L'ultima grande opera di Gerhard Richter? Vetrate in un monastero

Gerhard Richter ha accumulato un catalogo ragionato che ora si avvicina a 1000 opere principali, molte delle quali sono considerate capolavori. Tuttavia, è la sua opera principale più recente, e alcuni dicono finale—un insieme di monumentali vetrate installate di recente nel più antico monastero in Germania—che potrebbe essere ricordata come la sua più riuscita. Le vetrate alte 30 piedi svettano sopra l'altare dell'Abbazia di Tholey, un monastero benedettino situato nel distretto meridionale tedesco di Sankt Wendel in Saarland. L'Abbazia risale almeno al 634 d.C. e attualmente ospita 12 monaci. Richter ha progettato le vetrate basandosi su un progetto iniziato decenni fa, in cui suddivide un precedente dipinto astratto in strisce verticali, quindi specchia le strisce, ripetendo le immagini specchiate per creare un motivo. Ha pubblicato un libro basato sul suo progetto Pattern nel 2011, intitolato Gerhard Richter: Patterns: Divided - Mirrored - Repeated. Il libro mostra come ogni successiva divisione (partendo da 2, poi 4, poi 8, e così via, fino a 4096) risulti in strisce sempre più piccole. Man mano che le strisce si riducono, il motivo creato dalla loro ripetizione diventa più semplificato fino a diventare semplicemente strisce. Per le vetrate, Richter ha iniziato con lo stesso dipinto che ha usato per il libro—un'opera ad olio su tela del 1990 intitolata “Abstract Painting” (numero 724-4 nel suo catalogo ragionato). L'ha suddiviso in una serie di motivi specchiati verticalmente, quindi ha specchiato orizzontalmente ciascuno di quei motivi. I tre set di vetrate contengono cinque sezioni specchiate ciascuna. L'opera finita è completamente astratta, e Richter è un agnostico dichiarato, eppure l'architettura circostante conferisce alle vetrate un carattere indiscutibilmente religioso. Questa combinazione di riferimenti, dal simbolico al mistico all'astratto, pone le basi per gli spettatori per interpretare le vetrate in modi infinitamente soggettivi.

Un'Esperienza Collaborativa

Mentre il merito per il design delle finestre del Monastero di Tholey appartiene a Richter, il progetto non sarebbe mai potuto essere realizzato senza l'assistenza di molte altre parti. Secondo un rapporto di Catherine Hickley per il New York Times News Service, è stato un organista locale a fare il salto di fede di contattare Richter per chiedergli di realizzare le finestre. Anche nell'improbabile caso in cui Richter avesse accettato, tutti coloro che erano coinvolti nel progetto pensavano che l'Abbazia non avrebbe mai potuto permettersi la tariffa che erano certi Richter avrebbe richiesto (dato che i suoi dipinti si vendono regolarmente per milioni di dollari). Eppure, con loro grande sorpresa, Richter non solo accettò di realizzare il progetto, ma offrì i suoi servizi gratuitamente. Nel frattempo, altri locali erano già stati impegnati per quasi un decennio a pagare generosamente per il restauro dell'Abbazia gotica in rovina, per portarla al punto in cui potesse persino sostenere l'installazione di nuove finestre.

Gerhard Richter nuove vetrate nella Abbazia di Tholey. Cortesia Abbazia di Tholey

E la collaborazione non si è fermata lì. Solo i migliori artigiani avrebbero potuto affrontare il complicato design delle finestre che Richter aveva in mente. Il team degli studi di vetro Gustav van Treeck a Monaco ha impiegato una serie di tecniche complicate e delicate, dall'antico al contemporaneo, per dare vita alle finestre. Tutto, dai disegni e modelli tradizionali alla tecnologia di imaging digitale, è stato utilizzato per guidarli nel loro lavoro. Per simulare gli stessi effetti pittorici che Richter ha ottenuto nel suo dipinto originale, i vetrai hanno dovuto utilizzare una combinazione di pittura e stratificazione dei pannelli di vetro. Il risultato di questo sforzo collettivo è un'opera d'arte che collabora con le forze dell'architettura e della natura per creare i suoi effetti. La luce solare e lo spazio rispondono alle finestre in modi imprevedibili e drammatici, dando vita a un'esperienza estetica in evoluzione che è aperta a chiunque, indipendentemente dalle affiliazioni religiose o dalle credenze spirituali.

I Modelli della Storia

Molti scrittori si sono affrettati a sottolineare che questa non è la prima vetrata che Richter ha creato. Nel 2007, ha progettato una vetrata massiccia e astratta per la Cattedrale di Colonia composta da 11.263 quadrati colorati, che è stata derisa da alcuni e applaudita da altri al momento della sua presentazione. Tuttavia, ritengo che questo ultimo progetto di vetrata abbia meno in comune con la Cattedrale di Colonia e più in comune con un altro progetto di Richter: le due opere monumentali che ha dipinto per il Reichstag. "Schwarz, Rot, Gold (Nero, Rosso, Oro)" (1999) è un'ode alta 204 metri alla bandiera tedesca. Di fronte ad essa, dall'altra parte della hall dell'edificio, "Birkenau" (2014) è un altrettanto massiccio e astratto ricordo di una serie di fotografie scattate dai membri del Sonderkommando, prigionieri ebrei incaricati di bruciare i corpi delle vittime delle camere a gas naziste nel campo di concentramento di Auschwitz-Birkenau.

Gerhard Richter nuove vetrate nella Abbazia di Tholey. Cortesia Abbazia di Tholey

Ci sono ovvie differenze tra i dipinti del Reichstag e le finestre del Monastero di Tholey. Prima di tutto, i dipinti del Reichstag sono radicati nella figurazione e nel simbolismo, mentre le finestre del Monastero di Tholey sono completamente astratte. Ciò che li rende simili, a mio avviso, ha a che fare con il loro potenziale di suscitare ricordi ed emozioni nella mente degli spettatori. Con le sue opere del Reichstag, Richter suggerisce i migliori e i peggiori aspetti della storia tedesca, lasciando ampio spazio ai tedeschi contemporanei per decidere cosa significhi. Più studi le opere, più strati di significato potenziale vengono rivelati. Allo stesso modo, le sue finestre del Monastero di Tholey suggeriscono sia gli aspetti più regimentati della ricerca umana di trascendenza—rappresentati dalla chiesa—sia gli aspetti più aperti di questa ricerca—rappresentati dall'arte astratta. Proprio come con le opere del Reichstag, le finestre dell'Abbazia di Tholey possono essere vissute in modo puramente visivo, o forse spettatori più attenti potrebbero essere ricompensati con uno sguardo a misteri più grandi. Entrambe queste installazioni hanno successo, a mio avviso, perché si attengono all'ambizioso obiettivo che Richter si era prefissato, "riunire in modo vivo e vitale gli elementi più diversi e più contraddittori nella massima libertà possibile."

Immagine in evidenza: Gerhard Richter nuove vetrate nell'Abbazia di Tholey. Cortesia Abbazia di Tholey
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park