Le opere di Helen Frankenthaler celebrate in due retrospettive
I dipinti di Helen Frankenthaler sono visioni comuni in molti dei migliori musei del mondo, così come in molte prestigiose fiere e aste d'arte moderna e contemporanea. Ma molte meno persone hanno avuto l'opportunità di trovarsi in presenza di una xilografia di Helen Frankenthaler. Non è forse così sorprendente che le sue xilografie siano meno apprezzate dei suoi dipinti. Frankenthaler ha prima fatto il suo nome come pittrice, e i suoi successi in quel campo continuano a distinguersi oggi come radicali. Ha dipinto uno dei suoi dipinti più famosi quando aveva solo 24 anni. E sebbene abbia iniziato a sperimentare con la stampa nei suoi 30 anni, non ha nemmeno cominciato a realizzare xilografie fino a quando non aveva superato i 40 anni. Ma grazie a un paio di mostre di Frankenthaler che sono state inaugurate contemporaneamente all'inizio di questo mese presso il Clark Art Institute di Williamstown, Massachusetts, i fan di questa straordinaria artista hanno ora una rara opportunità di vivere alcuni dei migliori esempi disponibili di entrambi gli aspetti della sua opera. La mostra As in Nature presenta dodici dipinti di grande formato di Helen Frankenthaler, tracciando la sua carriera dalle fasi iniziali, prima che inventasse la sua innovativa tecnica del “soak-stain”, fino ai lavori più pittorici e sperimentali che ha realizzato negli anni '90. Contemporaneamente, in una galleria separata al Clark, la mostra No Rules presenta una selezione di dodici xilografie di Helen Frankenthaler. Insieme, le due mostre offrono un raro sguardo sulla vasta gamma di abilità che hanno portato Frankenthaler a diventare una delle artiste più influenti del secolo scorso.
Come in Natura: Dipinti di Helen Frankenthaler
La leggenda narra che Helen Frankenthaler inventò la tecnica che la rese famosa nel 1952. Conosciuta come la tecnica del “soak-stain”, prevedeva di lavorare orizzontalmente sul pavimento e di applicare la vernice diluita con trementina direttamente su tela non preparata. La vernice si infondeva così nelle fibre della tela, trasformando l'immagine e la superficie in un'unica entità. Il primo dipinto di cui si sa che realizzò con questa tecnica si chiama Mountains and Sea. La storia che Frankenthaler raccontò sulla sua creazione era che era appena tornata da un viaggio in Nova Scotia. Disse di aver portato con sé i bellissimi paesaggi di quel luogo nei suoi ricordi e sentiva di portarli anche tra le braccia. Voleva dipingerli, ma non era interessata a copiare semplicemente le loro immagini. Piuttosto, voleva comunicare la loro essenza, il loro spirito, attraverso mezzi astratti. Riguardo a ciò che sperava di ottenere, Frankenthaler disse: “Penso che, invece della natura o dell'immagine, abbia a che fare con lo spirito o la sensazione che possono essere relazionati da una sorta di proiezione astratta.”
Stendendo la sua tela sul pavimento, trovò un modo per impegnarsi fisicamente con l'opera, in modo che le immagini che portava con sé tra le braccia potessero emergere direttamente come il sudore che scorre da un contadino che lavora nei campi. Assottigliando i suoi colori, riuscì a ottenere la stessa traslucenza con oli e acrilici che prima si poteva ottenere solo con le acquerelli. Quella traslucenza offriva un modo per comunicare l'ephemeralità dei paesaggi che ora aveva solo nella sua memoria. Non preparando la sua tela, permise alla vernice di determinare il proprio percorso, guidata dai suoi suggerimenti e manipolazioni, ma non completamente determinata da essi. Era un approccio rivoluzionario. Fu rapidamente adottato da altri pittori e fu acclamato dai critici come un cambiamento radicale, uno che da allora è stato ampiamente discusso in termini piuttosto accademici. Ma le radici della tecnica non erano nell'accademia. Non avevano nulla a che fare con le tendenze o la storia dell'arte. Erano semplicemente intuitive.
Helen Frankenthaler - Montagne e Mare, 1952, Olio e carbone su tela non preparata, 86 3/8 × 117 1/4 in
Sensazione sopra spiegazione
La selezione delle opere in mostra in As in Nature è una testimonianza del fatto che Frankenthaler era molto meno un'accademica che cercava di spingere la pittura avanti nella storia, e molto più un'artista contemplativa: qualcuno che era in cerca di qualcosa, che stava seminando, piantando, lavorando e sperando. Un esempio perfetto è il dipinto Milkwood Arcade, una composizione straordinaria e sbilanciata di forme congelate in una metamorfosi tra armonia e disordine. Come molte delle sue opere, questo dipinto chiede semplicemente di essere guardato in profondità, non per poter elaborare un'interpretazione, ma affinché si possa vivere una sensazione.
E giusto nel caso in cui rimanga qualche dubbio che Frankenthaler fosse più legata ai sentimenti che all'accademia, As in Nature lo elimina includendo così tanti dipinti di dimensioni enormi. L'esempio principale deve essere il monumentale Off White Square. Misurando più di due metri di altezza e sei metri e mezzo di lunghezza, è più un ambiente che un'immagine. Stando al suo interno, il colore si trasforma in emozione. All'interno degli spazi in cui gli strati di vernice si sono assorbiti l'uno nell'altro, si apre un senso primordiale di possibilità. Dimostra in modo definitivo che, sebbene la sua tecnica più conosciuta fosse innovativa, per Frankenthaler era solo un mezzo per la proiezione astratta dello spirito e della sensazione della natura.
Helen Frankenthaler - Milkwood Arcade, 1963, Acrilico su tela, 86 1/2 x 80 3/4 in, 219.7 x 205.1 cm
Nessuna Regola: Woodcuts di Helen Frankenthaler
Nessuna Regola, la mostra contemporanea delle xilografie di Helen Frankenthaler, trae ispirazione da quella che è forse la citazione più famosa di Helen Frankenthaler: “Non ci sono regole... è così che nasce l'arte, è così che avvengono le scoperte. Vai contro le regole o ignorale, questo è ciò di cui si tratta l'invenzione.” È stato proprio lo spirito di invenzione che ha portato Frankenthaler a reinventare completamente l'arte della stampa xilografica per raggiungere le specifiche qualità estetiche che cercava. Tradizionalmente, le stampe xilografiche hanno un aspetto definito da linee bianche e forme dai contorni netti. Ma Frankenthaler voleva ottenere una morbidezza nelle sue stampe xilografiche che potesse trasmettere la stessa sensazione di bellezza eterea che estraeva dai suoi dipinti. Per raggiungere i suoi obiettivi ha creato un processo individualizzato che era dispendioso in termini di tempo e complesso. I risultati sono stati spettacolari e sono in piena vista in questa mostra.
No Rules inizia con East and Beyond, la prima stampa a incisione su legno completata da Frankenthaler. Le forme sensuali si fondono l'una nell'altra in modi morbidi e organici. I colori ricchi e vibranti sembrano quasi dipinti. Non assomiglia affatto a nessuna stampa a incisione su legno che l'ha preceduta. Successivamente, è in mostra una selezione di incisioni su legno su cui Frankenthaler ha collaborato con due maestri giapponesi dell'arte, il intagliatore Reizo Monjyu e il stampatore Tadashi Toda. Lavorando con loro su tecniche tradizionali, Frankenthaler ha abbracciato l'idea di permettere al grano del legno di mostrarsi nella stampa finale. Poi, l'esposizione offre uno sguardo ai fogli manipolati con cui Frankenthaler ha sperimentato negli anni '90 in incisioni come Freefall e Radius. Infine, l'esposizione si conclude con alcune delle ultime e migliori incisioni su legno realizzate da Frankenthaler, inclusa la monumentale Madame Butterfly, un trittico di stampa a incisione su legno lungo due metri e con 102 colori, realizzato utilizzando 46 blocchi di legno separati e carta fatta a mano.
Helen Frankenthaler - Madame Butterfly, 2000, Centodue xilografie a colori da 46 blocchi di legno, 41 3/4 x 79 1/2 in, 106 x 201.9 cm
Ricordando una Leggenda
Sono passati quasi sei anni dalla morte di Helen Frankenthaler. Anche se è stata una delle artiste americane più influenti del secolo scorso, la sua eredità, ironicamente, è spesso sminuita proprio dalla svolta che ha contribuito a dare slancio alla sua carriera. Nel 1952, l'anno in cui completò il suo primo dipinto "soak-stain", le varie forze che cospirano per stabilire tendenze e creare stelle nel mondo dell'arte americana stavano anche cercando la prossima grande novità. Artisti dell'Espressionismo Astratto come Jackson Pollock avevano goduto di quasi un decennio di attenzione per il loro approccio aggressivo, impasto e angosciato al lavoro. La natura sublime, appiattita e contemplativa di dipinti come Mountains and Sea ha posizionato Frankenthaler come il perfetto contrappeso. Ma quel singolo traguardo è stato davvero solo l'inizio di una carriera che ha subito una moltitudine di evoluzioni grandi e piccole, e ha prodotto un'opera che merita ben più considerazione di quella che Frankenthaler ha ricevuto finora.
Organizzando queste due mostre concomitanti, As in Nature e No Rules, The Clark ha compiuto un elegante passo verso l'espansione della leggenda di Helen Frankenthaler. Per cominciare, queste due mostre presentano opere provenienti da due collezioni per lo più private: quella della William Louis-Dreyfus Foundation e quella della Helen Frankenthaler Foundation, quindi la maggior parte delle opere non è mai stata esposta pubblicamente insieme prima d'ora. In secondo luogo, selezionando opere di grande formato, queste mostre mettono in mostra l'ampiezza del lavoro fisico che è stato necessario per la loro creazione, qualcosa che spesso si perde quando si osserva un singolo dipinto in un museo, e soprattutto quando si guardano immagini online. In terzo luogo, queste mostre aprono la porta a future retrospettive che potrebbero alla fine aiutare a contestualizzare Helen Frankenthaler come l'artista prolifica e poliedrica che era. As in Nature: Helen Frankenthaler Paintings è visibile al Clark Art Institute fino al 9 ottobre 2017, e No Rules: Helen Frankenthaler Woodcuts è visibile in un'ala separata dello stesso edificio fino al 24 settembre 2017. L'ingresso è di $20, oppure è gratuito per i membri, studenti con un documento d'identità valido, bambini sotto i 18 anni e per i membri del programma di pass della biblioteca Clark.
Helen Frankenthaler - Paesaggio Interno, 1964, Acrilico su tela, 104 3/4 x 92 3/4 in, 266 x 236 cm, Museo d'Arte Moderna di San Francisco
Immagine in evidenza: Helen Frankenthaler -
Tutte le foto © 2017 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York, New York
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park
