Le opere di Helen Frankenthaler celebrate in due retrospettive
I dipinti di Helen Frankenthaler sono una vista comune in molti dei migliori musei del mondo, così come in molte prestigiose fiere e aste d’arte Moderna e Contemporanea. Ma molte meno persone hanno avuto la possibilità di trovarsi di fronte a un’incisione su legno di Helen Frankenthaler. Non è forse così sorprendente che le sue incisioni su legno siano meno apprezzate rispetto ai suoi dipinti. Frankenthaler si fece conoscere prima come pittrice, e i suoi risultati in quel campo continuano ancora oggi a distinguersi come radicali. Dipinse uno dei suoi quadri più famosi quando aveva solo 24 anni. E sebbene abbia iniziato a sperimentare la stampa d’arte nei suoi trent’anni, non cominciò a realizzare incisioni su legno fino a quando non ebbe superato i quarant’anni. Ma grazie a una coppia di mostre di Frankenthaler inaugurate contemporaneamente all’inizio di questo mese al Clark Art Institute di Williamstown, Massachusetts, gli ammiratori di questa straordinaria artista hanno ora una rara opportunità di ammirare alcuni dei migliori esempi disponibili di entrambi gli aspetti della sua opera. La mostra Come in Natura presenta dodici dipinti di grandi dimensioni di Helen Frankenthaler, tracciando la sua carriera dalle prime fasi, prima che inventasse la sua tecnica rivoluzionaria del “soak-stain”, fino alle opere più pittoriche e sperimentali realizzate negli anni Novanta. Contemporaneamente, in una galleria separata al Clark, la mostra Nessuna Regola presenta una selezione di dodici incisioni su legno di Helen Frankenthaler. Insieme, le due mostre offrono uno sguardo raro sulla vasta gamma di abilità che portarono Frankenthaler a diventare una delle artiste più influenti del secolo scorso.
Come in Natura: Dipinti di Helen Frankenthaler
La leggenda narra che Helen Frankenthaler inventò la tecnica che la rese famosa nel 1952. Conosciuta come tecnica del “soak-stain”, consisteva nel lavorare orizzontalmente sul pavimento e applicare la vernice diluita con trementina direttamente sulla tela non preparata. La vernice si impregnava così nelle fibre della tela, trasformando immagine e superficie in un’unica entità. Il primo dipinto che si sa abbia realizzato con questa tecnica si chiama Montagne e Mare. La storia che Frankenthaler raccontò sulla sua creazione fu che era appena tornata da un viaggio in Nuova Scozia. Disse di aver portato con sé i bellissimi paesaggi di quel luogo nei suoi ricordi e di sentirli anche tra le braccia. Voleva dipingerli, ma non era interessata a copiarne semplicemente le immagini. Piuttosto, voleva comunicare la loro essenza, il loro spirito, attraverso mezzi astratti. Su ciò che sperava di ottenere, Frankenthaler disse: “Penso che, invece della natura o dell’immagine, si tratti di spirito o sensazione che può essere trasmessa tramite una sorta di proiezione astratta.”
Posando la tela sul pavimento trovò un modo per coinvolgersi fisicamente con l’opera, così che le immagini che portava tra le braccia potessero emergere direttamente come il sudore che cola da un contadino che lavora un campo. Diluendo i colori riuscì a ottenere la stessa trasparenza con oli e acrilici che prima si poteva ottenere solo con gli acquerelli. Quella trasparenza offriva un modo per comunicare l’effimero dei paesaggi che ora aveva solo nella memoria. Non preparando la tela permise alla vernice di determinare il proprio percorso, guidata dai suoi suggerimenti e manipolazioni ma non interamente da essi. Fu un approccio rivoluzionario. Fu rapidamente adottato da altri pittori, e fu salutato dalla critica come un cambiamento radicale, uno che da allora è stato largamente discusso in termini piuttosto accademici. Ma le radici della tecnica non erano accademiche. Non avevano nulla a che fare con mode o storia dell’arte. Erano semplicemente intuitive.
Helen Frankenthaler - Montagne e Mare, 1952, Olio e carboncino su tela non preparata, 219,4 × 298 cm
Sensazione oltre la Spiegazione
La selezione di opere esposte in Come in Natura testimonia il fatto che Frankenthaler era molto meno un accademico che cercava di far avanzare la pittura nella storia, e molto più un’artista contemplativa: qualcuno che era in cerca di qualcosa, che seminava, piantava, lavorava e sperava. Un esempio perfetto è il dipinto Milkwood Arcade, una composizione sorprendente e sbilanciata di forme congelate in una metamorfosi tra armonia e disordine. Come molte sue opere, questo dipinto invita semplicemente a essere osservato profondamente, non per trovare una spiegazione, ma per vivere una sensazione.
E nel caso rimanesse qualche dubbio che Frankenthaler fosse più legata ai sentimenti che all’accademia, Come in Natura lo elimina includendo così tanti dipinti di dimensioni enormi. L’esempio principale è il monumentale Quadrato Bianco Sporco. Alto più di due metri e lungo sei metri e mezzo, è più un ambiente che un’immagine. Stando al suo interno, il colore si trasforma in emozione. Negli spazi dove gli strati di vernice si sono assorbiti l’uno nell’altro, si apre un senso primordiale di possibilità. Dimostra in modo definitivo che, sebbene la sua tecnica più nota fosse rivoluzionaria, per Frankenthaler era solo un mezzo per la proiezione astratta dello spirito e della sensazione della natura.
Helen Frankenthaler - Milkwood Arcade, 1963, Acrilico su tela, 219,7 x 205,1 cm
Nessuna Regola: Incisioni su Legno di Helen Frankenthaler
Nessuna Regola, la mostra contemporanea delle incisioni su legno di Helen Frankenthaler, prende il nome da quella che è forse la citazione più famosa di Helen Frankenthaler: “Non ci sono regole... è così che nasce l’arte, è così che avvengono le scoperte. Andare contro le regole o ignorarle, questo è ciò che significa inventare.” Fu proprio lo spirito d’invenzione che spinse Frankenthaler a reinventare completamente l’arte dell’incisione su legno per ottenere le qualità estetiche specifiche che cercava. Tradizionalmente, le stampe su legno hanno un aspetto definito da linee bianche e forme dai contorni netti. Ma Frankenthaler voleva ottenere una morbidezza nelle sue incisioni su legno che potesse trasmettere la stessa sensazione di bellezza eterea che otteneva nei suoi dipinti. Per raggiungere i suoi obiettivi creò un processo individuale, lungo e complesso. I risultati furono spettacolari e sono esposti in questa mostra.
Nessuna Regola inizia con Est e Oltre, la prima incisione su legno completata da Frankenthaler. Le forme sensuali si fondono dolcemente l’una nell’altra in modi organici e morbidi. I colori ricchi e vibranti sembrano quasi dipinti. Non assomiglia a nessuna incisione su legno precedente. Successivamente è esposta una selezione di incisioni su legno realizzate in collaborazione con due maestri giapponesi dell’arte, l’intagliatore Reizo Monjyu e il stampatore Tadashi Toda. Lavorando con loro su tecniche tradizionali, Frankenthaler abbracciò l’idea di lasciare che la venatura del legno emergesse nella stampa finale. Poi la mostra offre uno sguardo alle carte manipolate con cui Frankenthaler sperimentò negli anni Novanta in incisioni come Caduta Libera e Raggio. Infine, la mostra si conclude con alcune delle ultime e migliori incisioni su legno realizzate da Frankenthaler, incluso il monumentale Madame Butterfly, un trittico di incisioni su legno lungo due metri, con 102 colori, realizzato con 46 blocchi di legno separati e stampato su carta fatta a mano.
Helen Frankenthaler - Madame Butterfly, 2000, Incisione su legno a centodue colori da 46 blocchi di legno, 106 x 201,9 cm
Ricordando una Leggenda
Sono passati quasi sei anni dalla morte di Helen Frankenthaler. Sebbene fosse una delle artiste americane più influenti del secolo scorso, il suo lascito, ironicamente, è spesso sminuito proprio dalla scoperta che l’ha aiutata a lanciare la sua carriera. Nel 1952, l’anno in cui completò il suo primo dipinto “soak-stain”, le varie forze che concorrono a creare mode e a far nascere stelle nel mondo dell’arte americana stavano anche cercando la prossima grande novità. Artisti espressionisti astratti come Jackson Pollock avevano goduto di quasi un decennio di attenzione per il loro approccio aggressivo, impastato e tormentato al lavoro. La natura sublime, piatta e contemplativa di dipinti come Montagne e Mare posizionò Frankenthaler come il contrappeso perfetto. Ma quel singolo risultato fu davvero solo l’inizio di una carriera che subì molteplici evoluzioni grandi e piccole, e produsse un’opera che merita molto più considerazione di quanta ne abbia ricevuta finora.
Allestendo queste due mostre contemporanee, Come in Natura e Nessuna Regola, il Clark ha compiuto un passo elegante verso l’ampliamento della leggenda di Helen Frankenthaler. Per cominciare, queste due mostre presentano opere provenienti da due collezioni per lo più private—quella della William Louis-Dreyfus Foundation e quella della Helen Frankenthaler Foundation—quindi la maggior parte delle opere non è mai stata esposta pubblicamente insieme prima d’ora. In secondo luogo, selezionando opere di così grande formato, queste mostre mettono in luce la portata del lavoro fisico che è stato necessario per la loro creazione, qualcosa che spesso si perde quando si guarda un singolo dipinto in un museo, e ancor più quando si osservano immagini online. In terzo luogo, queste mostre aprono la porta a future retrospettive che potrebbero infine aiutare a contestualizzare Helen Frankenthaler come l’artista prolifica e poliedrica che è stata. Come in Natura: Dipinti di Helen Frankenthaler è in mostra al Clark Art Institute fino al 9 ottobre 2017, e Nessuna Regola: Incisioni su Legno di Helen Frankenthaler è in mostra in un’ala separata dello stesso edificio fino al 24 settembre 2017. L’ingresso costa 20 dollari, o è gratuito per i soci, studenti con documento valido, bambini sotto i 18 anni e per i membri del programma di pass della biblioteca del Clark.
Helen Frankenthaler - Paesaggio Interno, 1964, Acrilico su tela, 266 x 236 cm, San Francisco Museum of Modern Art
Immagine in evidenza: Helen Frankenthaler -
Tutte le foto © 2017 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York, New York
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
