Artisti Astratti Neri dalla Collezione Memoriale Thelma e Bert Ollie Arrivano a Saint Louis

Questo autunno, il Museo d'Arte di Saint Louis espanderà la comprensione contemporanea dell'arte astratta con un'esposizione che mette in evidenza i contributi degli artisti astratti neri. The Shape of Abstraction: Selections from the Ollie Collection aprirà al museo il 17 settembre e presenterà oltre 40 dipinti, stampe e disegni recentemente donati al museo dal collezionista d'arte del New Jersey Ronald Maurice Ollie e sua moglie, Monique McRipley Ollie. Gli Ollie hanno recentemente donato più di 80 opere di 33 artisti in totale al museo. The Shape of Abstraction aggiungerà un altro capitolo importante nei nostri continui tentativi di comprendere come il lavoro degli artisti astratti neri sia stato in gran parte escluso dalla storia dell'arte moderna. Arriva sulle orme di altre recenti esposizioni, come Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection, che ha debuttato nel 2018 al Nasher Museum of Art in North Carolina, e Black in the Abstract, che è stata inaugurata nel 2014 al Contemporary Arts Museum Houston. Alcune delle opere in esposizione sono state incluse anche in Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today al National Museum of Women in the Arts di Washington, DC, nel 2017, che si è concentrato sulle artiste astratte nere. Con l'inclusione di una gamma di ephemera e altri documenti personali, The Shape of Abstraction promette di occupare una nicchia speciale tra queste altre esposizioni: quella di un racconto profondamente personale dell'arte astratta nera e del suo impatto su una famiglia nel corso degli anni. In una dichiarazione rilasciata dopo aver donato per la prima volta la collezione al museo nel 2017, Ronald Ollie ha parlato con affetto dei suoi ricordi d'infanzia, quando veniva portato al Museo d'Arte di Saint Louis dai suoi genitori. Ha detto Ollie: “La collezione del museo ha aiutato ad accendere la mia passione—siamo lieti di sapere che le opere che abbiamo custodito potrebbero fare lo stesso per le generazioni future.”

Un Focus Intergenerazionale 

Tra le opere che saranno in mostra in The Shape of Abstraction ci sono pezzi di artisti di diverse generazioni. Tra gli anziani del gruppo c'è Herbert Gentry (1919 – 2003). Dopo aver combattuto per gli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale, Gentry rimase a Parigi per studiare arte. Nel corso dei sei decenni successivi, si spostò frequentemente tra Parigi, Copenaghen, Stoccolma, Malmö e New York City. Rappresenta un collegamento affascinante nell'evoluzione dell'astrazione del XX secolo, in parte perché era così mobile. Il suo linguaggio visivo unico attraversa segni gestuali evocativi delle tecniche di action painting degli Espressionisti Astratti, una figurazione ruvida tipica dell'Art Brut, e volti simili a maschere che mettono in evidenza l'influenza del Cubismo e ci ricordano il debito che l'astrazione modernista ha nei confronti della storia dell'arte africana. A rappresentare la stessa generazione, saranno esposte opere di Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003) e l'astrattista geometrico Alvin Loving (1935 – 2005). 

Frank Wimberley - Sempre, 1998. Collage di carta dipinta ritagliata con pastello. 22 1/4 × 27 1/8 pollici. Museo d'Arte di Saint Louis, Collezione Memoriale Thelma e Bert Ollie, Dono di Ronald e Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley

Tra i pittori viventi le cui opere saranno incluse nella mostra c'è la leggenda dell'Espressionismo Astratto Ed Clark, di 93 anni. Il contributo di Clark all'astrazione meriterebbe un intero corso di storia dell'arte a livello di laurea, e solo ora sta iniziando a ricevere il giusto riconoscimento. Saranno in mostra anche un collage multimediale e un dipinto del grande Frank Wimberley (nato nel 1926), attualmente protagonista di una grande retrospettiva personale alla Berry Campbell Gallery di New York. Come il suo contemporaneo Clark, Wimberley è anche uno dei pittori astratti più affascinanti che lavorano oggi in America. Nel frattempo, tra gli artisti astratti neri che rappresentano la generazione più giovane ci sarà James Little, una voce chiave nell'Astrazione Hard Edge contemporanea. In una recente intervista di storia vivente con LeRonn P. Brooks per BOMB Magazine, Little ha ricordato di essere cresciuto in povertà a Memphis negli anni '50. Da bambino, gli piaceva disegnare. Notando la sua abilità nel disegno, sua madre gli comprò un set di pittura per numeri quando aveva otto anni. Nella sua carriera di oltre 50 anni ha sviluppato un linguaggio visivo straordinario basato su linee, motivi e ampie aree di colore solido—una posizione estetica radicata sia nella semplicità plastica che nella complessità compositiva. 

Sam Middleton - Senza titolo, 1990. Collage di carta stampata e dipinta, tagliata e strappata, con vernice e grafite. 19 3/8 × 25 1/8 pollici. Museo d'Arte di Saint Louis, Collezione in memoria di Thelma e Bert Ollie, Dono di Ronald e Monique Ollie 2017. © Sam Middleton estate, per gentile concessione di Spanierman Modern

Dove sono le donne? 

Una delle cose strane della collezione Ollie è il fatto che così poche delle artiste incluse siano donne. Dei 33 artisti le cui opere sono state donate al museo dalla famiglia Ollie, 29 di loro sono uomini. Le quattro artiste femminili incluse nella donazione sono Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery e Mary Lovelace O’Neal. Booker è forse la più conosciuta del gruppo. Le sue iconiche sculture in gomma di pneumatici intrecciano un linguaggio astratto di linee e forme con soggetti personali e narrativi che includono femminilità, ambiente e giustizia sociale. Sono incluse in dozzine di importanti collezioni pubbliche. Meno conosciuto, forse, è il lavoro di Nanette Carter. Lavorando esclusivamente su Mylar trasparente, Carter si è descritta come una "Scapeologist", un riferimento alla sua tendenza a creare paesaggi astratti e immaginari che esprimono la relazione dell'umanità con il mondo naturale. 

Mary Lovelace O’Neal - City Lights", 1988. Litografia offset e serigrafia. Foglio (irregolare): 28 1/8 × 32 1/8 pollici. Museo d'Arte di Saint Louis, Collezione Memoriale Thelma e Bert Ollie, Dono di Ronald e Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal

Mary Lovelace O'Neal (n. 1942) è Professore Emerito presso l'Università della California, Berkeley. Le sue potenti composizioni astratte occupano uno spazio liminale tra pittoricità e dinamismo, mentre le sue strategie compositive trovano equilibrio e armonia in modi inaspettati, rivelando relazioni nascoste tra vuoto e massa. Infine, l'anziana di questo gruppo di artiste è Evangeline Montgomery (n. 1930). Principalmente conosciuta per le sue scatole di metallo scolpite all'inizio della sua carriera, le sfide di salute hanno reso necessaria la sua transizione nella stampa. Nel corso della sua opera, è sempre stata guidata dalla sovrapposizione di composizioni geometriche su superfici testurizzate. Montgomery ha descritto il suo lavoro come "interpretare le trasparenze trovate in natura—le sue sfumature e la ricchezza di superfici, texture e colori brillanti, sia in piante, acqua, pietra, e incredibile variazione di forme di vita." The Shape of Abstraction: Selections from the Ollie Collection sarà in mostra presso il Museo d'Arte di Saint Louis dal 17 settembre 2019 all'8 marzo 2020.

Immagine in evidenza: James Little - Doppia esposizione, 2008. Olio e cera su tela. 39 × 50 pollici. Museo d'Arte di Saint Louis, Collezione Memoriale Thelma e Bert Ollie, Dono di Ronald e Monique Ollie 2017. © June Kelly Gallery / James Little
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio