"Pittrici astratte di colore finalmente in una mostra museale"

Se non hai ancora avuto l'opportunità di vederlo, una mostra affascinante e coinvolgente che chiuderà presto al Kemper Museum of Contemporary Art di Kansas City, Missouri, è garantita per soddisfare i tuoi sensi e sfidare la tua conoscenza della storia dell'arte. Le pittrici astratte di colore sono al centro di Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today. La mostra sfida il canone esistente della storia dell'arte astratta americana, che è stata a lungo dominata quasi interamente da storie di brillanti uomini bianchi. E anche in quelle rare occasioni in cui sono state raccontate le storie delle pittrici astratte, erano quasi esclusivamente storie di donne bianche. Coloro che hanno avuto l'opportunità di visitare la recente mostra storica Women of Abstract Expressionism, ospitata nel 2016 dal Denver Art Museum, hanno sicuramente notato che anche quella mostra non ha reso pari rispetto e attenzione alle pittrici astratte di colore. Sarebbe stato semplice includere tra le sue fila un'artista come Mildred Thompson, che era viva e lavorava nello stile dell'Espressionismo Astratto a New York negli anni '50. Il triste fatto è che se si dovesse valutare l'argomento semplicemente in base a ciò che i musei e le gallerie hanno mostrato in passato, sarebbe facile assumere che prima degli ultimi 40 anni circa, non ci fossero mai state pittrici di colore in America che lavorassero nel campo dell'astrazione. Fortunatamente, questa mostra, co-curata da Erin Dziedzic e Melissa Messina, inizia il lungo processo di mettere a riposo tutte quelle falsità. Presentando il lavoro di 21 pittrici astratte americane di colore, la mostra compie un passo vitale verso la correzione definitiva del record storico.

Dove sei stato per tutta la nostra vita?

Uno dei lavori più attesi in Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today è un dipinto di Mavis Pusey, intitolato Dejygea. Dipinto nel 1970, l'opera è apparsa pubblicamente l'ultima volta in una mostra intitolata Contemporary Black Artists In America, che si è tenuta al Whitney Museum di New York nel 1971. Ora fa parte della collezione permanente del Kemper Museum. Oltre a essere l'ancora perfetta per questa mostra, l'opera è perfettamente rappresentativa della forma energetica e dinamica dell'astrazione geometrica per cui Mavis Pusey è conosciuta. Con radici nel Suprematismo, Costruttivismo, Futurismo e astrazione Hard Edge, Pusey ha creato un'opera vasta che eccelle in complessità e impatto visivo oltre molti dei suoi contemporanei, e alcuni direbbero oltre molti dei suoi influenzatori. Unico nel suo approccio estetico è il suo desiderio di esprimere il specifico degrado e rinascita della sfera urbana, poiché le forme e i colori delle sue opere si riferiscono specificamente ai cicli di crescita della città. Non ero nuovo al suo lavoro prima di questa mostra, ma ora che sono stato ricordato del suo contributo da questa mostra intendo cercare altri esempi del suo lavoro.

Un'artista del patrimonio presente in Magnetic Fields il cui lavoro era completamente nuovo per me è Howardena Pindell. Nata nel 1943, ha conseguito il suo MFA a Yale nel 1967. All'inizio della sua carriera ha lavorato al MoMA di New York come curatrice associata. Come molti degli artisti in questa esposizione, ha creato la maggior parte della sua opera mentre svolgeva un lavoro a tempo pieno. È ancora attiva oggi a 74 anni a Filadelfia. Le sue opere astratte stratificate e dimensionali si piegano su se stesse mentre esplodono verso l'esterno. Parlano in conversazione con il biomorfismo e lo stile d'arte astratta coreana noto come Dansaekhwa. Attualmente è insegnante alla Stoney Brook University di New York, Pindell ha esposto ampiamente nel corso della sua carriera. Remarkably, sono stato in molti dei musei in cui il suo lavoro fa parte delle collezioni permanenti. Ma in qualche modo non ho mai incontrato un singolo pezzo di lei. È completamente sconosciuto per me. Non l'ho semplicemente notato? O non è in mostra? L'opera possiede una posizione estetica unica e, si spera, grazie a questa esposizione sarà mostrata più spesso.

Alma Woodsey Thomas - Orion, 1973, acrylic on canvas, 60 x 54 inches, courtesy of the National Museum of Women in the Arts, Washington, DC. Gift of Wallace and Wilhelmina Holladay. © Alma Woodsey Thomas, photo by Lee Stalsworth

La Generazione Giovane

Certo, una parte importante di Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today è la parola oggi. Tra le giovani artiste astratte nere americane contemporanee il cui lavoro è in mostra nell'esposizione ci sono tre artiste estremamente conosciute: Chakaia Booker (n. 1953), Brenna Youngblood (n. 1979) e Shinique Smith (n. 1971). Le iconiche sculture di pneumatici di Chakaia Booker sono ben note alla maggior parte degli appassionati d'arte contemporanea e occupano un posto legittimo in molti musei così come nelle collezioni d'arte pubblica di molte città. Ho scritto di Brenna Youngblood in passato. I suoi dipinti inquietanti e testurizzati aggiungono quelli che a volte sono i più piccoli elementi figurativi, portando una qualità onirica alla composizione. Il suo uso del colore e la padronanza dell'armonia sono sublimi, e la complessità delle sue superfici invita l'occhio a continuare a fissare e fissare. E conosco anche molto bene il potente lavoro di Shinique Smith. Abitando uno spazio intermedio tra scultura, pittura e installazione, fa una dichiarazione contemporanea definitiva. Nuova per me tra la giovane generazione di artisti contemporanei in questa esposizione era Abigail DeVille (n. 1981), le cui installazioni scultoree drammatiche e multifaccettate la collocano in un'eredità estetica con Louise Bourgeois. Pur apparendo in alcuni aspetti unicamente personali, le opere straordinarie che DeVille crea parlano anche in modi ampi a una cultura più grande di decadenza, rinascita, dolore e sopravvivenza. Anche nuova per me era Nanette Carter (n. 1954), il cui ultimo corpo di lavoro, dipinti a olio su mylar e metallo, parla in un'interessante conversazione con il Cubismo Sintetico, l'arte dell'assemblaggio e DaDa collage. Anche nuova e notevole per me era l'elegante lavoro ridotto di Jennie C. Jones (n. 1968). I dipinti che realizza hanno una sorta di presenza scultorea che è sicura e forte, eppure così rassicurante da avere intorno. Evocano il linguaggio estetico della storia modernista mentre presentano anche qualcosa di fresco e chiaramente contemporaneo.

Shinique Smith - Whirlwind Dancer, 2014–2017, ink, acrylic, paper and fabric collage on canvas over wood panel 96 x 96 x 3 inches, collection of Leslie and Greg Ferrero, courtesy of David Castillo Gallery, Miami, photo by E. G. Schempf; © Shinique Smith

L'Estetica Astratta Nera

Oltre a mettere a tacere la stanca nozione che le donne afroamericane non abbiano partecipato ai movimenti d'arte astratta del XX secolo, Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today porta anche alla luce diverse altre questioni legate all'identità razziale e di genere e all'arte astratta. Solleva interrogativi su tutte le varie forme di pregiudizio che esistevano in passato e che esistono ancora, quando si tratta dell'idea di astrazione come un modo rilevante per esprimere un punto di vista culturalmente specifico. Ad esempio, un'altra mostra attualmente in esposizione alla Tate, intitolata Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power, si concentra specificamente sull'arte emersa dal Black Arts Movement che è iniziato negli Stati Uniti negli anni '60. La stragrande maggioranza delle opere in mostra è figurativa, ma ci sono alcune opere astratte incluse. Tra queste opere astratte ci sono pezzi di Martin Puryear, John Outterbridge e William T. Williams. Ma è degno di nota che le relativamente poche opere di donne rappresentate nella mostra siano quasi interamente figurative. In generale, l'astrazione è stata spesso esclusa dalle esposizioni che rappresentavano il Black Arts Movement, forse non per un implicito senso della sua validità, ma semplicemente perché c'era un lato politico del movimento che trovava la figurazione più utile per raggiungere i suoi obiettivi. Per inciso, vale la pena notare che c'è un'opera in quella mostra alla Tate di Andy Warhol: un artista bianco per eccellenza. Cosa significhi questo, non lo so. Ma pensare che i curatori abbiano scelto un'opera di Warhol piuttosto che un'opera di una donna artista astratta nera che lavorava in quel periodo, come Alma Woodsey Thomas o dozzine di altre, dimostra quanto lontano debba ancora andare il mondo dell'arte prima di riconoscere pienamente il contributo delle pittrici astratte di colore.

Mildred Thompson - Magnetic Fields, 1991, oil on canvas, triptych 70.5 x 150 inches, art and photo courtesy and copyright of the Mildred Thompson Estate, Atlanta, GA

Anche in mostra

Oltre a quelli presentati in questo articolo, gli altri meravigliosi artisti inclusi in questa esposizione sono Candida Alvarez (n. 1955), Betty Blayton (n. 1937, m. 2016), Lilian Thomas Burwell (n. 1927), Barbara Chase-Riboud (n. 1939), Deborah Dancy (n. 1949), Maren Hassinger (n. 1947), Evangeline “EJ” Montgomery (n. 1930), Mary Lovelace O’Neal (n. 1942), Gilda Snowden (n. 1954, m. 2014), Sylvia Snowden (n. 1942), Kianja Strobert (n. 1980), Alma Thomas (n. 1891, m. 1978) e Mildred Thompson (n. 1936, m. 2003).Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today è in mostra fino al 17 settembre 2017 presso il Kemper Museum of Contemporary Art di Kansas City, MO, dopodiché si sposterà al National Museum of Women in the Arts di Washington, D.C., dove sarà in mostra dal 13 ottobre 2017 al 21 gennaio 2018.

Mary Lovelace O’Neal - Racism is Like Rain, Either It’s Raining or It’s Gathering Somewhere, 1993, acrylic and mixed media on canvas, 86 x 138 inches, photo courtesy of the Mott-Warsh Collection, Flint MI. © Mary Lovelace O’Neal

Immagine in evidenza: Campi Magnetici - Espandendo l'Astrazione Americana, anni '60 a Oggi, vista dell'installazione al Kemper Museum of Contemporary Art, 2017

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park