L'ultima grande opera di Gerhard Richter? Vetrate in un monastero

Gerhard Richter ha accumulato un catalogo ragionato che ora si avvicina a 1000 opere principali, molte delle quali sono considerate capolavori. Tuttavia, è la sua opera più recente, e secondo alcuni finale, un insieme di vetrate monumentali installate di recente nel più antico monastero della Germania, che potrebbe alla fine essere ricordata come la sua più riuscita. Le finestre alte 9 metri sovrastano l'altare dell'Abbazia di Tholey, un monastero benedettino situato nel distretto meridionale tedesco di Sankt Wendel nel Saarland. L'Abbazia risale almeno al 634 d.C. e attualmente ospita 12 monaci. Richter ha progettato le finestre basandosi su un progetto iniziato decenni fa, in cui suddivide un dipinto astratto precedente in strisce verticali, poi ne specchia le strisce, ripetendo le immagini specchiate per creare un motivo. Ha pubblicato un libro basato sul suo progetto Pattern nel 2011, intitolato Gerhard Richter: Patterns: Divided - Mirrored - Repeated. Il libro mostra come ogni successiva divisione (partendo da 2, poi 4, poi 8, e così via, fino a 4096) produca strisce sempre più piccole. Man mano che le strisce si riducono, il motivo che la loro ripetizione crea diventa più semplice fino a diventare semplicemente strisce. Per le vetrate, Richter ha iniziato con lo stesso dipinto usato per il libro—un olio su tela del 1990 intitolato “Abstract Painting” (numero 724-4 nel suo catalogo ragionato). Lo ha diviso in una serie di motivi specchiati verticalmente, poi ha specchiato ciascuno di questi motivi orizzontalmente. I tre gruppi di finestre contengono ciascuno cinque sezioni specchiate. L'opera finita è completamente astratta, e Richter si definisce agnostico, eppure l'ambiente architettonico conferisce comunque alle finestre un carattere inequivocabilmente religioso. Questa combinazione di riferimenti, dal simbolico al mistico all’astratto, pone le basi per permettere agli spettatori di interpretare le finestre in modi infinitamente soggettivi.

Un’esperienza collaborativa

Sebbene il merito del disegno delle finestre del Monastero di Tholey spetti a Richter, il progetto non avrebbe mai potuto realizzarsi senza l’aiuto di molte altre parti. Secondo un resoconto di Catherine Hickley per il New York Times News Service, fu un organista locale a fare il salto di fede e a contattare Richter per chiedergli di realizzare le finestre. Anche nell’improbabile caso che Richter avesse accettato, tutti i coinvolti nel progetto pensavano che l’Abbazia non avrebbe mai potuto permettersi la cifra che sicuramente Richter avrebbe chiesto (dato che i suoi dipinti si vendono abitualmente per milioni di dollari). Eppure, con loro stupore, Richter non solo accettò di fare il progetto, ma offrì i suoi servizi gratuitamente. Altri abitanti del luogo, nel frattempo, erano già stati impegnati per quasi un decennio a pagare generosamente per il restauro dell’abbazia gotica fatiscente, per portarla al punto da poter sostenere l’installazione di nuove finestre.

Gerhard Richter’s nuove vetrate nell’Abbazia di Tholey. Cortesia Abbazia di Tholey

E la collaborazione non si è fermata qui. Solo gli artigiani più abili potevano affrontare il complicato disegno delle finestre che Richter aveva in mente. Il team degli studi di vetro Gustav van Treeck di Monaco ha impiegato una serie di tecniche complesse e delicate, dall’antico al contemporaneo, per dare vita alle finestre. Sono stati utilizzati tutto, dai disegni tradizionali e modelli alla tecnologia di imaging digitale, per guidarli nel loro lavoro. Per simulare gli stessi effetti pittorici che Richter aveva ottenuto nel dipinto originale, gli artigiani del vetro hanno dovuto usare una combinazione di pittura e stratificazione delle lastre di vetro. Il risultato di questo lavoro di squadra è un’opera d’arte che collabora essa stessa con le forze dell’architettura e della natura per creare i suoi effetti. La luce del sole e lo spazio rispondono alle finestre in modi imprevedibili e drammatici, dando vita a un’esperienza estetica in evoluzione aperta a chiunque, indipendentemente dalle affiliazioni religiose o credenze spirituali.

I motivi della storia

Molti scrittori hanno sottolineato che questa non è la prima vetrata che Richter ha creato. Nel 2007, ha disegnato una finestra astratta enorme per la Cattedrale di Colonia composta da 11.263 quadrati colorati, che fu contemporaneamente criticata da alcuni e applaudita da altri al momento del debutto. Tuttavia, ritengo che questo ultimo progetto di vetrate abbia meno in comune con la Cattedrale di Colonia e più con un altro progetto di Richter—le due opere monumentali che dipinse per il Reichstag. “Schwarz, Rot, Gold (Nero, Rosso, Oro)” (1999), è un’ode alta 204 metri alla bandiera tedesca. Di fronte a essa, dall’altra parte della hall dell’edificio, “Birkenau” (2014) è un altrettanto massiccio ricordo astratto di una serie di fotografie scattate dai membri del Sonderkommando, prigionieri ebrei incaricati di bruciare i corpi delle vittime delle camere a gas naziste nel campo di concentramento di Auschwitz-Birkenau.

Gerhard Richter’s nuove vetrate nell’Abbazia di Tholey. Cortesia Abbazia di Tholey

Ci sono ovvie differenze tra i dipinti del Reichstag e le finestre del Monastero di Tholey. Prima di tutto, i dipinti del Reichstag sono radicati nella figurazione e nel simbolismo, mentre le finestre del Monastero di Tholey sono completamente astratte. Ciò che le rende simili, a mio avviso, riguarda la loro capacità di suscitare ricordi ed emozioni nella mente degli spettatori. Con le sue opere per il Reichstag, Richter suggerisce gli aspetti migliori e peggiori della storia tedesca, lasciando ampio spazio ai tedeschi contemporanei per decidere cosa significhi. Più si studiano le opere, più strati di significato potenziale si rivelano. Allo stesso modo, le finestre del Monastero di Tholey suggeriscono sia gli aspetti più rigidi della ricerca umana di trascendenza—rappresentati dalla chiesa—sia gli aspetti più aperti di questa ricerca—rappresentati dall’arte astratta. Proprio come con le opere del Reichstag, le finestre dell’Abbazia di Tholey possono essere vissute in modo puramente visivo, o forse gli spettatori più attenti potrebbero essere premiati con uno scorcio di misteri più grandi. Entrambe queste installazioni riescono, a mio parere, perché realizzano l’alto obiettivo che Richter si era dato una volta, “riunire in modo vivo e vitale gli elementi più diversi e contraddittori nella massima libertà possibile.”

Immagine in evidenza: Gerhard Richter’s nuove vetrate nell’Abbazia di Tholey. Cortesia Abbazia di Tholey
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio