La Delicata Bellezza dell'Uccello nello Spazio di Constantin Brâncuși

Constantin BrâncuÈ™i è considerato il più influente scultore del XX secolo, e la sua scultura più influente è considerata l'elegante “Bird in Space” (1923 – 1940), di cui si conoscono oggi sedici versioni, realizzate in bronzo, marmo o gesso. La scultura non ritrae una rappresentazione figurativa di ciò che la maggior parte delle persone riconoscerebbe come un uccello in volo. Piuttosto, assomiglia a una forma verticale ed elegante, come un'onda di energia che si solleva dal suolo. La maggior parte delle persone probabilmente la descriverebbe come una rappresentazione astratta di un uccello nello spazio. Ma BrâncuÈ™i stesso potrebbe non essere stato d'accordo con quella descrizione. Per lui, la scultura era, in effetti, realistica. L'artista una volta disse: “Ciò a cui il mio lavoro mira è, sopra ogni cosa, il realismo: perseguo la realtà interiore, nascosta, l'essenza stessa degli oggetti nella loro intrinseca natura fondamentale; questa è la mia unica profonda preoccupazione.” La distanza tra ciò che pensiamo sia la realtà e ciò che BrâncuÈ™i stava cercando di mostrarci può essere a volte piuttosto controversa. Per alcuni, la distinzione tra astrazione e rappresentazione è chiara. Per altri, non c'è alcuna differenza. La prospettiva che BrâncuÈ™i sosteneva è che tutto rappresenta qualcosa, anche se rappresenta solo se stesso, quindi tutta l'arte è quindi rappresentativa; eppure ogni rappresentazione plastica di qualcosa è compresa nel regno delle idee, il che significa che tutta l'arte è fondamentalmente astratta. Esiste un bellissimo e delicato equilibrio da qualche parte tra questi punti di vista, proprio come il bellissimo e delicato equilibrio di “Bird in Space.”

Ma è arte?

Per quanto famoso sia oggi BrâncuÈ™i, gran parte degli elogi che ora gli rivolgiamo è data a posteriori. Quando stava realizzando la serie “Bird in Space”, stava ancora faticando per affermare la sua reputazione—non solo nel suo studio, ma anche nell'opinione pubblica. La versione più antica conosciuta di “Bird in Space” è stata persino oggetto di uno dei casi legali più controversi e significativi nella storia dell'arte astratta. Nel 1926, Brancusi spedì 20 sculture negli Stati Uniti a bordo di un piroscafo per essere esposte prima alla Brummer Gallery di New York e poi all'Arts Club di Chicago. L'artista Marcel Duchamp, amico e sostenitore di BrâncuÈ™i che aveva curato l'esposizione, accompagnò le sculture durante il viaggio. Quando le opere arrivarono a New York, i funzionari doganali informarono Duchamp che avrebbe dovuto pagare una tassa del 40% su “Bird in Space” perché non rientrava nella rigorosa definizione ufficiale di scultura, che affermava che le opere d'arte scultoree dovevano essere: “riproduzioni per intaglio o fusione, imitazioni di oggetti naturali, principalmente la forma umana.”

Constantin BrâncuÈ™i - Uccello nello Spazio, 1928. Bronzo. 54 x 8 1/2 x 6 1/2" (137,2 x 21,6 x 16,5 cm). Collezione MoMA. © Succession Brancusi - Tutti i diritti riservati (ARS) 2018.

Dopo che la storia è stata riportata nelle notizie, i funzionari hanno deciso di consentire temporaneamente l'ingresso dell'opera d'arte. Ma in seguito hanno insistito per riscuotere la tassa. BrâncuÈ™i ha successivamente citato in giudizio il governo degli Stati Uniti. Il caso giudiziario BrâncuÈ™i contro Stati Uniti non solo ha finito per cambiare la legge, ma ha anche cambiato fondamentalmente il modo in cui il pubblico percepiva l'arte astratta. La domanda principale del processo era se "Uccello nello Spazio" rappresentasse davvero ciò che il titolo affermava. Diversi professionisti influenti dei musei hanno argomentato a favore della scultura, con un critico d'arte che ha detto: "Ha la suggestione del volo, suggerisce grazia, aspirazione, vigore, unito alla velocità nello spirito di forza, potenza, bellezza, proprio come fa un uccello." Ma è stata sollevata anche la questione se il titolo di un'opera d'arte significhi davvero qualcosa. Il giudice ha infine stabilito che il governo degli Stati Uniti era scollegato dall'arte moderna e ha stabilito che quest'opera d'arte era un "tentativo di rappresentare idee astratte piuttosto che imitare oggetti naturali." Ha decretato: "Che siamo o meno in simpatia con queste nuove idee... i fatti della loro esistenza e la loro influenza sui mondi dell'arte... devono essere considerati."

Constantin BrâncuÈ™i - Uccello nello Spazio, 1931-36. Marmo bianco, 'collare' in calcare, base in arenaria. Dimensioni complessive: 318,1 h x 42,5 w x 42,5 d cm, scultura: 184,0 h 44,0 diametro cm, collare: 17,1 h 17,8 diametro cm, base: 117,0 h x 42,5 w x 42,5 d. Acquistato nel 1973. Galleria Nazionale d'Australia. © Constantin Brancusi. ADAGP/Agenzia dei Diritti d'Autore.

Un'eredità materiale

Era particolarmente sconcertante per BrâncuÈ™i che la tassa fosse stata originariamente imposta sulla sua scultura, perché credeva che la sua scultura fosse in realtà una rappresentazione realistica della natura. Per comprendere meglio il suo punto di vista, è importante pensare a come è stata realizzata l'opera. BrâncuÈ™i era un sostenitore di fare il maggior numero possibile di cose con le proprie mani, credendo che i tocchi fini che trasformavano le sue sculture dovessero iniziare e finire con il suo tocco. Questa convinzione gli era stata instillata anche prima della scuola d'arte, quando lavorava come falegname in Romania. A scuola, poi divenne esperto nel lavoro del legno e nella realizzazione di modelli in argilla e gesso. Per un mese dopo la scuola, lavorò anche nello studio di Rodin, ma se ne andò perché preferiva il suo metodo di intaglio diretto rispetto al metodo impiegato da Rodin. Questa convinzione nel lavoro manuale divenne un marchio di fabbrica della sua carriera, guidandolo a lavorare in serie in modo da poter creare lievi variazioni sui suoi temi, con ogni nuova versione che esprimeva evoluzioni sfumate grazie ai lavori intimi delle sue mani.

Constantin BrâncuÈ™i - Uccello nello Spazio, 1941. Bronzo alto 6' (182,9 cm), su piedistallo in pietra a due parti alto 17 3/8" (44,1 cm). Dono di Mr. e Mrs. William A. M. Burden. Collezione MoMA. © Succession Brancusi - Tutti i diritti riservati (ARS) 2018.

Durante il suo processo contro gli Stati Uniti, BrâncuÈ™i evocò il suo metodo laborioso come l'ultima prova che era un artista, e che "Bird in Space", che si adattasse o meno a qualsiasi descrizione ufficiale, era quindi un'opera d'arte. Disse al giudice che, sebbene il pezzo fosse stato fuso da un fonditore, lui aveva scolpito a mano il calco originale in gesso. Inoltre, dopo che l'opera era stata fusa, levigò tutti i suoi buchi e vari difetti. Disse BrâncuÈ™i: "Tutto questo l'ho fatto io stesso, a mano; questa finitura artistica richiede molto tempo ed è equivalente a ricominciare l'intero lavoro da capo... il soggetto del bronzo era la mia creazione speciale e nessun altro tranne me avrebbe potuto realizzarlo a mia soddisfazione." Questo legame materiale con l'opera è cruciale per la delicata bellezza che ciascuna opera della serie "Bird in Space" possiede. È un elemento chiave di tutto ciò che BrâncuÈ™i ha fatto, ed è stato alla fine ciò che ha aiutato a convincere il governo degli Stati Uniti ad accordarsi con BrâncuÈ™i sul fatto che la scultura astratta è arte.

Immagine in evidenza: Constantin BrâncuÈ™i - Uccello nello spazio, 1932–40. Ottone lucido. 59 7/16 pollici (151 cm) di altezza, inclusa la base. La Fondazione Solomon R. Guggenheim Collezione Peggy Guggenheim, Venezia, 1976. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Parigi.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio