Come gli artisti queer hanno usato l'astrazione per esprimersi

Un numero di mostre sono attualmente in visione in considerazione del Mese dell'Orgoglio, così come del 50° anniversario dei Riots di Stonewall—proteste seguite a un raid della polizia in un bar gay nel Greenwich Village, che ha innescato il moderno movimento per i diritti gay. Particolarmente affascinante tra queste è Queer Abstraction, la prima grande esposizionenegli Stati Uniti dedicata esclusivamente al tema dell'arte astratta queer. In mostra al Des Moines Art Center di Des Moines, Iowa, l'esposizione include opere di alcuni dei nomi più interessanti dell'astrazione contemporanea, tra cui Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo ed Elijah Burgher, così come opere di leggende come Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr e Harmony Hammond. L'esposizione arriva in un momento in cui la categoria dell'arte astratta queer inizia appena a essere discussa dal campo artistico più ampio. Può essere una categoria difficile da navigare, non solo a causa della difficoltà nel determinare cosa renda esattamente un'opera d'arte contemporanea astratta—soprattutto quando è ricca di contenuti—ma anche perché ciò che rende un'opera d'arte "queer" potrebbe non essere così semplice come sembra. Durante un recente simposio a Chicago, l'artista Carl Pope ha offerto esempi di opere di artisti non queer identificati che, a suo avviso, erano "arte queer". Le caratteristiche delle opere tendevano a riguardare apertura, inclusione, diversità e un abbraccio complessivo di nuove strutture di identificazione e individuazione. Il contenuto queer non deve necessariamente riferirsi a una prospettiva queer, e viceversa. Una delle cose che questa esposizione a Des Moines riesce a ottenere è che aiuta a rendere la delineazione dell'argomento un po' più concreta, almeno in un caso: gli artisti inclusi si identificano tutti come queer. Tuttavia, rende piacevolmente torbida la questione quando si tratta della definizione di ciò che è, e non è, astratto.

Materiale come messaggio

I materiali sono sempre intrisi di significato, che ce ne rendiamo conto o meno. La vernice che un artista utilizza; la superficie su cui dipinge; i materiali con cui scolpisce—tutto ciò porta un messaggio sociale, economico, politico e culturale. Questo è un campo in cui l'Astrazione Queer eccelle davvero. Una scultura di Jade Yumang intitolata “Page 5” (2016) si presenta visivamente come una fusione esperta di posizioni estetiche che vanno da quelle di Jessica Stockholder a Louise Bourgeois. A un esame più attento, i materiali di cui è composta rivelano contenuti molto più carichi. Una pagina scansionata di erotica gay è stata stampata su cotone e schiuma di poliuretano, conferendo alle forme un carattere distintamente sessuale; la lana intrecciata e le cerniere evocano una connessione umana intima; la vernice acrilica rosa si fonde in un profondo viola, suggerendo sia la storia multiculturale dell'artista, nato nelle Filippine e immigrato in Canada, sia la transizione dal giorno alla notte, dalla luce all'oscurità, dall'apertura al nascondimento.

Jade Yumang - Pagina 5, 2016. Pagina erotica gay scansionata stampata con inchiostro archivistico su cotone, schiuma di poliuretano, lana tessuta, cerniere e acrilico su tasso. 36 x 14 x 6 pollici. Cortesia dell'artista. Immagine cortesia dell'artista.

Allo stesso modo, il lavoro di Harmony Hammond fa ampio uso dei materiali. Hammond è emersa per la prima volta negli anni '70, dopo essersi trasferita a New York pochi mesi dopo i moti di Stonewall. È uscita nel 1973 e ha sempre concentrato il suo lavoro su opere astratte. Il messaggio dell'opera è incorporato nei materiali e nel metodo. Utilizzando mezzi come tessuti, spago, carta e metallo, assembla oggetti che mostrano chiaramente il segno della loro stessa creazione. Parole o frasi sparse possono infiltrarsi negli oggetti-immagine, a volte dichiarando direttamente contenuti queer, altre volte reindirizzando l'argomento. Spesso il lavoro appare e si sente usurato e confortevole; inquietantemente umano. Le persone spesso si riferiscono al suo lavoro come femminista, ma il suo lascito risiede altrettanto nelle tradizioni dell'Arte Povera, una tendenza nell'astrazione che parla del significato e del contenuto incorporati nell'uso di materiali quotidiani nell'arte fine. Ciò che Hammond fa è un eccellente esempio di come etichette come femminista e queer siano spesso insufficienti e mal comprese.

Prem Sahib - Radici, 2018. Fontana da bere in acciaio e resina. 9 x 1 5 x 15 pollici. Cortesia dell'artista e Southard Reid. Foto cortesia di Lewis Ronald e Southard Reid, Londra. © Prem Sahib

Gesti Formali

Un altro aspetto vitale dell'Astrazione Queer è il riconoscimento degli artisti contemporanei queer che stanno spingendo i confini dell'astrazione formale. Le opere di Carrie Moyer si trovano certamente in prima linea su questo tema. Moyer ha definito ciò che fa "cross wiring". Mescola un numero apparentemente infinito di riferimenti storici all'arte nel suo lavoro, dal Surrealismo al Bio-Morfismo, all'Astrazione Hard Edge, al Minimalismo e oltre. Le sue opere colorate e luminose impiegano in qualche modo i linguaggi appiattiti dell'astrazione modernista per aprire mondi nei quali lo spettatore può entrare. È questa fusione incrociata del passato con il presente, e l'innovazione totale di una nuova prospettiva pittorica, che rende Moyer una delle più importanti pittrici astratte viventi. Ciò che è particolarmente queer nel suo lavoro, oltre alla storia personale dell'artista, potrebbe riguardare lo spettro di tonalità che impiega; potrebbe riguardare la diversità che abbraccia; o potrebbe riguardare il coraggio audace e l'esperimentazione che informano la sua creazione.

Carrie Moyer - Fan Dance al Golden Nugget, 2017. Acrilico e glitter su tela. 66 × 90 pollici. Cortesia di DC Moore Gallery, New York, NY. Foto cortesia di DC Moore Gallery, New York, NY.

Opere di altri artisti come Edie Fake e Math Bass mostrano come posizioni estetiche classiche della storia astratta modernista vengano impiegate da artisti queer in modi decisamente contemporanei. Fake attinge da Op Art, Hard Edge Abstraction, Geometric Abstraction, dal Pattern and Decoration Movement, così come dall'arte hindu, dall'arte indigena e da altre tradizioni non occidentali. Oltre a questi riferimenti estetici formali, le sue complesse composizioni possono essere esplorate per contenuti simbolici e astratti relativi alla cultura non binaria e transgender. Bass, nel frattempo, ha sviluppato una posizione estetica che evoca l'eredità delle Super Graphics, del Minimalismo e della Geometric Abstraction. Le sue opere dinamiche parlano della sua storia come artista di performance. Mobilitano ampiamente due concetti che sono fondamentali per costruire una società equa: movimento e cambiamento. Ognuno di questi artisti porta una prospettiva unica su due domande fondamentali che sottendono la curatela di questa esposizione: cosa, se non altro, rende un'opera d'arte astratta, e cosa, specificamente, la rende queer. Queer Abstraction è in mostra presso il Des Moines Art Center fino all'8 settembre 2019, e poi si sposterà al Nerman Museum of Contemporary Art di Overland Park, Kansas, dal 21 novembre 2019 all'8 marzo 2020.

Immagine in evidenza: Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache e inchiostro su pannello. 28 × 28 pollici. Collezioni permanenti del Des Moines Art Center; Acquistato con fondi del Keith W. Shaver Trust. Credito fotografico: Rich Sanders, Des Moines.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio