Che cos'è un dipinto?

Nel 1890, il pittore francese Maurice Denis affermò famosamente che “un dipinto – prima di essere un cavallo da guerra, una donna nuda o qualche altra storia – è essenzialmente una superficie piana coperta da colori assemblati in un certo ordine.” Eppure, per quanto attraente sia questa semplice definizione, oltre un secolo dopo, il dibattito su cosa costituisca un dipinto è più acceso che mai. Di volta in volta i dipinti emergono come il mezzo di prestigio per gli artisti visivi, raggiungendo somme astronomiche all’asta che poche sculture potrebbero sperare di eguagliare, per non parlare del modesto disegno o della stampa. Tuttavia, in un mondo dell’arte sempre più globalizzato e caratterizzato da pratiche artistiche interdisciplinari e che superano i confini, la linea sottile tra pittura e media affini non è sempre facile da discernere.

Una delle forme più antiche di espressione artistica conosciute, la pittura è stata praticata dagli esseri umani in tutto il mondo per millenni, con prove sotto forma di ocra usata trovata nelle grotte di Arnhem Land, nel Nord Australia, che datano la pratica ad almeno 60.000 anni fa. Più famose sono le pitture rupestri delle Grotte Chauvet nel Sud della Francia, che consistono in raffigurazioni di rinoceronti, leoni, bufali e mammut, realizzate in nero e ocra. Eppure, per quanto iconiche siano queste immagini, non è affatto chiaro che rientrerebbero nei criteri odierni di pittura...

Infatti, per gran parte della storia dell’arte occidentale, il termine pittura si è riferito quasi esclusivamente alla pittura a olio su tela o tavole di legno, con le opere su carta o altri supporti più spesso classificate come disegni, indipendentemente dal mezzo usato. Secondo questa definizione, le pitture a inchiostro e gli acquerelli venivano raggruppati con i disegni, una classificazione ancora usata in alcuni ambienti oggi. I visitatori della recente fiera Drawing Now a Parigi potrebbero, per esempio, essere rimasti sorpresi nel vedere numerose opere dipinte, spesso acquerelli, esposte accanto a disegni più tradizionali. Infatti, sebbene la fiera fosse, come suggerisce il nome, dedicata esclusivamente al mezzo del disegno, gli organizzatori hanno scelto di definire qualsiasi opera su carta come un disegno.

Al contrario, la pittura tradizionale orientale è solitamente realizzata su carta o seta, piuttosto che su tela. Tra le tradizioni artistiche continue più antiche al mondo, la pittura tradizionale cinese, nota come guóhuà, è più affine all’arte della calligrafia che alla pittura occidentale, con gli artisti che applicano inchiostro nero o colorato su supporto di carta o seta usando un pennello. Eppure, con una storia e una tradizione così ricche, escludere tali opere dalla categoria della pittura solo perché usano carta o seta sarebbe, in un mondo dell’arte sempre più globalizzato, adottare una visione eccessivamente centrata sull’Occidente del mezzo.

Invece di concentrarsi sul supporto, altri definiscono un dipinto dal mezzo usato. Infatti, la maggior parte delle opere comunemente classificate come dipinti sono create usando pigmento sospeso in un liquido, che sia olio, acqua, acrilico o una miscela di solventi, come nel caso dell’inchiostro. Secondo questa definizione, quindi, tutto ciò che separa le opere a pastello dai dipinti è che l’uno è solido e l’altro liquido, poiché il tipo di pigmento usato in entrambi è identico.

Anya Spielman - Sorrow, 2007, 17 x 17 cm

Cos’è un Dipinto - Perché questa Domanda è Difficile da Rispondere?

Tuttavia, prima di definire semplicemente un dipinto come qualsiasi opera in cui un mezzo pigmentato liquido è applicato a una superficie, ci sono diverse eccezioni notevoli da considerare. Per esempio, sebbene esistano molte opere a inchiostro che qualificano facilmente come dipinti, non dovremmo trascurare la lunga e importante tradizione dei disegni a inchiostro. Sebbene la divisione tra pittura a inchiostro e disegno non sia sempre netta, la differenza chiave tra i due spesso si riduce all’uso della linea rispetto a aree più ampie di colore o tono. Mentre le pitture a inchiostro di pittori letterati cinesi come Bada Shanren presentano non solo linee, ma anche aree coperte da lavaggi di inchiostro, opere come i famosi disegni a inchiostro di van Gogh consistono esclusivamente in linee, sebbene molto gestuali.

Eppure, con gli artisti che abbandonano sempre più i vincoli stilistici e formali del passato, sia combinando tecniche grafiche e più pittoriche, sia, come nel caso di artisti come Jean Buffet e Anselm Kiefer, usando una miscela di pittura e altri media, criteri rigidi e definiti su cosa costituisce un dipinto diventano sempre più sfuggenti. Infatti, con così tanti fattori da considerare, dal supporto ai materiali, alla tecnica o allo stile usato, la linea tra pittura e altre forme d’arte visiva è meno chiara che mai, lasciando i pittori di oggi davanti a una tela bianca e l’opportunità di reinventare un mezzo antico.

In IdeelArt, anche noi abbiamo dovuto considerare questa difficile questione. Per garantire l’efficienza dei nostri filtri intelligenti, abbiamo deciso di adottare un approccio sistematico per cui dipinti e disegni sono definiti dal loro processo di realizzazione: se il materiale (che deve essere liquido, e sarà tipicamente acrilico, olio, cera, guazzo o acquerello) è applicato usando pennelli o direttamente gettato sul supporto, allora l’opera sarà considerata un dipinto. Se applicato direttamente con una penna o equivalente (che sarà tipicamente usata con materiali duri come carbone, grafite o pastello, ma può anche essere usata con cera, inchiostro e altri materiali), allora l’opera è un disegno. Ma, come abbiamo visto, questa è solo una tra molte altre possibili definizioni…

Immagine in evidenza: Gary Paller - 19, 2015. Acrilico su tela. 61 x 51 cm