Rivisitare la scultura di Tony Smith attraverso queste 5 opere

Tony Smith gode di uno status radicalmente individualizzato all'interno della storia dell'arte del XX secolo. La sua opera scultorea sfida una facile categorizzazione, occupando un posto che si colloca da qualche parte tra architettura, esperimento scientifico e arte. La traiettoria della sua carriera è stata anche tutt'altro che tradizionale. Ha iniziato la sua vita professionale come architetto, studiando con László Moholy-Nagy al New Bauhaus di Chicago e poi apprendista di Frank Lloyd Wright. E aveva già superato i 50 anni prima che la sua carriera artistica iniziasse a decollare. Smith concepiva deliberatamente le opere che creava più come fenomeni estetici strutturati che come belle arti. Uno dei suoi primi pezzi, che ha posto le basi concettuali per la sua grande idea, era un cubo di acciaio fabbricato chiamato “Die”. Smith realizzò il modello per “Die” nel 1962 e lo fece fabbricare nel 1968 dalla Industrial Welding Company a Newark, nel New Jersey, dopo aver notato un'insegna all'esterno dell'azienda che diceva: “Tu lo specifichi; noi lo fabbrichiamo.” Chiamò l'azienda e specificò un cubo di sei piedi di acciaio di un quarto di pollice. Scelse quella dimensione perché era umana in scala, occupando un terreno intermedio, disse, tra un monumento e un semplice oggetto. Il titolo “Die” potrebbe riferirsi a un pezzo di gioco, o al metodo di produzione a stampo, o alla morte. Aggiungendo all'arguzia del pezzo c'è il fatto che sei piedi è la profondità standard di una tomba umana. Il resto delle sue opere condivide questa miscela di intelligenza, arte e arguzia, combinando riferimenti a strutture naturali e create dall'uomo, e mescolando piani predeterminati con scelte intuitive. In termini di storia dell'arte, è spesso definito Minimalista. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che una delle sue opere è stata inclusa nella mostra Primary Structures al Jewish Museum di New York City nel 1966, che ha contribuito a far entrare il Minimalismo. Ma i metodi utilizzati da Smith, così come la sua filosofia, non si adattavano realmente alle intenzioni e agli scopi minimalisti. Aggiungendo alla confusione, lo stesso Smith suggerì che ciò che creava potrebbe non essere nemmeno arte, dicendo: “il volume del mio lavoro ha molto a che fare con una risposta alla vita contemporanea in generale. Non penso che si relazioni molto alla scena artistica.” Qualunque cosa tu voglia chiamarli, ecco cinque delle nostre creazioni preferite di Tony Smith:

Struttura di Bennington (1961, Distrutta) 

Costruita mentre Smith era un istruttore di pittura e design architettonico al Bennington College nel Vermont, la "Struttura di Bennington" occupa una posizione affascinante tra architettura e scultura. Composta da moduli geometrici identici realizzati in compensato, metallo, tornio e cemento Portland, la struttura assomiglia contemporaneamente a un alveare e a un assortimento impilato di nidi di mitragliatrice dell'era della Seconda Guerra Mondiale. I moduli sono di dimensioni umane e, quando combinati, creano una struttura che sembra essere fatta per essere occupata, conferendole una presenza architettonica, eppure come rifugio non è né protettiva né particolarmente utile. 

Tony Smith - Struttura di Bennington, 1961. Compensato, metallo, tornio e cemento di Portland. Lunghezza totale di 40', diametro di ogni unità circa 9'. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Diritto degli Artisti (ARS, New York)

Il cane della luna (1964) 

La scultura in alluminio nero alta 17 piedi "Moondog" condivide una diretta discendenza estetica con la "Bennington Structure". Sembra che i gusci di due dei moduli geometrici della prima si siano trasformati in versioni cristalline tridimensionali di se stessi, poi impilati l'uno sopra l'altro. Il titolo si riferisce in modo fantasioso alla presenza dell'opera, che da alcuni punti di vista sembra somigliare a una creatura che cammina su tre gambe, e da altre prospettive appare come un'astronave. Prescientemente, la struttura complessiva dell'opera suggerisce il primo lander lunare, che non esisterebbe fino a diversi anni dopo. 

Tony Smith - Moondog, 1964. Alluminio, verniciato di nero. 17'1-1/4" x 13'7-1/4" x 15'8-1/2". Edizione 1/3. © Tony Smith Estate/Diritto degli Artisti (ARS, New York)

Fumo (1967) 

Alto 47 piedi, “Smoke” è tutt'altro che in scala umana. La struttura in alluminio nero incarna l'interesse di Smith nel mimare sia i mondi naturali che quelli creati dall'uomo. L'opera consiste nuovamente in moduli identici, fabbricati e assemblati in una struttura quasi architettonica. Da lontano, l'opera appare come un'astrazione geometrica. Da vicino, assume una presenza spaventosa e animalesca, simile alla gigantesca scultura a forma di ragno “Maman” che Louise Bourgeois avrebbe realizzato tre decenni dopo, nel 1999. Smith ha spiegato che il motivo per cui ha chiamato l'opera “Smoke” è che l'illusione del fumo è che è un solido, ma in realtà scompare semplicemente. Anche questa struttura ha le caratteristiche di un solido, ma in realtà contiene solo vuoto. 

Tony Smith - Smoke, 1967. Alluminio, verniciato di nero. 24'2" x 47' x 33'. Edizione 1/3. Museo d'Arte della Contea di Los Angeles, CA. Foto © Museum Associates/LACMA

Illuminati (1971) 

Commissionato dalla Westinghouse Electric Corporation, “Light Up” combina due forme geometriche: un tetraedro e un ottaedro. Realizzato in acciaio e dipinto di giallo brillante, la forma richiama un'opera sperimentale che Smith realizzò dieci anni prima, chiamata “Cigarette.” Per quell'opera precedente, Smith iniziò con un modello ma poi si rese conto che era diventato troppo complicato, facendolo somigliare a una sorta di memoriale. Iniziò a ridurre il modello alle sue essenziali, fino a quando arrivò a una semplice spina, che per lui somigliava “a una sigaretta da cui era stata presa una boccata prima di essere macinata nel posacenere.” Il giocoso nome “Light Up” condivide le qualità estetiche di “Cigarette,” suggerendo un riferimento duale giocoso alla compagnia che ha commissionato la sua creazione e alla scultura precedente da cui la sua forma sembra essere emersa. 

Tony Smith - Light Up, 1971. Acciaio, verniciato di giallo. 20'9" x 28'7" x 16'6". Edizione 1/1. Università di Pittsburgh, PA. © Tony Smith Estate/Diritto degli Artisti Società (ARS, New York)

Smog (1969-70) e Smug (1973) 

Come già notato con “Smoke”, uno dei concetti chiave che interessava a Smith era l'idea della relazione delle forme con il vuoto, o il legame tra solidi e nulla. Ognuna delle sue strutture contiene un riferimento a questa conversazione, poiché ognuna funge da contenitore di una sorta di spazio vuoto. Emanando dal lavoro che ha fatto su “Smoke”, i pezzi correlati “Smog” e “Smug” offrono versioni compresse della stessa struttura di base. “Smog” schiaccia la struttura in un motivo intrecciato di tetraedri. “Smug” aggiunge un secondo strato alla struttura, suggerendo che il motivo potrebbe continuare all'infinito da lì. La natura schiacciata dello spazio vuoto in queste strutture trasforma la loro relazione con gli spettatori, poiché non possiamo più stare sotto la loro struttura. Il vuoto diventa claustrofobico e in qualche modo misterioso, riecheggiando la citazione più iconica che Smith ha fatto sui suoi metodi: “Non faccio scultura, speculo sulla forma.”

Tony Smith - Smug, 1973. Bronzo fuso, patina nera. 3' x 16' x 11'8". Edizione 1/6. © Tony Smith Estate/Diritto degli Artisti (ARS, New York)

Immagine in evidenza: Tony Smith - Smog, 1969–70. Bronzo fuso, patina nera. 12" x 9'5" x 6'7". Edizione 5/6. © Tony Smith Estate/Diritto degli Artisti (ARS, New York)
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio