Een Wereld van Schoonheid, Wetenschap en Visuele Verwennerijen - Takis On Tour

Het is zeldzaam dat een kunsttentoonstelling me kippenvel bezorgt, maar het gebeurde talloze keren terwijl ik de tentoonstelling Takis: Beeldhouwer van Magnetisme, Licht en Geluid in de Tate Modern bezocht. Ik wist weinig over de kunstenaar voordat ik de tentoonstelling binnenstapte, behalve dat hij bekend stond om het gebruik van magneten in zijn werk, dus had ik weinig verwachtingen. Mijn openheid werd beloond met een stoet van kleine wonderen, terwijl elk van de meer dan 70 tentoongestelde werken me dieper in de geest en methoden van een werkelijk buitengewone kunstenaar trok. Magnetisme blijkt slechts het begin van zijn methode te zijn. Takis mobiliseert ook een hele reeks andere aardse energieën, waaronder elektriciteit, licht, zwaartekracht, momentum en geluid. Zijn doel met elk werk lijkt te zijn geweest om een kinetische—of potentieel kinetische—compositie in de ruimte op te zetten, als een visuele vignette die tegelijkertijd esthetische aantrekkingskracht en wetenschappelijke onontkoombaarheid demonstreert. Zoals Takis in een van de vele poëtische uitspraken verspreid over de tentoonstelling verwoordde: “We proberen een spirituele samenwerking tussen kunstenaar en wetenschapper te bereiken.” De eerste samenwerking die ik waarnam na het betreden van de tentoonstelling was een schikking van wat leek op bloemen die uit een lange witte sokkel op de vloer groeiden. De bloemen wiegden zachtjes, alsof ze door een bries werden bewogen. Bij nader inzien realiseerde ik me dat de bloemen dunne metalen strips waren die werden geactiveerd door magneten die aan het plafond hingen. Terwijl de magneten zwaaiden, reageerden de metalen bloemen; ondertussen oefenden ook andere onzichtbare krachten, zoals momentum, zwaartekracht, warmte van de lichten en wind van passerende kijkers, hun kleine invloeden uit. Ten minste een dozijn mensen, ik inbegrepen, stonden betoverd door deze uitspraak van subtiliteit en diepgang—een perfecte introductie tot de mix van wetenschap, schoonheid en visuele geneugten die in de komende zalen wachtte.

Het is gelukt

Takis werd in 1925 geboren als Panayiotis Vassilakis in Athene, Griekenland. Als autodidact begon hij zijn zelfstudie met primitieve figuratieve studies in traditionele materialen zoals gips en metaal (een aantal daarvan is te zien in deze tentoonstelling). In 1954, na zijn verhuizing naar Parijs, raakte hij ondergedompeld in de internationale avant-garde. Al snel verliet hij volledig de figuratieve kunst in ruil voor iets radicalers: een zoektocht naar manieren om kunst te maken die de fenomenen van de natuur benutten. De eerste serie die Takis introduceerde in de creatieve kringen van Europa en Amerika in de jaren '60 waren zijn magnetische sculpturen, die spijkers en andere metalen voorwerpen in de ruimte laten zweven. Misschien is het eenvoudigste werk hiervan "Magnetron" (1964), een U-vormige magneet die zijn aantrekkingskracht uitoefent op een enkele stalen spijker die aan een touwtje is bevestigd. De spijker zweeft, de zwaartekracht tartend: een perfecte, stille verklaring van de schoonheid en kracht van de natuurlijke wereld.

Takis - Magnetische Velden, 1969, Installatiezicht

Meer uitgewerkt, maar even eenvoudig, zijn de series schilderijen die Takis maakte en die ook gebruik maken van magneten. Elk begint met een monochroom geschilderd canvas. Magneten zijn zichtbaar die naar buiten bollen vanuit de achterkant van het canvas. Steunen steken naar buiten, en touwen die aan de steunen zijn bevestigd, verbinden zich met een assortiment metalen vormen, zoals kegels en vlakken. De vormen worden door de magneten naar het oppervlak van het schilderij getrokken, wat een abstracte compositie in driedimensionale ruimte creëert die doet denken aan de vroege abstracte werken van abstracte kunstenaars zoals Kazimir Malevich of Wassily Kandinsky. Aangezien deze werken zowel schilderachtige als sculpturale grond bewonen, noemde Takis ze "Magnetische Muren." De twee "Magnetische Muren" die te zien zijn in de Tate-tentoonstelling laten niet alleen metalen vormen in de lucht zweven - hun magnifieke elegantie deed mijn armharen rechtop staan.

Takis - Magnetische Wand 9 (rood), 1961, detail. Acrylverf op canvas, koperdraad, schuim, magneten, verf, plastic, staal, synthetische stof.

Sla op een gong

Evident throughout de tentoonstelling is de bewondering die Takis had voor kunstlicht en geluid als voorbeelden van de techno-esthetische samenwerking tussen de mensheid en de natuur. Geïnspireerd door zulke alledaagse stedelijke beelden als radiotorens en straatlantaarns, creëerde hij een breed scala aan licht- en geluidsculpturen. Sommige lijken op bedieningspanelen uit een slechte sciencefictionfilm; andere, vooral zijn oeuvre genaamd "Signals", doen denken aan robotachtige wilgen die zwijgen in de geëlektrificeerde duisternis; weer andere zijn ingesteld op timers en komen slechts af en toe tot leven met hun kleine spektakels van knipperende lichten en trillende draden. Een van de meest betoverende licht- en geluidsculpturen die te zien zijn in deze tentoonstelling is "Musicals" (1985-2004), een installatie van negen hoge, witte borden, elk uitgerust met een horizontale metalen snaar en een hangende verticale metalen staaf. Elke vijf minuten worden de metalen staven in beweging gezet door een motor, zodat ze de metalen snaren aanraken en de kamer transformeren in een soort kamer-grote, negen-snarige sitar.

Takis - Musicals, 1985-2004, Installatiezicht

Het magnum opus van de Tate-tentoonstelling, en misschien wel van de hele carrière van de kunstenaar, is een enorme installatie in de achtergalerij, die bijna elk ander element in de tentoonstelling omvat. Een jungle van "Signals" vult de galerij, en trekt kijkers naar binnen naar een assortiment vormen genaamd "Music of the Spheres." Twee enorme hangende bollen flankeren een aan de muur gemonteerde gong. Een metalen staaf hangt voor de gong in afwachting van activatie. Een versterker staat op de vloer naast een bol die "Musical Sphere" is genoemd, omdat hij zichzelf over muzikale snaren sleept wanneer hij geactiveerd wordt. Elke 15 minuten komt het stuk tot leven, waardoor de gong en de "Musical Sphere" weerklinken en de andere bol in elektromagnetische blijdschap draait. De associatie met iets meditatiefs wanneer dit gebeurt—kerkklokken, misschien, of een tempelgong—is onontkoombaar, en opnieuw tintelde mijn huid onder de invloed van dit seculiere heiligdom. Bijzonder ontroerend in dit moment was de realisatie dat Takis, die zelf integraal was voor de installatie van deze tentoonstelling, kort na de opening overleed. Wat een prachtig laatste cadeau heeft hij ons gegeven—dit zachte herinnering aan de huwelijk van menselijkheid, wetenschap, natuur, schoonheid en kunst.

Takis: Beeldhouwer van Magnetisme, Licht en Geluid sluit op Tate op 27 oktober 2019. Degenen die de tentoonstelling in Londen niet hebben gezien, hebben tenminste twee extra kansen. Het opent op Museu d’Art Contemporani de Barcelona op 21 november 2019, en het Museum of Cycladic Art, Athene, op 20 mei 2020.

Uitgelichte afbeelding: Takis - Magnetische Wand (Vliegende Velden), detail, 1963. Kork, stof, magneten, metaal, metalen draad, polyvinylacetaatverf op canvas en hout.
Tekst en foto's door Phillip Barcio