Il Guggenheim presenta: Il murale di Jackson Pollock

Uno dei dipinti americani più celebri sta tornando a Manhattan dopo un’assenza di 22 anni. “Mural” (1943) di Jackson Pollock sarà esposto al Solomon R. Guggenheim Museum di New York dal 3 ottobre 2020 al 19 settembre 2021. La “mostra focalizzata” (cioè l’unico quadro in esposizione) è la tappa più recente di un tour mondiale durato sei anni, iniziato dopo i due anni di pulitura e conservazione presso il Getty Conservation Institute di Los Angeles. Il dipinto restaurato, del peso di 345 libbre e di 2,5 x 6 metri, ha debuttato nel 2015 nella mostra Jackson Pollock’s Mural: Energy Made Visible, alla Peggy Guggenheim Collection di Venezia, Italia. Da allora ha viaggiato in musei di Berlino, Málaga, Londra, Kansas City, Washington, DC e Boston, tra gli altri. Dopo la sua prossima permanenza a New York, “Mural” tornerà a quella che tecnicamente è la sua residenza permanente: l’University of Iowa Museum of Art. (Peggy Guggenheim donò il dipinto agli Hawkeyes nel 1951, presumibilmente dopo che gli studenti di Yale, sua prima scelta, rifiutarono l’offerta.) Manhattan, tuttavia, potrà sempre rivendicare il vero luogo d’origine di “Mural.” Pollock lo dipinse nel suo studio di Lower Manhattan dopo essere stato incaricato da Guggenheim di creare un’opera da appendere nel lungo e stretto ingresso del palazzo dove lei abitava in East Sixty-first Street. Questo incarico permise a Pollock di passare dal suo lavoro di giorno come restauratore al Museum of Non-Objective Painting a artista a tempo pieno. Molto è già stato scritto sul traguardo fondamentale nell’astrazione che “Mural” rappresenta, così come sui vari miti legati all’opera, come la ormai smentita affermazione che Pollock l’abbia dipinta in un solo giorno. Come parte dei nostri preparativi per il ritorno a casa a New York di questo dipinto storico, abbiamo pensato di esaminare due altri aspetti importanti dell’opera, come un fotografo trascurato che ispirò Pollock a creare il suo stile pittorico gestuale, e l’eredità estetica duratura che “Mural” contribuì a definire.

Luci in Azione

Forse avete già sentito la storia di come alcuni metodi per cui Pollock è ora famoso furono in realtà pionieristici grazie al rinomato muralista messicano David Alfaro Siqueiros. Pollock seguì corsi con Siqueiros negli anni ’30, durante i quali gli studenti imparavano a generare potere emotivo nelle loro composizioni spruzzando e schizzando vernice sulle superfici. Tuttavia, ci sono solo poche tracce di gocciolamenti e schizzi in “Mural,” considerato il primo dipinto astratto “all-over” creato da Pollock. Analisi scientifiche contemporanee rivelano che la maggior parte dei segni nel dipinto furono realizzati con un pennello tradizionale a diretto contatto con la tela. “Mural” rappresenta però un momento di svolta per Pollock in termini di un’altra tecnica: il suo uso del segno gestuale. La composizione è frenetica e biomorfa: una giungla di linee e forme fluide e gestuali. Filmati di Pollock al lavoro nel suo studio in età più avanzata mostrano come impiegasse tutto il corpo, come un danzatore, affinché i suoi dipinti diventassero incarnazioni di energia e azione.

Jackson Pollock in piedi davanti a Mural (1943) negli studi della rivista Vogue, ca. 1947. Foto: Herbert Matter, cortesia del Dipartimento di Collezioni Speciali, Stanford University Libraries

Naturalmente, i movimenti gestuali sono sempre stati parte della tradizione pittorica. Gli artisti cinesi dell’inchiostro sfruttarono il potenziale emotivo dei gesti dipinti secoli fa. “Mural” è comunque considerato un precursore di un movimento distintamente contemporaneo chiamato “pittura d’azione.” Pollock è un pioniere di questo movimento, ma i suoi metodi gestuali furono anche ispirati dal lavoro di un’altra artista—una fotografa di nome Barbara Morgan. Prima sostenitrice del potenziale astratto del mezzo fotografico, Morgan si fece conoscere fotografando ballerini moderni a New York negli anni ’30. Ispirata dalla fluidità dei loro movimenti, iniziò a creare ciò che chiamava “disegni di luce” intorno al 1940. Sistemava la sua macchina fotografica con il diaframma aperto in una stanza buia, e poi usava una luce portatile per “disegnare” sul negativo mentre eseguiva movimenti gestuali. Questi disegni di luce astratti e gestuali mostrano una notevole somiglianza con le linee e le forme di “Mural.” Questo non toglie nulla a Pollock, ovviamente—è solo un riconoscimento del fatto che conosceva Morgan e i suoi disegni di luce, che furono inclusi nella mostra Action Photography al MoMA lo stesso anno in cui Pollock dipinse “Mural.”

Jackson Pollock, The She-Wolf, 1943. Olio, gouache e gesso su tela, 106,4 x 170,2 cm. The Museum of Modern Art, New York, Acquisto, 1944 © 2020 The Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York. Immagine digitale © The Museum of Modern Art/Concesso in licenza da SCALA/Art Resource, New York

Rappresentare la Natura

Sebbene “Mural” sia considerato astratto, qualche contenuto figurativo è visibile nella composizione. Pollock una volta descrisse il quadro come contenente, “una carica [di] ogni animale del West americano, mucche, cavalli, antilopi e bufali.” Alcuni dicono che una testa di cavallo sia chiaramente visibile poco a sinistra del centro della composizione. Tuttavia, l’impatto duraturo che Pollock ha avuto sull’evoluzione dell’arte moderna non ha nulla a che fare con qualunque contenuto narrativo che uno spettatore possa percepire in questo o in altri suoi dipinti. Piuttosto, la sua eredità riguarda il modo in cui dipingeva. Può essere riassunta nella sua famosa risposta a una domanda che gli fu posta, se dipingesse dalla natura, alla quale Pollock rispose, “Io sono la natura.”

Jackson Pollock con la tela non dipinta per Mural nel suo appartamento di Eighth Street con Lee Krasner, New York, estate 1943. Foto: Bernard Schardt, Cortesia Pollock-Krasner House and Study Center, East Hampton, New York, Dono di Jeffrey Potter

Pollock comprese il concetto che il vero soggetto di un’opera d’arte visiva non deve necessariamente essere contenuto in alcun aspetto visivo dell’arte stessa. Fece il salto dall’essere un artista che rappresentava la natura in immagini a un artista che è un rappresentante vivente della natura. Le posizioni di artisti tanto diversi nel loro approccio estetico come Yves Klein, Joseph Beuys, il Gruppo Gutai, Andy Warhol, Yoko Ono, Alan Kaprow, Donald Judd, Richard Tuttle e Carolee Schneemann, sono tutte radicate in questa stessa nozione antimaterialista, che il reperto estetico è meno importante dell’atto creativo stesso. Questo è un aspetto poco apprezzato dell’eredità di Pollock, forse perché le sue opere sono tra le cose materiali più costose al mondo. Tuttavia, lo considero la cosa più importante che abbia dimostrato: che il metodo è significato.

Immagine in evidenza: Jackson Pollock - Mural, 1943. Olio e caseina su tela, 242,9 x 603,9 cm. University of Iowa Stanley Museum of Art, Dono di Peggy Guggenheim, 1959.6 © 2020 The Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio