Che cos'è un dipinto?

Nel 1890, il pittore francese Maurice Denis disse famosamente che “un dipinto – prima di essere un cavallo da guerra, una donna nuda, o qualche storia o altra – è essenzialmente una superficie piatta coperta di colori assemblati in un certo ordine.” Eppure, per quanto attraente sia questa semplice definizione, oltre un secolo dopo, il dibattito su cosa costituisca un dipinto è più acceso che mai. Ancora e ancora, i dipinti emergono come il medium di prestigio per gli artisti visivi, raggiungendo somme astronomiche all'asta che poche sculture potrebbero sperare di eguagliare, per non parlare del modesto disegno o della stampa. Tuttavia, in un mondo dell'arte sempre più globalizzato, e caratterizzato da pratiche artistiche che superano i confini e sono interdisciplinari, la sottile linea tra pittura e media correlati non è sempre facile da discernere.

Una delle forme di espressione artistica più antiche conosciute, la pittura è stata praticata dagli esseri umani in tutto il mondo per millenni, con prove sotto forma di ocra usata trovata nelle grotte di Arnhem Land, nel Northern Australia, che datano la pratica ad almeno 60.000 anni fa. Più famose sono le pitture rupestri della Grotte Chauvet nel sud della Francia, che consistono in rappresentazioni di rinoceronti, leoni, bufali e mammut, rese in nero e ocra. Eppure, iconiche come sono queste immagini, è tutt'altro che chiaro che si adattino ai criteri odierni di pittura...

In effetti, per gran parte della storia dell'arte occidentale, il termine pittura si è riferito quasi esclusivamente alla pittura ad olio su tela o tavole di legno, con opere su carta o altri supporti classificate più spesso come disegni, indipendentemente dal medium utilizzato. Secondo questa definizione, le pitture a inchiostro e le acquerelli erano raggruppati con i disegni, una classificazione ancora utilizzata in alcuni circoli oggi. I visitatori della recente fiera Drawing Now a Parigi potrebbero, ad esempio, essere stati sorpresi di vedere un certo numero di opere dipinte, spesso acquerelli, in mostra accanto a disegni più tradizionali. Infatti, sebbene la fiera fosse, come suggerisce il suo nome, dedicata esclusivamente al medium del disegno, gli organizzatori hanno scelto di definire qualsiasi opera su carta come un disegno.

Al contrario, la pittura tradizionale orientale è solitamente realizzata su carta o seta, piuttosto che su tela. Tra le più antiche tradizioni artistiche continue del mondo, la pittura cinese tradizionale, conosciuta come guóhuà, è più simile all'arte della calligrafia che alla pittura occidentale, con artisti che applicano inchiostro nero o colorato su un supporto di carta o seta utilizzando un pennello. Eppure, con una storia e una tradizione così ricche, escludere tali opere dalla categoria della pittura sulla base del fatto che utilizzano carta o seta sarebbe, in un mondo dell'arte sempre più globalizzato, adottare una visione inutilmente centrata sull'Occidente del medium.

Invece di concentrarsi sul supporto, altri definiscono un dipinto in base al medium utilizzato. Infatti, la maggior parte delle opere d'arte comunemente classificate come dipinti sono create utilizzando pigmento sospeso in un liquido, che si tratti di olio, acqua, acrilico o una miscela di solventi, come nel caso dell'inchiostro. Con questa definizione, quindi, tutto ciò che separa le opere a pastello dai dipinti è che una è solida e l'altra liquida, poiché il tipo di pigmento utilizzato in ciascuna è identico.

Anya Spielman - Dolore, 2007, 6.7 x 6.7 in

Che cos'è un dipinto - Perché questa domanda è difficile da rispondere?

Tuttavia, prima di definire semplicemente un dipinto come qualsiasi opera in cui un medium liquido pigmentato è applicato a una superficie, ci sono diverse eccezioni notevoli da considerare. Per prima cosa, mentre ci sono molte opere in inchiostro che si qualificano facilmente come dipinti, non dovremmo trascurare la lunga e importante tradizione dei disegni a inchiostro. Sebbene la divisione tra pittura a inchiostro e disegno non sia sempre netta, la differenza chiave tra i due spesso si riduce all'uso della linea rispetto a aree più ampie di colore o tono. Mentre i dipinti a inchiostro di pittori letterati cinesi come Bada Shanren presentano non solo linee, ma aree coperte da lavaggi di inchiostro, opere come i famosi disegni a inchiostro di van Gogh consistono esclusivamente di linee, sebbene altamente gestuali.

Eppure, con gli artisti che sempre più si liberano dai vincoli stilistici e formali del passato, sia combinando tecniche grafiche e più pittoriche, sia, come nel caso di artisti come Jean Buffet e Anselm Kiefer, utilizzando una miscela di vernice e altri media, i criteri rigidi per ciò che costituisce un dipinto diventano sempre più sfuggenti. Infatti, con così tanti fattori da considerare, dal supporto ai media, alla tecnica o allo stile utilizzato, la linea tra pittura e altre forme d'arte visiva è meno chiara che mai, lasciando i pittori di oggi di fronte a una tela bianca e all'opportunità di reinventare un medium antico.

Presso IdeelArt, abbiamo dovuto considerare anche questa difficile questione. Per garantire l'efficienza dei nostri filtri intelligenti, abbiamo deciso di adottare un approccio sistematico in base al quale i dipinti e i disegni sono definiti dal loro processo di produzione: se il materiale (che deve essere liquido e sarà tipicamente acrilico, olio, cera, gouache o acquerello) è applicato con pennelli o direttamente gettato sul supporto, allora l'opera d'arte sarà considerata un dipinto. Se applicato direttamente con una penna o equivalente (che sarà tipicamente utilizzata con materiali duri come carbone, grafite o pastello, ma può anche essere utilizzata con cera, inchiostro e altri materiali), allora l'opera d'arte è un disegno. Ma, come abbiamo visto, questa è solo una delle molte altre possibili definizioni…

Immagine in evidenza: Gary Paller - 19, 2015. Acrilico su tela. 24 x 20,1 in