"Pittrici astratte di colore finalmente in una mostra museale"
Se non avete ancora avuto l'opportunità di vederla, una mostra affascinante e coinvolgente che si chiude presto al Kemper Museum of Contemporary Art di Kansas City, Missouri, è garantita per deliziare i vostri sensi e mettere alla prova la vostra conoscenza della storia dell'arte. Le pittrici astratte di colore sono al centro di Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today. La mostra sfida il canone esistente della storia dell'arte astratta americana, da tempo dominato quasi interamente dalle storie di brillanti uomini bianchi. E anche in quei rari casi in cui si raccontavano le storie di pittrici astratte, erano quasi esclusivamente storie di donne bianche. Chi ha avuto la possibilità di visitare la recente mostra storica Women of Abstract Expressionism, ospitata nel 2016 dal Denver Art Museum, avrà sicuramente notato che anche quella mostra non ha reso uguale rispetto e attenzione alle pittrici astratte di colore. Sarebbe stato semplice includere tra le sue fila un'artista come Mildred Thompson, che era viva e lavorava nello stile dell’Espressionismo Astratto a New York negli anni ’50. Il triste fatto è che, se si dovesse giudicare l’argomento semplicemente da ciò che musei e gallerie hanno mostrato in passato, sarebbe facile presumere che prima degli ultimi 40 anni circa non ci fossero mai state pittrici di colore in America che lavorassero nel campo dell’astrazione. Fortunatamente, questa mostra, curata congiuntamente da Erin Dziedzic e Melissa Messina, inizia il lungo processo di mettere a riposo tutte queste falsità. Presentando il lavoro di 21 pittrici astratte americane di colore, la mostra compie un passo vitale verso il finalmente mettere a posto il racconto storico.
Dove siete state per tutta la nostra vita?
Una delle opere più attese in Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today è un dipinto di Mavis Pusey, intitolato Dejygea. Dipinto nel 1970, l’opera è apparsa l’ultima volta in pubblico in una mostra intitolata Contemporary Black Artists In America, tenutasi al Whitney Museum di New York nel 1971. Ora fa parte della collezione permanente del Kemper Museum. Oltre a essere il perfetto fulcro per questa mostra, l’opera rappresenta perfettamente la forma energica e dinamica dell’astrazione geometrica per cui Mavis Pusey è nota. Con radici nel Suprematismo, Costruttivismo, Futurismo e astrazione Hard Edge, Pusey ha creato un vasto corpus che eccelle in complessità e impatto visivo oltre molti suoi contemporanei, e alcuni direbbero oltre molti dei suoi ispiratori. Unico nel suo approccio estetico è il suo desiderio di esprimere la specifica rovina e rinascita della sfera urbana, poiché le forme e i colori nelle sue opere si riferiscono specificamente ai cicli di crescita della città. Non ero nuova al suo lavoro prima di questa mostra, ma ora che questa esposizione mi ha ricordato il suo contributo, intendo cercare altri esempi delle sue opere.
Un’artista ereditiera presente in Magnetic Fields il cui lavoro mi era completamente nuovo è Howardena Pindell. Nata nel 1943, ha conseguito il suo MFA a Yale nel 1967. All’inizio della sua carriera ha lavorato al MoMA di New York come curatrice associata. Come molte delle artiste in questa mostra, ha creato la maggior parte della sua opera mentre svolgeva un lavoro a tempo pieno. È ancora attiva oggi, a 74 anni, a Philadelphia. Le sue opere astratte stratificate e dimensionali si piegano su se stesse mentre esplodono verso l’esterno. Parlano in dialogo con il biomorfismo e lo stile di arte astratta coreana noto come Dansaekhwa. Attualmente insegnante alla Stoney Brook University di New York, Pindell ha esposto ampiamente durante la sua carriera. Sorprendentemente, sono stata in molti dei musei in cui il suo lavoro fa parte delle collezioni permanenti. Ma in qualche modo non ho mai incontrato un singolo pezzo di lei. Mi è completamente sconosciuto. Forse non l’ho notato? O non è esposto? L’opera possiede una posizione estetica unica e, si spera, grazie a questa mostra sarà esposta più spesso.
Alma Woodsey Thomas - Orion, 1973, acrilico su tela, 60 x 54 pollici, cortesia del National Museum of Women in the Arts, Washington, DC. Dono di Wallace e Wilhelmina Holladay. © Alma Woodsey Thomas, foto di Lee Stalsworth
La generazione più giovane
Naturalmente, una parte importante di Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today è la parola oggi. Tra le giovani artiste astratte nere americane contemporanee le cui opere sono esposte nella mostra ci sono tre artiste estremamente note: Chakaia Booker (n. 1953), Brenna Youngblood (n. 1979) e Shinique Smith (n. 1971). Le iconiche sculture di pneumatici di Chakaia Booker sono ben note alla maggior parte degli appassionati d’arte contemporanea e godono di un giusto posto in molti musei così come nelle collezioni d’arte pubblica di molte città. Ho scritto di Brenna Youngblood in passato. I suoi dipinti inquietanti e testurizzati aggiungono a volte i più piccoli elementi figurativi, portando una qualità onirica alla composizione. Il suo uso del colore e la padronanza dell’armonia sono sublimi, e la complessità delle sue superfici invita lo sguardo a fissare e fissare ancora. E conosco molto bene anche il potente lavoro di Shinique Smith. Collocandosi in uno spazio intermedio tra scultura, pittura e installazione, esprime un’affermazione contemporanea definitiva. Nuova per me tra la generazione più giovane di artisti contemporanei in questa mostra è stata Abigail DeVille (n. 1981), le cui installazioni scultoree drammatiche e multifaccettate la collocano in un’eredità estetica con Louise Bourgeois. Pur apparendo in alcuni aspetti unicamente personali, le opere sorprendenti che DeVille crea parlano anche in modo ampio a una cultura più grande di decadenza, rinascita, dolore e sopravvivenza. Nuova per me è stata anche Nanette Carter (n. 1954), il cui ultimo corpus di opere, dipinti a olio su mylar e metallo, dialoga in modo interessante con il Cubismo Sintetico, l’arte assemblage e il collage DaDa. Nuova e degna di nota per me è stata anche l’elegante opera essenziale di Jennie C. Jones (n. 1968). I dipinti che realizza hanno una sorta di presenza scultorea che è sicura e forte, eppure così rassicurante da stare intorno. Evocano il linguaggio estetico della storia modernista presentando al contempo qualcosa di fresco e chiaramente contemporaneo.
Shinique Smith - Whirlwind Dancer, 2014–2017, inchiostro, acrilico, collage di carta e tessuto su tela su pannello di legno 96 x 96 x 3 pollici, collezione di Leslie e Greg Ferrero, cortesia della David Castillo Gallery, Miami, foto di E. G. Schempf; © Shinique Smith
L’estetica astratta nera
Oltre a mettere a riposo la stanca idea che le donne nere americane non abbiano partecipato ai movimenti di arte astratta del XX secolo, Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today mette anche in luce diverse altre questioni legate all’identità razziale e di genere e all’arte astratta. Solleva interrogativi su tutte le varie forme di pregiudizio che esistevano in passato, e che ancora esistono, quando si tratta dell’idea dell’astrazione come modo rilevante per esprimere un punto di vista culturalmente specifico. Per esempio, un’altra mostra attualmente in corso alla Tate chiamata Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power, si concentra specificamente sull’arte emersa dal Black Arts Movement iniziato negli Stati Uniti negli anni ’60. La stragrande maggioranza delle opere nella mostra è figurativa, ma sono incluse alcune opere astratte. Tra queste opere astratte ci sono pezzi di Martin Puryear, John Outterbridge e William T. Williams. Ma è degno di nota che le poche opere di donne rappresentate nella mostra sono quasi interamente figurative. In generale, l’astrazione era spesso esclusa dalle mostre che rappresentavano il Black Arts Movement, forse non per un senso implicito della sua validità, ma semplicemente perché c’era un lato politico nel movimento che trovava la figurazione più utile per raggiungere i suoi obiettivi. A proposito, vale la pena notare che nella mostra alla Tate c’è un’opera di Andy Warhol: un artista bianco quanto si può immaginare. Cosa significhi questo, non lo so. Ma pensare che i curatori abbiano scelto un Warhol invece di un’opera di una pittrice astratta nera che lavorava in quel periodo, come Alma Woodsey Thomas o dozzine di altre, mostra quanto ancora il mondo dell’arte debba fare prima di riconoscere pienamente il contributo delle pittrici astratte di colore.
Mildred Thompson - Magnetic Fields, 1991, olio su tela, trittico 70,5 x 150 pollici, arte e foto cortesia e copyright dell’Eredità Mildred Thompson, Atlanta, GA
In mostra anche
Oltre a quelle presentate in questo articolo, le altre meravigliose artiste incluse in questa mostra sono Candida Alvarez (n. 1955), Betty Blayton (n. 1937, m. 2016), Lilian Thomas Burwell (n. 1927), Barbara Chase-Riboud (n. 1939), Deborah Dancy (n. 1949), Maren Hassinger (n. 1947), Evangeline “EJ” Montgomery (n. 1930), Mary Lovelace O’Neal (n. 1942), Gilda Snowden (n. 1954, m. 2014), Sylvia Snowden (n. 1942), Kianja Strobert (n. 1980), Alma Thomas (n. 1891, m. 1978) e Mildred Thompson (n. 1936, m. 2003).Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today è in mostra fino al 17 settembre 2017 al Kemper Museum of Contemporary Art di Kansas City, MO, dopodiché viaggerà al National Museum of Women in the Arts di Washington, D.C., dove sarà esposta dal 13 ottobre 2017 al 21 gennaio 2018.
Mary Lovelace O’Neal - Il razzismo è come la pioggia, o sta piovendo o si sta accumulando da qualche parte, 1993, acrilico e tecniche miste su tela, 86 x 138 pollici, foto cortesia della Collezione Mott-Warsh, Flint MI. © Mary Lovelace O’Neal
Immagine in evidenza: Magnetic Fields - Expanding American Abstraction, 1960s to Today, vista dell’installazione al Kemper Museum of Contemporary Art, 2017
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
