Yinka Shonibare - Un Ibrido Post-Coloniale

Una nuova scultura di Yinka Shonibare, MBE è stata recentemente installata all’ingresso sud-est di Central Park, nel centro di Doris C. Freedman Plaza. La forma vorticosa, energica e colorata in fibra di vetro si intitola Wind Sculpture (SG) I. La sigla SG indica che questa è la seconda generazione di sculture del vento realizzate da Shonibare. La prima generazione era un po’ più piccola e meno complessa. Questa scultura è stata progettata utilizzando modelli stampati in 3D, che hanno permesso di integrare una complessità senza precedenti nella forma. Wind Sculpture (SG) I presenta un motivo stencil a mano con disegni astratti arancioni, rossi e turchesi. I colori sono stati scelti dall’artista perché richiamano i suoi ricordi delle visite alla spiaggia durante la sua infanzia a Lagos, in Nigeria. I motivi sono una continuazione di un tema estetico che Shonibare ha perseguito per gran parte della sua carriera. Sono ispirati ai tessuti batik — un tipo di stoffa colorata, vivace e finemente decorata che è da tempo molto popolare in Africa. Se interrogati, la maggior parte delle persone oggi probabilmente direbbe che il tessuto batik deve essere distintamente africano, dato che è diventato un elemento iconico della cultura della moda africana. Tuttavia, in realtà, quasi tutto il tessuto batik è prodotto nei Paesi Bassi. È stato originariamente inventato dagli olandesi, che intendevano venderlo nelle loro colonie indonesiane. Il metodo di produzione si basa sulle tecniche indonesiane di tintura a cera. Quando il tessuto batik olandese fu introdotto in Indonesia nel 1800, i coloni lì lo respinsero, portando gli olandesi a trasportarlo per la vendita nelle loro colonie africane. Lì ebbe successo. Shonibare appropria il linguaggio visivo del tessuto batik perché lo considera un’espressione perfetta di “un retaggio culturale incrociato.” Rappresenta la vera, profonda complessità delle identità culturali e nazionali che hanno definito il mondo post-coloniale.

Vele da una Bottiglia

Sebbene sia essenzialmente astratta, la forma che Shonibare ha sviluppato per Wind Sculpture (SG) I è pensata per evocare una vela. Il tema dei viaggi oceanici coloniali è essenziale per il resto della sua opera. Una delle sue opere pubbliche più famose si chiamava Nelson's Ship in a Bottle. Installata nel cuore di Trafalgar Square a Londra, era una scultura imponente di una bottiglia che conteneva al suo interno una replica in scala 1:30 della HMS Victory, la nave ammiraglia di Lord Nelson quando vinse per l’Inghilterra la Battaglia di Trafalgar nel 1805. Le vele della nave in quella bottiglia erano decorate con motivi di tessuto batik. Shonibare ipotizzò, realizzando quell’opera, che la vittoria britannica su Francia e Spagna in quella battaglia avesse portato direttamente all’espansione del dominio britannico in Africa, che a sua volta aveva indirettamente portato alla sua nascita a Londra nel 1962 e alla scelta della sua famiglia di trasferirsi in Nigeria quando aveva tre anni. Il colonialismo portò alla battaglia, che portò alla scultura, che fa riferimento alla battaglia, alludendo al contempo all’eredità del colonialismo.

Quando fu installata a Trafalgar Square nel 2010, Nelson's Ship in a Bottle fu descritta come la prima opera pubblica nella piazza a trattare direttamente la battaglia per cui il luogo è noto. Ma ci fu qualche dibattito su come esattamente affrontasse l’argomento. La presentazione della nave come un tipo monumentale di giocattolo invita a una valutazione del colonialismo come una sorta di gioco su larga scala giocato dai potenti. Le stampe di tessuto batik sulle vele dimostrano gli effetti di vasta portata delle influenze interculturali. Fu osservato che Shonibare non sembrava adottare un approccio apertamente antagonista alla discussione sugli effetti del colonialismo. Invece, almeno con quest’opera, stava semplicemente avviando una conversazione sulla realtà post-coloniale e sulle vere radici della cultura contemporanea.

Yinka Shonibare - Nelson's Ship in a Bottle, 2010, foto via wikimedia.com

Ereditare il Vento

Così efficace fu Nelson's Ship in a Bottle che per Shonibare le vele presero vita propria, diventando l’ispirazione per le sue Sculture del Vento. Nel 2016, Wind Sculpture VII, la sua ultima scultura del vento di prima generazione, fu installata permanentemente sul National Mall a Washington, D.C., davanti allo Smithsonian National Museum of African Art. Questo rende Wind Sculpture (SG) I la seconda Scultura del Vento installata negli Stati Uniti. Arriva in un momento in cui potrebbe essere interpretata come profetica. Affronta due questioni culturali e politiche chiave: la crisi internazionale dei migranti e la questione di come trattare i monumenti pubblici culturalmente insensibili. Se fossimo onesti riguardo alla crisi dei migranti, dovremmo ammettere che, biologicamente almeno, tutta l’umanità condivide la stessa origine africana. I nostri antenati hanno migrato intorno al pianeta per quasi 2 milioni di anni. Il colonialismo è stato un passaggio in un processo molteplice di scambi culturali che si sono svolti nel corso dei millenni.

Wind Sculpture (SG) I suggerisce i fatti del nostro antico patrimonio migratorio e indica l’assurdità di chiunque pretenda un’identità nazionale “pura”. Allude anche all’idea illogica che qualcuno abbia il diritto di fermare il movimento dei nostri fratelli umani da un luogo all’altro. È un’affermazione poetica sul movimento inarrestabile di persone, idee e prodotti in tutto il mondo. Importante, è un invito a vedere quel movimento non come qualcosa di minaccioso, ma come qualcosa di complesso e bello. In questo tempo di divisioni politiche, Wind Sculpture (SG) I affronta anche la questione dei monumenti pubblici in modo costruttivo. Non chiede la distruzione dei monumenti esistenti. Piuttosto, ci presenta un nuovo monumento — uno che esprime i valori più alti di questa generazione. Questi valori sono chiari negli aspetti formali dell’opera: è aperto; è organico, impiegando un mix di linee astratte liriche e forme biomorfiche; è gioioso, si protende verso l’alto in dialogo con gli alberi e i grattacieli circostanti; ed è inclusivo, portando un messaggio che siamo tutti connessi in più modi di quanto sappiamo dal tessuto della cultura umana globale.

Immagine in evidenza: Yinka Shonibare - Wind Sculpture (SG) I, 2018, fusione in resina di fibra di vetro dipinta a mano Cortesia della Collezione del Davidson College, NC, e della James Cohan Gallery, NY Foto: Jason Wyche, © Yinka Shonibare

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio