La Pratica Fotografica Versatile di Ryan Foerster

La conservazione è una delle idee fondamentali della fotografia. Cattura una visione della realtà. Non perdere tempo lasciandola scivolare via. Conserva un frammento del momento affinché possa essere vissuto dopo che il momento è passato. L'impulso a conservare è parzialmente ciò che rende Ryan Foerster uno degli artisti più affascinanti della sua generazione. Foerster dimostra la conservazione fotografica nel senso usuale, il che significa che scatta immagini fotografiche e gira film del mondo reale, conservando immagini della realtà affinché altri possano vederle in seguito. Ma pratica anche la conservazione in altri modi. Conserva materiali, trovando nuovi usi per i ritagli rimasti dai suoi progetti. Conserva i reperti della sua comunità, raccogliendo detriti mentre si muove nella sua casa adottiva di Brighton Beach, New York. Conserva energia, permettendo agli elementi della natura e del tempo di collaborare con lui nel suo processo. E conserva il giudizio, non sprecandolo mai, ma aspettando fino a dopo, molto dopo, forse mai, prima di considerare qualcosa un successo o un fallimento. Dopotutto, il giudizio non ha valore duraturo per un artista. Come dimostra il lavoro di Ryan Foerster, ciò che sembra rovinato potrebbe essere solo in uno stato di transizione; ciò che sembra un prodotto di scarto potrebbe essere solo in attesa di un nuovo scopo; ciò che sembra un disastro potrebbe essere l'inizio di qualcosa di inaspettato; e ciò che appare orrendo potrebbe aver solo bisogno di essere visto sotto una luce diversa.

Ryan Foerster Riutilizza Manhattan

Ryan Foerster è nato nel 1983, nella ex città agricola e industriale di Newmarket, Ontario, alla periferia di Toronto. I suoi primi sforzi artistici ruotavano attorno alla scena punk rock di Toronto alla fine degli anni '90. Pubblicava fanzine con i suoi amici e, nel processo, ha imparato a scrivere, fotografia, stampa, giornalismo e tutti gli altri aspetti della produzione di media analogici. Le sue fanzine gli hanno dato accesso a band, che a volte intervistava in cambio dell'ingresso ai loro concerti, e lo hanno portato nell'orbita di un gruppo di collaboratori creativi. L'esperienza lo ha ispirato a diventare un artista. In particolare, si è sentito spinto verso un aspetto specifico del processo creativo: la fotografia.

Nel 2005, Foerster si trasferì a New York City e si iscrisse a corsi presso l'International Center for Photography (ICP). Situato nel cuore di Midtown Manhattan, l'ICP si presenta come un ambiente vitale e all'avanguardia, che guida la strada nella pedagogia fotografica d'avanguardia. E potrebbe essere esattamente così, ma non era il posto giusto per Foerster. Come ha detto a BOMB Magazine nel 2015, “Volevo solo creare cose ed essere a New York. Così ho abbandonato.” Invece di guadagnare crediti accademici, Foerster si dedicò a guadagnare credibilità artistica. Era quasi al verde tutto il tempo ed era in uno stato costante di confusione riguardo alla sua decisione di fare arte a New York. Ma la scarsità del suo stile di vita portò direttamente al suo senso che tutto conta, sia nella sopravvivenza che nell'arte. Invece di utilizzare macchine fotografiche costose e nuovi film, lavorava con i materiali che riusciva a trovare, una lista di forniture che includeva i ritagli dei rullini di altri artisti, carta fotografica danneggiata, lastre di stampa scartate e innumerevoli oggetti trovati come finestre, specchi, metallo di scarto, rocce, conchiglie e persino scorie, il sottoprodotto residuo del processo di fusione dei metalli.

Ryan Foerster - Vista dell'installazione presso C L E A R I N G, New York, USA, 2014, cortesia della Cooper Cole Gallery

L'estetica dell'evoluzione

All'inizio, Foerster era sconcertato dalle dure qualità estetiche dei materiali di seconda mano che stava utilizzando. La carta fotografica danneggiata e le pellicole negative non producono stampe impeccabili. Ma il suo sconcerto svanì man mano che si sentiva più connesso alle qualità estetiche formali dello stato transitorio. La carta danneggiata ha una sua posizione estetica e, quando le viene permesso di esprimere le qualità intrinseche che possiede, può portare a nuove scoperte e nuove idee. Piuttosto che combattere con l'estetica della decadenza, Foerster le abbracciò come l'estetica della rinascita. Cominciò a vedere tutti i materiali scartati e sottovalutati semplicemente come materiali che avevano superato il loro uso previsto, ma che possedevano il potenziale di ricevere una nuova identità attraverso l'intervento artistico.

La gamma di possibilità che Foerster ha scoperto per i suoi materiali trovati, ereditati e riutilizzati è vasta. Dopo aver assunto un'azienda di stampa per stampare un zine su carta da giornale, ha recuperato le lastre di stampa dalla spazzatura e le ha incorporate nel suo lavoro. Dopo aver posato una tazza d'acqua su un foglio di carta fotografica, ha notato come l'acqua alterasse il colore e la texture della carta e ha iniziato a sperimentare con quel processo nel suo lavoro. Dopo che l'uragano Sandy ha allagato il suo seminterrato e inumidito molte delle sue foto, era già pronto ad abbracciare il potenziale estetico dell'emulsione danneggiata dall'acqua, e ha potuto recuperare quelle stampe danneggiate e reindirizzarle in fenomeni estetici che superavano il loro intento originale.

Ryan Foerster - Stampa Giardino Senza Titolo, 2014, C-print Unico, 61 x 51 cm, (Sinistra) e Stampa Giardino Senza Titolo, 2014, C-print Unico, 61 x 51 cm, (Destra), Foto di Gert Jan van Rooij, cortesia di Upstream Gallery

Processi naturali

Una delle esperienze più formative che Ryan Foerster ha avuto con il riutilizzo dei materiali è avvenuta nel 2009, quando una sua foto è stata danneggiata in un'esposizione in una galleria. La maggior parte degli artisti sarebbe devastata, arrabbiata o almeno desiderosa di cercare riparazioni dopo un evento del genere, ma Foerster ha mantenuto fede alla sua convinzione che gli incidenti possano essere utili e che i materiali possano sopravvivere al loro intento originale: anche se il materiale in questione è un'opera d'arte originale. Foerster ha posizionato la fotografia danneggiata all'esterno sul suo tetto e ha permesso alla pioggia di cadere su di essa. Il risultato è stata una nuova opera che ha intitolato Universe/Night Swim. L'immagine potrebbe facilmente essere interpretata come una foto del cielo notturno, pieno di stelle lontane e galassie esplodenti, viste attraverso un telescopio. Ma i punti bianchi sono in realtà solo emulsione danneggiata causata dalla pioggia che cade.

Nel 2012, Foerster ha elaborato questa idea di permettere ai processi naturali di intervenire nel suo lavoro in un progetto collaborativo che ha realizzato con la galleria Shoot The Lobster. Per il progetto, Foerster ha preso possesso di un lotto urbano abbandonato a Miami, Florida, e lo ha riempito con un'installazione all'aperto delle sue opere. Le opere sono state assemblate in loco in modo tale da integrarsi con il cosiddetto ambiente naturale. Le qualità estetiche dei materiali utilizzati da Foerster, come legno di scarto, metallo, rocce e vecchie lastre da stampa, parlavano in perfetta sintonia con il linguaggio visivo dell'abbandono urbano. Una volta installato, Foerster ha lasciato l'opera a essere devastata da qualsiasi elemento cercasse di interagire con essa, che si trattasse del tempo, degli animali o delle persone di passaggio.

Ryan Foerster - Installazione presso C L E A R I N G, New York, USA, 2014, courtesy Cooper Cole Gallery

Consigli sulle relazioni

Ryan Foerster spesso confronta il suo processo con il compostaggio. Come qualcuno che raccoglie avanzi di cibo dalla propria spazzatura e li sparge in un giardino sul retro, lui raccoglie i prodotti di scarto della società, li mescola con i sottoprodotti delle proprie attività e poi utilizza il composto per nutrire la germinazione di una nuova generazione di idee. Proprio come i raccolti una volta raccolti nelle fattorie di un tempo della sua città natale, i cosiddetti prodotti finiti del suo processo sono solo rappresentanti della fase successiva di un altro processo, molto più lungo, antico e senza fine. Formalmente, il lavoro è astratto. Il suo linguaggio è fatto di colori vividi, texture apocalittiche, forme inquietanti e composizioni casuali, bilanciate da occasionali elementi figurativi che appaiono come fantasmi, o ricordi intercalati tra esplosioni di energia primordiale. Ma realisticamente, il lavoro non è mai finito. Cattura un momento nel tempo, come una fotografia, ma gli elementi non smetteranno mai di lavorarci sopra, alterandolo, evolvendolo in qualcosa di nuovo.

Nemmeno Foerster può alla fine dire cosa diventeranno le sue opere. Anche mentre vengono installate, sta ancora negoziando la sua comprensione di esse in base alle loro relazioni tra di loro e con l'ambiente circostante. E in qualche modo in questo fatto risiede l'aspetto più importante del lavoro. Si tratta di relazioni. Esprime la relazione che l'artista ha con i materiali. Interroga la relazione che la cultura ha con il consumo. Si impegna in relazioni temporanee con i processi naturali. Indaga la relazione tra l'artista e il desiderio di controllo. In modo particolarmente coinvolgente, invita gli spettatori a nuove relazioni con tutti questi elementi. Certo, l'arte trovata, i materiali riciclati e l'idea di permettere agli elementi naturali di collaborare nel processo creativo non sono nulla di nuovo. Ma Ryan Foerster si confronta con tutte queste idee in un modo che è indiscutibilmente contemporaneo. Il suo lavoro è umile nel senso che ammette che l'ego dell'artista è solo una parte di un evento più grande, e a volte relega persino l'artista al ruolo di editore. Tale umiltà ci concede, come spettatori, il permesso di non avere tutte le risposte, ma di permettere semplicemente a noi stessi di essere partecipanti in qualcosa di continuo, qualcosa di più grande di noi e qualcosa che potrebbe alla fine risultare molto diverso da come era previsto, o da come abbiamo mai immaginato che sarebbe.

Ryan Foerster - Green Garden Prints, 2013, Stampa cromogenica unica, cortesia della Cooper Cole Gallery

Immagine in evidenza: Ryan Foerster - Stampa Giardino Senza Titolo, 2014, Due C-prints unici, 61 x 51 cm ciascuno, Foto di Gert Jan van Rooij, cortesia della Galleria Upstream
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park