Quando Hilla Rebay divenne lo spirito guida del Museo Guggenheim

Stiamo avvicinandoci al 50° anniversario della morte di una grande donna, senza la quale la storia dell'arte astratta così come la conosciamo non esisterebbe. La Baronessa Hildegard Anna Augusta Elizabeth Freiin Rebay von Ehrenwiesen, più semplicemente conosciuta come Hilla Rebay, morì il 27 settembre 1967. Se non hai mai sentito il nome Hilla Rebay, è probabile che sia grazie ai suoi nemici. Durante la sua vita, Rebay fu odiata da diversi dei membri più ricchi e potenti dell'élite sociale di New York. I suoi avversari fecero uno sforzo concertato per denigrarla e, quando ne ebbero l'occasione, lavorarono per nascondere ogni traccia della sua influenza. I loro sforzi furono così efficaci che Rebay fu ridotta per lo più a una nota a piè di pagina nel registro storico dell'arte. Ma negli ultimi anni, la verità su Hilla Rebay è diventata nota. Ecco un'introduzione alla storia di questa affascinante donna che ha lasciato un'eredità più preziosa di quanto chiunque possa realmente sapere.

Gli odiatori odieranno

Hilla Rebay ha lasciato un segno monumentale. L'eredità più duratura della sua influenza è un modesto edificio a spirale nell'Upper East Side di New York City. A volte è chiamato il tempio dell'arte non oggettiva, ma probabilmente lo conosci meglio come il Museo Solomon R. Guggenheim. Senza Hilla Rebay, questo edificio, e forse questo museo, non esisterebbero, né sarebbe mai stata accumulata l'incomparabile collezione di arte non oggettiva che protegge. L'edificio è forse il design più importante del più influente architetto che l'America abbia mai prodotto: Frank Lloyd Wright. Hilla Rebay è colei che ha chiesto a Wright di progettarlo. Wright una volta si riferì a Rebay come una “superwoman,” e si dice addirittura che abbia detto di aver “costruito il museo solo per lei.”

Quindi, se Frank Lloyd Wright trovava così tanto da adorare in Hilla Rebay, perché era odiata da così tante altre persone? La risposta, purtroppo, potrebbe essere perché era una donna sicura di sé, forte, aggressiva e appassionata. I suoi nemici erano per lo più membri della famiglia di Solomon R. Guggenheim. Tra di loro, i principali erano Irene, sua moglie, e Peggy, sua nipote. Irene disprezzava Hilla Rebay a causa delle voci che circolavano secondo cui era più di una semplice amica e partner commerciale di Solomon, anche se in realtà non ci sono prove che i due fossero altro che amanti reciproci dell'arte. E la gelosia potrebbe anche essere stata al centro del motivo per cui Peggy Guggenheim odiava Hilla. Il loro rapporto precario è incarnato da una lettera infuriata che Hilla scrisse a Peggy riguardo all'apertura della sua galleria Art of This Century nel 1942, rimproverandola per aver associato il nome Guggenheim al commercialismo nell'arte.

Hilla Rebay - Collage, 1917, 10 1/2 × 17 in, 26.7 × 43.2 cm

Il Museo della Pittura Non Obiettiva

Il motivo dell'animosità che Hilla Rebay nutriva nei confronti di Peggy per l'apertura di una galleria d'arte commerciale era che solo tre anni prima Rebay e Solomon Guggenheim avevano aperto il loro spazio espositivo di arte moderna, noto come il Museo della Pittura Non Obiettiva. Situato in una townhouse in affitto al 24 di East 54th Street, lo spazio era concepito come un ambiente sacro dedicato a ciò che Rebay credeva potesse essere la salvezza dell'umanità: l'arte visiva non obiettiva. Coloro che visitarono il museo quando si trovava nella townhouse ricordano che odorava di incenso e sembrava più una cappella che un museo d'arte. E non era un caso. Rebay credeva che il linguaggio visivo presentato nei dipinti esposti nel museo avesse il potenziale per trasformare le relazioni e guidare l'umanità su un cammino verso un regno di esistenza più elevato e pacifico. Qui risiedeva il suo disaccordo con Peggy. Rebay aveva lavorato duramente per creare uno spazio sicuro per il spirituale nell'arte e voleva che il nome Guggenheim fosse associato solo agli ideali utopici che quello spazio rappresentava.

Ma in realtà, il nome Guggenheim si sarebbe rivelato abbastanza grande da accogliere entrambi gli approcci all'arte moderna. La galleria Art of This Century è diventata una delle forze più influenti nell'arte astratta americana, e oggi la Peggy Guggenheim Collection è ospitata in un monumentale museo sulle rive del Canal Grande a Venezia, Italia. E quello spazio sicuro e spirituale che Hilla Rebay creò in una townhouse in affitto divenne il Solomon R. Guggenheim Museum. Ma la reputazione che queste due donne influenti guadagnarono è piuttosto diversa. Peggy Guggenheim è ampiamente, e giustamente, riconosciuta come una pioniera mecenate dell'Arte Moderna. Ma Hilla Rebay, che raccomandò l'acquisto di praticamente ogni oggetto nella collezione di arte non oggettiva di Solomon R. Guggenheim, riceve pochissimo credito. Se si guarda alla storia della vita di Solomon R. Guggenheim, si vede che era uno degli uomini più ricchi d'America e che era un collezionista d'arte. E si può vedere che il museo che porta il suo nome è considerato uno dei migliori al mondo per la collezione di arte non oggettiva. Ma l'unica menzione di Hilla Rebay è che era la sua cosiddetta consulente d'arte.

Hilla Rebay - Delicato, 1950, Olio su tela, 51 × 42 in, 129,5 × 106,7 cm

Una partnership nata

Hilla Rebay arrivò in America nel 1927 con l'unico intento di diffondere il vangelo sull'arte non oggettiva. Era un'artista lei stessa, ma riconosceva che le sue capacità come pittrice erano inferiori rispetto alle sue capacità come appassionata d'arte. Incontrò Solomon R. Guggenheim a una cena nel 1928 e si offrì di dipingere il suo ritratto. Quando Guggenheim venne nel suo studio, vide la sua collezione di arte non oggettiva, che aveva portato con sé dall'Europa. La collezione era composta da opere dei suoi amici, che erano molti degli artisti che ora sono riconosciuti come i più importanti pionieri dell'arte astratta europea. Aveva opere di Wassily Kandinsky, Paul Klee, Marc Chagall, Hans Arp e Sophie Taeuber. E aveva un ampio corpus di opere del suo amante, un artista di nome Rudolf Bauer. Prima di questo incontro, Guggenheim non collezionava arte astratta. Ma rimase così colpito da ciò che vide, che si associò a Rebay e avviò uno sforzo intensivo per acquisire tutte le opere astratte che potesse.

Rebay portò Solomon in Europa e lo presentò ai suoi conoscenti. E sì, divenne il suo consulente artistico, indirizzandolo all'acquisto di migliaia di opere d'arte. Ma ridurre il suo contributo a solo questo è vergognoso. Fu Hilla, non Solomon, a sostenere la fondazione di un museo per esporre le opere. Fu Hilla che alla fine spinse per la creazione di un edificio permanente per ospitare quel museo. E fu Hilla a convincere Frank Lloyd Wright a progettare quell'edificio. L'influenza che ebbe non solo su questo museo, ma sul mondo dell'arte in generale, non può essere sottovalutata. Il suo gusto impeccabile portò a un'incredibile collezione accumulata. E i soldi che indirizzò Solomon R. Guggenheim a spendere salvarono alcuni dei più importanti artisti dell'epoca dalla povertà e dall'oscurità.

Hilla Rebay - Croce Arancione, ca. 1947, Olio su tela, 44 1/8 × 37 in, 112.1 × 94 cm

La fine amara

Rebay influenzò anche Guggenheim a sponsorizzare molti artisti europei che avevano bisogno di assistenza per fuggire dall'Europa dopo l'inizio della Seconda Guerra Mondiale. Uno di quegli artisti era Rudolf Bauer, il suo amante. Rebay non solo convinse Guggenheim a sponsorizzare Bauer per venire in America, ma organizzò anche per lui di fornire a Bauer una villa sul mare, un'auto personalizzata e uno stipendio a vita. Inoltre, convinse Guggenheim a collezionare centinaia di dipinti di Bauer, nonostante il fatto che la maggior parte dei critici credesse allora, e creda ancora oggi, che Bauer fosse un imbroglione che stava semplicemente copiando Wassily Kandinsky. Forse questa era la vera ragione dell'animosità che la famiglia Guggenheim provava nei confronti di Hilla Rebay: Solomon spese letteralmente una fortuna per sostenere Bauer, e nessuno di quei soldi è probabile che venga mai recuperato.

Tuttavia, Hilla Rebay merita rispetto. Fondò il Museo d'Arte Non Obiettiva e fino al 1952, anno della morte di Solomon Guggenheim, ne fu il direttore. È un peccato che la maggior parte delle persone non abbia idea di quanto fosse importante questo traguardo, perché il primo ordine del giorno che la sua famiglia intraprese quando Solomon morì fu quello di cambiare il nome del museo in Solomon R. Guggenheim Museum, e il secondo ordine del giorno fu quello di licenziare Rebay. Quando Frank Lloyd Wright finì di costruire il suo tempio all'arte non obiettiva, che avrebbe ospitato permanentemente la collezione lasciata da Solomon R. Guggenheim, la faida tra la famiglia Guggenheim e Hilla Rebay era già incisa nella pietra. Le vietarono di partecipare all'inaugurazione, e si crede che sia morta senza mai mettere piede nell'edificio. Ma è un dono prezioso per tutti noi avere l'opportunità di godere dei frutti del suo lavoro. Quindi quest'anno, mentre celebriamo il 50° anniversario della sua morte, dovremmo prendere un momento per ricordare la visionaria Hilla Rebay: una mecenate trascurata, ma essenziale nella storia dell'arte astratta.

Immagine in evidenza: Hilla Rebay - Composizione #9 (dettaglio), 1916, Olio su tavola

Tutti i diritti delle immagini Weinstein Gallery, San Francisco, tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo.

Di Phillip Park