Quando Romare Bearden è diventato astratto

Se, come molte persone, ti sei perso la possibilità di vedere Abstract Romare Bearden presso DC Moore Gallery a New York questo inverno a causa dell'emergere del COVID-19, non temere: una mostra ancora più grande, intitolata Romare Bearden: Abstraction, inizierà a girare per gli Stati Uniti in autunno (supponendo che il virus abbia esaurito il suo corso entro allora). Entrambe queste mostre meritano lodi per andare oltre le opere figurative ampiamente conosciute per cui Bearden era noto, e offrire un'immersione profonda in un aspetto sottovalutato della carriera di uno degli artisti più influenti e introspettivi del XX secolo: le sue astrazioni espressive su larga scala. Bearden è emerso per la prima volta all'inizio del secolo come artista realista sociale. Le sue opere iniziali avevano come soggetto la situazione degli afroamericani all'interno di una cultura determinata a marginalizzarli a causa del colore della loro pelle. Considerando il profondo impatto che il suo lavoro figurativo ha avuto sulla cultura, sorprende alcune persone oggi scoprire che Bearden si è immerso profondamente anche nel regno dell'astrazione. Eppure, per Bearden, questo non era affatto un allontanamento. Per lui, tutti i tipi di arte—figurativa, astratta, concettuale, qualunque—erano parte di uno sforzo unificato che l'umanità ha sempre fatto per comprendere meglio se stessa e la propria esistenza. Pensava all'arte come a qualcosa che fluisce, ma è distinta dall'esperienza reale, e quindi non è vincolata da regole che dicono che deve rispecchiare ciò che vediamo realmente. "L'arte," disse una volta Bearden, "è artifizio, o un'impresa creativa, la cui funzione primaria è quella di aggiungere alla nostra concezione esistente della realtà." Le sue opere astratte chiariscono sublimemente questo concetto e offrono una nuova intuizione sul potenziale dell'astrazione di aiutarci a vedere noi stessi e il nostro mondo in modi nuovi.

Metafore e miti

Romare Bearden - River Mist, 1962. Olio su lino non preparato, e olio, caseina e matita colorata su tela, tagliato, strappato e montato su tavola dipinta. 54 1/4 x 40 7/8 pollici. DC Moore Gallery

Sebbene il suo stile iniziale fosse in qualche modo moderno e già allora suggerisse una consapevolezza del potenziale comunicativo dell'astrazione, era anche in parte simile a quello di molti pittori regionalisti che l'America stava producendo in quel periodo. Bearden desiderava che il suo lavoro non fosse etichettato come regionale, o addirittura figurativo. Voleva dotare i suoi dipinti di metafora, per collegare l'esperienza individuale a una comprensione collettiva. Dopo aver terminato il suo servizio nell'esercito durante la Seconda Guerra Mondiale, tornò in Europa per visitare gli studi dei modernisti europei. Quando tornò a New York, esplorò le tecniche apprese da loro e flirtò anche con l'Espressionismo Astratto e varie altre posizioni contemporanee, alla ricerca della sua voce autentica. Essenziale per la sua evoluzione era la sua convinzione nell'attivismo sociale e la sua partecipazione quotidiana alla lotta per i diritti civili. A volte, la sua ricerca artistica sembrava persino entrare in conflitto con le sue convinzioni politiche. In un momento del genere, Bearden dichiarò famosamente: “L'artista negro deve cominciare a pensare a se stesso non principalmente come artista negro, ma come artista.” In seguito, egli stesso sfidò quella dichiarazione, rendendosi conto dell'inutilità di qualsiasi persona creativa nel rimuovere le circostanze e le esperienze personali dal proprio lavoro.

Romare Bearden - Vecchio e Nuovo, 1961. Olio su tela. 50 x 60 1/16 pollici. Galleria DC Moore

Collage come Azione Sociale

Bearden arrivò a quella che potrebbe essere definita pura astrazione verso la fine degli anni '50. Circa quattro anni dopo che Helen Frankenthaler iniziò a utilizzare la tecnica del “soak-stain”, Bearden arrivò indipendentemente a un metodo simile. Ispirato dal lavoro che stava facendo con un calligrafo cinese, iniziò a diluire i suoi colori ad olio e a versarli su tela grezza, permettendo loro di mescolarsi insieme per creare composizioni colorate e cosmiche. Come nelle sue opere figurative, Bearden percepiva queste astrazioni come espressioni di qualcosa di essenziale riguardo alla condizione umana. Alcuni dei suoi medium non si mescolavano, causando vivide separazioni sulla superficie di un dipinto; altri medium si mescolavano insieme per creare qualcosa di più complesso e stratificato di quanto ciascuno di essi avrebbe potuto realizzare da solo; alcune aree delle sue tele astratte furono lasciate grezze, fungendo da momenti di rivelazione; alcune aree sembrano libere e fluide, mentre altre appaiono strettamente controllate e mappate. All'interno di queste realtà espressive, Bearden espresse le idee, le emozioni e le associazioni della sua esistenza umana quotidiana.

Romare Bearden - White Mountain, c. 196. Oil and casein on canvas, cut and mounted on painted board with graphite. 50 x 34 3/4 inches. DC Moore Gallery

Alcune delle sue composizioni astratte più distintive utilizzano la tecnica del collage, che Bearden iniziò a usare intorno al 1963. Più di un anno prima che lo scrittore canadese Marshall McLuhan coniasse la frase “il medium è il messaggio”, Bearden dimostrò una profonda comprensione di quella stessa idea dimostrando come il medium del collage esprima il messaggio dell'azione collettiva. I suoi collage astratti non solo ritraggono una composizione unificata di colori, forme e texture, ma mostrano anche come elementi diversi possano essere combinati per creare qualcosa di unificato, potente e chiaro. Il loro aspetto assemblato e l'evidente artifizio, infatti, “aggiunge alla nostra concezione esistente della realtà” in modo profondo e bello.

Romare Bearden: Astrazione, che presenta una vasta selezione di collage e dipinti astratti di Bearden, aprirà al Museo d'Arte dell'Università del Michigan ad Ann Arbor, Michigan, il 10 ottobre 2020; al Frye Art Museum di Seattle, Washington, il 13 febbraio 2021; e al Gibbes Museum of Art di Charleston, Carolina del Sud, il 15 ottobre 2021.

Immagine in evidenza: Romare Bearden - Festa, 1969. Collage di vari materiali su pannello di legno. 21 x 25 pollici. Galleria DC Moore.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park