metodi naturali, abitudini antiche e mezzi primitivi. Come qualsiasi persona moderna, scattava fotografie dei paesaggi che visitava. Ma come artista, Wilson si è chiesta quale valore abbiano tali immagini create. Ora che vive e lavora a Brooklyn, è impegnata in un'indagine sempre più concisa sui modi in cui la cultura umana collabora e compete con il mondo naturale. Attraverso un mix di fotografia, scultura e installazione, Wilson esamina le relazioni tra immagini false e realtà fisiche; la dipendenza tra produzione, consumo e rifiuti; l'interazione tra forme create e naturali; e l'evoluzione dei modi in cui l'architettura umana si fonde con il mondo esterno.

Estruso dal Paradiso

Una delle prime manifestazioni a cui Letha Wilson è arrivata per esprimere il suo desiderio di fondere fotografia e scultura è stata una serie di opere che ha realizzato nei primi anni 2000 chiamata Extrusions. Chiunque abbia mai giocato con un Play-Doh Fun Factory o fatto pasta con un estrusore conosce l'emozione di forzare una sostanza morbida attraverso una forma per creare un tubo allungato, di forma speciale e tridimensionale. Con le sue Extrusions, Wilson ha imitato questo effetto isolando particolari oggetti nelle sue fotografie di paesaggio ed estrudendo le loro forme verso l'esterno dalla fotografia sul pavimento.

Con le sue Estrusioni, Wilson ha risolto il problema della bidimensionalità della fotografia. Vale a dire, la fotografia suppone di catturare il mondo fisico, ma inevitabilmente fallisce perché è piatta. Le Estrusioni portano le fotografie nello spazio fisico, rendendo le loro immagini parte della realtà tridimensionale ancora una volta. Come oggetti, le Estrusioni sono affascinanti su più livelli. In un senso viscerale, sono fantasiose, spiritose e accattivanti. In modo astratto, offrono una gamma di possibilità interpretative, specialmente considerando la relazione tra lo spettatore e ciò che è stato espulso dall'immagine e proiettato nello spazio. E in un senso accademico, queste opere elevano simultaneamente la fotografia di paesaggio rendendola contemporanea, mentre la sottomettono come materia prima per fenomeni estetici più ampi.

Letha Wilson - Estrusione di cinque palme vicino al Lago Mead, Nevada, 2004, Stampa digitale, polistirolo, legno, gesso, resina acquosa, vernice. © Letha Wilson

Costruzioni naturali

Dopo diversi anni di lavoro nel mondo delle gallerie, Letha Wilson si è resa conto sempre di più della quantità di rifiuti prodotti dal sistema delle esposizioni artistiche. Nel tentativo di affrontare questo problema, ha intrapreso diversi progetti che si confrontano specificamente con l'idea di pareti temporanee. In alcuni dei suoi progetti ha semplicemente utilizzato i ritagli di legno e cartongesso scartati che vengono regolarmente gettati nella spazzatura dopo lo smantellamento di spazi espositivi o studi temporanei. Ad esempio, per uno di questi progetti Wilson ha riutilizzato il cartongesso dello studio di un amico, trasformando i ritagli in una fontana classica. L'acqua, ovviamente, distrugge il cartongesso nel tempo, ma questo fa parte dell'opera, poiché le forze naturali sono autorizzate a consumare gradualmente i materiali creati dall'uomo.

In un altro progetto, Letha ha affrontato questa idea intervenendo direttamente nell'ambiente da cui provengono i materiali da costruzione. Ha costruito una parete galleria temporanea in situ, incastonata tra i rami di un albero di Blue Ash al Morton Arboretum di Lisle, Illinois. Uno delle diverse pareti negli alberi create da Wilson, questo progetto ha avuto un impatto visivo straordinario poiché è iniziato quando non c'erano foglie sull'albero e si è trasformato gradualmente mentre la natura seguiva il suo corso. Concettualmente, Wall in Blue Ash Tree potrebbe essere interpretato come un commento sulla futilità di creare arte che possa competere con la natura, ma potrebbe anche essere visto come un'affermazione dell'importanza dell'intervento umano nel processo estetico.

Letha Wilson - Muro in albero di frassino blu, 2011, Cartongesso, composto per giunti, vernice, travi in legno. © Letha Wilson

Senza Pietra

Più di recente, Letha Wilson è tornata all'amalgama di fotografia e scultura per esplorare le sue idee fondamentali riguardanti l'umanità, la natura, la materialità e la relazione tra spazi manufatti e naturali. Le sue ultime opere coinvolgono combinazioni di cemento, calcestruzzo, metallo e legno con fotografie di paesaggi che scatta, sviluppa e stampa personalmente. L'impatto visivo di queste foto-sculture è immediato. Affrontano la relazione tra umanità e natura e fanno dichiarazioni sui suoi risultati visivi. Portano la galleria nella natura e la natura nella galleria, combinandole in modi che sono sia inquietanti che sublimi. Hanno senso e sembrano inevitabili.

Ma se c'è un commento fatto da Wilson, è soggettivo. Le sue opere incoraggiano la contemplazione ma si fermano prima del giudizio. Il processo in cui Wilson è coinvolta è intimamente legato alle tradizioni dell'artigianato. Espone gli sprechi dei modelli di studio e di esposizione esistenti, ma li sfrutta anche. Mette in discussione il potere della fotografia di comunicare qualcosa di reale, ma dimostra anche che la fotografia, piuttosto che essere un medium obsoleto o sovrautilizzato, può ancora svolgere un ruolo vitale nella traduzione degli aspetti essenziali del mondo naturale. Da un lato, il suo lavoro espone i modi strani e discutibili in cui l'umanità interagisce con le risorse e altera il mondo naturale. Ma dall'altro lato, eleva i materiali e i processi umani a qualcosa di sublime.

Letha Wilson - Badlands Joshua Tree Concrete Bend, 2015, C-stampe, cemento, trasferimento di emulsione, cornice in alluminio. © Letha Wilson

Immagine in evidenza: Letha Wilson - California Sunset Lean, 2014, Stampa digitale su vinile, legno, cartongesso
Tutte le foto sono utilizzate solo a scopo illustrativo.
Di Phillip Park