Forme dei Paesaggi Americani - L'Arte di Letha Wilson

Il rapporto tra l’umanità e la natura è complesso. Come per tutto ciò che amiamo, cerchiamo di comprendere la natura, imitarla ed esaltarla; ma inevitabilmente cerchiamo anche di possederla, catturarla, controllarla e sfruttarla, arrivando talvolta a distruggerla. Letha Wilson è perfettamente adatta a esplorare questo strano rapporto. È nata alle Hawaii, uno degli ambienti naturali più idilliaci al mondo, e anche uno dei meno sviluppati. Quando era ancora giovane, la sua famiglia si trasferì in Colorado, un ambiente naturale altrettanto bello e altrettanto minacciato dall’avanzata umana. Da bambina faceva lunghe escursioni dalla città verso la natura selvaggia, percorrendo sentieri solitamente riservati alle creature selvatiche. Nel bosco portava la sua mente civilizzata: le sue strutture, abitudini, metodi e mezzi. Tornava con accenni di strutture alternative, metodi naturali, abitudini antiche e mezzi primitivi. Come ogni persona moderna, scattava fotografie dei paesaggi che visitava. Ma come artista Wilson si interrogava sul valore di tali immagini costruite. Ora che vive e lavora a Brooklyn, è impegnata in un’indagine sempre più concisa sui modi in cui la cultura umana collabora e compete con il mondo naturale. Attraverso un mix di fotografia, scultura e installazione, Wilson esamina le relazioni tra immagini false e realtà fisiche; la dipendenza tra produzione, consumo e rifiuti; l’interazione tra forme artificiali e naturali; e l’evoluzione dei modi in cui l’architettura umana si fonde con il mondo esterno.

Estruso dal Paradiso

Una delle prime manifestazioni a cui Letha Wilson arrivò per esprimere il suo desiderio di fondere fotografia e scultura fu una serie di opere realizzate nei primi anni 2000 chiamata Estrusioni. Chiunque abbia mai giocato con una fabbrica di pasta modellabile o fatto la pasta con un estrusore conosce l’emozione di forzare una sostanza morbida attraverso una forma per creare un tubo tridimensionale allungato e sagomato. Con le sue Estrusioni, Wilson imitava questo effetto isolando particolari oggetti nelle sue fotografie di paesaggi ed estrudendo le loro forme fuori dalla fotografia verso il pavimento.

Con le sue Estrusioni, Wilson risolse il problema della bidimensionalità della fotografia. Cioè, la fotografia dovrebbe catturare il mondo fisico, ma inevitabilmente fallisce perché è piatta. Le Estrusioni portano le fotografie nello spazio fisico, rendendo le loro immagini parte della realtà tridimensionale ancora una volta. Come oggetti, le Estrusioni sono coinvolgenti su molti altri livelli. In senso viscerale, sono giocose, argute e accattivanti. Astrattamente, offrono una gamma di possibilità interpretative, specialmente considerando il rapporto tra l’osservatore e ciò che è stato espulso dall’immagine e proiettato nello spazio. E in senso accademico, queste opere elevano contemporaneamente la fotografia di paesaggio rendendola contemporanea ma anche sottomettendola come materia prima per fenomeni estetici più ampi.

Letha Wilson - Estrusione di Cinque Palme vicino al Lago Mead, Nevada, 2004, stampa digitale, polistirolo, legno, gesso, resina Aqua, pittura. © Letha Wilson

Costrutti Naturali

Dopo diversi anni di lavoro nel mondo delle gallerie, Letha Wilson si è resa sempre più conto della quantità di rifiuti prodotti dal sistema delle esposizioni d’arte. Nel tentativo di affrontare questo problema, ha intrapreso diversi progetti che si sono concentrati specificamente sull’idea di pareti temporanee. In alcuni di questi progetti ha semplicemente utilizzato gli scarti di legno e cartongesso che vengono abitualmente gettati via dopo lo smantellamento di spazi temporanei di studio o esposizione. Per esempio, per uno di questi progetti Wilson ha riutilizzato il cartongesso dello studio di un’amica, trasformando gli scarti in una fontana classica. L’acqua naturalmente distrugge il cartongesso col tempo, ma questo fa parte dell’opera, poiché le forze naturali sono lasciate gradualmente consumare i materiali fatti dall’uomo.

In un altro progetto, Letha ha affrontato questa idea intervenendo direttamente nell’ambiente da cui provengono i materiali da costruzione. Ha costruito una parete temporanea per galleria in situ, incastonata tra i rami di un frassino blu al Morton Arboretum di Lisle, Illinois. Una delle diverse pareti tra gli alberi create da Wilson, questo progetto ha avuto un impatto visivo sorprendente poiché è iniziato quando l’albero era spoglio e si è trasformato gradualmente con il corso della natura. Concettualmente, Parete nel Frassino Blu può essere letto come un commento sulla futilità di fare arte che possa competere con la natura, ma può anche essere visto come un’affermazione dell’importanza dell’intervento umano nel processo estetico.

Letha Wilson - Parete nel Frassino Blu, 2011, cartongesso, stucco, pittura, montanti di legno. © Letha Wilson

Pietra Libera

Più recentemente, Letha Wilson è tornata alla fusione di fotografia e scultura per esplorare le sue idee fondamentali riguardo all’umanità, alla natura, alla materialità e al rapporto tra spazi artificiali e naturali. Le sue ultime opere combinano cemento, calcestruzzo, metallo e legno con fotografie di paesaggi che scatta, sviluppa e stampa personalmente. L’impatto visivo di queste foto-sculture è immediato. Affrontano il rapporto tra umanità e natura e fanno affermazioni sui suoi risultati visivi. Portano la galleria nella natura e la natura nella galleria, combinandole in modi che sono allo stesso tempo strani e sublimi. Hanno senso e sembrano inevitabili.

Se c’è un commento che Wilson vuole fare, è soggettivo. Le sue opere incoraggiano la contemplazione ma si fermano prima del giudizio. Il processo in cui Wilson si impegna è intimamente legato alle tradizioni dell’artigianato. Espone lo spreco dei modelli esistenti di studio ed esposizione, ma lo sfrutta anche. Mette in discussione il potere della fotografia di comunicare qualcosa di reale, ma dimostra anche che la fotografia, anziché essere un mezzo superato o abusato, può ancora svolgere un ruolo vitale nel tradurre aspetti essenziali del mondo naturale. A un livello, il suo lavoro espone i modi strani e discutibili in cui l’umanità interagisce con le risorse e altera il mondo naturale. Ma a un altro livello eleva i materiali e i processi umani a qualcosa di sublime.

Letha Wilson - Curva in Calcestruzzo con Albero di Joshua nei Badlands, 2015, stampe C, calcestruzzo, trasferimento a emulsione, cornice in alluminio. © Letha Wilson

Immagine in evidenza: Letha Wilson - Inclinazione al Tramonto in California, 2014, stampa digitale su vinile, legno, cartongesso
Tutte le foto sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio