Lo Spazio della Scultura di Richard Serra

Lo spazio è una delle nostre risorse più preziose. Senza di esso, dove vivremmo? Ma ci definiamo anche esplorando lo spazio, comprando e vendendo spazio, decorando lo spazio e riarrangiando lo spazio per soddisfare le nostre esigenze. Ma lo spazio ha anche una funzione non utilitaristica nelle nostre vite? L'artista Richard Serra ha trascorso gran parte della sua carriera esaminando il soggetto del legame metafisico dell'umanità con lo spazio fisico. È un artista multidisciplinare, avendo lavorato con pittura, disegno, video, performance, scrittura e danza. Ma è l'opera scultorea di Richard Serra che ha ridefinito la relazione dell'umanità con il suo ambiente. Saldatore fin dall'infanzia, Serra lavora principalmente in acciaio, creando opere monumentali e specifiche per il sito che non occupano semplicemente spazio, ma cercano radicalmente di scoprire la sua essenza.

L'arte è utile

Richard Serra è cresciuto in un ambiente particolarmente pratico. Suo padre era un tubista nei cantieri navali di San Francisco degli anni '30. Da adolescente, Serra ha lavorato in una acciaieria per aiutarsi a pagare gli studi. È facile vedere come qualcuno che proviene da un luogo in cui la sopravvivenza era legata al duro lavoro e alla determinazione possa credere che qualsiasi cosa non collegata alla sopravvivenza sia inutile. Anche molto tempo dopo che Serra ha lasciato San Francisco, studiando arte alla UC Santa Barbara e a Yale, ha detto: “Non sono interessato all'idea che l'arte serva a qualcosa. L'arte è inutile, non utile."

L'ironia di questa affermazione è che l'arte di Serra è stata in effetti una cosa piuttosto utile. Per lui, è stata utile a livello pratico aiutandolo a guadagnarsi da vivere. E completamente al di là del suo valore estetico, il lavoro di Serra ha stimolato una conversazione globale sul ruolo dell'arte negli spazi pubblici. Senza il background utilitaristico di Serra, non avrebbe mai sviluppato le competenze necessarie per creare il suo lavoro. E attraverso il suo lavoro ha ridefinito per molte persone cosa significa utile.

Richard Serra - Cycle, 2011, weatherproof steel, 744 x 672 in, © Richard Serra. Courtesy Gagosian Gallery. Photo by Lorenz Kienzle

Scultura di Richard Serra: Una Breve Storia

Le prime opere scultoree di Serra furono i suoi “Gutter Splashes”. Facevano parte di un movimento chiamato Process Art, il che significa che facevano riferimento solo al loro processo, un'azione fisica che coinvolgeva un particolare medium all'interno di un ambiente specifico. In questo caso, Serra lanciava metallo liquido in vari spazi, come la fessura dove un muro incontra il pavimento. Come tutta la Process Art, l'opera includeva l'elemento performativo della sua realizzazione. Il reperto risultante sarebbe incompleto senza una consapevolezza del processo che lo ha creato.

Le esperienze di Serra con i Gutter Splashes hanno contribuito al suo interesse per i modi in cui gli oggetti estetici abitano lo spazio. A seconda di come li esponeva, riorganizzavano gli spazi in cui erano esposti, costringendo gli spettatori a muoversi, affrontando la fisicità dello spazio, per poter considerare appieno l'arte. Informato da questa esperienza, Serra iniziò a realizzare quelli che chiamava "Props", forme metalliche esposte in un modo che dimostrava equilibrio. Un Prop potrebbe coinvolgere un'asta metallica che tiene un foglio di metallo a filo contro un muro con il suo peso, o un foglio di metallo appoggiato su un perno che è l'unica cosa che lo ferma dal cadere, o due fogli di metallo che si bilanciano precariamente l'uno contro l'altro. Alcuni dei Props di Serra potrebbero facilmente uccidere uno spettatore se dovessero cadere.

Gli oggetti risultanti degli schizzi di gronda di Serra. © Richard Serra

Oggetti di Intuizione

I filosofi si chiedono come gli esseri umani interpretino la loro relazione con il mondo fisico. I fenomeni esistono indipendentemente dalla nostra percezione di essi? Se sì, come possiamo comprendere le loro caratteristiche essenziali? Le sculture di Richard Serra affrontano questa domanda in modo brutale e intuitivo. Che comprendiamo o meno le qualità estetiche, capiamo che le sculture di Serra sono pesanti. Se interagiamo in modo errato con lo spazio che le circonda, potremmo morire. Infatti, diversi lavoratori sono morti installando le sculture di Serra nel corso degli anni. Il loro peso le rende innegabili. Eppure c'è anche una delicatezza in esse. La loro grazia è ciò che consente loro di essere bilanciate. E lo spazio che le protegge è, dopo tutto, vuoto. 

Serra una volta ricordò un'esperienza della sua giovinezza, osservando una nave in acciaio salpare dal molo di San Francisco. Ricordò l'enormità e il peso di essa, ma quanto rapidamente scivolava attraverso l'acqua. I suoi Gutter Splashes e i suoi Props sono l'esplorazione essenziale di questa idea. La scultura è leggera, puramente estetica e accademica, qualcosa da guardare, riflettere e discutere. Ma quando è precariosamente bilanciata e fatta di acciaio solido, è una proposta più seria. È tutta l'arte così grave? L'arte è semplicemente accademica, o se maneggiata male può diventare più seria, o addirittura mortale?

Richard Serra - Te Tuhirangi Contour, site-specific installation at Gibbs Farm, New Zealand, 2003. © Richard Serra

La linea di demarcazione

Negli anni '70, Serra iniziò a realizzare quello che sarebbe diventato il suo lavoro più influente. Ispirato dal suo amico Robert Smithson, che aveva appena completato la sua monumentale opera di land art, Spiral Jetty, si interessò a come luoghi specifici potessero ispirare, informare e contestualizzare un'opera d'arte. Invece di concentrarsi su un cubo bianco, come interagirebbe un prato ondulato con il suo lavoro? Questa era la nozione di specificità del sito, e ispirò Richard Serra da quel momento in poi.

Nel 1981, Serra realizzò un'opera che non solo raggiunse una manifestazione di specificità del sito di successo, ma cambiò anche il modo in cui la società parla dell'arte pubblica, specialmente in relazione allo spazio. Il governo federale degli Stati Uniti commissionò a Serra di installare un'opera di scultura pubblica a Lower Manhattan, nella piazza del Civic Center, uno spazio aperto tra i tribunali e una dozzina di altri edifici federali. L'opera che Serra installò si chiamava Tilted Arc, un arco in acciaio solido lungo 120 piedi e alto 12 piedi. Attraversava il centro della piazza, interrompendo il percorso pedonale attraversato da migliaia di lavoratori ogni giorno. L'indignazione pubblica fu immediata. Serra non aveva usato il sito per definire la sua arte, ma piuttosto ridefinì il sito con la sua arte. La realtà della sua presenza era innegabile e assunse immediatamente una qualità filosofica simile all'analogia della Linea Divisa di Platone, in cui un oggetto fisico divideva i mondi dell'illusione, della credenza, del pensiero e della comprensione. Alla fine, dopo otto anni di battaglie legali, la scultura fu distrutta.

Richard Serra - Tilted Arc, Manhattan, 1981. © Richard Serra

Un'economia di scala

Ciò che ha reso Tilted Arc così di successo (o così dirompente) è stata la sua scala. Serra realizza le sue sculture in acciaio abbastanza grandi da richiedere ai visitatori di muoversi intorno o attraverso di esse. Il corpo deve lavorare affinché la mente possa essere completamente coinvolta. Pertanto, muovendosi attraverso gli spazi creati dalle sculture e esaminando il modo in cui lo spazio viene alterato dalla loro presenza, i visitatori non hanno altra scelta che incontrare lo spazio a un livello puramente non utilitaristico.

Le sculture di Serra sono diventate l'equivalente spaziale dell'imperativo di Bruce Lee di "Essere come l'acqua." Il Maestro Lee ha sottolineato che l'acqua può fluire o può infrangersi, e che si adatta a qualunque cosa la contenga eppure può alla fine erodere qualsiasi barriera. Le sculture di Serra ci invitano a contemplare lo spazio non per le sue qualità utilitaristiche ma per le sue caratteristiche essenziali. Ci offrono l'opportunità di vivere lo spazio in un modo che cambia la nostra comprensione di esso, in modo che se mai ci venisse detto di "Essere come lo spazio", potremmo avvicinarci un po' di più a una comprensione intuitiva di cosa potrebbe significare.

Immagine in evidenza: Richard Serra - Installazione A Matter of Time, Museo Guggenheim Bilbao, 2005. © Richard Serra
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park