Een Wereld van Schoonheid, Wetenschap en Visuele Verwennerijen - Takis On Tour

Het is zeldzaam dat een kunsttentoonstelling me kippenvel bezorgt, maar het gebeurde meerdere keren tijdens mijn rondgang door Takis: Beeldhouwer van Magnetisme, Licht en Geluid in de Tate Modern. Ik wist weinig van de kunstenaar voordat ik de tentoonstelling betrad, behalve dat hij bekend stond om het gebruik van magneten in zijn werk, en had dan ook weinig verwachtingen. Mijn openheid werd beloond met een reeks kleine wonderen, want elk van de meer dan 70 tentoongestelde werken trok me dieper mee in de geest en werkwijze van een werkelijk buitengewone kunstenaar. Magnetisme blijkt slechts het begin van zijn methode te zijn. Takis zet ook een heel scala aan andere aardse krachten in, waaronder elektriciteit, licht, zwaartekracht, beweging en geluid. Zijn doel met elk werk lijkt te zijn een kinetische—of potentieel kinetische—compositie in de ruimte op te zetten, als een visueel tafereel dat tegelijkertijd esthetische aantrekkingskracht en wetenschappelijke onvermijdelijkheid toont. Zoals Takis uitdrukte in een van de vele poëtische uitspraken verspreid door de tentoonstelling: “We proberen een geestelijke samenwerking te bereiken tussen kunstenaar en wetenschapper.” De eerste samenwerking die ik zag na binnenkomst was een opstelling van wat leek op bloemen die uit een lange witte sokkel op de vloer groeiden. De bloemen wiegden zachtjes, alsof ze door een briesje bewogen werden. Bij nadere beschouwing realiseerde ik me dat de bloemen dunne stroken metaal waren die werden geactiveerd door magneten die aan het plafond hingen. Terwijl de magneten zwaaiden, reageerden de metalen bloemen; ondertussen oefenden andere onzichtbare krachten, zoals beweging, zwaartekracht, warmte van de lampen en wind van voorbijgangers ook hun kleine invloed uit. Minstens een dozijn mensen, ik inbegrepen, stond betoverd door deze uiting van subtiliteit en diepgang—een perfecte inleiding tot de mix van wetenschap, schoonheid en visuele genoegens die in de komende zalen te zien waren.

Geraakt

Takis werd geboren als Panayiotis Vassilakis in 1925 in Athene, Griekenland. Als autodidact begon hij zijn zelfopleiding met primitieve figuratieve studies in traditionele materialen zoals gips en metaal (sommige daarvan zijn te zien in deze tentoonstelling). In 1954, na zijn verhuizing naar Parijs, raakte hij ondergedompeld in de internationale avant-garde. Al snel liet hij de figuratieve kunst volledig achter zich voor iets radicaals: een zoektocht naar manieren om kunst te maken die de verschijnselen van de natuur benut. De eerste serie die Takis introduceerde in de creatieve kringen van Europa en Amerika in de jaren zestig waren zijn magnetische sculpturen, die ervoor zorgen dat spijkers en andere metalen voorwerpen in de ruimte zweven. Misschien is het eenvoudigste werk hiervan “Magnetron” (1964), een U-vormige magneet die zijn aantrekkingskracht uitoefent op een enkele stalen spijker die aan een touwtje hangt. De spijker zweeft, trotseert de zwaartekracht: een perfecte, stille uitdrukking van de schoonheid en kracht van de natuurlijke wereld.

Takis - Magnetische Velden, 1969, Installatie overzicht

Meer uitgewerkt, maar even eenvoudig, zijn de series schilderijen die Takis maakte en die ook magneten gebruiken. Elk begint met een monochroom beschilderd doek. Magneten zijn zichtbaar die uitpuilen achter het oppervlak van het doek. Steunen steken uit, en touwtjes die aan de steunen vastzitten verbinden zich met een verzameling metalen vormen, zoals kegels en vlakken. De vormen worden door de magneten naar het oppervlak van het schilderij getrokken, waardoor een abstracte compositie in driedimensionale ruimte ontstaat die doet denken aan de vroege abstracte werken van abstracte kunstenaars als Kazimir Malevitsj of Wassily Kandinsky. Omdat deze werken zowel schilderachtig als beeldhouwkundig zijn, noemde Takis ze “Magnetische Muren.” De twee “Magnetische Muren” die te zien zijn in de Tate-tentoonstelling laten niet alleen metalen vormen in de lucht zweven—hun prachtige elegantie zorgde ervoor dat mijn armharen overeind gingen staan.

Takis - Magnetische Muur 9 (rood), 1961, detail. Acrylverf op doek, koperdraad, schuim, magneten, verf, plastic, staal, synthetische stof.

Sla op de Gong

Door de hele tentoonstelling heen is de bewondering van Takis voor kunstlicht en geluid duidelijk als voorbeelden van de techno-esthetische samenwerking tussen mens en natuur. Geïnspireerd door alledaagse stedelijke aanzichten zoals radiotorens en straatlantaarns, maakte hij een breed scala aan licht- en geluidsbeelden. Sommige lijken op bedieningspanelen uit een slechte sciencefictionfilm; andere, vooral zijn reeks werken genaamd “Signalen,” lijken op robotwilgen die wiegen in de elektrisch geladen duisternis; weer andere zijn op timers ingesteld en komen slechts af en toe tot leven met hun kleine schouwspelen van knipperende lichten en trillende draden. Een van de meest betoverende licht- en geluidsbeelden in deze tentoonstelling is “Musicals” (1985-2004), een installatie van negen hoge, witte borden, elk voorzien van een horizontale metalen snaar en een hangende loodrechte metalen staaf. Elke vijf minuten worden de metalen staven in beweging gezet door een motor, zodat ze op de metalen snaren tikken en de ruimte veranderen in een soort kamerbrede, negen-snarige sitar.

Takis - Musicals, 1985-2004, Installatie overzicht

Het meesterwerk van de Tate-tentoonstelling, en misschien van de hele loopbaan van de kunstenaar, is een enorme installatie in de achterste zaal, die bijna elk ander element van de tentoonstelling omvat. Een woud van “Signalen” vult de zaal en trekt de kijkers naar binnen richting een verzameling vormen genaamd “Muziek van de Sferen.” Twee reusachtige hangende bollen flankeren een aan de muur gemonteerde gong. Een metalen staaf hangt voor de gong en wacht op activatie. Een versterker staat op de vloer naast een bol die “Muzikale Bol” heet omdat hij zichzelf over muzikale snaren sleept wanneer hij wordt geactiveerd. Elke 15 minuten komt het werk tot leven, waardoor de gong en de “Muzikale Bol” klinken en de andere bol in elektromagnetisch geluk draait. De associatie met iets meditatiefs wanneer dit gebeurt—kerkklokken misschien, of een tempelgong—is onontkoombaar, en opnieuw kreeg ik kippenvel onder de invloed van dit wereldlijke heiligdom. Vooral ontroerend in dit moment was het besef dat Takis, die zelf een belangrijk onderdeel was van de installatie van deze tentoonstelling, kort na de opening overleed. Wat een prachtig laatste geschenk liet hij ons na—deze zachte herinnering aan het huwelijk van mensheid, wetenschap, natuur, schoonheid en kunst.

Takis: Beeldhouwer van Magnetisme, Licht en Geluid sluit op 27 oktober 2019 in de Tate. Wie de tentoonstelling in Londen heeft gemist, krijgt nog minstens twee kansen. Hij opent op 21 november 2019 in het Museu d’Art Contemporani de Barcelona en op 20 mei 2020 in het Museum voor Cycladische Kunst in Athene.

Uitgelichte afbeelding: Takis - Magnetische Muur (Vliegende Velden), detail, 1963. Kurk, doek, magneten, metaal, metalen draad, polyvinylacetaatverf op doek en hout.
Tekst en foto’s door Phillip Barcio