Come gli artisti queer hanno usato l'astrazione per esprimersi

Numerose mostre sono attualmente in corso in occasione del Mese dell’Orgoglio, nonché del 50º anniversario delle rivolte di Stonewall—proteste scatenate da un’irruzione della polizia in un bar gay a Greenwich Village, che diede inizio al moderno movimento per i diritti gay. Particolarmente affascinante tra queste è Queer Abstraction, la prima grande mostranegli Stati Uniti dedicata esclusivamente al tema dell’arte astratta queer. In esposizione al Des Moines Art Center di Des Moines, Iowa, la mostra include opere di alcuni dei nomi più entusiasmanti dell’astrazione contemporanea, tra cui Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo ed Elijah Burgher, oltre a opere di leggende come Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr e Harmony Hammond. La mostra arriva in un momento in cui la categoria dell’arte astratta queer comincia solo ora a essere discussa nel più ampio campo artistico. Può essere una categoria difficile da esplorare, non solo per la difficoltà di stabilire cosa renda esattamente un’opera d’arte contemporanea astratta—soprattutto quando è ricca di contenuti—ma anche perché ciò che rende un’opera “queer” potrebbe non essere così semplice come sembra. In un recente simposio a Chicago, l’artista Carl Pope ha offerto esempi di opere di artisti non queer che, a suo parere, erano “arte queer.” Le caratteristiche di queste opere tendevano a riguardare apertura, inclusione, diversità e un abbraccio complessivo di nuove strutture di identificazione e individualizzazione. Il contenuto queer non deve necessariamente riferirsi a una prospettiva queer, e viceversa. Una delle cose che questa mostra a Des Moines riesce a fare è aiutare a rendere la definizione del tema un po’ più concreta, almeno in un caso: gli artisti inclusi si identificano tutti come queer. Tuttavia, confonde piacevolmente le acque quando si tratta della definizione di ciò che è, e non è, astratto.

Il materiale come messaggio

I materiali sono sempre carichi di significato, che ne siamo consapevoli o meno. La vernice che un artista usa; la superficie su cui dipinge; i materiali con cui scolpisce—tutto trasmette un messaggio sociale, economico, politico e culturale. Questo è un ambito in cui Queer Abstraction eccelle davvero. Una scultura di Jade Yumang intitolata “Page 5” (2016) si presenta visivamente come un esperto intreccio di posizioni estetiche che vanno da Jessica Stockholder a Louise Bourgeois. A un esame più attento, i materiali con cui è realizzata rivelano contenuti molto più carichi. Una pagina scannerizzata di erotismo gay è stata stampata su cotone e schiuma di poliuretano, conferendo alle forme un carattere decisamente sessuale; lana intrecciata e cerniere evocano una connessione umana intima; la vernice acrilica rosa sfuma in un viola profondo, suggerendo sia la storia multiculturale dell’artista, nata nelle Filippine e immigrata in Canada, sia la transizione dal giorno alla notte, dalla luce all’oscurità, dall’apertura al nascondimento.

Jade Yumang - Page 5, 2016. Pagina erotica gay scannerizzata stampata con inchiostro archivistico su cotone, schiuma di poliuretano, lana intrecciata, cerniere e acrilico su cicuta. 36 x 14 x 6 pollici. Cortesia dell’artista. Immagine per gentile concessione dell’artista.

Allo stesso modo, l’opera di Harmony Hammond mette fortemente in gioco i materiali. Hammond è emersa negli anni ’70, trasferitasi a New York pochi mesi dopo le rivolte di Stonewall. Ha fatto coming out nel 1973 e si è sempre concentrata sulla realizzazione di opere astratte. Il messaggio dell’opera è insito nei materiali e nel metodo. Usando mezzi come tessuto, spago, carta e metallo, assembla oggetti che mostrano chiaramente il segno della loro stessa creazione. Parole o frasi vaganti possono infiltrarsi negli oggetti-immagine, a volte dichiarando direttamente contenuti queer, altre volte reindirizzando il soggetto. Spesso l’opera appare e si percepisce consumata e confortevole; stranamente umana. Spesso si definisce il suo lavoro come femminista, ma la sua eredità risiede altrettanto nelle tradizioni dell’Arte Povera, una tendenza nell’astrazione che parla del significato e del contenuto insiti nell’uso di materiali quotidiani nell’arte raffinata. Ciò che Hammond fa è un eccellente esempio di come etichette come femminista e queer siano spesso insufficienti e poco comprese.

Prem Sahib - Roots, 2018. Fontana per bere in acciaio e resina. 9 x 15 x 15 pollici. Cortesia dell’artista e Southard Reid. Foto per gentile concessione di Lewis Ronald e Southard Reid, Londra. © Prem Sahib

Gesti formali

Un altro aspetto vitale di Queer Abstraction è il riconoscimento degli artisti queer contemporanei che spingono i confini dell’astrazione formale. Le opere di Carrie Moyer si collocano certamente all’avanguardia di questo tema. Moyer ha definito ciò che fa “incrocio di fili.” Mescola un numero apparentemente infinito di riferimenti storici artistici nel suo lavoro, dal Surrealismo al Biomorfismo, dall’Astrazione a Bordo Duro al Minimalismo e oltre. Le sue opere colorate e luminose impiegano in qualche modo i linguaggi appiattiti dell’astrazione modernista per aprire mondi in cui lo spettatore può entrare. È questo incrocio tra passato e presente, e la totale innovazione di una nuova prospettiva pittorica, che rende Moyer una delle principali pittrici astratte viventi. Ciò che è particolarmente queer nel suo lavoro, oltre alla storia personale dell’artista, potrebbe riguardare lo spettro di tonalità che impiega; potrebbe riguardare la diversità che abbraccia; oppure potrebbe riguardare il coraggio audace e la sperimentazione che ne informano la creazione.

Carrie Moyer - Fan Dance at the Golden Nugget, 2017. Acrilico e glitter su tela. 66 × 90 pollici. Cortesia della DC Moore Gallery, New York, NY. Foto per gentile concessione della DC Moore Gallery, New York, NY.

Opere di altri artisti come Edie Fake e Math Bass mostrano come posizioni estetiche classiche della storia dell’astrazione modernista vengano impiegate da artisti queer in modi decisamente contemporanei. Fake attinge a Op Art, Astrazione a Bordo Duro, Astrazione Geometrica, al Movimento Pattern and Decoration, così come all’arte induista, all’arte indigena e ad altre tradizioni non occidentali. Oltre a questi riferimenti estetici formali, le sue composizioni complesse possono essere esplorate per contenuti simbolici e astratti relativi alla cultura non binaria e transgender. Bass, invece, ha sviluppato una posizione estetica che evoca l’eredità della Super Grafica, del Minimalismo e dell’Astrazione Geometrica. Le sue opere dinamiche parlano della sua storia come artista performativa. Mobilitano ampiamente due concetti fondamentali per costruire una società equa: movimento e cambiamento. Ognuno di questi artisti porta una prospettiva unica a due domande fondamentali alla base della curatela di questa mostra: cosa, se qualcosa, rende un’opera astratta, e cosa, nello specifico, la rende queer. Queer Abstraction è in mostra al Des Moines Art Center fino all’8 settembre 2019, per poi spostarsi al Nerman Museum of Contemporary Art di Overland Park, Kansas, dal 21 novembre 2019 all’8 marzo 2020.

Immagine in evidenza: Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache e inchiostro su pannello. 28 × 28 pollici. Collezioni permanenti del Des Moines Art Center; acquistato con fondi del Keith W. Shaver Trust. Credito fotografico: Rich Sanders, Des Moines.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio