Fatti ipnotizzare da Bridget Riley alle Gallerie Nazionali di Scozia

Quando il Festival d'Arte di Edimburgo aprirà a luglio, presenterà molteplici rassegne rivoluzionarie, inclusa la prima mai realizzata rassegna britannica sul collage, che ripercorre il metodo fino a 400 anni fa attraverso più di 250 opere. Ma il momento clou del festival apre proprio questa settimana: una rassegna National Galleries Bridget Riley, che è un vero e proprio evento estivo di grande richiamo. La vasta rassegna includerà centinaia di opere che tracciano l'intera carriera di una delle artiste astratte più influenti viventi oggi. Ripercorrendo la sua carriera attraverso sette decenni, includerà dipinti, opere su carta (Riley realizza serigrafie fin dagli anni Sessanta) e una generosa quantità di effimeri direttamente dall'artista, che seguono l'evoluzione dei suoi metodi e delle sue idee. Molte opere in mostra non sono mai state esposte prima nel Regno Unito—alcune, in particolare gli effimeri, non sono mai state esposte da nessuna parte. Sarà incluso persino l'unico lavoro tridimensionale che Riley abbia mai realizzato. Intitolato “Continuum,” questa enorme spirale in alluminio (209 x 275 x 361,8 cm) offre agli spettatori la rara possibilità di camminare all'interno di un dipinto di Riley. Riley creò l'originale “Continuum” nel 1963. Nel 2005, ha ricreato l'opera ormai non più esistente. Questo è ciò che sarà esposto in questa mostra. Nata a Londra nel 1931, Riley vive e lavora ancora lì oggi. Ha attirato l'attenzione mondiale per la prima volta negli anni Sessanta, con i suoi dipinti in bianco e nero che sfidano la percezione impiegando un linguaggio astratto di linee, motivi e forme per creare fenomeni ottici che appaiono cinetici o addirittura tridimensionali. Il suo lavoro fu incluso nella mostra del 1965 The Responsive Eye, al Museum of Modern Art di New York, che consacrò l'Op Art come parte essenziale dell'avanguardia di metà Novecento. Come dimostra questa rassegna attuale, da quel debutto Riley ha ampliato la sua opera ben oltre il campo delle illusioni.

Le Radici dell'Op Art

Le prime opere per cui Riley è ricordata furono i suoi dipinti ottici in bianco e nero, che iniziò a sviluppare intorno al 1960 mentre lavorava come illustratrice in un'agenzia pubblicitaria a Londra. Ma quelle opere non furono le sue prime. Furono ispirate dai suoi studi precedenti sul Puntinismo, una tecnica pionieristica di Georges Seurat e Paul Signac intorno al 1886. Basato sul Divisionismo, il Puntinismo si fonda sulla capacità dell'occhio umano di fondere forme e colori da lontano. I pittori puntinisti posizionano punti di colore uno accanto all'altro invece di mescolare i colori in anticipo. Il risultato è un fenomeno ottico che rende i colori più luminosi e talvolta fa sembrare un'immagine bidimensionale tridimensionale o addirittura in movimento.

Bridget Riley - Over, 1966. Emulsione su tavola. 101,50 x 101,30 cm. Collezione: National Galleries of Scotland, acquistato nel 1974. © Bridget Riley 2019. Tutti i diritti riservati

Riley si è autoistruita nelle tecniche puntiniste dopo aver abbandonato la scuola d'arte per prendersi cura del padre. Piuttosto che iniziare con i suoi noti dipinti in bianco e nero, la rassegna delle National Galleries rende omaggio a questo aspetto del suo sviluppo iniziando con una selezione delle sue prime opere puntiniste. Tra i dipinti in mostra c'è “Pink Landscape” (1960), una veduta della campagna italiana resa in tonalità di rosa, blu e giallo. È chiaro che attraverso dipinti come questo, Riley stava imparando le relazioni cromatiche e il potere del colore e della gradazione per creare l'illusione di profondità. Tuttavia, è anche evidente da questa composizione in particolare che a quel tempo era già impegnata in una struttura compositiva lineare. La semplice ricetta di colore, gradazione e linea si sarebbe fusa solo un anno dopo nell'opera rivoluzionaria in bianco e nero “Kiss,” che presenta una singola forma curva nera sospesa sopra un rettangolo nero su sfondo bianco. Lo spazio liminale dove le due forme si incontrano appare all'occhio come grigio, mentre le forme sembrano spostarsi dolcemente nello spazio.

Bridget Riley - Blaze I, 1962. Emulsione su tavola dura. 109,20 x 109,20 cm. Collezione: Collezione privata, in prestito a lungo termine alle National Galleries of Scotland dal 2017. © Bridget Riley 2019. Tutti i diritti riservati

Non Solo Bianco e Nero

Oltre a “Kiss,” diverse altre opere fondamentali in bianco e nero degli anni Sessanta sono presenti in questa retrospettiva, tra cui “Blaze I” (1962), una spirale di angoli frastagliati, e “Over” (1966), un primo esempio di come Riley utilizzi linee ondulate per evocare la sensazione di movimento—quasi fino a creare vertigini nello spettatore. Ma la mostra va ben oltre queste radici ben battute in bianco e nero. In dipinti come “Ra” (1981), vediamo come ha trasformato la sua opera tornando ai suoi giorni puntinisti e reinserendo un'intera gamma di tonalità. In “Ra,” un semplice insieme di linee colorate poste una accanto all'altra sfida la nostra percezione, facendoci dubitare se stiamo vedendo una gradazione di tono. Il cambiamento tonale fa davvero parte del dipinto? O è un'illusione creata dalla luce che cambia mentre muoviamo gli occhi sulla superficie? Tali sottili questioni percettive ci ricordano che ciò che pensiamo di percepire in questi dipinti non è necessariamente ciò che è reale.

Bridget Riley - Ra, 1981. Olio su tela. 240,7 x 205,1 cm. Collezione: Museo d'Arte della Città di Iwaki, Giappone. © Bridget Riley 2019. Tutti i diritti riservati

Opere più recenti come “High Sky” (1991) mostrano come Riley sperimenti con una struttura diagonale, fondendo relazioni cromatiche con linee inclinate per creare l'illusione che forme romboidali sporgano o si ritirino nello spazio illusorio. Questo particolare aspetto della sua opera è anche dimostrato in una speciale serie di 16 serigrafie che Riley sta vendendo in occasione di questa mostra a beneficio delle National Galleries of Scotland. (Possono essere viste e acquistate online tramite Bridget Riley Services.) Infine, la rassegna si conclude con una serie di dipinti più recenti, come “Cascando” (2015), in cui Riley ritorna alle sue radici in bianco e nero. Aggiungendo nuove forme e strategie compositive a queste opere mature, riattiva il nostro sguardo con il dinamismo della sua prima opera, portando al contempo in primo piano un senso temperato di struttura e equilibrio. Bridget Riley apre il 15 giugno alle National Galleries of Scotland, e rimarrà aperta fino al 22 settembre 2019. La mostra poi si sposterà alla Hayward Gallery di Londra. (I veri fan di Riley potrebbero voler vedere entrambe, poiché Riley creerà nuovi dipinti murali site-specific appositamente per la mostra alla Hayward.)

Immagine in evidenza: Bridget Riley - High Sky, 1991. Olio su tela. 165 x 227 cm. Collezione: Collezione privata.
© Bridget Riley 2019. Tutti i diritti riservati
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio