Artisti Astratti Neri dalla Collezione Memoriale Thelma e Bert Ollie Arrivano a Saint Louis
Quest’autunno, il Museo d’Arte di Saint Louis amplierà la comprensione contemporanea dell’arte astratta con una mostra che mette in luce i contributi dei artisti astratti neri. The Shape of Abstraction: Selections from the Ollie Collection aprirà al museo il 17 settembre e presenterà più di 40 dipinti, stampe e disegni recentemente donati al museo dal collezionista d’arte del New Jersey Ronald Maurice Ollie e sua moglie, Monique McRipley Ollie. Gli Ollie hanno recentemente donato al museo più di 80 opere di 33 artisti in totale. The Shape of Abstraction aggiungerà un altro capitolo importante nei nostri continui tentativi di comprendere come il lavoro degli artisti astratti neri sia stato in gran parte escluso dalla storia dell’arte moderna. Arriva a seguito di altre mostre recenti, come Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection, che ha debuttato nel 2018 al Nasher Museum of Art in North Carolina, e Black in the Abstract, inaugurata nel 2014 al Contemporary Arts Museum Houston. Alcune delle opere in mostra sono state incluse anche in Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today al National Museum of Women in the Arts di Washington, DC, nel 2017, che si è concentrata sulle artiste astratte nere. Con l’inclusione di una serie di effimeri e altri documenti personali, The Shape of Abstraction promette di occupare una nicchia speciale tra queste altre mostre—quella di un racconto profondamente personale dell’arte astratta nera e del suo impatto su una famiglia nel corso degli anni. In una dichiarazione rilasciata dopo la prima donazione della collezione al museo nel 2017, Ronald Ollie ha parlato con affetto dei suoi ricordi d’infanzia, quando i suoi genitori lo portavano al Museo d’Arte di Saint Louis. Ollie ha detto: “La collezione del museo ha acceso la mia passione—siamo lieti di sapere che le opere che abbiamo custodito potrebbero fare lo stesso per le generazioni future.”
Un Focus Intergenerazionale
Tra le opere che saranno esposte in The Shape of Abstraction ci sono pezzi di artisti di diverse generazioni. Tra gli anziani del gruppo c’è Herbert Gentry (1919 – 2003). Dopo aver combattuto per gli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale, Gentry rimase a Parigi per studiare arte. Nei successivi sei decenni si spostò frequentemente tra Parigi, Copenaghen, Stoccolma, Malmö e New York. Rappresenta un legame affascinante nell’evoluzione dell’astrazione del XX secolo, in parte perché era molto mobile. Il suo linguaggio visivo unico attraversa segni gestuali evocativi delle tecniche di action painting degli Espressionisti Astratti, una figurazione grezza tipica dell’Art Brut, e volti simili a maschere che mettono in evidenza l’influenza del Cubismo e ci ricordano il debito che l’astrazione modernista deve alla storia dell’arte africana. Rappresentando la stessa generazione, saranno esposte opere di Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003) e dell’astrattista geometrico Alvin Loving (1935 – 2005).
Frank Wimberley - Siempre, 1998. Collage di carta dipinta ritagliata con pastello. 56,5 × 68,9 cm. Museo d’Arte di Saint Louis, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Dono di Ronald e Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley
Tra i pittori viventi le cui opere saranno incluse nella mostra c’è la leggenda dell’Espressionismo Astratto Ed Clark, 93 anni. Il contributo di Clark all’astrazione meriterebbe un corso universitario di storia dell’arte a sé stante, e solo ora sta iniziando a ricevere il giusto riconoscimento. Saranno inoltre esposti un collage di tecniche miste e un dipinto del grande Frank Wimberley (nato nel 1926), attualmente protagonista di una grande mostra personale alla Berry Campbell Gallery di New York. Come il suo contemporaneo Clark, Wimberley è anche uno dei pittori astratti più coinvolgenti che lavorano oggi in America. Nel frattempo, tra gli artisti astratti neri della generazione più giovane ci sarà James Little, una voce chiave nell’astrazione Hard Edge contemporanea. In una recente intervista di storia vivente con LeRonn P. Brooks per BOMB Magazine, Little ha ricordato di essere cresciuto nella povertà a Memphis negli anni ’50. Da bambino amava disegnare. Notando la sua abilità nel disegno, sua madre gli comprò un kit di pittura a numeri quando aveva otto anni. In una carriera di oltre 50 anni ha sviluppato un linguaggio visivo sorprendente basato su linee, motivi e ampie aree di colore pieno—una posizione estetica radicata sia nella semplicità plastica che nella complessità compositiva.
Sam Middleton - Untitled, 1990. Collage di carte stampate e dipinte ritagliate e strappate, con pittura e grafite. 49,2 × 63,8 cm. Museo d’Arte di Saint Louis, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Dono di Ronald e Monique Ollie 2017. © patrimonio di Sam Middleton, per gentile concessione di Spanierman Modern
Dove Sono le Donne
Una delle stranezze della collezione Ollie è il fatto che così pochi degli artisti inclusi siano donne. Dei 33 artisti le cui opere sono state donate al museo dalla famiglia Ollie, 29 sono uomini. Le quattro artiste incluse nella donazione sono Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery e Mary Lovelace O’Neal. Booker è forse la più nota del gruppo. Le sue iconiche sculture di pneumatici in gomma intrecciano un linguaggio astratto di linee e forme con soggetti personali e narrativi che includono la femminilità, l’ambiente e la giustizia sociale. Sono incluse in dozzine di importanti collezioni pubbliche. Forse meno nota è l’opera di Nanette Carter. Lavorando esclusivamente su Mylar trasparente, Carter si è definita una “Scapeologa,” un riferimento alla sua tendenza a creare paesaggi astratti e immaginari che esprimono il rapporto dell’umanità con il mondo naturale.
Mary Lovelace O’Neal - City Lights, 1988. Litografia offset e serigrafia. Foglio (irregolare): 71,4 × 81,6 cm. Museo d’Arte di Saint Louis, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Dono di Ronald e Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal
Mary Lovelace O'Neal (nata nel 1942) è Professore Emerito all’Università della California, Berkeley. Le sue potenti composizioni astratte occupano uno spazio liminale tra pittoricità e dinamismo, mentre le sue strategie compositive trovano equilibrio e armonia in modi inaspettati, rivelando relazioni nascoste tra vuoto e massa. Infine, la più anziana di questo gruppo di artiste è Evangeline Montgomery (nata nel 1930). Principalmente nota per le sue scatole metalliche scolpite all’inizio della sua carriera, problemi di salute hanno reso necessaria la sua transizione alla stampa artistica. In tutta la sua opera è sempre stata guidata dalla sovrapposizione di composizioni geometriche su superfici testurizzate. Montgomery ha descritto il suo lavoro come “l’interpretazione delle trasparenze trovate in natura—le sue sfumature e la ricchezza di superfici, trame e colori brillanti, sia nelle piante, nell’acqua, nella pietra, e nell’incredibile varietà delle forme di vita.” The Shape of Abstraction: Selections from the Ollie Collection sarà in mostra al Museo d’Arte di Saint Louis dal 17 settembre 2019 all’8 marzo 2020.
Immagine in evidenza: James Little - Double Exposure, 2008. Olio e cera su tela. 99 × 127 cm. Museo d’Arte di Saint Louis, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Dono di Ronald e Monique Ollie 2017. © June Kelly Gallery / James Little
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
