Fatti ipnotizzare da Bridget Riley alle Gallerie Nazionali di Scozia

Quando il Festival d'Arte di Edimburgo aprirà a luglio, presenterà molteplici indagini innovative, inclusa la prima indagine britannica sulla collage, che ripercorre il metodo per 400 anni attraverso oltre 250 opere. Ma il punto culminante del festival si apre in realtà questa settimana: un'indagine National Galleries Bridget Riley, che è un vero blockbuster estivo. L'enorme indagine includerà centinaia di pezzi che tracciano l'intera carriera di uno degli artisti astratti più influenti viventi oggi. Ripercorrendo la sua carriera attraverso sette decenni, includerà dipinti, opere su carta (Riley realizza serigrafie dagli anni '60) e una generosa quantità di ephemera direttamente dall'artista, che segue l'evoluzione dei suoi metodi e delle sue idee. Molti lavori in mostra non sono mai stati esposti nel Regno Unito prima d'ora—alcuni di essi, in particolare l'ephemera, non sono mai stati esposti da nessuna parte. Sarà inclusa anche l'unica opera tridimensionale che Riley ha mai realizzato. Intitolata “Continuum”, questa massiccia spirale in alluminio (209 x 275 x 361,8 cm) consente agli spettatori la rara opportunità di entrare all'interno di un dipinto di Riley. Riley ha creato l'originale “Continuum” nel 1963. Nel 2005, ha ricreato il pezzo non più esistente. Questo sarà in mostra in questa esposizione. Nata a Londra nel 1931, Riley vive e lavora ancora lì oggi. Ha attirato l'attenzione mondiale negli anni '60, attraverso i suoi dipinti in bianco e nero che sfidano la percezione impiegando un linguaggio astratto di linee, schemi e forme per creare fenomeni ottici che appaiono cinetici o addirittura tridimensionali. Il suo lavoro è stato incluso nella mostra del 1965 The Responsive Eye, al Museum of Modern Art di New York, che ha stabilito l'Op Art come parte essenziale dell'avanguardia della metà del XX secolo. Come dimostra questa attuale indagine, da quel debutto, Riley ha ampliato la sua opera ben oltre il campo delle illusioni.

Le radici dell'Op Art

Le prime opere per cui Riley è ricordata erano i suoi dipinti ottici in bianco e nero, che iniziò a sviluppare intorno al 1960 mentre lavorava come illustratrice in un'agenzia pubblicitaria a Londra. Ma quelle opere non erano le sue prime. Erano ispirate ai suoi studi precedenti sul Puntinismo, una tecnica pionieristica di Georges Seurat e Paul Signac intorno al 1886. Basato su Divisionismo, il Puntinismo si basa sulla capacità dell'occhio umano di mescolare forme e colori da una certa distanza. I pittori puntinisti posizionano punti di colore l'uno accanto all'altro piuttosto che mescolare i colori in anticipo. Il risultato è un fenomeno ottico che fa sembrare i colori più luminosi e, a volte, fa sembrare un'immagine bidimensionale diventare tridimensionale, o addirittura muoversi.

Bridget Riley - Over, 1966. Emulsione su tavola. 101,50 x 101,30 cm. Collezione: Gallerie Nazionali di Scozia, acquistato nel 1974. © Bridget Riley 2019. Tutti i diritti riservati.

Riley ha imparato da sola le tecniche puntilliste dopo aver abbandonato la scuola d'arte per prendersi cura di suo padre. Piuttosto che iniziare con i suoi noti dipinti in bianco e nero, il sondaggio delle Gallerie Nazionali onora questo aspetto del suo sviluppo iniziando con una selezione delle sue prime opere puntilliste. Tra i dipinti in mostra c'è "Paesaggio Rosa" (1960), una vista della campagna italiana resa in tonalità di rosa, blu e giallo. È chiaro che attraverso dipinti come questo, Riley stava imparando sulle relazioni cromatiche e sul potere del colore e della gradazione per creare l'illusione di profondità. Tuttavia, è anche evidente da questa composizione in particolare che era già impegnata a quel tempo a una struttura compositiva lineare. La semplice ricetta di colore, gradazione e linea si sarebbe coagulata solo un anno dopo nell'opera innovativa in bianco e nero "Bacio", che presenta una singola forma curva nera che fluttua sopra un rettangolo nero su uno sfondo bianco. Lo spazio liminale in cui le due forme si incontrano appare all'occhio diventare grigio, mentre le forme sembrano spostarsi delicatamente nello spazio.

Bridget Riley - Blaze I, 1962. Emulsione su tavola rigida. 109,20 x 109,20 cm. Collezione: Collezione privata, in prestito lungo termine alle Gallerie Nazionali di Scozia 2017. © Bridget Riley 2019. Tutti i diritti riservati.

Non tutto è bianco e nero

Oltre a “Kiss”, in questa retrospettiva sono presenti diverse altre opere monumentali in bianco e nero degli anni '60, tra cui “Blaze I” (1962), una spirale di angoli frastagliati, e “Over” (1966), un esempio precoce di come Riley utilizzi linee ondulate per evocare la sensazione di movimento—quasi al punto da creare vertigini nello spettatore. Ma l'esposizione va ben oltre queste radici ben consolidate in bianco e nero. In opere come “Ra” (1981), vediamo come ha trasformato la sua opera tornando ai suoi giorni puntinisti e aggiungendo un'intera gamma di tonalità. In “Ra”, un semplice insieme di linee colorate poste l'una accanto all'altra sfida la nostra percezione, facendoci mettere in discussione se stiamo vedendo una gradazione di tono. Il cambiamento tonale è realmente parte del dipinto? O è un'illusione creata dalla luce che cambia mentre muoviamo gli occhi sulla superficie? Tali sottili domande percettive ci ricordano che ciò che pensiamo di percepire in questi dipinti non è necessariamente ciò che è reale.

Bridget Riley - Ra, 1981. Olio su tela. 240,7 x 205,1 cm. Collezione: Museo d'Arte della Città di Iwaki, Giappone. © Bridget Riley 2019. Tutti i diritti riservati.

Le opere successive come “High Sky” (1991) mostrano come Riley sperimenti con una struttura diagonale, mescolando relazioni cromatiche con linee angolate per creare l'illusione che forme romboidali stiano o sporgendo fuori o ritirandosi da uno spazio illusorio. Questo particolare aspetto della sua opera è dimostrato anche in una suite speciale di 16 serigrafie che Riley sta vendendo in occasione di questa esposizione per beneficare le Gallerie Nazionali di Scozia. (Possono essere visualizzate e acquistate online da Bridget Riley Services.) Infine, l'indagine si conclude con una suite di dipinti più recenti, come “Cascando” (2015), in cui Riley torna alle sue radici in bianco e nero. Aggiungendo nuove forme e strategie compositive a queste opere mature, ri-engaggia il nostro occhio con il dinamismo della sua prima opera, portando anche in primo piano un senso temperato di struttura e equilibrio. Bridget Riley apre il 15 giugno alle Gallerie Nazionali di Scozia, e prosegue fino al 22 settembre 2019. L'esposizione poi si sposterà alla Hayward Gallery di Londra. (I veri fan di Riley potrebbero voler vedere entrambe, poiché Riley creerà nuovi dipinti murali specifici per il sito appositamente per l'esposizione di Hayward.)

Immagine in evidenza: Bridget Riley - High Sky, 1991. Olio su tela. 165 x 227 cm. Collezione: Collezione privata.
© Bridget Riley 2019. Tutti i diritti riservati
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio